高堂之上，满口正义，高贵者俯视“低贱者”，大虫轻而易举踩死蝼蚁，尊卑分明，不过是为了骨子里那令人作呕的清高。

望着快被掐死的蝼蚁，沈皎闯入正中，双膝跪地拜高堂尊贵。

“鲛珠珍贵，外有木若花漆凝膜保护，遇盐水变黑，二叔大可验一下陆之慈。”

沈道远犹豫不决，思忖中棍棒未停。沈皎再拜，头重重磕在冰冷的地上，“陆之慈伤势过重，求二叔莫要再打。”

一下又一下，每一声棍棒落下，沈皎的头便重重磕在地上。

沈皎咬咬牙，陆之慈这次算你欠我的。

惊呼中，少女的裙摆飞卷，沈皎整个身子扑向被打得奄奄一息的陆之慈。

大汉未刹住手，沉闷的棍棒声响，打在女孩娇小的身躯上，陆之慈血肉模糊的背脊染红了少女的裙摆，那是一片湿热。

“皎皎。”谢兰意心疼喊道。

沈皎吃痛一哼，此刻棍棒才停。

陆之慈缓缓睁开眼，冷冽的寒冬感受到那某不属于他的温暖时，如同被踹进沟渠的流浪狗，见到扔来的一块热乎食物。

“小……小姐。”陆之慈声音干哑。

“别怕，有我在。”沈皎忍痛，颤颤巍巍起身。

她抬头对上那道探究的目光，萧容渊手持茶盏，黑瞳幽幽，意味不明。

沈皎向他一跪，“臣女有一计，还请殿下允臣女，莫要让无辜之人白白失了性命。”

萧容渊转着茶器，望着底下毅然决绝的少女，于是颔首道了声，“允。”

嬷嬷端来盐水，陆之慈刚受过拶刑，需将血迹斑斑的十指没入盐水。十指连心，好比蚀骨之痛。

沈皎从随身荷包里取出块桃酥，递到陆之慈唇角，强忍心酸一笑，“桃酥甜，吃了就不痛了。”

陆之慈缓缓低头，张开干涩的唇咬了口桃酥，口齿不清道：“多谢……小姐。”

十指没入那一刻，陆之慈闭眼，眉头紧皱额头沁出汗珠，明明是冷冽寒冬，却看得像是在炎夏。

“够了够了，好了！”沈皎急急推开铜盆，将陆之慈的手捞上来，大声喊道：“陆之慈的手并没有变黑，他并没有触碰鲛珠。”

今日，凡是逗留后院之人皆上前盐水检查，沈皎让嬷嬷下令，坦白自首者可从轻处罚，若被查出，陆之慈所受之刑便是他的处罚。

沈皎厉声道：“十指拶刑白骨外露，三十大板皮开肉绽，一道道皆不会落下。”

陆之慈抬头，看向站在他身前的少女。

丫鬟小厮站成数排，夕阳火红，柳涟漪等得不耐烦，“三姐儿，你究竟搞得什么名堂，大家一直在这等也不是个事情。”

“柳姨娘莫急，一会便知道了。”沈皎双眼微眯。

等装满盐水的铜盆捧到一个丫鬟身前，她身体颤抖犹犹豫豫，忽然不小心打翻铜盆，跪在地上埋头哆嗦道：“求三小姐宽恕，求老爷老夫人宽恕。”

众人心中了然明白，还没等沈道远说话，柳涟漪便起身道：“府中竟出了你这个贱婢，偷了鲛珠还不够，竟敢栽赃陷害三小姐。”

沈皎望其凌然出手的模样，心中嗤笑，若是不知情，她或许得给柳姨娘拜一个，谢她为自己抱不平。

那丫鬟脸色煞白，她看了眼柳姨娘，随后跪在地上一个劲磕头。

“是奴婢鬼迷心窍，奴婢的娘病入膏肓急需救命钱，奴婢本想就偷一些金银首饰，不知鲛珠珍贵，藏在三小姐屋内，求老爷老夫人饶命。”

沈道远怒道：“来人，将她杖打二十大板，赶出沈府。”

喧闹过后，沈皎欠身行礼，“皎皎先行告退。”

她转头向陆之慈盈盈一笑，“阿慈，我们走吧。”

陆之慈点头，眸光闪烁，似是伸手不见五指的黑暗迎来第一个黎明。

他从未见过的黎明，黎明来时，他不知所措，呆呆地点头。

夕阳西下，京城的朝霞如焰火燃烧，沈皎在前面走着，小厮搀扶着陆之慈。

转角处，萧容渊迎面而来，他双眼掠过沈皎又在鲜血淋漓的少年身上停顿一会，小厮吓得抽手赶忙跪地，双臂大拜磕头，“草民参见熠王殿下。”

陆之慈便直直往地上栽，好在沈皎眼疾手快，扑过去用小小的身躯支撑住他。

萧容渊望着眼前，相互依偎的两人，少年半阖着眼，脑袋靠在少女的肩上，而少女似是没看见熠王般，小心翼翼双手捧住少年的脖颈，生怕伤着他加重他背上的伤势。

萧容渊垂眸，勾起唇角轻蔑一笑。

“京中皆道沈三小姐倾慕二弟，本王也这么认为。可如今乍一看，沈三小姐如此护着个小厮，不知道的还以为沈三小姐与这位少年是对苦命鸳鸯。”

沈皎朝小厮使了个眼神，待陆之慈被扶住，她俯身向萧容渊一拜，“我护奴心切失礼了，还望熠王殿下见谅。”

京中人人皆知，沈皎爱慕二皇子萧容景，爱了他十一年，非他不嫁。话本子里也是如此描写，沈皎爱萧容景可以连命都不要，心甘情愿被其利用，至死无悔。

故才沈皎如此护着陆之慈无人遐想，人们只当沈皎是为了那句“打狗还得看主人”，又或是这蠢材脑子又出了什么毛病。

萧容渊侧目，目光探究，一双黑眸晦暗不明：“不曾想沈三小姐竟也是护犊之人。”

沈皎被这目光盯着不适，萧容渊随含笑意，但周身却自带压迫气息，显得那笑是嘲讽。

她不想与他多呆，于是又欠身向他拜别，“臣女要事在身，便不打扰殿下雅兴，先行告退。”

沈皎起身从他身边经过，可一瞬间，一只强有力宽厚的手掌握住她细瘦的胳膊，沈皎抬眸，是萧容渊。

他垂眸扫了眼少女不施粉黛的秀靥，眉梢微蹙，有些吃惊夹杂着不满。

萧容渊嗓音微沉低声道：“木若花根本不会让人手指发黑，沈三小姐真会骗人。”

“情势所迫，不得之举，但击破人心中脆弱引蛇出洞，也不失为一则好计，还要多谢殿下不点破，不说破，小女不胜感激。”

“哦？感激。”萧容渊盯着她窘迫不敢抬起的眼皮，意味不明道：“可有回报。”

沈皎叹气，视线对上他的眼眸，嘴角绽放一抹笑容，玩味报复道：“以身相许，殿下可要。”

萧容渊停了两下，转而嗤笑一声，松开少女的胳膊，轻飘飘道：“沈三小姐还真如京中所言，大言不惭，粗鲁无比，本王可不敢要。”

京中所言，沈皎自嘲，京中她还真是臭名昭著。

她瞥了眼奄奄一息的陆之慈，怕是再与萧容渊废话，这好不容易救出的小子得失血过多一命呜呼了。

“既然殿下不要，那臣女也没办法。”

沈皎昂头就往前走，随后她思忖，仗着自己粗鲁跋扈的人设，回眸不要命地朝萧容渊做了个鬼脸。

“皎皎谢殿下不收之恩，殿下莫要与皎皎一介粗鲁女子计较。”

少女翻卷的裙摆，似此刻天边夕阳灿烂，或许更该比喻成早间朝霞，从东边起的生机。

萧容渊身影被西下的红日拉得长长的，映在长廊上，他神色平静，轻叩着玉扳指。

望着消失在尽头厚颜无耻的少女和一旁孱弱的少年，他嘴角缓缓扯了个弧度。

沈家三小姐，沈皎，真是胆大包天。