马车悠悠，载着一行三人回到府上。

行至花园小径，照微停下了步子，看向桂月：“姑姑好生歇息罢。今日，劳烦您陪我一道了。”

两人又寒暄了几句，在此作别。

照微未能看见，自她走后，桂月的神色渐渐郑重，又有一分犹疑。行至萱慈堂前，徘徊数次，终是坚定了神色，走了进去。

这次不须人通报，江白氏早早候着她，一见便问：“今日如何？”

待听到“慈恩寺今日略无人烟”时，江白氏眉间舒展，松了一口气。忽而又听她说起“偶遇一男子”复又紧紧拧住，印出一道深深折痕。

“你是说，照微那丫头与一个陌生外男，整整一炷香时间，都待在正殿？”她语气阴沉，面上几乎能拧出水来。

“是。”

“你们可在场？看见他俩在做些什么？”

“……不曾。但是那时并无旁人在场，想来是无妨的。”桂月忍不住辩解道。

江白氏厉声道：“不行！谁知那男人是人是鬼？若是他信口说了出去，我们江家女儿的清白名声还要不要？你赶快去把照微叫来，我要当面问她！”

桂月一咬牙，附在老太太耳边说了什么，骇得她面色陡转。

“果真？！你亲眼见到的？”

“先帝爷曾经赐给老太爷一柄剑，不若将它请出来，比对一番就可知晓。”

“快去！开库房！”江白氏心跳得砰砰作响。

很快，下人托着一柄长剑，恭恭敬敬送至老太太面前。

桂月的目光在剑柄处反复流连。

“找到了。”

剑柄底端，一个玄色阳刻釐龙标记煞是显眼。

桂月指给江白氏：“就是此处。”

“你再仔瞧瞧，与那侍卫腰间的佩剑标记可是一样？”

桂月十分笃定：“是一样的。奴婢起初便觉得，侍卫剑柄上的纹样有些眼熟，将它刻在了脑子里。那标志与这先帝御赐之物上的标志一模一样。”

话音方落，萱慈堂一时寂静无声。

江白氏哆嗦着嘴唇：旁人不知，她死去的丈夫江侯爷可是告诉过她的。这玄色釐龙，是内造兵器的标志。只有皇帝的近身侍卫之兵器上才有。

他能得了一把，是先帝为了老勋贵的脸面加恩，已是天大殊荣。

今日，桂月却在一个侍卫模样的男子身上见到。

不仅如此，桂月还说，那男子跟随的主上，能让慈恩寺为之闭门谢客整整一日。

“照微那丫头……恐怕遇见的是皇帝……”

说这句话之时，江白氏声音微微颤抖。一半是震惊，一半是狂喜。

“去！去！你去将照微招来！”此时，江白氏不仅不担心实为皇上的男子将他与照微独处之事说出，她甚至恨不得皇上这样做。

想当年，应家还不是朝中无人，偏偏先后出了两位皇后，才煊赫一时。白得一个靖宁公的爵位不说，子孙亦相继入朝。

如今，皇后晋位成太后，庇佑应家恩荫两朝。

江白氏的心头火热。以她活了数十年、见过贵女无数的眼光，照微那丫头的容姿也是一等一的。没有哪个男子见她一面后，能再次忘掉。

皇帝贵为九五之尊，亦是凡人。是凡人，就难以免俗。

闭上眼眸，江氏女入宫封妃，江家借东风青云直上之路，如在眼前。

桂月多年侍奉她多年，知道她做梦都想抬举江家门第，自然看出江白氏的野心。

她面露尴尬：“老太太，陛下方才登基不久，尚还在孝期之中呢。”

一句话，把外戚之梦浇灭了一半。

江白氏揉了揉太阳穴：“瞧我这老糊涂……怎忘了这个。”

大行皇帝驾鹤西去已有五月。民间挂上的白皤方才拆下，宫中的规矩更加森严。按照礼法，皇帝守孝以日易月，只须戴孝二十七日即可。

但是选秀、巡幸、游乐等活动，至少一年后方可开始。

离下一次选秀，至少还有数月时间。数月之后，皇上那样日理万机之人，哪能记得住昔日匆匆一面的江氏女子？

此法，怕是不成了。

江白氏叹道：“但凡她能尽早入宫……”

话说到一半，忽然顿住了。

她怎么忘了，除了选秀，别的入宫的法子有的是。

宫女、女史、公主伴读……

江白氏的眼睛眯起，送照微入宫的想法渐渐明晰。

一来，她入宫奋力一搏，若是搏成功得了皇帝青眼，江家后五十年的荣华富贵就有了着落。

二来，若是不入宫，照微已然及笄，亲事被妹妹顶替，暂时没个下家。自己还要再苦心寻觅，找一门至少瞧起来不逊色应家的夫家，把她给嫁出去。她又没有王氏的人脉，想拴一门好婚，要费不少功夫。

“你去把照微叫……”

“老太太。”一声柔弱的呼喊，打断了她的命令。

江白氏不悦，正要呵斥，却在看见来人时顿住了。

远远见一个消瘦的纤弱女子扶着门，遥遥望着老太太，眸光中似有千言万语。

江白氏面色一僵。

这是换婚事端以来，她头一回见江宝徽。

十数年的祖孙情谊，偏疼宝徽已是江白氏骨子里的本能。是以，照微的委屈，她可以视而不见，甚至想让宝徽顶着照微的名字出嫁。

然而，江白氏立足后宅数十年，至今牢牢把着管家大权，并非眼明心瞎。她清楚知晓，宝徽擅自换婚，极有可能损害了江家的名声。

与此同时，她也十分惊疑不定：眼前长大的乖孙女怎会阴狠如斯，算计起亲姐姐毫不留情？

心中芥蒂作祟，江白氏一时不知如何面对她。

是以，连日来江宝徽屡次三番皆被拒之于门外。

然而，眼瞅着几日不见，心尖上的乖孙女就憔悴如斯，黯然落泪，一滴一滴打在她心坎上，江白氏再也生不起她的气。

她面色复杂：“何事？进来说。”

见祖母有所动容，江宝徽心中一喜。三两步奔至祖母怀中，在她膝头闷声抽泣。哭声一颤一颤，泪水洇湿了膝头一片暗纹绸衣。

这是她最擅长的情态，都紧紧拿捏住老太太的心坎。

她抽噎着，断断续续道歉：“……是孙女不好，宝徽已经知道错了，以后做什么事都跟您商量，再也不敢了……”

江白氏心中最后一点怒气散尽，干瘦的手一下一下抚摸着她的背，止不住叹息。

“宝徽。你想想你长这么大，祖母哪一次不想着你？你姐姐是有门好婚事不假，但是祖母和伯母也在相看。当中有几个，门第绝不逊于应家。你……又何苦做下那种事？”

江宝徽猛地抬头，泪水涌出了更多：“不，老太太，孙女在您眼里，岂是贪图富贵之人？孙女是真心喜欢应家二公子……”

江白氏倒吸一口凉气。

在她料想中，江宝徽不过是看不惯长姐，利用应二公子的喜爱做文章。

谁能想到，她自己也陷了进去？

顷刻间，江白氏抓起孙女的手腕，目光将她从上而下刮了一遍：“你们背着人私相授受了？可有出格之事？”

江宝徽猛地一惊。她看着祖母几乎滴出水的面色，有一种强烈预感：若是说出实话，祖母定会不顾情分，狠狠惩罚她的。

她仓促低头：“没，没有……”

心中却暗恨：老太太不是方才还说江照微私会外男么？怎么不去逼问她？偏偏杠上自己？

奈何她立在窗牗之外，只听了个影影绰绰。更不知那私会的“奸夫”是谁。不然。以此再做一番文章，定能让江照微彻底坏了名声。

“果真没有？”

“我与应公子是发乎情、止乎礼，并无逾矩之举。”眼见着话题越发远了，江宝徽心中发慌，忙又掉了两颗泪珠：“祖母，我不过是情难自禁。但是事已至此，往后又该如何对姐姐呢？她定然心怀怨恨，一辈子不会原谅我了。”

“你姐姐她……”江白氏自己也说不下去。

连日的风波下来，闹得可谓鱼死网破。照微纵使面上不说，心中恐怕无论如何也难原谅了。

不会原谅姐妹，更不会原谅她这个祖母。

江白氏干裂的嘴角陡然一沉。

她突然思及，自己刚才所谋划的进宫一事。

倘若照微进了宫，搏得了泼天的贵，她真的愿意提携江家吗？还是会自恃身份宠爱，反过来对昔日的“仇人”们落井下石？

若真是那般，外戚身份就不是江家的助力，反是累赘。

江宝徽偷偷抬头，知晓耳旁风起了作用，心中得意极了：“如今，孙女抢了长姐的姻缘。她又要去往何方呢？每每想到此事，我就夜不能寐。”

说完，扬起一张梨花带雨的脸庞，巴巴望着人。

她并不知老太太已经盘算着，把照微送进她此生难及的富贵地。这番话，不过是为了试探照微未来的夫家。

她想让照微的夫家差一些，最好永远无法够到应家门庭，只能一辈子遥遥仰望她公府少夫人的风光。

却无形之中，消杀了江白氏外戚之梦。

“你长姐的去处呢，祖母这几日再思索一番，自有安排。家里总不会亏待就是。”

沉吟良久，江白氏最后道。

若是果真不行，就让照微嫁到几个关系好的勋贵家去，别想着入宫了。

唉，与皇帝相见的，为何不是她的宝徽？

江宝徽嘴角悄悄勾起，彻底放下心来。

老太太的门路，她了解得一清二楚。拢共不过闺中的几位手帕之交，即勋贵圈的夫人们，远远比不上王氏背后的清流大族。

这些人旁的优点没有，唯独浸淫京中八卦圈多年。侯府丢了个小姐，九岁才找回之事，她们定然了然于胸。再稍稍一打听，江照微在府上是个什么境遇，也一目了然。

既不生长在侯府，又不得长辈喜欢的姑娘，听起来就不是个好相处的性格，也没有支应门庭、主持中馈的才干。

眼光稍微毒辣些的，定不会把江照微聘回去当宗妇。

顶多做主让旁支娶了，好和侯府沾几分亲。

看来，嫁给一个懦弱无用的丈夫，草草一生，就是江照微你这辈子的去处了。

江宝徽眼中闪过一丝恶毒，缓缓在心里道。

靖宁公府的祠堂，灯火绰暗。

只有灵前一点香烛，照见了一站一跪两个人影。

若是照微在此，定能认出这二人。跪着的是她前世夫君应玉京。另一个，则是没少磋磨打骂她的婆婆，张氏。

张氏拎着一只木盒，孤身进了祠堂。一进门，就几乎要扑到应玉京身上。

“哎哟我的玉京，让娘看看，跪这么久膝盖已经青了吧。”她掀起儿子的裤管，白皙皮肉上面一片乌青淤血。她心疼地拿出药油，在乌青处揉搓起来。

应玉京跪了一天一夜，早没了力气，只任她摆布。

张氏手上动作着，嘴也不停：“你看看你，都这么大了还惹你爹生气。放着长房的嫡女不求，偏偏要娶一个三房的，你的名声还要不要。还有一晚就能出去了，你明天就给老爷说，让江家换回她们长女的八字来。”

应玉京呆滞的眸子焦光一闪：“宝徽才是我命定的妻子，旁的人，我不要！”

张氏噎住一口凉气：“你说的都是什么胡话，玉京，快别犯浑了。”

她句句皆是数落，倒数落得应玉京心智越发坚定，无论如何也要娶江宝徽过门。他翻来覆去只一句话：“儿子是真心喜欢宝徽。”

眼见着劝说无果，张氏也怒道：“应玉京，天下男子由几个有你这般荒唐？放着好端端的长姐不要，偏看上了不得台面的妹妹？”

“天底下还是有的，比如说先帝。”应玉京慢吞吞道。

张氏闻言，沾满药油的手狠狠抽打他的后背：“你不要命了！这种杀头的话也敢说出口！”

“咱家的富贵，不就是因为先帝犯了这个浑么？不然哪里来的太后娘娘？若是您二老不依，明日我就到大街上让大伙评评理，为何先帝做得，我做不得。”

应玉京语气平静，恍然让人觉得，他是真的打算这么做。

气得张氏又狠狠拍了几下儿子的后背。那女人到底给她儿子吃了什么迷魂药，不惜戳自家的脊梁骨也要迎她进门。

江宝徽懵然不知，还未进门，未来婆婆已然恨上了她。

“孽子啊……”她又感叹了几次，见儿子面色无改一片淡然，终于熄了希望。

“罢了，明日我就递牌子去见太后娘娘，听听她有什么章程。你就向你爹乖乖认错，别再跪祠堂了啊。”

江家应家，各有心思，为照微定下了他们设计的命运。

浑然不知，宫禁之中一双尊贵的眼睛，也悄然盯上了她。