“婶婶她这是急什么？”十八娘忙扶着床边关切望去，八嫂却悄悄过来问道:“十八娘，你说那副将真是瞧上十三郎了？”

十八娘点头，“是呢，那副将说十三兄虽年纪大了些，倒还细皮嫩肉，手上连个写字的茧都没有。还说若十三兄乖乖从了他，他便把家中被劫走的东西都还回来，这也算肥水不流外人田呐。”

八嫂和大嫂都一下像吞了个酸枣，人都抖了抖，嘱咐了她几句忙离开了。像是迫不及待去分享十三兄的消息了似的。

看来吴虞昨日并没让人来敲竹杠，想是故意拖延让五叔他们着急了。

不过关回了家的她什么事，她急也是急着看笑话。

方才一直躲在一边儿的十六娘趁势从旁边出来，坐在她床边垂着眼便嘟囔:“你这坏人，我以为你真回不来了…生怕你犯倔脾气惹了那贼配军，都不知你还活着没。那天收了信，我虽没进大伯父的屋，也能猜到…昨日为了和大嫂一道凑钱把我外祖母给我的金钏子都卖了。”

十六娘摇了摇手腕，气得又笑，“谁知道你晚上便回来了！哪怕早一晚呢！今日还得去加价赎回来！”

她抬手便握住十六娘的手腕，抿唇弯起嘴角，认真点头。

“可得记我的人情呢。”十六娘撇了撇嘴笑，可还不等说完，五婶派人来找女儿了，十六娘不得不悻悻离开。

阿漻送了人出门，回来收拾昨晚的衣裳道:“陈嬢嬢说外头穿回来的衣裳晦气，让拿去烧了，这样的事烧了也不忌讳。”

阿满却拿起来瞧了瞧:“这并不是家里的衣裳，哪里来的。”

“他们给买的。我躲匪贼时落水衣裳穿不得了，在那没得换，他们怕我得风寒，便买了衣裳。反正总能把钱讹回去，不差这几百个钱。”

“他们倒还挺大方，这身虽是成衣，可不止几百个钱。”阿满道。

“谁稀罕他们衣裳。”阿漻直接把衣裳拿出去丢到了火盆里，正赶上陈嬢嬢带人提着食盒回来。

过了会儿十八娘也爬起来去更衣梳洗，穿好了白绸裙，阿漻过来帮她理小衣背后的带子，她自己又低头穿好袜子和鞋，起来穿了中衣外衣。

过来时陈嬢嬢已将吃食都布好了，去妆台拿了巾子和发带，将她未干透的头发抹上头油，再挽起裹好，这才放她来吃饭。

她脱鞋坐在窗边的小榻上来，几案上一整套白瓷的器具中，高脚碗中是青米粥，葵口盘中是脆藕，三足盅里是肉羹，还有一碟芥辣萝卜，小笼里是四只蒸蟹，配了小碟姜醋汁。

蟹是最好的，尤其秋蟹，又鲜又肥，肉实膏满，只闻见味儿便要流口水了。

但有陈嬢嬢在她也不敢多吃，递给阿满和阿漻一人一个，另留了一个，手里这个用小匕将壳一撬，里头满是油滋滋的黄，一口下去糯糯又带着沙感，鲜得在舌头上化开。

看她吃得香，陈嬢嬢才终于松了些神色笑了，抬手在她耳边抿了抿碎发，却劝道:“吃完了可还去大伯父那问安？”

“不去。他们都要卖了我，我还去拜他们。”十八娘只低头吃饭，又还是道，“嬢嬢便与他们说我在外时招了病，怕过了病气给他们。”

陈嬢嬢犹豫道:“方才见了人，再称却病不好。”

“嬢嬢，”十八娘拿小铁匙剥着蟹壳，道，“自祖父去后，除了母亲我便再没亲人，虽知伯父他们并没口中说的那样待见我，可又想总是比旁人可亲近可依靠，便生怕惹他们厌烦，事事小心时时谨慎。

可回家后我细想，他们不去救我仅是我不讨人喜欢？其实倒并非如此，他们便甚是喜爱我，在利字前亦会舍弃我。”

“既都一样，我委曲求全讨好他们又有什么用，也只能让他们更以为我好摆布。”

“好，嬢嬢听你的。”好一晌，陈嬢嬢才叹了声，

这便唤人去找个大夫来，也真正瞧瞧可曾折腾着。”

待她吃完大夫也便来了，把了脉观了面，并没瞧出什么病来，陈嬢嬢自是高兴的，不过又去低声说了几句，那大夫便立时转换口风:“小娘子着凉又受了惊吓，心肺有损，需得静养，却也说不好需得养几时，有人几日便好了，也有的养几年也未好利落。我先给小娘子开几帖温补的药，吃上半月，某再来请脉。”

大夫着实明白人，待他开好了药方陈嬢嬢还额外给了赏钱，着阿满送大夫出门。

可这不过一刻钟的路，阿满却好一会儿还没回来，阿漻正要去找，却见阿满一脸难色回来了。

“十八娘，阮郎君来见你，此刻正在外门的厅中等候。”

阮循竟也被放出来了。

可听阿满又道，“只是今日……他不似往日那持重模样，竟几次三番让我带他到后宅来，这本来就不好何况你又说他做了那些事，我便拒了，他又强塞了这信给我，我怕不收他再让别人传，便带了进来。”

阮循不会以为求饶几句她便既往不咎了吧，她嗤一下撕开了信封，倒出来里头竟是一叠花笺，竟都是情诗……？

看来他甚是自信，也是真觉得她蠢。

只是正如阿满说，阮循以前并不如此，从不写这些的，年节盛装来拜访，话也不会多说几句，现在想来阮循是装清高拿捏她，可她根本没懂。

而如今是因在天长观之事，阮循知道了她并没有被拿捏住，所以放低身段讨好来了。

至于讨好她的目的自不必说，是想继续骗她养他们一家人。

可上回渡口错过了，阮循定已将他娃和娃娘藏了起来，虽她可用那张退婚书直接退婚，可不抓了他们的痛脚表姑必然要大闹。

想了想，她便提起笔来速速写了封回信。

信中她受宠若惊诚惶诚恐:“不想表兄心中是这般似海深情，竟是我辜负了你，往日种种不需再提，只盼早日与君结发为夫妻，恩爱两不疑。”

写完她将信以泥封了口，嘱咐道:“找人送出去，但不要交给阮循，想法子先交到他母亲手里。”

阿满有些不解，十八娘便道:“阮循自知做了缺德事，看到我信中谅解也难免仍有一丝犹疑。但他定没好意思将所有的事告诉表姑，表姑看到信便会认为我确实被阮循哄昏了头，得意了，便会露出马脚。”

这边信送了出去，便只需等表姑为了她的亲亲好大孙儿自投罗网了。

……

那天的信才送出去，隔日表姑便来了。

今日的态度也与往日大不相同。

往日阮循在外求学，并不常来王宅，每来也是节庆之日见见礼而已，倒是表姑常来。表姑是极厉害的性子，却对十八娘倒温言软语，无微不至，连着对十八娘身边人都多和气。

今日却一下轿便昂头沉面，身边除了有个惯常服侍的老妇，还跟了个没见过的温顺小娘子，只是打扮有些怪，不像未嫁的小丫头，又不像成了亲的妇人。

主仆俱是瞧见人也眼皮都不撩，径直进了屋。

十八娘正披着衣在窗前看帖，一见着表姑进屋，赶忙出门来迎。表姑自顾进屋坐在了正位黑漆螺钿折背椅上，手搭在扶手撇了十八娘一眼，一句也没问候，先哼了声:“你写信说想早日成婚？”

十八娘羞答答点头，转瞬却又担忧抬头:“表兄他不愿么？”

一听，表姑愈端起架子来，坐直连叹了几声:“虽然外人不知你这几日去了何处，家里人可不是不知道。便说未如何，哪个男子不介怀？循儿虽有情有义，可也终究是个男子嘛。”

呵，男子。看来阮循果真并未将天长观的事告诉表姑，表姑一看信里她做小伏低，也并不怀疑她的态度，只当她是怕阮循退婚，可不就一下硬气起来了。

她便顺势抿着嘴掉着眼泪:“表兄心有芥蒂也是应当的。只是还请表姑再替我劝劝他，只他还要我，日后我什么都听他的。”

表姑哂笑:“哼，以前倒没见你如此乖觉，倒都是我们捧着你哄着你呢。”

她只低头听训，又小心翼翼问:“可表兄怎么才能原谅我？”

表姑靠在椅背上道:“且不说这回，其实先前这婚事也有令他不满之处。”

“之前有什么不满？”她愈发慌张。

“你往日娇纵倔强倒还是小事，只是当初他在你祖父床前发誓，入赘王家，且绝不纳妾，他只是看你祖父快去了，不忍他不放心才如此，可实际上他也是我们阮家的独子，如此一来岂不断了香火？”

“那表姑的意思是给表兄纳妾，生子跟阮家的姓？”

“你不依？”表姑一下竖起眉毛来。

“不敢。”十八娘赶忙摇头，“如今我只想表兄别退婚，可又想着既当初誓说婚后不纳妾，不如现下便选个合适的人在身边伺候，如此不算违背誓言，旁人也再说不出什么。”

“我就说你还是懂些事的。”表姑这才便松了神色，拉过身边女子，推到她面前:“去年我思及此事，也是这般想法，便给循儿找了芬娘过去伺候，芬娘也争气，不久便有了身孕，生了个白胖男娃来，现下都已满月了。”