明理堂上学的最后一日，汤先生没有讲学，而是领着公子和姑娘们，于庭院看雪。

明理堂廊下那处并不宽阔的地方，摆着三五个火炉，汤先生跽坐上首，桑正阳和几个公子于左侧落座，桑沉焉等几个姑娘于右侧落座。纪明身为汤先生最为看重的弟子，亲自伺候在汤先生身侧，二人共用一个火炉。他不动声色拨弄炭火，让其烧得更旺些。

半夜开始的大雪，纷纷扬扬到如今已然白茫茫一片。汤先生顺着明理堂外侧的甬道望去，大雪顺着屋檐簌簌而下，隔绝了视线，自成一方天地。

汤先生叹气，“真是极好的一场大雪。”

虽是赞叹的话，可话里话外的意思却有些哀伤。

纪明知晓汤先生话语中未尽之意，宽慰道：“先生何出此言。滨江一带地处极寒之地，无论今岁我朝如何，有些事情都是改不了的。”

话至此处，除了知道一二的桑正阳之外，剩余人等才明白过来，汤先生这是在感叹时事。

听闻世代居住在滨江的月氏部族，天性残暴，极为喜欢掠夺。不知今岁冬天，北地又是个怎样的局势。

眼见气氛越发凝重，桑正阳高喊：“哎，先生，谢将军在燕山好好的，那可是十万大军呢。先生何苦忧思至此。就算月氏如何，那不是还有羌戎顶着呢！”

就差没说天塌下来还有高个顶着了。

桑正阳如此不着调，惹得汤先生偏头看了他一眼，想怒斥，念着他是在宽慰自己，转为好言道：“正阳，你如今策论尚且欠佳，于口舌一道上，倘若再不收敛，就算得了殿试的机会，恐也没什么剩下的。”

汤先生规劝桑正阳，别的因着口舌被陛下剔除，落了榜。

字字箴言，不仅说到桑正阳心中，更是除开纪明风雨不动地替汤先生照看火炉之外，其他人等皆作鹌鹑模样。桑沉焉得了空，小小笑话了自家五哥一番。

可转眼她就笑不出来，因着汤先生为了扭转低沉的气氛，一改方才的忧思，轻言道：“今日如斯美景，当作诗以为庆和。”

“公子、姑娘们，谁先谁后，各自定吧！”

说罢，从纪明手中拿过钳子，自己照看起火炉来，也不去管各位学生如何。

几人或低头冥想，或遥望庭院之外，连带着四房的两个公子，平时只能对对子，现下也左右看看，寻个合适的对子。

姑娘们这头，纪挽月和纪皓月两个姑娘不必说，无甚不能的，就剩下钱弗若和桑沉焉二人。

这二人自打听了汤先生的话，便四目相对，皆从对方眼中看到了震惊、无奈……

唯独没有从容。

桑沉焉无语望天，真是亲娘四舅姥爷也帮不上忙啊！

两位姑娘来回掰指头想法子之际，纪明已经拱手朝汤先生一拜，缓缓吟唱：“花明玉关雪，叶暖金窗烟。”①

汤先生笑开，道了声“好”，而后桑正阳也是拱手一拜，“不状空散粉，无树独飘花。”②

接着，纪翀和纪翼上前小心翼翼地对了两幅对子，纪挽月和纪皓月也像模像样说了两句。

这下，如何也该轮到桑沉焉和钱弗若了。她二人相互看看，都用眼神示意对方先请，分外谦让。

这哪是谦让不谦让的，就算是再给二人半个时辰，也难出一句。

桑正阳看着妹妹出丑，到底有些不忍，试探道：“桑桑，不若我替你一句。”

昨夜兄妹二人才闹了不愉快，虽说她是个不计较的性子，可是这多人看着呢。就算相帮，也不用这般正大光明才是。

桑沉焉腹诽：你偷偷地说给我听，不好么！

“不用五哥相帮。我这里已经有了一句……不过不太合适，恐惹了先生笑话。”

汤先生：“无妨，且说。”

得了允，桑沉焉仍旧有些心虚，什么赋诗不赋诗的，她一点也不会。插科打诨，倒是会那么一点。

可是，这玩意儿，太不正经了。

内心极为窘迫，她能感受到四下投来的视线，五哥和钱弗若眼中看笑话的模样，极为明显。

委实抵不住了，桑沉焉结巴道：“江上一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”③

言罢，一片死寂。许久之后，不知是桑正阳还是纪翼起头，大伙儿纷纷大笑开来。就连一向跟桑沉焉吵吵的钱弗若，也朝人恭敬一拜，“桑三姑娘，大恩不言谢。我敬佩姑娘为人。”

有了桑沉焉这首诗，好好的雪景也没了雅致的味道。不消片刻，汤先生就吩咐众位好生归家。

临走，钱弗若赖在桑沉焉跟前不愿离开，桑沉焉问了半晌为何，她也不愿意讲。直至问得有些烦了，桑沉焉闷声道：“你有事快讲，我可是不得闲，还要去绛雪轩听课呢！”

说道这事儿，钱弗若也并无跳脚的模样，颇有些有气无力，忍了又忍，忒不好开口却终是开了口。

“桑三，我年后可能就不来明理堂念书了。你要记得想我！”

桑沉焉惊呼，“为何，家中是给你定了亲事不成？”

“快了，说是北地黄公子。开春就要来京都春闱。听我阿爹说，黄公子文武全才，春闱一定能中，就看是一甲还是二甲了。倘若是相看之际，黄公子愿意插钗……我就得在家学习管家，准备嫁人了。”

桑沉焉疑惑：“右谏议大夫可是你亲阿爹，为何就看黄公子的意思，那要是你见了黄公子，发现他丑得可怜，不愿意呢？这又该当如何？”

话至此处，钱弗若也很是泄气，很是无奈，声音缥缈，“谁让我既不是家中长女，也不能为家族增光呢。我虽然不知道黄公子是何模样，可他身为北地人，颇有名气，就连京都也有他一份，这就够了。我能嫁入这样的人家，还是宗妇，阿爹恐怕高兴地睡不着了。”

最后，带了几分自嘲的味道。

桑沉焉身为家中幼女，从未在父母跟前体会过不被看重的味道，更是没有什么急智，不知该如何安慰她。只得走到她跟前，默默牵着她的手，轻声道：

“你放心，要是那黄公子是个扁的、圆的，我一定替你想法子。要是我不行，我去求我五哥，你去找找你家中两个哥哥。如何也要想出法子来。”

钱弗若听罢，含泪道了一声“好。”

二人不过又东拉西扯几句，各自归家，明理堂泰康一十八年的课业，算是整整齐齐告一段落。

因着午后同钱弗若的话，桑沉焉到了绛雪轩仍旧有些沉闷。如往常一样跽坐于蒲团上，然腰背塌陷，毫无仪态可言。

手中的《劝学》，翻了三五页，一句也不能入眼，只闻纸张的沙沙声，刺耳的紧。

纪明见她有些烦闷，想着许是因为之前的诗作，安慰道：“桑三姑娘来明理堂，不过才两年光景，学得如何，不甚重要。你一心向学，勤奋刻苦，难能可贵。”

恍惚之间听见纪明在夸她，桑沉焉有些不敢确认。自打她来了绛雪轩，从未听过夸赞，一直都是赶鸭子一般的课业。今日该如何，明日该如何，何处不好，该如何补正。

满满当当的安排，活像是将她未来几年的光景都安排了出去。

乍然听闻的赞扬，桑沉焉不确定道：“纪大公子，这是在说我好么？”

“姑娘难道不好么！”

纪明手持书卷，侧头看来。他双眼明亮如星辰，浩瀚似大海，无边无际，深不见底，恍若能将人整个吸进去。

桑沉焉看着他，呆呆傻傻道了声“我当然是个好姑娘。”

而后便见他灿然一笑，嘴角轻轻扬起。方才还瞧得不甚透彻的眸子，此刻如月光撒在海面上，星星点点的光亮，水天一色。

有些不敢继续看下去，桑沉焉收回视线，将自己摁在《劝学》上，然，终究是徒劳。

脑中一会儿是钱弗若泪眼朦胧，一会儿是纪明星辰大海。

不怎怎的，她托腮道：“女子嫁人，为何就不能自己决定呢。”

“三姑娘可是在愁钱三姑娘和北地黄公子的事？”

“你怎的也知道？？”

纪明放下书卷，并未答话，转而问起：“姑娘嫁人为新妇，是脱去了母家庇佑，到一个全新的地方。我朝女子出嫁，一般十五六，多则十七八。这般年岁的姑娘，喜欢的，看重的，无非是男子的相貌，学问，地位，诸如此类。

姑娘为人新妇，非三五月，是一辈子，断然不会有什么更改的肯呢。”说道此处，纪明好似想到了自家的事，想到了东风楼，想到了他人口中早年明艳娇媚，如今却沉稳练达的阿娘……

叹息着继续，“夫妻之道，贵在品行，贵在相处。这都是需要父母帮忙把关的。”

说了这般多，皆是触动自身的有感而发。一十八岁的男子，在个小姑娘跟前说道这些，太不合时宜。

遂，纪明咽下心中那口气，捡起书卷，继续研读。

桑沉焉却有些不乐意了，“诚如公子所言，是需要把关。可倘若父母将自己的孩子当做棋子，当做踏脚石呢？这又该当如何？”

一想到钱弗若可能的遭遇，桑沉焉有些控制不住自己，言语有些冲，说罢便有些后悔。偷偷去瞧纪明，他还是方才的模样，面无表情，甚也看不明白。

桑沉焉泄气地长叹一口气。

谁曾想，晚间出了绛雪轩，还未行过那从芭蕉，便听见纪明在身后吩咐落玉，“待三姑娘明后两日学完《劝学》，下一份课业改成《孝经》，年前就将东西备好。”

落玉勾着身子，偷偷瞥了一眼尚未远去的桑沉焉，试图挽救于她，“公子，《孝经》可是共计十八卷呢。”

纪明无话。

桑沉焉听得真真的，狠狠踩了一脚踏跺，方才将这口恶气散出去。

心中暗自骂道：纪大公子就是个披着少年皮的老夫子。

作者有话要说：①李白《折杨柳》

②李世民《望雪》

③张打油《雪诗》