青栀挠了挠头，“我也没听清楚，好像是什么木头，太子殿下倒是凑过去听了，听完之后脸色可难看了，再没说什么就走了。”

鱼郦低垂下眉目，瞧着地上繁复的青砖纹络出神，半晌才吩咐青栀：“你去外面挂一盏红宫灯，挂到西山檐下第二个窗格前。”

这是她和赵璟约定好的暗号。

虽然有那么一条通道，但赵璟不是时时都能守在寝阁里等她，她也不是时时都方便出门。若赵璟想见她，就往东华门方向的阙楼上挂一只坠着红缨穗的犀角宫灯，挂宫灯的位置暗示见面的时辰，若鱼郦这边也方便，就在寝阁外挂一只红宫灯以做应和。

反之亦然。

两人暗通款曲数月，一直都是赵璟先挂灯，鱼郦还是头一回主动。

宫灯挂出去一天一夜，鱼郦让青栀出去看了几回，回来都说阙楼的宫灯上没有红缨穗。

鱼郦想，赵璟肯定是生气了。

她做了不该做的梦，说了不该说的呓语。

夜晚独自安静躺在床上，望着彩釉飞舞的穹顶，她有时想，赵璟不理她了，不如就这样吧，两人之间本就是一场孽缘，早早结束也没有什么不好。

可到了白天，神思清醒时，她又明白，赵璟是她如今唯一能抓住的浮木，她不能松手。

这般煎熬地过了半月，其间乾佑帝又派人给她送来许多画像，声称是各地入京的年轻官员，打出的旗号也都是让鱼郦择婿。

鱼郦麻木地看着那些画像，当然做不出让乾佑帝满意的选择。

许是那日在紫宸殿晕倒吓坏了萧皇后，她隔三差五便派人来为鱼郦把脉，补品汤药流水似的往她寝阁里送，她借机提出想出去转转，萧皇后也准了。

天气渐至寒冷，举目望去，御苑一片伶仃枯凉。

鱼郦有些怕冷，早早裹上鹤氅，领着青栀在冷清清的御苑里逛了一圈，不时抬头看一看东华门方向的阙楼。

自打那日紫宸殿的一场风波，她就再也没见过赵璟，放出的宫灯也再无人回应。

她心里有些慌，送入她寝阁的画像越来越多，乾佑帝的耐心终有告罄的一日，她尚身陷囹圄，那个讨厌的薛兆年听说还不死心，竟请旨在京暂住，还频频与萧府往来，送去珍贵礼品，萧琅和朱氏对他满意极了，眼巴巴盯着鱼郦，就等乾佑帝这边一放人，就立即将鱼郦沽货装盒卖出去。

鱼郦好像又回到了半年前，城破宫倾，这些人全都涌进皇城，唯她一人茕茕孑然，如身在孤岛。

这些人好像是她的亲人，却比鬼魅还可怕。

她忧心忡忡地闲逛，把当前的事情捋了捋，心想，若是赵璟继续不理她，那薛兆年也不是不可以，反正都是利用，利用谁不行呢……

一个黄门内侍小跑过来，凑到宫女面前低语了番，宫女来禀：“姑娘，官家召见。”

鱼郦一凛，忙打起精神，跟着黄门内侍去崇政殿。

崇政殿尚有朝臣在，内侍引鱼郦去偏殿等候。隔着一道墙，依稀能听见君臣在激烈讨论，鱼郦秉神听了听，听到些兵权、藩将之类的字眼。

乾祐帝勤政，世人多加赞和，都说是新朝该有的气象。

可是，瑾穆也不惫懒啊，记忆中的他自打登基为帝，就好像从来没有歇过一口气，夙兴夜寐，为那么一个末代王朝的烂摊子熬干了心血，最后仍旧什么都改变不了。

丹青史册，但凡提起亡国之君，就没什么好词，也不知百年后，世人会如何议论他。

鱼郦越想越难受，鼻尖发酸，一行泪珠滚落，滚进嘴里，说不出的苦涩。

殿门恰在这时被推开，内侍在殿外恭恭敬敬道：“姑娘，官家有请。”

崇政殿内的朝臣已经悉数退下，只剩乾祐帝坐在鎏金蟠龙椅上，他微微低头，像在出神，听到响动抬起头来，面上带着深重的疲惫。

他吩咐身边的梁道秋：“去给她搬张椅子，倒杯热茶。”

鱼郦刚坐下，便听乾祐帝的声音从御阶上飘下来：“都半年多了，还是没把他揪出来。”

鱼郦垂眉敛目，“都是臣女无能。”

乾祐帝摆了摆手：“这怎么能怪你，堂堂玄翦卫都统，号称神鬼无影，哪有那么容易找到。”

这么久，官员画像流水般的送入鱼郦寝阁里，并不是乾祐帝在替她择婿，而是为了找到隐藏在文武朝官里的玄翦卫大都统蒙晔。

当日皇城被攻破，乾祐帝翻遍了每个角落，都没能找到蒙晔，甚至连他的一张画像都没有。

玄翦卫司暗杀，蒙晔的身份是秘密，只有明德帝和鱼郦见过他，明德帝已死，乾祐帝只有把寻找此人的希望寄托在鱼郦的身上。

后来，也不知乾祐帝从哪儿得来的消息，蒙晔很有可能就在前周的文武朝臣之中，乾祐帝不惜颁旨，以贺新朝为名召各州县官吏分批入京朝见，几无例外，凡入京的官员都受到了严密审查。

这位新君，对玄翦卫的恐惧还真是如骨附髓。

两厢沉默片刻，乾祐帝蓦得问：“玄翦卫，昭鸾台当年何等风光，都是有些本事在身的，蒙晔这个玄翦卫都统能跑，你这个昭鸾台尚宫怎么就留下了？”

鱼郦向后仰靠在椅子上，姿态慵懒：“臣女累了，就算跑了，也躲不过天罗地网的追踪，我和蒙晔不一样，他是自幼追随明德帝的，我是半路出家，没那份赤胆忠心。”

乾祐帝笑起来，笑声中带了几分戏谑的意味：“都说明德帝知人善用，凡入他眼的人，皆忠直不二。周亡之责不在他，若是他能早些登基，也就没朕什么事了。”

“成者王侯败者寇，都是命。”鱼郦敛袖起身，温驯地低头，轻声说：“可是臣女想活。”

殿宇中有片刻的寂静，随即传来乾佑帝低沉的声音：“想活……也并没有什么错，朕早就说过，你的命在你自己的手里。”

鱼郦正襟端问：“官家要臣女做什么？”

乾佑帝抬起手，一一抚过笔架上的紫毫，慢吟吟道：“朕要你嫁给陈留刺史薛兆年。”

鱼郦眼中晃过惊讶，默默抬头看向乾佑帝。

乾佑帝的脸上泛起一丝冷意：“你嫁他之后，朕可开恩，允你回京住上些时日，并封你为县主，你感戴皇恩，大义灭亲，站出来揭发薛兆年拥兵自重，结党营私，朕会顺势彻查。”

鱼郦摇头：“臣女不懂，官家乾纲独断，要杀一个人，何需如此麻烦？”

乾佑帝缓缓道：“薛兆年是引朕攻入京师的功臣，新朝刚立，无端诛杀功臣会令人心惶惶。”

鱼郦问：“既是功臣，那为何要斩尽杀绝？”

乾佑帝道：“他是陈留郡守，手握重兵，拱卫上京，此等要职，怎能让一个两姓家奴久坐？他从前能背叛明德帝，日后就能背叛朕。”

鱼郦低下头，飞速思索。

不对，乾佑帝没有把话说全。

他绝不只是想杀薛兆年。他按在薛兆年头上的罪名是结党营私，那结的什么党，谁是他的党。

自然是与之联姻的萧家。

看来，姑姑和父亲疯狂拉拢武将的行为终究惹怒了乾佑帝，虽面上波澜不兴，但已经打算要对萧氏动手了。

若只是一般的外戚弄权，还没有这么严重。

可姑姑膝下有二子，太子赵璟和越王赵玮，事关储位，动辄便是惊涛骇浪，这个新建立的、百废待兴的王朝是经不住的，难怪乾佑帝沉不住气了。

鱼郦想起当日在紫宸殿上，父亲、姑姑还有继母朱氏那高高在上、得意洋洋的模样，就觉得好笑，自以为拥有帝王宠眷，如日中天，不可撼动，真是有趣。

她装作一番内心挣扎，犹犹豫豫地答应了乾佑帝。

临出殿门时，乾佑帝告诉她，过几日就是她祖母的寿辰，萧家预备大摆宴席，他允许鱼郦回家看望祖母。

这才是真正的恩典。

鱼郦已经五年多没有见过祖母了。

她幼年失恃，没过几个月父亲便把妾室扶正，她空有嫡女的头衔，在家中却逐渐没有了位置。

唯有祖母疼爱她，悉心照顾她多年，连当日她为了逃避嫁给薛兆年，偷跑进宫参选女官，都是祖母一力相助。

这世上，她原本就只剩下了这么一个值得挂念的亲人。

鱼郦回春熹院，将这个消息说与青栀听，青栀高兴坏了，连夜翻腾箱笼，寻找能带回去贺太夫人寿辰的礼物。

鱼郦看着她忙活，目光不由自主地飘向窗外，那东华门的阙楼上，宫灯下空荡荡，仍旧没有系红缨穗，看来赵璟是不想理她了。

也好，她预备嫁给薛兆年，若还与赵璟勾勾搭搭，倒是麻烦。

赵璟那个人，瞧上去清冷端正，但其实骨子里疯得很，记仇得很，实在不宜继续与他拖泥带水。

想通这一点，连日来的焦灼瞬间烟消云散，鱼郦倒在床上睡了美美一觉，往后几日，一身轻松，好食好眠，将枯槁消瘦的身体好好滋养，到了祖母寿辰那日，她翻出了最喜欢的银朱石榴罗裙，罗裙是很热烈灿烂的红，上面刺绣着大片繁茂绚丽的海棠花，层层叠叠的裙纱底部缀满珍珠，莲步轻迈，落在地上冰莹透净的光。

大清早，萧府的马车就候在宣德门外，并往宫里递了信，说要迎大姑娘回府。

鱼郦心里明白，这是乾佑帝发了话，萧家不敢不恭敬。

她跟在瑾穆身边五年，看多了这种御下之术，无外乎就是让你觉得，你的生死荣辱都握在对方的手里，唯有俯首效令这一条路可走。

乾佑帝虽然当皇帝不久，但是帝王心术已然娴熟。

鱼郦出宫只带了青栀在身边，宣德门外接她的却是祖母身边最得力的善玉姑姑。

善玉领着一众小厮向鱼郦行过礼，笑盈盈说：“太夫人思念姑娘，若不是要应付宾客，非要亲自来接姑娘不可。”

鱼郦在她的搀扶下上马车，微笑：“我也很想念祖母。”

马车顺着御街一路行驰，鱼郦偶尔掀开车幔向外探看，市井繁华依旧，仿佛并没有什么因为改朝换代而改变。

人命真微不足道，哪怕是帝王的命。

青栀默默看着鱼郦，蓦地道：“姑娘，你眼睛红了。”

鱼郦把车幔放下，仰起头，把泪憋回去，强自笑道：“我叫寒风吹得眼睛疼。”

青栀没再说话，只不时往她的手炉里换些新的银罗炭。

主仆一路缄然，很快便到了萧府。

宅邸门前车马如流水，门庭若市，宾客不绝，萧琅领着朱氏亲自站在府门前迎客，见到鱼郦的马车，两人一反常态地热情迎上来。

朱氏亲自为鱼郦挽车幔，笑说：“窈窈呀，我与你爹爹盼你多日了，家中厨子还是从前用的，他们做了几道你爱吃的小菜，几日宾客多，只怕要到午时才能排宴，你先垫垫，别饿着自己。”

她这位继母惯会做场面功夫。

鱼郦拢了拢披风，鞠礼：“劳爹爹和母亲费心了。”

说完，再没有多余的话，径直入府。

堂屋内人烟鼎沸，萧太夫人高坐主位，各路官员家眷依次跪拜祝寿，一派言笑晏晏之胜景。

萧太夫人年逾六旬，鬓发皆白，但精神矍铄，耳聪目明，一眼便自人群中看见鱼郦，忙起身迎出来，拉起她的手，未语先凝噎。

鱼郦靠在她怀里，泪水无声地落下，啜泣：“祖母，窈窈回来了。”

萧太夫人拢着她的背，颤声道：“是，回来了，再不走了吧。”

鱼郦抿了抿唇，没有作答。

萧太夫人像是感应到什么，低头看她，干皱的手颤巍巍地为她抹泪，不住地念叨：“祖母无用，让窈窈受苦了。”

鱼郦笑了笑，隔着泪花道：“窈窈有祖母，窈窈不苦。”

周围女眷上来劝：“今儿是好日子，可不兴哭。”“是呀，姑娘好容易回家，祖孙两高兴才是。”……七嘴八舌，将两人拥簇着回了堂屋。

萧太夫人将鱼郦拢到身边，细细打量她，脸上露出慈爱：“我家窈窈可是越来越出挑了，这身红裙与你很配。”

鱼郦道：“宫中都穿素裙，好容易得了这么一匹布，裁成衣裙，窈窈不舍得穿，只想穿给祖母看。”

她说这话时不禁流露出几分娇憨，像从前的闺阁少女，躲进祖母怀里撒娇。

萧太夫人将她搂进怀里，怎么也爱不够，宾客也长着眼力劲儿不再打扰。

说了一会儿话，突地听见堂屋外的小厮高喊：“太子到，越王到。”

众人忙离席跪拜，鱼郦也站起身随众人见礼。

阔步进来的赵璟只掠了鱼郦一眼，目光未在她身上停留，便立即领着弟弟躬身向萧太夫人祝寿：“外祖母寿比南山。”

萧太夫人生受了他们一礼，待他们落座，先看向赵璟，道：“有思瘦了。”

越王赵玮抢先一步道：“大哥忙于政务，通宵达旦，是累瘦的。”

他的声音活泼清越，引得鱼郦偏头看他。

赵玮只比赵璟小两岁，今年刚刚十九，剑眉星目，俊朗飞扬，身上一件朱湛圆领绸袍，将他衬得愈发明媚。

相比之下，坐在他身边的赵璟就显得老成了许多。

赵璟笑了笑：“外祖母是爱惜晚辈，总觉得孤瘦了。”

他不着痕迹地把话从政务上移开，有乖觉的朝臣忙顺着他的话说，只说家常，不论朝堂。

赵玮像是察觉到自己说错话了，歪头朝鱼郦吐了吐舌头。

这表弟鱼郦幼年时见过几回，后来赵家举家迁往襄州，再无照面。直到他们攻入皇城，鱼郦才又见到了赵玮。

她轻扯唇角，算做回应。

宴席之间酒过三巡，萧琅突然说：“为给母亲贺寿，小女婉婉特备了一首拿手的琴曲，若诸位不嫌，这就出来献丑了。”

说罢，一位妙龄女子抱着琴自屏风后绕出来，伸出一双纤纤玉手，信意拨弄琴弦，乐曲淙淙流出，如珠落玉盘，风回空谷。

萧婉婉生得柳腰削肩，青丝如云，以素纱半遮面，袅袅婷婷，含羞带怯，薄纱上一双美目，柔媚婉清，如春水微澜，总是时不时看向赵璟。

曲乐至中旬，赵玮悄悄倾身靠向赵璟，低声道：“醉翁之意不在酒啊，这哪是弹琴，分明是想弹兄长。”

赵璟内心躁郁，冷眸瞥了他一眼，“你今日话倒是有些多。”

赵玮笑笑：“我这是羡慕。”他在一片婉转丝竹声中，慢悠悠将酒樽放回膳桌，奇道：“表姐不见了。”

赵璟下意识看向鱼郦，她的席座上果然空空如也。