“妾愚钝，纪大公子可莫要后悔。”桑沉焉这次明显有些机灵了。心知自己和纪明差距过大，恐三五日就被放弃，提前如是说道。

纪明但笑不言。身为汤先生跟前第一得用弟子，他还有什么不知道的呢。更何况，桑、钱二人往日事迹，稍些注意便可知晓。

“既然答应你，自然不会反悔。还望桑三姑娘也是如此。”

桑沉焉一个劲儿点头。

眼见她应得飞快，脸上全是得偿所愿的笑意，好似没有明白他言语中未曾明言之意。

遂纪明补充道：“虽说姑娘们念书，不必严苛，亦不必科考，然，万事开头最难，也最重要。听闻桑三姑娘是在我出门游学后，才到明理堂念书。算来，那时候姑娘已然十岁，有些晚了。”

纪明一面说着，一面转身进到内间。不过三间开的屋子，东侧起的两间，一排排全是书架。仅留下西侧一间，安置着书案，蒲团，笔墨用具。

俨然一副小书房模样。

桑沉焉悄悄打量着，跟着纪明的步子，到了一处书架前。只见他从第二排取出书册一卷，递过来。

默默接过，尚且来不及看是个什么，他的声音又至，“不知往日三姑娘在家，以及在明理堂学得如何。我也不便向你兄长打听。三姑娘，还是研习这个吧。”

纪明自顾自行到书案后，随手捡起一侧的书卷，研读起来。

至此，桑沉焉方才有了真真跟着纪大公子念书的感觉。有些开心，又有些不知所措。怕打搅他看书，更怕弄出响动，被人撵了出去。

站在原地抱着书册，不知该往何处。

“西侧窗扉下的书案，是特意为三姑娘准备的，若是姑娘不弃，可在此修习。”

桑沉焉猫着步子转过书架，果见一书案置于窗扉下。上头各色用具齐全。紫檀木笔架，雨过天青笔山，连跽坐所用的垫子，也是素雅到极致的泛舟清泉纹样。

姑娘低头瞧了瞧自己大红石榴花的裙摆，委实有些不敢过去。好端端一副天青水墨，她去了就好像是破了嗓子的乌鸦，在清泉上空盘旋。

怎一个突兀了得。

犹豫一番，桑沉焉低头往后瞄了一眼纪明。他像是没有发现异样，继续翻动手中的书册，一丝余光也没朝她这儿来。她歇了口气，壮着胆子跽坐。

待定睛往书册一看，少女好容易落回肚子的心跳，复又扑通扑通不受控制起来。

原是纪明给的书册，乃《幼学琼林》。

这《幼学琼林》不过是幼儿开蒙之物，与《三字经》、《百家姓》一起，皆是三岁小儿所学。

饶是她桑沉焉再如何不济，也已然十二了呀。忒小瞧她了。

少女捏了捏书册，一口恶气无处发泄，又侧头看了纪明一眼。好巧不巧，偏生纪明这时候也同样看过来，四目相对。

他双眼淡然如秋水，漠然似香江，丝毫不显，却叫桑沉焉读出了万般言语。少女有些害怕，眼神闪躲，不敢直视。

纪明轻笑出声，“桑三姑娘这是作何，难不成怕我？既如此，还跟着我学习么？”

再坦然不过的言语，宛如踩着了桑沉焉的小尾巴，她猛然想站起来。却忘了自己眼下正跽坐在蒲团上。腿上发力却不得，一个猛子朝书案磕去。好在自己手疾眼快，用双手将自己定住。

这一番激动之下，桑沉焉早已经将进来之前的忐忑、后悔忘了个一干二净，“我桑三姑娘，做什么事都不会后悔。既然求了纪大公子给我做先生，先生都没后悔，我还有什么后悔的。”

一番话说得酣畅淋漓，到了末尾，才发现自己又掉了一层面皮。前几日相见，还自谦“妾”，今儿就成了“我”了。

桑沉焉真想咬了自己的舌头，当场去世。

许是纪明也没有料到她会这样说，一时只顾着看着少女，没有说话。

气氛越发凝滞，桑沉焉想埋头将自己埋了，抬手掩住一侧脸颊，可从身侧传来的灼热之感不断，这是纪明还在瞧着她呢。

“桑三姑娘果然还是小时候一般模样。活泼得紧。《幼学琼林》兴许于桑三姑娘而言，过于简单了些。明儿再来，我们便从《劝学》开始吧。”

桑沉焉：我脸皮再厚，也不想明儿再来了。

不过才晚膳时分，纪明收了个学生这事儿，桑、纪二府，该知晓的人就都知道了。先且说桑府这头。

褚夫人拉着几个孩子，连一向公务不离手的桑三爷，桑翊也在。夫妻二人高坐，环视底下几个孩子。

桑翊捻着胡须，“桑桑，纪大公子为你讲学，可是人自愿的？不是你使了什么手段？”

从来不知姑娘家的胡闹，也能这般惹人重视，桑沉焉端坐在下首最末的位置上，一丝不苟，不敢懈怠。

“阿爹……我，本来是我……我去求纪大公子讲学的，可是后来见着不成，我已经放弃了，今儿他突然遣了小厮来寻我。当真是他自愿的。”

褚夫人护犊子，朝桑翊怼道：“哎，我家姑娘好着呢，也不知是谁成日不着家。就一个从四品国子祭酒，还真以为是一品天官呢！”

桑翊知晓自己对不住褚夫人，只得陪着笑脸，“孩子们都在呢！”

褚夫人半眯着眼睛斜了他一眼，颇有些嫌弃，而后将此事一锤定音，“既如此，桑桑就先去跟着纪大公子念书，不过明理堂的课业也不能落下。明年是大比之年，若是我估摸得不错，纪大公子定是要下场的，这事儿如何，我们还是等等，看看纪府戚夫人如何说话。”

桑翊：“要不，我上衙门的时候，问问博远兄。这毕竟事关族中公子，戚夫人虽然掌家多年，到底是个女子，居于后宅……”

“哟，夫君这是嫌弃我不能为家族分忧了，也是，我生在小吏之家，没见过什么大世面，懂的也不多，头发长见识短……”

往后的话，便不适合三个孩子听了，桑正阳和桑钰嫣，将正看得热闹的桑沉焉拉了出来。

几人行至庭院，桑钰嫣柔声道：“诚如阿娘所言，明年便是大比之年，按理说五哥和纪大公子都要下场。可……纪府的事儿，咱们知道的也不多，不知明年又是个什么决断……桑桑，你在纪府念书，不论跟着汤先生，还是跟着纪大公子，切记好好的。若是不行，回头我教你便是。”

桑沉焉听罢，心中正暖和得像一团火。

桑正阳不乐意了，“我说桑桑，你亲五哥在这儿，你用得着跑去绛雪轩，让纪明给你讲学。你这是看不起你五哥我！”

月华清辉拨开浓郁的夜色，尚且开心的桑沉焉，冷不丁就瞧见了桑正阳一脸西子捧心。没能忍住，大口喘气道：

“五哥，你这样没有姑娘要你的。”

一言不合，差了五岁的兄妹二人，在庭院中吵吵起来。

桑钰嫣站在原地，急得跺脚，“你们就不能好好的。”

正相互看不顺眼的兄妹二人齐声道：“不能！”

而纪府的戚夫人也正同田妈妈说道这事儿。

田妈妈关切道：“夫人，这紧要关头，您不管管么？”

戚夫人拿着钳子拨弄火炉，溅起的火星子窜出来，四处散开，一闪而灭，很是不在意道：“管管！怎么管。桑家三姑娘不过是个小丫头，不妨事。再有明年，不定是个什么样呢。且再等等。”

田妈妈：“这事儿毕竟事关公子，要不报给大爷知晓？”

戚夫人像是被人戳中脊梁骨，突然扔了钳子。沾着炭灰的钳子在地上翻转，落下一路尘土，任凭屋内烛火跳动，眨眼之间便再也瞧不见。

“就算你去东风楼，告诉他明哥今夜娶妻，也不见得能出来！”

……

一连去了绛雪轩几日，桑沉焉虽然于课业一道无甚长进，可每日下学就不见踪影，纪挽月和纪皓月两个姑娘，隐约盯听得一点风声。碍于戚夫人的素日威严，丝毫不敢打听。

心思早已经不在这处的钱弗若，也开始觉得不对劲儿起来。

今儿下学又见桑沉焉提着裙子就跑，钱弗若一把拉着她袖子，厉声道：“桑三，你何处去？这是不学习了么？不会这般快就放弃了吧！”

桑沉焉心情大好，终于能怼回去了，堆满笑脸，“钱三，你还不知道啊，你表哥已经是我先生了，”犹嫌不足，做了个鬼脸，“我已经跟着纪大公子，你的表哥，学了好几日的功课了。怎样，我很快就不是明理堂最差的姑娘了。你且等着。”

一番话将钱弗若说得当场愣住，这，好歹是她的表哥好不，没得去给别家的姑娘讲学，抛下自家表妹的道理。

气得胸口不断起伏，“桑三，你莫要骗人，你说的可是真的？”

“我桑家三姑娘再好不过了，何时骗过人。”

桑沉焉趁着钱弗若气得发蒙，将衣袖从她手中夺出，朝着绛雪轩狂奔而去。

只留下钱弗若在原地骂骂咧咧，一会儿说道要去找桑正阳做先生，一会儿说道要回家找自家哥哥做先生……

纪挽月见着不忍，上前安抚道：“表姐，明理堂左不过就我们四个姑娘，谁前谁后都无甚关系。你想开一点。”

钱弗若：“什么没关系，很有关系。他是我表哥诶！”

更重要的，她没说出口——都一样是姑娘，为何表哥愿意给她桑沉焉当先生，却是直言了当地用黄公子将她这个表妹打发了。

不公平！

害得她不定什么时候就要退学了，还念什么书。

到底经不住人背后念叨。桑沉焉眼下腰背挺直，跽坐在绛雪轩西侧书案后，倏忽打了个喷嚏。她笑笑，定然是钱弗若在在背后说她。

不过，于胜利者而言，这有什么干系呢。

“桑三姑娘，这些时日越发冷了，可是今日出门穿得少了？受了寒？”

照旧是往常的位置，纪明的声音从右侧传来，分明是再寻常不过的关切，可落在桑沉焉耳中，则成了：

桑三姑娘还是好生照料自己才是，省的病了耽误课业。

“无事，纪大公子不必担心，我好着呢。不过是方才走得急，呛了口冷风，不妨事的。”

不耽误课业，您老就放心吧！

宛如没听见桑沉焉的应答，纪明招手令落玉送来一碗姜汤。

乳白的瓷碗，发黄的姜汤。偌大一碗，颇有些握不住。桑沉焉感受着从手心传来的滚烫，鼻尖萦绕的辛辣之气，更有右侧传来的灼灼视线。

手中的汤匙险些掉在地上。

“怎么，桑三姑娘是觉得自己身体很好，用不着我如此担心了。”

桑沉焉猛地摇头，何至于如此，何至于如此。

一口下肚，发自丹田的热气令桑沉焉有些发蒙。因着纪明还在看着，她手中的白瓷碗碟，不知该放下，还是继续握在手中。

这么也不是个事儿，桑沉焉节提着一口气，小心翼翼道：“纪大公子，喝完了，一滴不剩。”

如此，候着的落玉才得允进来收拾。

待落玉前脚走开，纪明沉声道：“眼下已是腊月十五，明理堂休假在即，三姑娘的《劝学》还是早日学成得好。”

桑沉焉这下真抢了一口气，双眼通红，泪眼汪汪，侧头望去，“纪大公子，就不能宽限两日么？”

明理堂再有三天就闭馆了呢！

少女泪眼盈盈，颇有几分可怜，不知是触动了何处，纪明道：“那十九和二十这两日，就在绛雪轩吧。年前念完《劝学》，年后才好开始别的。”