“先生，请你把这条项链拿出来给我看看。”

莉迪亚指指玻璃橱柜下一条璀璨的钻石项链。

那是一条极具浪漫气息的项链。主体部分为细长的藤蔓样式，黄金打造，黄金制成的枝叶上镶嵌着密密的碎钻，差不多在垂到胸口的位置上坠着一颗指甲盖大小的钻石，为整条项链最贵重的部分，也是点睛之笔。

看得莉迪亚心神迷醉，正欲试戴，却受到阻拦。

“如果不打算买，我建议你最好不要试戴。”

一位站在她身旁的陌生小姐出声打断她的动作。

她个子很高，瘦骨伶仃的，看人的时候总要垂着眼睛向下看，显得非常高傲。一头红棕色卷发，大部分头发都被她那插着橘色羽毛的华丽埃及风格头巾遮挡，只留出前额的几缕鬈发与脑后的盘发。

自从埃及战役以后，人们就关注起这类极具异域风情的装绑，其中，头巾作为一种简单易模仿的代表，在伦敦富人中迅速走红。

这种头巾一般由锦缎、条纹薄纱、天鹅绒等多种面料制成，还会装饰上巨大的染色白鹭羽毛，点缀珠宝，很快就发展出了多种浮夸式样，在那些爱好华丽风格的人中，头巾甚至比帽子更受人追捧。

莉迪亚将她的装束从头到脚打量了一遍，得出结论：一个时髦但高傲的小姐。

对方也扫视了莉迪亚的穿戴，见她穿着最常见的白色修米兹，料子虽然还不错，但是这种从法国流行过来的希腊式浪漫主义风格，已经随着拿破仑的垮台而被人们淘汰，只有消息不灵便的乡村女孩才会依旧喜欢追捧。

她冷哼一声：“看你的样子，想必是第一次来伦敦吧。路易莎，你猜她买得起这条项链吗？”

不等女伴回答，她就继续自说自话：

“这位小姐，我劝你最好不要在这上面浪费时间了，赶紧放下它吧。”

可能叫做“路易莎”的女伴出声附和：

“你不如去东边的货柜逛逛，那里有很多过时的零碎小物件，相信这些对你来说更划算、也容易购买呢！”

说完，她忍不住用扇子遮住嘴笑起来：“哦卡罗琳！我们两个可真是太好心了，这样热情地替陌生女孩考虑！”

这样两位小姐竟然如此刻薄！

莉迪亚难以置信，她惊讶地瞪大眼睛，张开嘴巴，嘴唇撅成一个圆形，发出轻蔑又惊奇的感叹：“哦——”

随即，转头笑着对店员说：“不用试了，我买了！”

“不！你不可以！库斯克小姐看上这条项链了，她要买下这条项链！”卡罗琳立刻制止店员的下一步行动。

“库斯克小姐在哪呢？如果她看上这条项链比我早，为什么不赶紧买下这条项链呢？”

卡罗琳涨红脸，不知道怎么回答。

她有求于库斯克法官，又怕事情说得太直白，会遭人拒绝，又听说库斯克小姐的话在库斯克法官心里的地位很重要，所以，她才会听从库斯克小姐的暗示，来到这里，准备买下库斯克小姐口中那条很喜欢的项链。

路易莎比卡罗琳精明圆滑，她不回答莉迪亚的问题，直接和店员沟通：“我会额外支付给你十英镑的小费，你把这条项链卖给我！”

听到路易莎抬价，莉迪亚也不服输，反正她手上有的是钱。昨天才刚刚变现了一万一千六百三十八英镑，一万英镑作为开工厂的本钱，不能乱花，但是仅凭剩下的一千六百多英镑，她就有足够的资本和那两姐妹较劲。

最终，莉迪亚成功花费九百英镑，买下这条原本价格为八百英镑的项链。

卡罗琳似乎很不服气，想要继续拼价格，但是路易莎却很冷静，她劝卡罗琳说：

“亲爱的卡罗琳，库斯克小姐或许并没有你想象的喜欢这条项链。比起白白丢掉一百英镑，倒不如买一件更贵的首饰，说不定这更能使她高兴哩。”

这时候，一位穿着华贵的美艳妇人进到店里，其他的顾客看到她，都纷纷躲得远远地，并且窃窃私语个不停。

莉迪亚正沉浸在自己赢下卡罗琳姐妹的喜悦中，丝毫没注意到路易莎看傻子一样的目光，以及那位被人当作瘟疫躲避的妇人正在朝她走来。

“莉迪亚小姐，可不可以打扰你一会儿，我有些事情，想要和你找个地方谈谈。”

妇人走到莉迪亚面前，优雅地朝她行礼。

莉迪亚非常警惕，虽然这位妇人看上去是个有地位的正经人，但是自从经过兰诺太太一事，莉迪亚再也不敢轻易地以貌取人。

“当然可以，只不过你在这里说就可以了。”

“不！这位小姐，你是不会想要和她谈话的！如果你非要和她交谈，那么你知道她的身份后一定会后悔的！”卡罗琳不知怎的，突然又跑过来劝告莉迪亚

莉迪亚心中烦闷，怎么这个人专爱管闲事？

“为什么？这不会又是你出于好心的建议吧。”

“她身份卑微！她，她是——”

对于妇人的身份，卡罗琳几次说不出口。路易莎接过她的话，“塞西娅是罗德里格斯子爵的情妇，至于她之前的身份，就不是太太小姐应该谈论的了。”

说完，她拉上卡罗琳朝外走。临出门，卡罗琳还丢下几句话。

“她的奢靡浪费让子爵倾耗家产——其中还有一多半是子爵夫人的陪嫁！哦，多么可怜的夫人，既失去丈夫，又失去嫁妆！”

闻言，塞西娅尴尬地笑笑：“请相信，这并非我愿，子爵大人的举动只能由他个人决定。”

“我原本是兰诺太太手下的妓|女，今天来找你是想告诉你有关兰诺太太的一些事，如果你愿意听，就请和我一起去旁边的咖啡馆坐坐，我的身份太敏感，站在这里有些让人侧目，求你见谅。”

原本莉迪亚和卡罗琳姐妹的争执，在这个小小的珠宝店里就已经足够引人注意了，现在又来了个情妇塞西娅，几乎使得整个店里的人都在看她们。

莉迪亚不在意人们探寻的目光，可是这个情妇好像很忸怩。

她毫不怀疑，如果自己坚持要求在这里交谈，塞西娅很大可能害羞得说不出话。幸好她现在出门都会带着贝丝和霍尔——莉迪亚雇佣了这两人，否则，她是肯定不会答应和塞西娅去咖啡馆的。

半个钟头后。

莉迪亚急急忙忙地回到加德纳舅舅家，一进门就大喊大叫，问仆人桑顿先生在哪。

桑顿先生正在书房写信，处理一些工厂的问题。

出于看重，他没有雇佣代理人，工厂的所有经营事宜全部都由他亲力亲为。隔着信件，间接管理工厂，让桑顿先生很怀疑他指令的执行效果。

现在，既然已经找到了合适的家庭教师，他也就没有继续逗留伦敦的理由，已经向姨妈提出了辞行，过不了几日，就会回到曼彻斯特。

“砰”，书房的门被猛地推开，莉迪亚怒气冲冲地走进来。

“为什么兰诺太太被无罪释放了？你和加德纳舅舅为什么不把她送上法庭？”

【宿主，注意语气，你还想要获得桑顿先生的好感，把他发展成合伙人呢。】

因为莉迪亚没敲门的无礼举动，桑顿先生有些生气。但是在听到莉迪亚的质问后，他的生气便转化为了心虚。

兰诺太太专门为贵族服务，在苏豪区混迹多年，积攒下不少人脉。昨天，她不知道走了哪位人物的路子，竟然让苏格兰场把她给无罪释放了，理由是缺乏证据——苏格兰场的人赶到的时候，并没有看到莉迪亚被限制自由。

这个消息，加德纳舅舅和桑顿先生当然也知道。两人感到很不平，但是如果想要继续起诉兰诺太太的话，势必需要莉迪亚出场作证，这个举动无疑是致命的，它会对莉迪亚的名誉造成不可逆转的损害。

如果这件事让莉迪亚知道，她肯定不会善罢甘休，到那时，会发生什么事情还未可知。出于这样的考虑，二人决定瞒下这件事。

“莉迪亚小姐，在我回答你的问题之前，我想请问一下，你是怎么知道这件事的？”

正处于愤怒之中的莉迪亚想都没想地脱口而出：“是兰诺太太手下的塞西娅告诉我的。”

“你又怎么会和她有联系？”

莉迪亚将珠宝店发生的事原原本本地告诉他，还不忘记提一下卡罗琳姐妹和她抢东西的事，说着说着，她的怒火就转移到卡罗琳和路易莎身上去。

桑顿先生耐着性子，听完莉迪亚关于“卡罗琳真讨厌”的长篇大论，并努力从中提取出有关塞西娅和兰诺太太的零星琐碎信息，在头脑中重新排列组合一番。最后，他不可思议地得出结论：

“也就是说，你知道塞西娅的低贱身份后，不仅没有拒绝她的请求，还当众之下跟着她去了咖啡馆？并且还答应和她一起控告兰诺太太？”

“对，差不多就是这样，等等——”

莉迪亚突然意识到自己的问题他还没有回答，而且他还试图引导她往其他话题上说，最关键的是他差点就成功了。

“桑顿先生，你似乎还没有回答我的问题，为什么你们没有把兰诺太太送上绞刑架？她是个罪大恶极的人，不止我差点上当受骗！塞西娅说兰诺太太太那儿的很多姑娘都是她诱拐来的！”

想想塞西娅描述的那些女孩们的下场，莉迪亚忍不住后怕，她激动地颤抖：“你和加德纳舅舅的行为，就是在放任罪孽的生长！”

“莉迪亚小姐，我想你的话有些太过分了，我并不认为我的行为可以助长罪恶，同样，我也不相信我个人会对这世间的正义产生什么影响！”

“而且，我还要劝告你，不要试图将兰诺太太告上法庭，也不要再和塞西娅说话，这对你没有什么好处。”

“这个世界隐藏了太多黑暗，我们不可能将它全部剿灭，唯一能做的，就是不要让自己沾染黑暗。”桑顿先生看向窗外，喃喃道。

桑顿先生的态度差不多就代表加德纳舅舅的态度，出庭作证是根本不可能了，但是莉迪亚没有灰心丧气，她一定要送兰诺太太上绞刑架。

她又与塞西娅接触了几次，了解到很多被兰诺太太诱骗的姑娘都愿意帮助她后，莉迪亚心中有一个想法在逐渐成型。

她要让兰诺太太手下的姑娘们以诱拐的罪名起诉她。因为时间久远，大部分有关兰诺太太的罪证都已经找不到了，所以莉迪亚打算用兰诺太太的办法对付她——买通法官。

而想要实现这个想法，送兰诺太太上绞刑架，最离不开的不是能够应付这些人情往来的圆滑角色，而是莉迪亚刚刚买下的那条钻石项链，这可是法官女儿库斯克小姐的爱物。

作者有话要说：家人们，你们感觉剧情速度是不是有些慢？班纳特家的日常、伦敦的生活、未来去曼彻斯特建设工厂的故事，你们更期待哪一个？（今天作者会在评论区揪六个宝子发红包。）