关秋屿帮吴大哥料理完后事，已是子夜。

看似忙碌，其实整个送别过程再简单不过，既没有体面棺材，也没有送葬队伍，连坟头地皮，都要向地主慈享田家借。

吴大哥转不过神，一言不发，浑浑噩噩，事了回到草屋门前，才伸手在关秋屿肩上拍了拍，道一句“谢谢”。

可下一瞬，他的目光明显顿住，盯着那架停在小路边的骡车，拔高声调问：“这些东西是哪儿来的？你去找过慈享田？难怪刚才借地他那么爽快，你背着我们投靠了王营？你怎么敢！？”

关秋屿还来不及解释半个字，就被吴大哥一把推开。

立时，周围一群农户围拢上来，个个表情愤怒，攥紧了拳头。

留守家中的弱妇小孩也跑出来，与自家丈夫父亲窃窃私语，又对着关秋屿指指点点。

“他肯定被王营收买了，打算出卖我们……”

“如果关将军天上有知，也要再气死一回吧！”

“还说什么关将军？别忘了，他老子是被皇帝斩首的，表面说是被奸臣谋害，谁知道他们一家是不是贪污成性，反心不死？”

一时议论四起，所说之话越发难听。

关秋屿瞧着这一张张好似要吃人的面孔，心中倒没担心自己，唯独担心大伙盲目曲解，更加深了官民两方的误会和矛盾。

不容多想，他扯开嗓喊道：“无论大伙怎么看待我，我都可以不在乎，可家父为人如何，各位父老不能乱言？如今家母重病在床，万万承受不住这般曲解，万望诸位嘴下留情。”

这番话所言非假。

几个为首的农户听了，顿时哑口，互相看几眼，自作没趣地转身，各回各家去了。

余下一些慢慢散开，口中却还振振有词，“瘦死骆驼比马大，他们关家本是京城权贵，暂时流放罢了，来日朝廷大赦，定有重振之日，怎可能在博县久留？既不久留，又怎可能替咱们着想，一定早早巴结县太爷啦！”

“就是就是。”

听着不绝于耳的揣度，关秋屿心情沉重，转头又见吴大哥正瞪着他，只好笑道：“吴大哥是不是也觉得，我背叛了大家？”

“难道没有？行，我给你机会解释。”吴大哥眼里染红，眸光如火般炙热，仿佛要在关秋屿脸上烧出个洞。

关秋屿长舒口气，从身旁的骡车上取来件厚袄递给吴大哥。

“夜里天寒，你得保重自己，不能也病倒了。”

只轻轻一个“病”字，让吴大哥泪崩。好不容易平复的丧母之痛，又在心里眼里翻涌起来，化作泪水滚落。

吴大哥蹲到地上抱头痛哭，关秋屿陪站一边，连连叹息，流放生活何其煎熬，为什么还要承受亲人死去的苦。

如此一想，他更恨自己没早些想通，若昨夜去找慈享田谈条件，连夜带回厚被厚袄，吴婆婆也不会挨冻病故！

良久过去，听耳边哭声渐息，关秋屿轻声唤了“吴大哥”，为自己辩了句话。

“不管你信不信，今天这件事，我问心无愧。”

吴大哥缓缓抬头看，关秋屿却没说其他，沉默往自家草屋走去。

屋内，云氏病态稍微好转，靠坐在床头，怀中虚揽着二弟和小妹，母子三人脸色一致的愁。

见关秋屿进门，云氏气弱地问：“都料理妥了？”

“送走了，儿子今日不在家，二弟、小妹都乖不乖。”

关秋屿弯了腰，从云氏身边抱起二弟关秋峥，拿额头蹭他发黄的头发，也算检查了小家伙的体温。没发热，一切正常，他松了口气，继续对关秋峥笑道：“晌午吃了什么，走，大哥带你去看好东西。”

关秋峥却转头看了眼母亲云氏，似用眼神请示。

等云氏默许了，小家伙才在关秋屿耳边小声答：“娘做的土豆汤可好吃了！大哥带了什么回家？”

“看了就知道。”关秋屿低声卖个关子，其实有意瞒着母亲云氏。

他拉回的那批物资，都藏在稍远的路边，并不敢直接推到门前。

可没想到，他刚来骡车边，又见到那个戴帷帽的女子。

“是慈姑娘吧，你父亲有话带来？”

关秋屿白天见过，猜想来人是慈享田的女儿，但又猜不到她的来意。

相比于关秋屿的警惕，慈姑娘的反应更像是跟踪被抓了包，面色颇有几分慌乱。

她慢半拍地对关秋屿摆手，“别误会，我来见你与父亲无关。”

此言一出，叫关秋屿更疑惑，他缓缓点头道：“可我与你……素未谋面。”

“此前确实不认识，以后就认识了嘛！”

慈姑娘兀自笑开，伸了手抚过关家二弟关秋峥的小脑袋，正经道：“听说你母亲久病在床，没钱请大夫，我带了几副药送给你母亲。”

好心送药，自然是功德无量的善事儿。

可关秋屿对慈地主一家真没有好感，也明白无功不受禄，以及拿人手短的道理。

于是他没把慈家姑娘的话听进心里，客气推辞道：“慈姑娘的善意，我替家母心领，但家母的病……暂时无碍。慈姑娘备的药很贵吧，那便是家母受不起的了。”

“你这人好麻烦！我说送，你就好好收着呗！还是说，你也不信我懂得治病？”

慈姑娘许是真着急了，一把摘掉头顶的帷帽，露出一张皱眉的脸。

关秋屿有点吃惊，一边琢磨慈姑娘的话，一边琢磨慈姑娘的举动。

可还不待他反应，慈姑娘自己意识到失态，忙背过身。

再开口的话音也不似刚才那样强硬。

“公子见谅！小女这便与公子详说来意。小女名慈琰，自幼随母学医，但母亲只陪小女到五岁便香消玉殒，此后父亲再娶，小女念母心切，隐居深山，以采药为生，期间没放弃过研读医书，还救过不少进山的农户。今日贸然送药，只因白日在家门前遇见公子，听说了公子的遭遇，便想尽一份微弱力量救你母亲的性命。却不好被公子误会成了跟踪而来，可我真没恶意。”

关秋屿听罢总算明白，回一声“我没误会”，把二弟关秋峥放下地，让小孩去牵慈琰的手，与她拿了那几副药。

目送慈琰走远，关秋峥回到关秋屿身旁，仰头道：“大哥，母亲若知道药是地主家送的，肯定不喝！”

连四岁弟弟都懂的事儿，关秋屿怎会想不到，但他对关秋峥道：“你想让母亲早日病好，就别说话，咱偷偷熬给她喝，如何？”

关秋峥闻此，小大人似的点头，“同意。”

到底是孩子，与他讲了道理，他就会听话。

关秋屿又抚了下二弟的头发，抱他去看了附近的骡车，以及车上的十斤大米，被褥厚袄。

“有了这些，母亲的病能好得更快，你知道怎么做吧？”

关秋峥被大哥套了件厚袄，舒服地“嗯”了声，吧唧一下亲在关秋屿脸颊。

“大哥最厉害！”

兄弟二人约定好，一道回了屋，关秋峥把厚袄脱给已经睡下的云氏盖，自己溜进被子，乖乖闭了眼。

关秋屿在床下陪了片刻，拿着慈家姑娘送的药，去灶房熬煮成汁。

随后，他到骡车上搬石灰、糯米，制备泥浆，打算连夜修整草屋，等母亲醒来能开心开心。

劳作一夜，天亮方歇。

关秋屿和好泥浆，听母亲咳嗽，赶去温了药服侍母亲喝下。

“秋儿，你身上怎么有石灰的气味？”

云氏喝完药，把空碗递给关秋屿，顺口问道。

关秋屿“哦”了声，怪他光顾着温药，倒忘了更重要的事，正在脑中组织语言，却听二弟关秋峥从梦中苏醒，含糊道：“娘，大哥昨天带了好些东西回家，有厚袄，也有石灰。”

云氏面生诧异，看被子里的关秋峥一眼，又转头望向长子关秋屿。

登时，她脸色变得阴沉，“所以娘昨天听见的传言，都是真的？你找过慈享田，向王营那个贼人妥协了？！”

关秋屿沉默片刻，母亲正在病中，情绪不可过分激动，否则必出大事。

他不想经历隔壁吴大哥的痛苦，更愿意先顺着母亲，让母亲冷静再慢慢解释。

“石灰和糯米，是修屋用的。娘也知道，草屋顶终究不牢固，如果那群衙役再找事儿，指不定什么时候塌了，不是？”

云氏气愤上头，哼笑了声，只怕她并不好糊弄，早听出关秋屿在转移话题。

“若你还想认我作娘，现在就把慈享田的东西扔了。还有，我刚喝的药也是慈享田给的？那就一起扔，现在就扔，扔远些！不，你先扶我出去，我得把药吐了……”

关秋屿听得揪了心，拦在云氏身前，给云氏跪下，“母亲何苦折腾自己？您身子病着，儿子想替爹照顾好您，可您自己也要多多保重啊！您不愿喝药，下回不喝了。儿子去扔，全扔了，您别着急上火，好么？”

说罢，他起身出门，照云氏要求，带上慈琰给的药，连同夜里制的糯米泥浆，再推了骡车，一并倒在路边。

处理完所有，关秋屿回屋，见云氏怒火已平，才小心翼翼上前，跪坐在云氏身边。

“都扔了，娘不生气。”

云氏侧目看关秋屿，不由叹了声，“娘气的究竟是什么，你明不明白？为何与慈享田、王营勾结？又想没想过，村里农户当你是叛徒，咱孤儿寡母如何容身？”

关秋屿没急着辩解，母亲的所有疑问，他心里全有答案，却不能直接讲，唯恐云氏又要晕倒。

思忖片刻，他的目光落在母亲的左手腕上。

在原身记忆里，母亲云氏的左手腕一直戴有一只白玉镯，这只玉镯是父亲关达南官拜一品那日送母亲的礼物。

“爹过世半年，娘心里一直想着，有朝一日再回京城吧？”

云氏脸色一变，虽没接话，却下意识似的缩了手。

少时，关秋屿听见细弱的啜泣，去看母亲眼睛，才知母亲在无声落泪。

他又给云氏跪下，道歉道：“是儿子不对，不该提回京。”

“不……你没错，娘确实还惦念京城，可、可咱们母子还有回京之日么？”

云氏声线哽咽，须臾，她轻抬泪眼望向关秋屿，恨恨道：“娘问你东西哪来的，你哪怕骗一骗娘，说你在街市找了赚钱的活计，娘也就信了。可你为何这般实诚？”

关秋屿跪着没起，低声回道：“赚钱的活计，儿子会去找，但关于这批物资，儿子想与母亲说实话。那些确是慈享田送的，却绝非儿子背信弃义、出卖父老换来的，是慈享田预支给造水车的农户一点报酬。”

一番话毕，云氏眼眸微眯，听得糊涂。

大约在云氏眼里，王营和慈享田一流是只顾私利的败类，她怎么也不敢信关秋屿口中的“报酬”一词。

“此话当真？”

“当真。”关秋屿道。

云氏又问：“你去见一趟慈享田，就被他哄骗了？清醒些吧，他和王营是一伙儿的！”

关秋屿的确很清醒，真正被愤怒冲昏头的。并不是她。

“开荒种田，大兴水利，是战乱立国后的头等要务，并非王营个七品小县令能私自决定的。如今，朝廷下达水车修造任务，先不论其他，在提升灌溉效用这点上，咱不能否认。至于王营打的什么算盘，岂是咱平头百姓能干涉的？而农户想活下去，还得靠地吃饭，没必要为一口气和王营闹僵，对否？娘不妨试想，咱造出水车，与王营和解，才有可能拿回被没收的农具，安心在博县种地为生啊。”

云氏依旧不赞同，黛眉越皱越深。

“你死了一回，怎的像变了个人？就算水车对大家有利，可王营把它定为‘徭役’，让大家白干活，你又如何劝说农户答应？”

关秋屿叹了声。

事情既是徭役，农户怎么可能躲得掉，但王营一直没有强逼，便还是顾忌着农户的想法，不愿造成“官逼民反”。

这些道理，关秋屿相信母亲云氏都明白，因而云氏才敢和王营杠这口气。可一直不配合，王营无法完成政务，面临降职、罢官危机，事态必然失控，到那时，博县农户的下场就不是强行服徭役这般简单了。

思及此，关秋屿的双手攥紧，与云氏劝道：“儿子刚才说过，昨日慈享田让儿子带回的物资，是他承诺给农户造水车的报酬。只要大家愿意参与，人人都有份，拿着这批物资，大家都能平安过年。”

“物资都有什么？”云氏问道。

关秋屿如实回答，粮食、御寒衣物，修房泥料，一应俱全。

云氏又笑道：“你说只要参与，人人都有份？不可能。慈享田是地主啊！让他拿钱拿物给农户，就是天大笑话。”

正说着，忽听门外传来脚步声。

母子转头看，见吴大哥满脸涨红，在门口喊：“糟了！夫人，秋屿，县衙那群狗腿子又来了！”

关秋屿请母亲云氏留在家里，自己起身迎上吴大哥，一道跑了出去。

路边早已挤满了农户，大家见关秋屿到了，主动给他让出条路，又纷纷后退。

很快，关秋屿站到最前，也看清了赶来的老熟人。

为首的瘦衙役行至关秋屿面前，笑着拱手。

“关公子真是做大事的人！小的佩服。”

话毕，他掏出一份公文，双手呈给关秋屿。

关秋屿接住定睛细看。

与此同时，那衙役继续道：“公子的条件，王大人已应许。王大人着我来传话，明日起，凡博县农户，自愿参与造水车者，都可到县衙领一份过冬物资！”

四下哗然，农户们个个面露惊讶，都看向关秋屿。

关秋屿轻笑，庆幸事情总算落实了，他对母亲云氏，对过世的吴婆婆，对整个博县的农户都有了交代。

“恕不远送。”

关秋屿给来传话的衙役们拱手，目送几人离开，被身边父老簇拥着进了自家草屋。

妇人们看见云氏，又围上去感谢她帮忙解决困局，争取到了过冬物资。

云氏摆手推辞，时不时往关秋屿看一眼，想必已经听到刚才衙役的传话，理解了关秋屿在中间付出的努力。

好半晌，农户和妇人孩子们慢慢离开，云氏招手让关秋屿靠近。

关秋屿一如既往，跪趴在母亲床沿，听母亲与他轻诉：“娘真对不住你，你这双手，本该握笔写字的。”

关秋屿眼眶微有发酸，笑笑：“可到了如今，活着才最重要。”

云氏沉默点头，又落了泪。

一家人早起还没用饭，二弟关秋峥扯了云氏的手，小声说饿。

关秋屿让云氏歇着别动，想起刚才倒在路边的骡车上有十斤大米呢，收拾收拾正好煮一锅粥。

拿布捡了一大半，他一抬头，被面前的慈家姑娘吓得一缩。

“慈姑娘来了，又有何事？”

“你把我的药扔了。”慈琰冷冷回道，指着一旁散落的纸包。

关秋屿被噎了下，对慈琰歉笑道：“是我的错，若姑娘还愿意，请再送我一些，可以么？”

说着，他朝慈琰伸出双手。

慈琰盯着他看了阵，约摸觉得好气又好笑。

“你就是不信我能治病，那我偏要证明，我是可以的！药……我今日的确又备了些，但我不会给你，要自己熬了看你母亲喝下才行。”

关秋屿扶了额，琢磨着这慈家姑娘有点轴。

片刻，他苦笑，“那真得谢谢慈姑娘，有姑娘帮忙照顾母亲，我还有何不放心？”

语罢拱手，捧着捡回的米进了灶房。

在他身后，慈琰亦步亦趋，一道进去熬药。

隔日一早，县中农户结伴去县衙领物资。

去时欢欢喜喜，回时，有几人却越想越觉得不对。

到了关秋屿家门前，吴大哥带头出面，冲关秋屿喊：“我说，这里面有大问题！你来给咱讲清楚，否则，水车之事，还是不行。”