苏霓儿拿着家书行至茗香居。

茗香居是殷娘居住的小院子，不大，没有奢华昂贵的廊柱或是玉台，简单的红墙褐瓦，四周用攀着蔷薇花的篱笆墙围着，中间一湾绿池，绿池上浮着的无根红莲随着涟漪微荡。

正对着绿池的是堂屋。

堂屋里，殷娘斜倚在塌上，悠闲地品茶，身后站着的老妈子殷切地伺候。

殷娘梳着最简单的妇人髻，头上未着任何发饰；一身深紫色的裙裳，布料亦是寻常。

可萦绕在她身上的矜贵气度浑然天成，纵是穿得再朴素，也挡不住骨子里的雍容华贵。

有时候苏霓儿会想，殷娘在落魄前，定是哪户富贵的官家小姐，才能有这般的气度。

瞧见苏霓儿过来，殷娘放了茶盏，指了指她边上的位置，示意苏霓儿坐过来。

“缨儿，快些读给我听听，我儿在信里都说些什么了？”

苏霓儿前世是个小乞丐，能认得简单的字，全是陆卫青空闲之余教的。

入宫以后，宫中的贵女们时常笑话她，笑话她连自个的名字也写得状如鸡爪。

是以殷娘教导她诗词歌赋时，苏霓儿学得极其认真。

诗书养人。

多年的坚持下来，苏霓儿不仅琴棋书画样样精通，举手投足间也多了几分大家闺秀的书卷气。

认一封家书自不在话下。

“哥哥最是挂念娘亲，自然先得向娘亲问好。”

苏霓儿笑得甜美，行至殷娘跟前，没坐那软塌，而是径直往殷娘身上贴，尚未靠近，殷娘便笑着来推她。

“你这孩子，弄了一身的泥也不换衣裳？惹得旁人看笑话。”

昨夜才下过雨，院子里的泥土淅沥沥的，苏霓儿蹲在花丛中修剪枝叶，裙摆难免沾了些污泥。

经殷娘提醒，苏霓儿方才注意到不止裙摆，粉色的绣花鞋边缘也尽是黑色的稀泥。

她全然不在乎，小跑至院外，在花台的阶沿上随意地刮了刮。

“放心吧，娘，我随了您，长得漂亮，跟仙女似的，穿件破衣裳都讨人欢喜。”

苏霓儿这些年吃得好、干活少，养得细皮嫩肉、白白净净的，那饱满的粉颊泛着健康的光泽，脸上还有些婴儿肥，谁见了都夸好看。

而殷娘呢，岁月似乎没在她脸上留下任何痕迹，依旧明艳动人、温婉端庄。

许是两人在一块呆久了，眉眼间还真有几分相似，一块儿走出去，时常被认作母女。

殷娘佯装嗔怒：“哪有人自个夸自个的？”

“您女儿呗！”

苏霓儿厚脸皮惯了，没羞没臊地靠在殷娘的肩头。殷娘也不恼，任由她闹腾。

苏霓儿便拆了家书，当众念给大家伙听。

厚厚的一塌纸，写得全是儿子对母亲的思念。

谈及他在京中的近况，事无巨细，大到拜见了什么人、小到院子里的老槐树发了新芽，通通都要说一遍。

家书的末尾，象征性地提了一句——“辛苦妹妹照料母亲。”

敷衍的态度不要太明显。

可偏偏就这一句和苏霓儿相关的，都能让殷娘欣慰许久。

殷娘指着家书和满箱子的绫罗绸缎，意有所指。

“你哥呀，是真疼你，娘就没见过他对其他女子这般上心过。”

嗯，是挺上心的。

整箱的绫罗绸缎，多是深紫色或是大红色的，殷娘穿正好，苏霓儿穿就不太合适了。

苏霓儿笑笑，没回话。

殷娘又道，“下个月你就及笄了，我喊了你哥回来，商量商量你的事。”

苏霓儿：“......什么事？”

“自然是小姐出阁的事。”

何妈妈慈爱地笑，说夫人膝下就苏霓儿这么一个闺女，女大不中留，得好生考虑苏霓儿的婚姻大事。

何妈妈是府上烧火做饭的老妈子，在殷娘未出阁之前就一直伺候在身侧，与殷娘关系极近。

终究还是来了。

苏霓儿不愿意，将殷娘搂得更紧了。

“娘，我还小，还不想嫁人。我就想留在娘身边，伺候您一辈子。”

苏霓儿说的是心里话。

前世经历过那般曲折的情I爱后，她哪还有爱的勇气呢？

她和陆卫青相识于微时，可谓青梅竹马、两小无猜。

他们历经困险、福祸相依，便是后来闹得如此不堪，她也挑不出他入宫前的半分错来。

然而呢？

那般爱她入骨、怜惜她、珍重她的人，最后还不是变心了？

她被伤透了，再也不愿相信男人哄她的甜言蜜语，再不想堕入情网，就想守着殷娘，平平淡淡过完这一生。

可这些，她无法讲给殷娘听。

“傻孩子，”殷娘微湿了眼眶，抚摸着苏霓儿的头，“哪有女子不嫁人的？”

言语间，殷娘给何妈妈使了个眼色，何妈妈立即心领神会。

“哎呦喂，小姐，嫁不嫁人岂是您想不想的？您瞅瞅，这十里八亲的，但凡家里有个未娶妻的，谁不惦记您？咱们府外头的石板路都快被喜婆塌破啦！”

苏霓儿长得算不上绝色，可恰到好处的曲线，配上莹白的肌肤和姣好的面容，总有一股子让人想狠狠怜惜的冲动。

整个丰县的青年才俊，都想着把这朵娇花折下。

激得殷娘不得不提前做打算。

陡然，何妈妈猛地一拍大腿。

“夫人，小姐长得这般好看，脾性好，又是个体贴人的，若是少爷回来相中了小姐......怎么办？”

殷娘状似没想到，愣了愣。

“......好像也不错？既然缨儿迟早要嫁人，嫁给我筠儿，岂不是更好？”

筠儿是殷娘的儿子。

全名叫什么，苏霓儿没问过，只知这是对方的小名。

熟人熟事、知根知底的，既不担心苏霓儿出嫁后被婆家为难，也不担心未来的夫婿欺辱苏霓儿。

但凡筠儿做了一丁点儿对不起苏霓儿的事，哪怕是说话的语气重了，殷娘都能给苏霓儿撑腰！

众人跟唱评书似的，你一句我一句，变着花样数苏霓儿嫁过来的好。

苏霓儿就跟没听见似的，径直走到矮几前，倒了碗凉茶，又抓了块瓜果。

瓜果配凉茶，盛夏最是消暑。

殷娘摸不透女儿的想法，暗地里扯了扯何妈妈的衣角，何妈妈立即上前，人尚未凑近，苏霓儿就开口了。

“娘，您和何妈妈唱的这出双簧戏，女儿早瞧出来啦。”

殷娘被戳破心事，也不生气，只笑，揽过苏霓儿，将她的手儿握在掌心。

“娘不是担心吓着你么？”

苏霓儿鼻头酸涩，给殷娘倒了盏茶，又把装着瓜果的漆盘推至殷娘跟前，乖乖巧巧地靠在殷娘肩头。

“娘，女儿晓得您疼我，舍不得我远嫁。可婚姻之事讲究缘分，兴许女儿和哥哥没有夫妻之缘呢？”

不是苏霓儿执意孤行，是她压根没想过要嫁人，谁都不嫁。

八年前她重生后，遇见十岁的陆卫青，想尽一切法子报了仇，心中释然了些。

后来她不辞而别、悄然离去，她便觉得过往的爱恨情仇也一并离去了。

如今看得淡了，对情情爱爱全然提不起兴趣。

殷娘却说姻缘父母定。

天下父母有几个不为自家孩子好的？

苏霓儿还小，不懂，纵是盲婚哑嫁，婚后在一起久了，慢慢也能磨出感情的。

“你是没见过你哥。你哥生得极好，娘保证，你见到了一定欢喜。”

苏霓儿拧着眉梢没回话。

单说容貌，有谁比得过陆卫青？俊朗的五官、如山的剑眉、微醺的桃花眼......那样顶顶好看的男儿，不也一样伤了她？

众人见苏霓儿不吭声，以为她动摇了，变着方子说这桩婚事的好。

何妈妈：“小姐，您不是想留在夫人身侧么？您要是做了夫人的儿媳妇，这事儿不就成了？”

还说什么那些婆母为难儿媳的招数，譬如不能同桌吃饭、日请三安等，殷娘都替她省了。

小丫鬟故作夸张，问殷娘：“夫人，真的吗？”

自然是真的。

苏霓儿自由惯了，最受不得束缚，殷娘又岂会故意折腾她？

“小姐呀，”小丫鬟掰开苏霓儿捂着耳朵的双手，“这么好的条件，您一定得应！”

殷娘也笑，“亲上加亲，缨儿，你愿意么？”

殷娘得知儿子不回来的消息时，已是六月初。

说什么他本打算回来，回来看望许久不见的母亲，回来见见懂事的缨儿妹妹。

奈何朝中重臣设宴，他委实走不开，无法为缨儿妹妹庆贺生辰，他倍感可惜。

可惜什么？

这带着官腔的托词，不就是在打太极么？

摆明了就是不同意这桩婚事，故而早早将生辰贺礼送回来。

殷娘心里跟明镜似的。

彼时，她正在和何妈妈一起做女工，看着那孔雀上的羽毛甚是烦人，是怎么都绣不好了，“啧”了一声，扔了手中的针线。

“简直是逆子！这么好的机会不把握，还想上哪找比缨儿更合适的姑娘？”

缨儿是她眼跟前长大的，不像那些官家小姐娇气，能担水能劈柴，不仅烧得一手好菜，还琴棋书画样样不差。

更别说秉性纯良、知书达理，便是今后入宫做了六宫之主，也是担得起的。

她不否认，她确有私心在，不舍得和缨儿分开。

可她也是深思熟虑过的。

她自落难以来，彻底看清许多事，不再像从前那般讲究门第，而更加看重女方的品性，看对方能否陪筠儿苦难相随。

殷娘实在想不通，筠儿这般有大智的人，怎能不明白？

日落西山、黄昏渐晚，火红色的晚霞将篱笆墙上的蔷薇花晒得焉焉的。

殷娘起身，透过半掩的雕花窗，朝着庭院里望了一眼，没瞧见活泼的人影。

“缨儿呢，去哪了？怎地一下午不见人回来？”

何妈妈叹口气，拿银针在黑色的发髻上蹭了又蹭。

“孩子大喽，管不住喽。上午隔壁的小伙子邀她去看望东村瘫痪的老麽麽，她便去了，还没回来呢。”

“这孩子，就是见不得人受苦......”

殷娘话头一顿，“啥？那小伙子定是想追求她，变着花样缠她呢！”

“可不是？”何妈妈笑，“小姐那般聪慧，能不明白？老奴估摸着呀，她是不想嫁给少爷，躲您呢。”

......气死了，两个孩子都不是省心的。

一个无情、一个无意，这桩良缘还怎么成？

殷娘即刻唤来车夫：“去，告诉那逆子，为娘生病了，就快死了，叫他爬也爬回来！”