东屋里，林砚总算被松了绑，活动着酸麻的手脚，整理着凌乱的衣衫，君子死而冠不免……好吧，他还没加冠。

窗外，三兄弟蹲在天井里窃窃私语商量对策，只有元祥守在他的身边。

从元祥对他的身份深信不疑开始，就变成了他唯一的拥趸，时刻守在他的身边，那发自内心的恭敬谨慎，仿佛回到了曾经雕梁画栋的大宅子里。

“元祥，去把他们三兄弟的文章拿几篇来，我要看。”林砚道。

元祥应一声就去了。

林砚独自站在林毓秀留下的铜镜前出神，该说不说，这真是个极漂亮的小童，眉目清隽，皓齿明眸，若是生在门风严谨的世家大族，从小有父母管教、名师引导，前途必定不可限量。

念及此，他又自嘲一笑，常言道，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛。

他为国事操劳了半辈子，管过军械、管过水利，不是在军器局烤火，就是在堤上吹风，劳累疲倦，病痛缠身，死后能与爱妻同寝同眠于地下，都觉得是幸福无比的事。只是千算万算也算不到，有朝一日竟会被曾孙给挖出来。

眼下他困在这具小小的身体里出不去，小玄孙的殷切恳求犹在耳畔。

或许是上天给了他一次为儿孙做马牛的机会，让他弥补曾经的过失。

横竖也回不去，那就……做一回林砚吧。

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天井里，兄弟三人像被雷劈了的茄子。

长安自责的无地自容，长济比他好不到哪里去。他想起那日不堪重压寻死觅活，曾在暗自许愿让老祖宗们自己爬出来，没成想，真，应验了……

老天给他们开了个多么大的玩笑！

长世看看老大再看看老三，不知该如何宽慰他们，一张方脸憋得通红。

这一切，被林砚尽收眼底。

经过一整日的观察，他发现长世木讷少言、憨厚平庸；长安过于狡黠、无视世间礼法，林长济才是唯一的明白人，所幸三个孩子本性都不坏。

于是他叫来林长济。

长济虽穿着半旧的衣衫，依然掩饰不住的端方儒雅，仪态非凡。

林砚眼巴巴的把他盯着——要穿也该穿进这家伙的身体里，直接替他去参加科举岂不是更稳妥直接？

造化弄人啊……

事实证明，林长济确实算的上端方君子，纵使知道了眼前的林砚被老祖宗附体，依旧没有半分唯唯诺诺的姿态，一来他一向为人坦荡，不做畏缩小人之态；二来他这些年为了这个家劳心劳力，若说对不住，也只有老祖宗对不住他的份。

林家败落是从祖辈开始的，曾祖父对子侄疏于管教，放任他们眠花宿柳、吃喝嫖赌。曾祖父去世后，祖父和叔祖们更加肆无忌惮，从存银到古玩，再到房产田产铺面，无一不能变卖挥霍。

富贵殷实的人家倘若没有身负功名的子弟，连官府都要惦记他的家产，赋税徭役更是重上加重。便有了富人家将土地田产投献到同乡举人名下，施以酬金以避税的惯例。最可笑的是，林家人风骨没了，傲气却还在，决计不肯低头去做这种事，宁愿看着家产一步步遭人算计、兼并、占有。

转眼到了林长济这一辈，就拿长房举例，一女三男，长女林毓秀没有娘家撑腰，婚后的日子十分难捱，兄弟三人也好不到哪里去，除了老大有秀才身份傍身，其余都打着光棍呢。

这一切的一切，不说全怪林庭鹤，至少也有一多半的责任吧。而林长济此生遭受的苦痛辛酸，扛在肩上的责任，说白了，都是在还祖父辈欠下的债。

林砚慧眼如炬，一眼便看出他的心思，尽可能让他稚嫩的童声低沉一些：“这些年，辛苦你了。”

林长济鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了。他咬着牙熬过了这些年，照顾弟弟，周济族人，抚养儿子，考取功名，眼下一句再寻常不过的问候，却几乎让他破防。

可他眼下最惦记的，仍是他的儿子。

“那道长说没有冤魂附体，也没有鬼怪作祟……”林长济叹了口气：“老祖宗，我没有别的意思，就是想问一句，我儿子去哪儿了？”

林砚又伸手去捻须，好吧，摸了摸下巴：“应该还在这具身体里，但我醒着的时候感受不到他的存在，或许是沉睡了，又或许……哎，你别哭啊。”

林长济怎么能不哭呢！活蹦乱跳的儿子不见了，白得一尊祖宗。

可林砚自己都没弄明白的事，实在不好跟他打包票，只好眼睁睁看着他难过。

“林家到你们这辈，子嗣确实太过单薄了。”林砚劝道：“过几年再续一房媳妇，多添些子女吧。”

林长济却揩一把眼角的泪，坚决道：“我答应过我儿不续弦的，一辈子就守着他娘了。”

“是个有情有义的孩子，这点随我。”林砚一边拧着眉头感叹，一边还不忘给自己脸上贴金，要不是个子不够高，大抵还要摸摸林长济的头。

“砚儿其实挺好的，虽说顽劣成性，但他……”林长济绞尽脑汁想了想儿子的优点：“是我亲生的呀。”

……

林砚有些接不上话，他活了一辈子，头回听说亲生的也算优点。

不知过了多久，林长济的啜泣声终于停了。

“这以后……辈分又该怎么论呢？”君子讲究名正言顺，林长济又是个较真的，这个问题他已经苦恼良久了。

“当然是各论各的，你叫我祖宗，我叫你爹。”林砚半开玩笑，试图缓和一下气氛。

林长济却唉声叹气道：“行吧，原就是个小祖宗。”

林砚再次摸了摸下巴，作为“小祖宗”，时隔经年再度重逢，总要对后辈说几句鼓励的话，于是他语重心长道：“爹，你是个好孩子。”

林长济：……

这才刚起了个头，两人都沉默了，怎么就这么别扭呢？

林砚咳嗽一声掩饰尴尬，改口道：“你是长子，又聪颖好学，年纪轻轻就为家里多操了不少心，眼看还有几个月就是秋闱大比了，还是多把心思放在学业上，家里的事交给我。”

“可是……”林长济瞧着儿子那张稚嫩的脸，怎么看也不像可以掌家的样子。

退一万步说，纵使是曾祖父本人来了，一个家境优渥、科举正途出身的仕宦，不懂四季时令，不通市井俗务，又能对如今的困境做出什么改变呢？

“怎么，信不过我？”林砚反问。

林长济随口敷衍：“没有。”

“既然我来这一遭，就不会白来，你是全家最有出息的孩子，不要被家事拖累，只管用功读书，早日登科及第，说到底，林家的未来，还得靠你。”林砚道：“我知道你很难，我们一起勉为其难吧。”

林长济没什么好说的，只是点点头，神色凝重的离开东屋。

接着，林砚叫来长世。

三兄弟的母家是军户，林长世的模样随母舅，身材魁梧，肩背宽厚，乍一看更像个武人。

他性格老实憨厚，终日跟在大哥身后，让他往东绝不往西，让他去集市上买鱼，绝不会多买一块儿豆腐。

打量着林长世，林砚喊了声：“二叔。”

“使不得使不得！”林长世忙是摇手道。

“没什么使不得，一是一二是二，从今往后，我就是林砚。”林砚笑了笑，一副鸠占鹊巢没打算走的架势。

看着林长世惶惶不安的神色，林砚缓和了语气：“闲聊几句而已，不要紧张。”

这话说得真轻巧，林长世用手背擦了擦额角的汗，谁大白天的活见鬼会不紧张？

“我刚刚看了你的文章，怎么说呢……”林砚翻了翻书桌上的一沓习文，“还是有可圈点之处的。”

林长世长这么大，还是头一次听见有人夸赞他的学问，两眼顿时就亮了：“哪里可圈可点，您可否展开说说？”

林砚干笑一声，硬着头皮道：“字迹工整，卷面整洁……没有别字。”

林长世垮下脸来。

“别沮丧，勤能补拙，国子监里许多纳银入监的监生还不如你呢。”林砚宽慰道：“你是个忠厚沉稳的孩子，俗话说，积善之家，必有什么？”

“余庆。”林长世答道。

“诶！”林砚道：“所以林家日后要厚积……”

“薄发。”林长世都会抢答了。

“诶！”林砚道：“沉稳忠厚的性子是最难能可贵的，林家日后要厚积薄发，还得靠你啊。”

林长世眼里闪着泪光，他从小没什么读书的天分，学堂里的先生都不看好，如今老祖宗却说整个家族都要靠他！

老祖宗真是目光如炬，慧眼识人啊。

林长世从未受过这样的鼓舞，两腿发软飘出东屋。

林长济正坐在天井里发呆，林长安局促不安的搓着手：“二哥，里面那位怎么说？”

林长世道：“都是鼓舞人心的话，放心进去吧。”

“那就好~”林长安松了口气，大步流星进门。

只见书桌后头的孩子突然眉头一簇，拍案怒喝：“元祥，长世，将这个勾结外贼偷掘祖坟的狗畜生给我拖出去打死！”

林长安：？？！

元祥应一声，不知哪里来的力气，抓着林长安的胳膊往外拽，林长世闻声进来，站在一旁并不帮他。

“大哥，大哥，救命啊！！！”