赵羽曾与武安侯上过北周战场，战功赫赫，先皇赐其国号为姓。至姜瑶摄政，成了如今武安大将军。

聂让木讷半晌，俯身叩首：“奴定竭尽全力。”

肃王死于护卫不周，主人还愿意信任他。

…不会有第二次。

姜瑶听得地面被他撞出咚得一声，觉得头疼，下榻俯身虚扶他起来：“现在人在都城，秋后才走。你且继续泡着，莫让左手落残。”

他俯身：“是。”

明明身上还有伤，可聂让看上去高兴极了。

她不自禁也笑起来，风轻云淡，却道：“送他归去后，你就留在那里吧。”

聂让微微凝住：“主人？”

“北周战火将起。你既通胡语又知事务，去北境帮几年忙，替本宫挣几个军功回来。”她笑意盈盈。

“本宫想亲手拟诏替你封侯。”

“……”

…替他封侯？

他对封赏没有兴趣，却忍不住产生了一瞬幻想。

和主人站在一起。

…他可以吗？

她说得太过美好，他不敢信，也不敢问真假，许久后只低头哑声应下：“是。”

门外，有响动传来。

“主人。”

送信的小九敲门，进屋见到聂让杵在屋内后稍怔，迅速将视线移开，视若无睹地向座上人半跪，“信已送达。”

“辛苦了。”姜瑶自持大方，“还有一件事。阿让手伤，托你去可好？”

“主人放心，小九必不辱命。”

小九边带讨喜的笑意边拱手，余光却看见十二的手移向刀柄，心头一跳。

小九与十二是同期入的营。

他知道聂让许多下意识动作的意义，例如他只在觉察危险或说不安时握刀。

座上人继续吩咐：“江州北有一处山庄，李继在那里藏了个人，你去替本宫探一探，看好他们即可，莫要打草惊蛇。”

“是。”小九又问，“可需奴跑一趟银龙营？”

“不必。远水救不了近火，只稍盯着。”

她想到什么：“若他们换了地，江州青州间有条水路，派几个人提前去河道伏着暗中捉拿，但不可声张。还有，张阁老不日将前往通州，派几个甲等跟随听令，保护阁老安全。”

小九领命办事，出走后，殿内又安静下来。

聂让不曾发一言，微微蜷起的指尖暴露了一点不宁。

主人想派他去哪，即便刀山火海，他也当听从。

可为何，心中总是莫名惴惴不安。

不是权利被渐渐抽除的不安，而是……一种无由来的恐惧。

姜瑶翘首看他许久，那张冷冰冰的脸还是肃冷，便只叹气：“就这样，去吧。”

聂让告辞退下，走出寝殿，敏锐地注意到角落里的视线，顺势看去。

小九站门口，借夜色与他低语：“你欲如何？”

“什么？”

“你也看到了，主人在削你在玄卫的分量，恐要杀你。”

毕竟是昔日同入生死的兄弟，他忍不住：“双拳难敌四手，凭你的功夫，现在逃吧。”

聂让冷看他一眼，面色不虞：“胡言乱语。”

小九冷嘲：“别忘了，当年的首领，为何而死。”

推刀归鞘，聂让头也不回地往耳室走，空气有声音沉沉：“若主人要取我性命，自当双手奉上。”

他让这样说，也这样想。

如果主人真的要用他的性命换什么东西，聂让会眼也不眨地交出。

他话说得不似伪，小九左思右想不理解，突忆起方才主人屋中场景：“你该不会……”

“住口！”

步伐顿住，聂让呵断他的话，手搭在刀柄，“今日我只当未听到，绝无下次。”

自那之后的几周，姜瑶过得四平八稳。

聂让安安分分泡在池子里，门下省也准点派人送来成堆的折子和密报，贴心确保长公主告病的每一日都能安稳办公。

……果然。

姜瑶面无表情提笔写下批文。

还是得早点将朝堂丢给姜鸿比较好。

即便如此，白豸山庄的日子相较公主府而言还算静谧安详，庄子按先皇后素净雅致的喜好设计，亦合姜瑶心意。

可是收到门下侍中第不知多少封暗催促的折子后，衡量一番身体情况，姜瑶只好决定返程。

走前阿骨儿哭得一把鼻涕一把泪，孙绝两眼不见徒儿的丢人样，只嘱托她小心聂让伤势，他右手短时间内不可动武，及她本人切忌饮酒。

銮驾前脚刚到公主府，宫里的大太监钱思贤后脚就迎了上门，老太监圆滚滚的脸上褶子向阳花似的喜庆。

“陛下请殿下去宫里一叙。”

“知道了。劳烦公公跑这一趟。”

姜瑶告病的这几日，朝中很是热闹。

少帝从始至终对据伏于天子最近的和州行动一无所知，世家也仅在出兵才反应过来。只有长公主，第一时间点人追回了萧廻生尸首。

长公主所拥有的情报网及在军中话语权，足叫人心惊。

钱思贤得了赏开开心心地走了，梅玉还在担心。

她自少侍奉公主，也知道点门道。

殿下身体不好，未来总是要还政权给陛下的。

“殿下。还是莫去了。”

要知道多少宫变源于一场看似平常的入宫。

“莫怕，本宫亦有事需同陛下商榷。阿让。”

梅玉看见一直不远不近跟在姜瑶身后的聂让，这才松了口气。

白马并驷，姜瑶大摇大摆地进了宫。

太极殿内，英朗少年皇帝年纪轻轻唇红齿白，婴儿肥未退，黛蓝翼善冠仍添几分威严，正持笔笔练字，神情十足不耐烦。

听见钱思贤踏进门通报，他兴高采烈地丢下笔，抬首：“阿…长公主！”

少帝方才的苦瓜脸消失了，唇边的笑意怎么也收不住。

“见过陛下。”姜瑶福礼。

姜鸿屏退了周围侍从，忙拉着姜瑶的手坐下，一个劲地絮絮叨叨。

“阿姊身体怎么样了？圣手怎么说？去去去，钱思贤，还不去拿个手炉来？”

“得嘞。”胖太监一拱手，贴心地阖上门后，笑意一瞬散了。

屋外潜在阴影处的聂让见状皱眉，稍紧腰间玄横刀，确保一个能第一时间破门而入的角度。

屋里人却不知屋外人的想法，等人撤了干净，姜鸿立即没了好形，懒懒散散地软靠在龙椅边的软塌上，全然不见一点儿皇帝的架子。

“这椅子坐得人腰疼。阿姊给我做个靠枕吧！”

姜瑶也不客气：“自己命宫闱局做去。陛下私库可比公主府宽裕。”

“可是我想要阿姊送的。”姜鸿作委屈，“宫闱局尽会敷衍。”

闻言，姜瑶立即皱眉：“有此事？”

皇帝年少，若真有胆敢敷衍者，那宫闱局就可以大换血了。

少帝见状便知长姐的多疑病又犯了，一叹：“我和阿姊开玩笑呢！阿姊不给鸿儿做就算了，可不干宫闱的事儿。”

姜瑶一顿，哑然失笑，“知道了。给你拿蜀锦修好金边，再用鹅绒填芯子？”

“阿姊懂我！”

少帝立刻扬唇一笑，露出两颗尖尖的虎牙。

她忍不住伸手捏了一下他的脸颊：“说罢。赶着钱思贤来寻臣来是为何事？”

她此话一出，姜鸿眼珠子一转：“北边传来塘报，说北周国主派使臣穆元吉来贺阿姊生辰。我觉这群人不安好心。”

长公主生于立秋，天高气爽，自从北周国主登基以来，每年立秋北周虽也派使臣道贺，但都简单了事。

而这次似乎不同，穆元吉不仅是北周大族，还是四辅之一的大右弼。

姜瑶略一沉吟：“北周肃王反叛，内乱方止，国内气势大伤。屋漏偏逢连夜雨，西南四州大旱灾民者无数。不到万不得已他们不会主动提肃王一事，陛下放心。”

“大旱？”姜鸿微讶，登时兴奋起来，“这不顺势打他们一打？”

“不可。相反，我们需要帮他们赈灾，且要大张旗鼓的赈灾。”

少帝愣住，半天没想明白:“为什么？”

她俯身取出格下舆图，缓缓摊开后，指腹在北周南赵的交界处不远的北周土地上圈出一大片地方。

“北方常起义，陛下认为为何？”

“佃租过重，苛捐杂税。”

“是。但也非全部。”

姜瑶指尖落在北周与赵接壤的西南四郡，“北方常旱，北周士兵多历灾情，江南富庶，于他们而言是触手可得的肥肉。大赵士兵北上，攻下的多是贫苦饥寒之地，反需救赈，而北周兵卒南下，衣食无忧矣。因此自古以来北方民情剽悍，南北兵马悬殊。”

一次性说的话略多，她右腔隐痛。

“清明至今，雍、陇、兴、凤四州滴水未降，赈灾不至，正是民情激愤时，此时不宜北上，否则定遭四地群民反抗。”

少帝蓦地了悟:“所以我们要先一步替北周赈灾，他们肃王刚乱，国库亏空定是管不了的，届时我们就可兵不刃血的拿下四州，之后北上，也能占得先机！”

这八年来，大赵国库日益充裕，她又提前在通州屯了粮，赈灾所需不过九牛一毛。

不过，还有几个人需要处理一下……

姜瑶欣慰点头:“北周同样也不想看到西南起义与大赵联合。此番前来，或有重修旧好之意。”

条例清晰，情报可靠，明明她坐在高堂腹地，却对敌国事务一清二楚。

至此，姜鸿感慨长姐的消息之通达，又不解：“不过阿姊，既是大旱，斥候报的怎是旱情可控？”

“这些年臣施削爵减例，手段激进了点，世族多是两边草，在鲜卑汉人间都有挂有官位，暗中拦下能破坏两国平衡对他们而言才是善策。”

只是，他们想不到长公主的玄卫发展的实在是快，将原先密不透风的计划渗成了筛子。

她起身，走至屋檐下，轻敲窗扉：“阿让。”

——虽然不知道他召她来到底想做什么，但也是赶巧。

她话音刚落，如夜枭落地，玄黑劲装行衣的暗卫悄无声息从屋顶飞下，自门扉间的缝隙入正殿，向姜瑶叩首。

“见过主人。陛下。”

少帝侧目，见他微曲的卷发和过分深邃的五官一怔。

西戎？

他知道聂让，说是早年他未出生时，阿姊从暗卫营里拿了个半胡少年取名聂让。后来这人就一直跟着阿姊，平日里行事低调，如影子般不露踪影，鲜少有人知晓。

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