周栀初来京城，又想着进宫谋取，自是小心谨慎，她的父亲如今虽因打了胜仗正得圣宠，是京城炙手可热之人，可她毕竟不曾在京城长大，一应高门贵胄皆是不识，特请来一位国公府的体面嬷嬷为自己心腹，多加指点，那嬷嬷笑道：“姑娘初来京城，旁的女眷都可不作理会，唯有章府的夫人姑娘，却要小心对待。”

周栀点点头，她早就听说过章怀其人，他是当今太皇太后的外甥，先帝在时便是中书令，如今更是风头正盛。

“也不妨告诉姑娘，太后本是想让章家的两个姑娘进宫，但陛下对她们也算一同长大，对她们也并未上过心，这才想让姑娘您出面。”

周栀淡淡一笑，章家两个姑娘和陛下相见多时，自是不新鲜的，倒不如自己这位外地的和尚好念经，心里想着，却只是点头应着。

此时，正巧丫头走进来，笑道：“章府二位姑娘送来请帖，请姑娘明日一同去品茶呢。”

话未落地请帖便到，周栀不由看向嬷嬷。

“姑娘若是想进宫，更要多和她们聚聚，她们二姊妹和陛下，还有姜家那位姑娘一同长大，知根知底，陛下的脾气秉性，也可多和她们聊聊。”

周栀甚是乖顺的点点头。

翌日一早，周栀便开始梳妆，她穿了京城时兴的浅绿色纱衣，柔和浅嫩，常常练武的肩背也纤细修长。

丫头没习惯看周栀这般模样：“姑娘，我们真的要如此谋划吗？”

周栀戴上耳珰，对镜中少女一笑：“我倒想在军中成就一番事业，可是在军中，哪儿有我们的出路，入了这京城，我自要好好盘算，为我娘好好出口气。”

进了章府，两个女子盈盈前来，灿灿衣裙摇曳生辉，耳珰发簪甚是华贵，一看便知是章若书和章若琴，忙迎了上去，彼此寒暄一番，自很快聊到了姜诺。

周栀捏着手帕笑道：“听说姜姑娘和陛下早早便订了婚，又是一同长大的，想是感情甚笃……”

“开什么玩笑？”若书唇角眉眼天生上扬，并无妩媚，反是带了几分不屑：“若陛下心里有她，早就该正儿八经的选为太子妃，升为皇后了，如今陛下登基一年了，立她为后的事儿还没见影儿呢！”

“你说若是心里有她，怎会看着她蹉跎，这么久都不曾有动静呢？”

当时订婚时二人的确还小，男子十五六岁的成婚年纪，陛下又恰被关在北苑耽搁了，可陛下出来也有两年了，后宫不可无后，若想立她，早就立了。

“咱们这位姜姑娘还有很多趣事儿呢，行事从来没有半分稳重，尽是给陛下送汤送水，尽干些下人老妈子的活儿。”若琴比她姐姐水灵灵有几分艳色，语言却甚是刻薄：“陛下也是因嫌她失了体面，才亲自选了历代贤后编撰做书，命她日日学习。”

周栀不由摇头失笑：“若换成旁人，定然是羞愧的。”

“可人家偏不觉得，如今陛下是连她的话都厌了——听说皆是让她递折子上禀，这是分明的推拒，偏偏她却还巴巴儿写不少……”

周栀唏嘘摇头，她脑海里的姜诺小小一只，甚是安静，没曾想长大了却是这模样。

“好好一贵女，非要拿出死缠烂打的作派。”章若书压低声音：“她的姨妈愉妃，也就是陛下之母，本是商户外室所生，连家谱上都没名字，只因长得好，被出宫时的陛下看中，还有她那长姐，和姜诺之父也是无媒相识……愉妃那时只想儿子清清静静外放，她晓得家中资产皆是长姐继承，自然想要儿子和姜诺联姻，岂不是有权有钱，可如今陛下贵为天子，更该娶真正的名门贵女，又怎愿和这行事轻浮的商户之家牵扯呢？”

周栀笑笑，扯开话题：“我记得她小时极为爱哭，如今呢？”

“如今也一样，当时订婚时，陛下说了几句重话，当场就红了眼圈。”

章若琴语气锋利：“别说哭，就连笑都一言难尽呢，她门牙大些，若不管不顾的笑起来便如鼠一般……”

“那教引嬷嬷说要教姜诺管理后宫，陛下原话却说，不必过于急切，先从一言一笑，行走仪态上教起也好。”

章若书模仿得甚传神，末了笑道：“这不是讽刺她不会说不会笑不会走，连这些都要人教吗？”

三人都吃吃笑起来。

“若我是她，早就难为情了，偏偏她每次见陛下还笑嘻嘻的。”章若琴一脸无语：“也不知是少根筋，还是厚脸皮。”

越说越不堪了，周栀轻咳一声：“这毕竟是皇家私事，姐姐这般露骨，恐怕不好吧。”

“这有什么？”两人一脸理所应当：“和陛下一同长大的又非是她一个，连带着沈家姑娘和汤小关，哪个不是一同长大的？就连囤鼠那外号我们都当着陛下的面叫过，陛下从来只当个笑话，没怪过我们的……”

周栀微微一笑，心下有了主意。

二人能这般放肆的议论姜诺，可见陛下心里本就没她。

除了不好开口的蚕厂田庄等实业，姜诺还有几箱颇丰的活钱，皆是足金和面额极大的银票。

实业被伯母把持着，可这些活钱却在姜家库中，只是这些年姜诺从未想起过。

听说姜诺要去库房，不说旁人，就连身边的六时都甚是吃惊。

“姑娘从前从不过问，说银钱都是俗物，如今怎的如此上心了？”

姜诺慢慢翻看心腹为她偷偷抄来的姜家账册，淡淡道：“不是如今你家姑娘沾染俗气了，反是从前不沾烟火气，活在天上云上。”

活在天上云上，不跌下来还罢了，若跌下来，便是粉身碎骨。

然而打开箱奁，姜诺全身却是一阵眩晕，几乎站不住。

从前层层叠叠布满银票金子的木箱，几乎尽数空了。

姜诺双手颤抖，万盈盈听了下人禀告消息，也跑来了，忙道：“妹妹，你也知道你哥哥在户部当差呢，如今朝廷有难，这些钱财先尽数给朝廷用了。”

这是万盈盈早就和夫君姜棠商量好的。

那时姜棠便道：“若是她真的有朝一日要这些银钱，便和她实话实说罢了，一边是皇帝，一边是她，我自然不可能得罪陛下，若她真想要银子，就让她去和陛下说。”

这世上，无人有胆量向陛下要银子。

况且，姜诺爱慕陛下，一心都在陛下身上，能让陛下花她的银钱，能帮到陛下，也是她修来的福气啊！

“妹妹，妹妹……”万盈盈忙道：“陛下刚登基，国库艰难，不说家国天下，你向来心疼陛下，自该晓得陛下难处。”

“再说……妹妹是要当皇后的人，为何还要执意于这银子？”

姜诺只想冷笑。

蛇打七寸，他们正是吃准了她的在意，才如此理直气壮。

可如今的她，只在意钱。

姜诺推开万盈盈的拉扯，冷冷道：“我就算要当天王祖宗，我也执意银子！”

万盈盈没曾想姜诺爆了句这等粗言，愣在原地。

姜诺直接去门口拦住了下朝的姜棠，堂兄一身红袍，眉眼清秀，看着倒甚是清贵，姜诺开门见山：“堂兄，库里那银钱是母亲留给我的，招呼都不打一声，尽数不翼而飞，你给妹妹个说法？”

姜棠面不改色：“犒劳军中所用，这也是陛下之命。”

姜诺连声冷笑：“陛下之命，便该从国库出，难道你们犒劳军中，便是拿孤女的私产吗？陛下可晓得此事？”

平日里李檄总要她节俭低调，一转身却挥霍空了她的财产？

“天下之财，皆属天子，陛下知晓不知晓有什么要紧？先不说为君解忧，谁不晓得陛下和你一同长大，你们二人结为夫妻，本是一体，陛下先用用你的银子又如何，他给你的，是一国之母的体面啊！”

“银子才是我的体面。”姜诺冷冷道：“堂兄，你说得可真轻巧，这笔钱你从何处再筹我不管，我的钱，再过七日，我却要一文不少的看到。”

“这……”姜棠皱眉道：“妹妹，你就算和我生分，但和陛下怎好算清？我也是为你着想，你毕竟要入宫为后……”

姜诺冷冷道：“世人都说你连升三品，深得陛下信赖，我竟不知道，你这官，竟然是靠我这些银钱买来的，你买官就算了，可皇这后之位，还不值得用母亲留给我的银钱去买！”

姜棠不愿和她纠缠：“这银钱我可是一分都未用，如今朝廷艰难，哪儿不需要用钱？我们做臣子的给陛下分忧解难又何错？你若是想声讨，你就拿着全家老少的脸皮和性命，亲去宫中找陛下声讨吧！”

说罢冷哼一声，便径直进了府。

姜诺久久站在原地，眸中起了一片清雾。

“姑娘，姑娘莫伤心……”六时气道：“陛下是素有大志的，奴婢只是想知晓，男儿的大志，竟好意思用女子的银钱来实现吗？”

“陛下花着姑娘的银子，却还好意思板着脸训姑娘奢靡，天下哪儿有如此道理？”