苏乘棠本想着等大哥下地回来提提去找大嫂的事。她在屋里缝了一会儿被，心里不知怎么搞的特别不安生。

她把这归结在吴玉婷出轨偷情，她坐在炕上呆了会儿，最后趿拉着鞋起来找二嫂去。

袁梅正在屋里帮家里人补衣服，苏乘棠站在她屋门口说：“二嫂，你知道他们在哪里挖番薯？”

袁梅把线咬断，抬头看着娇滴滴的小姑子说：“娘说了，不让你下地挣工分，咱家不差你这口饭。”

再说了，她一个城里人哪里会干农活，还有两个月就要嫁出去了，没必要的事。

苏乘棠走进屋里坐到她炕沿上说：“那我不去找他们，你去大河不？我想去桥上走走。”

袁梅当她要散心：“大桥没什么好走的，要走不如到北边的石头桥去。那边人少，水流也不急，还能捡点螺蛳回来。”

苏乘棠只知道吴玉婷偷情的地点是个桥洞。若是在人来人往的大桥那边，两头连着村子，不是个背人的好地方。要不就是另外有别的桥洞。

袁梅说的石头桥，她正好一问：“石头桥有桥洞吗？”

袁梅说：“有是有，靠着山近，桥洞里头又是石头又是水草，经常会有蛇出没，我是不敢去的。”

“再没有别的有桥洞的地方？”

袁梅纳闷地说：“你要找桥洞做什么？”

苏乘棠半开玩笑地说：“我看看里头有没有藏人。”

这话把袁梅吓了一跳。

她往苏乘棠腿上拍了一巴掌，佯装生气地说：“你再吓唬我，就算量说我，我也不跟你一起去那边了。”

小姑子长的出奇漂亮，在村子里已经传开了。婆婆说了，让她在家跟苏乘棠作伴，在她出嫁前不要让她独自走动，免得生出意外。

不是她们想的多，去年过年的时候，吴玉婷娘家村子里就走失一名女知青。

山上也找了，河里也捞了，活不见人死不见尸。都说女知青偷摸回城了，可城里也说没回去，这事放了大半年成了疑案。

姑嫂二人说去就去，袁梅陪着苏乘棠往石头桥洞那边走了一趟，蛇倒是没见到，蚊虫不少。螺蛳上面落着厚厚的青苔和淤泥，应该是吃不得的。

苏乘棠咬着牙从石头桥下面绕了一圈，没发现有人来过的痕迹。袁梅在桥上喊她往下游走，这边捡不到好螺蛳。

苏乘棠顺着河岸往下游走，大河还没到汛期，水仅仅没过苏乘棠的小腿肚子的一半。

她跟袁梅手挽手地往下游走，距离水泥管大概两百米的位置，苏乘棠眼尖的发现岸边堆着四五个废弃的水泥管子。

她拉着袁梅走过去，一个个找了一圈，发现其中被围在里头的水泥管里有件蓝色背心。

她停下脚步，用小棍把衣服挑起来，看到左肩磨了好大的洞。

袁梅张口就说：“只磨了左肩膀，看来是个扁担，这活工分高，累死个人。把人当骡子用，得有力气的男同志干。只是这么好的衣服扔这儿做什么，八成是被野猫叼过来筑窝的，拿回去补一补还能穿。”

这就对了，吴玉婷的姘头就是个扁担。

苏乘棠看出蓝背心是铺在水泥管子里，垫着凉气好让人在里头厮混的。

看来是吴玉婷跟她的姘头嫌桥洞下面蚊虫多，特意跑到水泥管子里幽会。

“扔在这里你也不嫌脏。”

苏乘棠记下地方，拉着袁梅往下游走去：“走走走，谁屋里的母猫耐不住寂寞，跑到外头来筑窝。”

袁梅听出苏乘棠的言外之意，捂着口鼻说：“真是留在这里干那事的？呸呸呸，脏死了。”

袁梅拉着苏乘棠一路走到水泥管子桥这边，她们从桥上走过，到大河中间石头最多的地方下去。

俩人撅着腚，捡了小半桶螺蛳回去。苏乘棠怕她身体受不了，到后面让袁梅坐在水泥管上看着桶，袁梅不干，非要继续捡。

苏乘棠眼睛尖，走的地方水深，脚下还有淤泥。

这可把袁梅吓坏了，一个劲儿让她回来。苏乘棠撅着捡了四五个大河蚌，这才慢悠悠地往回走。

“这玩意不好吃。”袁梅吐槽说：“嚼不烂糊，像橡胶可硬了。”

“难怪那么多没人捡。”

苏乘棠一手拎着桶，一手挽着苏梅，俩人感情好地光着脚丫往家走，苏乘棠边走边说：“等我晚上做了，你要是喜欢吃，下次咱俩再来多整点。”

袁梅发现城里的这位小姑子跟传闻的一点不一样，没什么小性子不说，人还怪好的咧。

她们回到家，没想到还有人比她们更早到家。

吴玉婷倚着门框，嘴里咬着花生，吃掉花生仁以后，甩头将花生壳吐在脚边。

就这样还不耽误她说话：“她要是嫁到青凤，离咱们三十多里路，不如嫁到娘家村。一来一去走路费不上一个钟头。要是想闺女了，就让她回家吃个饭，吃完饭回到婆家，天还是亮的。这些年我不也是这样过来的。”

赵永香闷头坐在门框上扎刷锅刷子，用的就是高粱穗。

五十个锅刷子算一个工分，一个月下来赵永香除了下地干活，还能补贴家里三四元钱。

“她已经有了亲事，这事轮不到你操心。”

赵永香扎锅刷子的手略有些抖，心里有气不敢在吴玉婷面前发。

吴玉婷想起王书记家的允诺，难得地冲婆婆露出笑脸：“她嫁到王书记家就是享福的命，一个礼拜能吃回肉，年年都穿新衣服。咱们这就叫肥水不流外人田，那边还是个独生子，彩礼不能少给。”

原来是要算计她的婚事。

苏乘棠从院子外面绕到里头，提着小桶重重地往地上一放。

赵永香忙放下手里的活，往裤子上蹭了蹭手，走到苏乘棠跟前说：“怎么啦？是不是脑袋瓜子又疼上了？”

吴玉婷不知道苏乘棠脑袋瓜子疼不疼，她的肋骨是先疼上了。

她听她娘的话，先假模假式地跟苏乘棠道歉：“妹子啊，是大嫂不对，把你撞疼了。你看我给咱爹拿回来不少草药，回头让咱爹给你熬点喝，你可不知道，咱爹就是个神医，保管你药到病除。”

“什么药到病除？”

苏家和从外头背着一筐分下来的番薯回到家，将箩筐往地上一扔，擦了把汗说：“我告诉你，我家小梅可不吃你弄来的破草药。”

他感觉袁梅给他使眼色，往小妹那边看过去，发现小妹一副羞愤欲哭的模样。

苏家和的火一下窜起来，指着吴玉婷说：“你又欺负我妹了？”

吴玉婷分辩道：“我能怎么欺负她，我是为她好，给她找了份好亲事。”

说到这儿，苏家和往苏乘棠那边睨了眼。

他是不赞同小妹的婚事，不光他不赞同，他甚至没感觉男方的积极性。

小妹回来以后，霍家也没人上门，闹不好那边自己条件不好，还觉得小妹成分有问题不想要了呢。

当然这都是他当二哥的自己琢磨的，小妹要是死心塌地要跟别人好，他也拦不住。

“我妹的婚事关你屁事？”

苏家和不管对错，反正先攻击吴玉婷就对了：“我就不信你这人能安什么好心。”

吴玉婷恬不知耻地说：“哎，我说你这人怎么说话的？她是你小妹也是我小妹，你能关心她我就不能关心她？告诉你，我嫁到你们家就是你们家的人，你们能操一份心，我自然也能操一份心。”

苏乘棠算是发现了，这个家唯一能清醒认识到吴玉婷恶毒的估摸就是二哥了，不为别的，就是八字不合。

苏家和吵着说：“你可拉到吧，算盘打的霹雳吧啦响，我打村口就能听见。要是没好处你能张罗这事？你敢指着老天爷发誓？”

吴玉婷被他呛了一句，还真不敢发誓，忙说：“你咋知道小妹不愿意？”

苏家和转头问苏乘棠：“你到底咋想的？”

他看苏乘棠脸色不好，以为又要掉泪珠子，忙说：“你要是死心塌地要跟青凤的那个好，想要去当后妈，哥、哥也支持你，反正你以后别后悔就行。”

他那天听说苏乘棠要嫁霍家老大，气的晚上睡不着觉。

还是袁梅开解他，说感情的人外人掺和不了。还拿他们俩人的感情打比方，那是板上钉钉，谁都不能分开的事。

苏家和自我开解了这么久，也渐渐接受了苏乘棠这门婚事，就是男方久久不露面，让他火冒三丈。

到底还是打断骨头连着筋的亲小妹，他不心疼谁心疼？

苏乘棠没让他失望，抽抽涕涕地说：“我这辈子就认准霍大哥了。我绝对不嫁给别人。”

苏家和得了准信，心里虽然不舒坦，还是冲吴玉婷挑挑下巴说：“听见没有？”

吴玉婷拿了王书记家三十元的“介绍费”，怎么能随随便便就放弃。

她还有她娘给她的锦囊妙计，根本不着急地说：“那咱们走着瞧，看小妹嫁不嫁。”

“娘，你说句话啊。”苏家和气不过，大嫂眼里根本就没有长辈。

赵永香紧握着锅刷子站起来，面对着比自己高出一头多的强壮大儿媳，她鼓起勇气说：“我和你爹都还活着，她的婚事轮不到你做主。”

吴玉婷像往常一样，对赵永香的话熟视无睹，把最后一颗花生吃完，拍拍手往院子外面走去。

迎头正好遇到苏国政回来，苏国政问了句：“干什么去？”

吴玉婷笑嘻嘻地说：“我跳大河去，咱俩一起啊？”

苏国政也就不管她，跟苏小禾一起进到屋里。

苏家和正在烧火，看了他一眼没打招呼，袁梅倒是问了句：“大哥，回来了啊，待会吃饭。”

苏国政“嗯”了声就进屋了。

苏小禾挖了不少婆婆丁回来，不用大人说，自己先到院子里摘婆婆丁去。

屋里就苏乘棠和赵永香俩人。苏乘棠捉奸不成，先探明了位置，也算没白跑一趟。

她心里一直有个疑问，为什么赵永香面对吴玉婷总是怯懦到话都不敢大声说？

该不会是知道面对的是杀害自己的凶手，产生的天生压制感吧？

可是越怯懦越容易惹凶手施暴，是一种退让和助长。

她装作委屈，用手抠着墙面的破报纸，想了想开口说：“娘，你也想我嫁给那个瘫子吗？”

赵永香叹口气，知道自己表现的太不争气，让闺女失望了。

“娘不想的，娘、娘就是有话说不出来。”

苏乘棠说：“你要是说不出来就没人知道你的想法，你是长辈，你应该是家里的主心骨。难道你怕她打你？你硬气不起来，连带着我跟二嫂都硬气不起来。要不是二哥一直跟大嫂对着干，这个家都被大嫂拿捏住了。”

赵永香心里还是明镜的，低声说：“我一把老骨头什么事没经历过怎么会怕她。”

这话说出口，赵永香的心像是骤然裂了条缝隙。

对啊，她一把老骨头有什么好怕吴玉婷的？

她还有两个儿子傍身，吴玉婷能怎么地她啊？

赵永香的表情微微变了，似乎想明白这一点了。

看到赵永香表情明朗起来，苏乘棠再接再厉地说：“她都要把我嫁给瘫子了，是要害我一辈子，娘，你就让她这么对我么？”

赵永香拉着苏乘棠的手说：“有娘在，娘明天跟她好好说道说道，让她以后不许再提这件事。”

苏乘棠知道冰冻三尺非一日之寒，她不勉强赵永香去面对吴玉婷，就是让她知道，没必要平白无故的怕吴玉婷。

吃过晚饭后，苏乘棠把白天捡的螺蛳用盐水泡上，自己独自回到小屋。

算算日子，霍家那边应该快有动静了。

苏乘棠盘算着要在走之前把吴玉婷给解决掉，哪知晓，她还没使招儿，吴玉婷先下手为强。

清晨，远处山头上飘荡着薄雾，缓慢地笼罩着村庄。

夜里蛙声一片，鸡鸣以后清净不少。

到了夏天，下地干活的人起得更早，趁着日头还不灼人，先干两三个小时的活儿再回家吃早饭。

赵永香背着锅刷子交给了生产队，顺利记上工分。

回到家，袁梅去割猪草还没回来，她就帮着喂鸡，手里还拌着鸡食，外头传来一惊一乍的声音。

“苏家婶子，我们问你个事啊！”

赵永香心里咯噔一下，面上勉强露出笑容说：“你们咋来了，出什么事了？”

院子外头已经围着几个婶子，一个两个七嘴八舌地说：“你家小闺女真要嫁给鳏夫啊？这么漂亮的宝贝闺女嫁那么个人，你可真舍得的啊。”

“早上干活的人都传开了，也就你们家不知道，听说那个鳏夫的死了的前妻就是被他打死的，这样的人家你怎么舍得把闺女嫁过去啊。”

“我们也是为了你们家闺女好，特意过来跟你说，千万不能嫁给那个男人，别把闺女一辈子给耽误了。”

“我听说身体还不好，嫁过去就是当活寡妇，是给人冲喜的，你们家拿了多少彩礼钱？要我说给多少也不能嫁过去当寡妇啊。”

“诶诶，我说你们干什么呢？”

前院的赵婆婆见这头围着不少婶子，拄着拐杖迈着小脚走过来，抡起拐杖往她们身上比划：“管别人家的闲事，也不怕管多了吃菜齁着。”

赵婆婆是出了名的脾气火爆，小脚老太太见谁不顺眼，就抡着拐杖要抽谁，跟大多数村里妇女相处不来。

谁要是敢顶撞她，她就能闹到大队部去，说有人压迫旧社会妇女，一闹一个准儿。

赵永香脾气软、心眼善，知道赵婆婆岁数大帮过几次，赵婆婆跟她居然处成了好邻居。

赵永香把小板凳让跟赵婆婆，自己站起来面对那群婶子说：“都是没影的事，你们不要坏了我闺女的名声。”

一个裹着灰布头巾的婶子，站在前头说：“怎么是没影的事，分明就是你家大儿媳妇亲口说的。”

赵婆婆没等赵永香开口，用拐棍指着那位婶子说：“反了你了，人家婆婆还在儿媳妇当什么家？谁大谁小都分不清？你家婆婆还在呢，回头我就跟你婆婆说，你的思想很有问题。”

这位灰布头巾的婶子最怕的就是自家婆婆，赵婆婆打蛇七寸。

“你怎么又上纲上线啊。”灰布头巾的婶子不耐烦地转身，冲那帮人说：“走走走，真是，惹不起我还躲不起？”

赵婆婆冷笑着说：“赶紧走吧，你家今天做菜甭放盐了。”

赵永香嘴笨不会怼人，干脆拿着扫帚跟着她们后面扫地，除除晦气。

苏乘棠还不知道这个插曲，她四仰八叉地睡在窗户边上，梦里被一群野鸡围着叽叽喳喳。