燕京城，说大不大，说小不小，才一宿的功夫，消息已经传遍了。

案情尚未明了，参他的折子已经迫不及待，雪片似的飞进了内阁，却被谢慈通通扣下，或撕或烧，一封也呈不到圣驾面前。

今日早朝，跪在金殿上，口舌如刀叫骂得最厉害的，便是苏慎浓的父亲，左都御史苏戎桂。

谢慈从站到这个位置的第一天起，就每日不停地被参，早已练就了左耳进右耳出的本事。他们骂人的费嗓子，他这旁听的，倒是惬意得很。赶上心情不错，顺口嘲两句，若真触到他的逆鳞，他不会当场发作，只是能叫人家接下来半个月都麻烦不断，焦头烂额而已。

等他们都骂够了，龙椅上的少年皇帝轻咳了一声，问道：“谢卿，此事当真？”

谢慈瞥一眼那吹胡子瞪眼的老头，惜字如金道一句：“臣冤。”

皇帝立时挥手道：“朕相信谢卿绝不是那等小人，此案交由刑部审理，务必查清真相，不可污人清白。”

朝堂诸臣听闻此言，心里冷笑者居多。

皇上与谢慈之间的龃龉，现在连明面上的和气都不愿意维持了。

谁不知道谢慈与刑部交恶多年，彼此都恨不能将对方狠狠地拉下马。

谢慈此番落到刑部的手里，即使真的清白，恐也免不了一身脏水。

当年，谢慈十九岁时，奉旨入阁，提为内阁次辅，先帝留下遗旨，命他辅政，继位少主年幼，时局动荡，朝堂上并没有多少人将他放在眼里。毕竟年轻，根基不足，家中又刚死了父亲，孝期还没出呢，能成什么事？

更何况，次辅之上，还有首辅，只要老臣尚在，朝上就没有他说话的地方。

先帝怕是病糊涂了，才不明不白地下了这么道旨意。

可先帝强撑着一口气，点灯熬油费心筹谋的这些，并不是为了给自己的江山添乱。

谁也没料到，在谢慈升任次辅的当月，内阁首辅季大人便递了折子，告病休养，一养六年，阁中事务悉数交由谢慈处理，彻底当了个甩手掌柜。

谢慈就在首辅季大人的默许下，一点一点将内阁的权势尽揽于自己的手中。

等朝臣们终于回过神来，意识到不对，已大事去矣。

谢慈摇身一变，从不显山水的小侯爷，成了当朝内阁掌权人，再无人敢挫其锋芒。幼帝私下见了他，也要规规矩矩唤一声老师。

朝臣们早受够了。

如今眼瞧着皇帝也受够了。

风雨飘摇的天也是该变一变了。

芙蕖天亮时方才睡下，歇了约摸两个时辰，竟赶在谢慈下朝回府前醒了。

她心里有事，眠浅易醒，她自觉身子能扛得住，但竹安和吉照已经默默给她煨上安神滋补的药膳了。

芙蕖一睁眼就闻到了一股清苦的药香，不太惬意地皱起了鼻子。

竹安牵着她的手，让她看着镜中的自己。

芙蕖被自己毫无血色的面容和双唇吓了一跳。

她常年辗转在夜里，鲜少见阳光，皮肤本就比寻常人要白上三分，总需要晕上胭脂才能显出些许颜色。

但如这般憔悴是从没有过的。

竹安有些心疼道：“姑娘这些时日过于劳心伤神了。”

芙蕖自己还恍然未觉：“是么？”

她低头，手背上的伤口已经结了浅浅一层痂，快要愈合了。

谢慈手下力道收得快，刀锋薄如蝉翼，伤口收得也细，加之芙蕖护养仔细，或许不会留下疤痕。

芙蕖对着手伤感了片刻，随即又畅然，留一道疤又有什么要紧的，反正她身上的伤痕又不止一处。

芙蕖不认拂了竹安的一片心意，用完了那碗味道清苦的药膳，找了一快帷帽，想出门探听一下市井消息。

竹安和吉照跟在她的身后欲言又止，芙蕖心里有了预感，假装没瞧见，到了角门外，门口两位府兵沉默的拦在她面前。

芙蕖道：“我现在是连谢府的门都出不去了？”

面前两个人挡着，身后两个人跟着，他们谁也不说话，但意思很明显。

芙蕖与他们僵持在门口。

自从进了谢府，芙蕖可谓是处处顺从，但今日一反常态，她不愿意回去。

谢慈养的白颈乌鸦抖着翅膀从半空中滑了下来，啊啊叫着钻回了巢里。

她心里陡然意识到，这是谢慈打算圈禁她的第一步。

她不是他养在笼中的鸟儿。

她不能屈从。

——“你想出去逛逛？我陪着你？”

谢慈朝服还没换下，一身大红官袍，衬得他面如冠玉，去了几分阴郁之气，有点像个正常人模样。

芙蕖瞄了一眼他的脸，随即撇开头，目光落到那雪白的石阶上。

谢慈的目光在她身上打量了一圈，她难得穿得素净，裙衫上一丝繁冗的纹饰也没有，是不掺杂色的雪青，腰间束了一条玄色衣带，显出了身段，也显出了雅致。

谢慈伸手，抽出她手中的帷帽，亲自帮她戴好，并屈起手指理顺了层叠的薄纱，轻声说道：“走吧。”

垂落的纱在视线里晃来晃去，芙蕖看不大清面前的门槛，便伸手要竹安扶。

但竹安和吉照皆很有眼色的退开了。

芙蕖伸出去的手仅在半空停了一瞬，紧接着感觉到一只手滚烫地抓住了她的手腕。

“聚贤楼？多宝阁？绸缎庄子？还是想去逛逛你的老窝——太平赌坊？”

谢慈边说，边将她引到马车旁。

车夫放下凳。

芙蕖任由他牢牢地捏着，送进了车。

谢慈稍一放手，芙蕖立即将手缩回了袖子里，摩挲着那一圈滚烫的温度。

谢慈只是弯身上车的功夫，再回头，已经捉不到那只纤纤玉手。

芙蕖故作冷静的声音从帷帽后传出来：“找个人多的地方，喝茶……等等！你在干嘛！”

谢慈官袍的腰带甩在车里，一身官袍褪了一半，露出里面一直扣到领口的寝衣。

芙蕖隐约瞧见了那一影绰的身姿，她甚至不知自己是怎么想的，下意识撩开了面前碍眼的纱：“你脱衣服作甚！？”