祝思毓果然如话所说，一连数日未出现，孟云泽便心安理得回到了往日的生活。

立政殿雕栏玉砌，殿阁坐落，浓荫投落半掩精丽。

主殿与两侧步径宫娥穿行，园囿苍郁倚廊，叠山砌池。

“孟才人今日拜见皇后娘娘，怕是不巧，娘娘这些日子都在操劳要事，实在没时间见才人了。”

老嬷嬷将孟云泽迎进去，季庚跟在她们身后。

“您先坐下来饮茶，若是有要紧的，老奴代为您转告给娘娘。”

孟云泽不免失落，“没什么要紧的，是上回走的有些匆忙，还想同皇后娘娘告罪来着。”

“才人是知道的，皇后娘娘这些年，可没同宫里哪个人置过气、生过龃龉，你有心来问候，娘娘自然也不会介怀的。”

二人交谈几句，老嬷嬷看了一眼日头，“欸呀，快午时了，您也别急着回去了，这么远儿来去不易，不如留下来用膳吧。”

孟云泽眼睛一亮，“娘娘宽厚仁德，妾莫不敢忘。那就有劳嬷嬷了。”

膳房为皇后宫里准备佳肴自然不凡，别有匠心地用豆腐雕成了各式花样，瞧着宛若白玉琢成，叫人不忍动筷，尝到口中却并非毫无滋味，肉的鲜香锁在里面，回味无穷，季庚大为惊奇。

立政殿近日来客众多，正当孟云泽对着满桌菜大快朵颐，帘门外日光倾斜，梳着高髻的宫娥们款款而行，领着身后的人转过游廊，在一片花影间走进亭轩。

老画师捏着笔，细细勾勒屏画上的模样，对面不远端坐着一女，双手叠放腿上，仪容秀美。

亭中垂着纱帐，四面立着的宫人宛若雕像。

内侍轻声挪步进来，“皇后娘娘，名册在这儿了。”

皇后伸出一手，按住了案上的名册。

画师搁了笔，屏上描摹出女子面容，而人已经行礼离开。

左右内侍挂起分隔视线的纱帐，皇后定定一瞧，整面画屏再无遮拦，足有三、四丈宽，从左到右画有十几位女子，衣着神韵各异，笔触纤细入微，恍若金银台仙列如麻。

彼时宫里还从未有过如此繁复超伦的人像图案，这么一座屏风实在是个庞大的工程，极考验技艺，几乎是耗光了一众宫廷画师的心血。

内侍拱起手，“将此集芳屏献与陛下，再没有更合适的了。”

“娘娘为集芳屏煞费苦心，陛下若知道娘娘的心意，定然也会心悦。”

皇后轻轻蹙着眉，拢着一团愁云。

后宫至今无出，那些老臣都怕了十年前的祸患，先帝在位时，膝下子嗣逐渐长成爪牙，各个继承了父亲的铁血手腕，为太子位斗了个鱼死网破、血溅宫墙，以至于引起社稷之乱，把朝纲搅得暗无天日。

莫说皇子们活不过十六岁，连襁褓里的婴孩都保不住。有传是武帝杀戮过重，孤鸾寡宿，李家子嗣血液里流淌的残暴不仁，获得力量和权柄的同时，逃不脱命里犯煞的诅咒。

以至于江山大统后继无人，先帝年迈，子嗣凋零，召秦王稚子入京。

武启三十九年，六岁的羸弱稚子册封太子，赐名轫。

也正因此，朝纲逐步安稳，这一帮老臣的担忧从前祸转移到后患，纷纷上书进谏，言明子嗣绵延之重，大有问责之意。

后宫无长，皇后总揽大局，论责首当其冲，不惜大费周章召众女进宫，遣画师描像，借此来向皇帝提议扩充后宫。

从立政殿回来不过几日，孟云泽苦于生计，自然无心注意后宫不同寻常之处，一门心思全放在下一顿了。

季庚将漏风呜咽的窗子堵上，转身整理被褥，铺上厚实的毯子，用手炉烫暖和了，对伏榻的孟云泽道：“主子，该休息了。”

悬挂在指尖摇摇欲坠的话本被季庚取下。

孟云泽半梦半醒之间，隐约感觉到自己置身于一间宫室内，但是在那纷飞的帷幔和弥漫的雾气间难以视物。

走到一面屏风前，孟云泽从未见过如此庞大的画屏，如同一座需要仰视的山峦。

画上仙娥列行，有若隔雾观月，撒落一室朦胧清辉。

有人问她意下如何。

孟云泽答了，但印象深的是问话的人色变的神态，反而她回答的那句话倒记得不大清楚了。

醒来摸着脑袋思索片刻，半丝记忆也无，索性抛之脑后。

孟云泽没了困意，拎起锄头，要给菜园子松松土，好让菜苗快些生长，听着外头有些动静，起身走出去，见是一队宫人扈从抬着箱笼等物，阵势浩大地进了门，停在殿外头。

季庚一头雾水地过去察看，那领头的宫人和旁边的扈从交代，“你们手脚麻利点，把东西搬进来！”

“放这儿。”

孟云泽见这一行人来往忙碌，抖了抖袖子，迈下台阶，问道：“敢问公公，是何贵干？”

那内侍对季庚视若无睹，听着孟云泽说话，瞥了她一眼，不紧不慢地道：“小主不是明知故问吗？”

孟云泽疑道：“何从说起？”

“近些日子阖宫都在忙活选秀女的大事，你竟不晓得？”

“——选秀？”

孟云泽一愣，没等她和同样一脸懵的季庚做出反应，门外边传来一道嗓音，“这郡亭宫未免也偏僻破落了。”

“姑且忍一忍吧。”

两位妙龄女子一前一后走进孟云泽的视线，模样皆是分外出挑，一副玉软花柔之态，像是乍暖还寒时枝头粉雾似的花簇。

孟云泽回过味来，“难怪……”

难怪祝思毓会说出那番莫名其妙的话，敢情是三年之期到了，宫里举办选秀，新进宫来这样多新鲜的面孔，而她是彻底派不上用场了。

季庚看了看那堆放在地的行李，看了看迎面的新面孔，也是瞠目，以前郡亭宫人多热闹，倒也能得知前朝后宫的一二事，如今遣散宫人，耳目闭塞，竟连选秀这样的大事都丝毫不知。

那内侍道：“日后便是两位小主与你一同住在这郡亭宫了。”

说罢，他快步上前，对前面的秀女满脸堆笑，道：“薛宝林，奴才叫大家伙儿将里头打理干净，您再看看有什么要修整的。”

薛奉颐没有搭腔，她微微抬着下巴，走了几步打量周遭，“修整什么呀，真不凑巧分到这处，离立政殿也是最远的吧？”

扭头瞥见孟云泽，“你就是孟才人罢？”

站在薛奉颐后面的女子道：“说起南郡出身的女子，我也是有所耳闻，若论声名当属嫁与雍王的雍王妃孟云漱，宛丘淑媛，才学过人。”

孟云泽明白能选进宫的皆非等闲之辈，早把宫里上上下下都摸透了，第一次见面就能认出自己来，她便道：“正是家姐。”

薛奉颐漫不经意地笑道：“那你如何在宫里待了三年，还只是个才人？”

听着这话，孟云泽面色如常，季庚已是露出怒容，“你……”这两位方才入宫，竟这般不客气，孟云泽好歹是五品，她薛宝林往下一级，还不知道在哪个边角呢。

郡亭宫地方不大，薛奉颐已是打转了一圈，见着松花园眼前一亮，很熟稔地开口：“这园子的景致不错，便留给我住吧。”

季庚惊道：“松花园是我们住着的！”

薛奉颐眼睛轻轻一眯，她身后的女子便道：“好没规矩的丫头！可知道你在和谁说话？”

“可……”季庚嘴笨，有道理也说不明白，真按规矩来，应该是她们朝自家主子行礼才是。

薛奉颐挥了挥手，对内侍道：“把这园子里头不必要的玩意儿收拾了，那破木牌子也扔了，改日我要叫名师为我另书。”

内侍望了望孟云泽，怕场面难看，对薛奉颐劝道：“松花园位置偏了些，宝林不若入住主殿呢？那才应当符合您的身份。”

薛奉颐岂能听得进下人的意见，她看上的东西向来不会善罢甘休，“啰嗦什么？”

季庚难以置信，松花园是孟云泽亲手打理了数年，岂能轻易让人，“不可！”

还没说完，孟云泽道：“宝林说的是。”

薛奉颐和后面的女子、内侍等人一齐看向她。

“松花园我也是住倦了，今日正好是个机会，换处地儿。”

薛奉颐有些意外，随即习惯了，她父亲是户部侍郎，累世簪缨，向来要风得风、要雨得雨，像孟云泽，便是有个当王妃的姐姐，可在高墙之内，也得奉承着自己。

另外一位选进宫的胡采女吩咐道：“还不把东西搬进去？”

季庚急了，“主子，怎么能她说了算？”

孟云泽立在庭中，看着宫人们搬运箱子，视线转向主殿，叹道：“原先我入宫时，便是分来偏殿，不知是风水还是怎的，一连三年，毫无起色。当初与我一同封为才人的郑氏，你听说过吧？就住在主殿，我瞧着她风风光光来往，好生羡慕。”

薛奉颐和胡采女的神态微微一动，薛奉颐没想起来她口中的郑氏，胡采女小声提醒：“就是那位正得圣眷的郑贵嫔。”

“我本打算与她好生待在郡亭宫，可不料才几个月的时间，她就搬走了，想来是命好。”

听到此处，薛奉颐连忙抬手，“慢着。”

她咳了两声，神态不大自在，语气却理所应当地道：“既然有主次之分，那还是将我的物件放到主殿吧。”

宫人们摸不着头脑，薛奉颐不耐烦了：“愣什么呀？”

她这一改口，周围人又得围着她转，季庚还没理明白她怎么又变了，胡采女看了眼孟云泽，转头和薛奉颐朝主殿走去，“主殿也好，那松花园花花草草的，可招蚊虫了……”

薛奉颐皱着眉头打量殿里的摆设，等太监们打扫差不多了，想起来了一件事，亲手从红木箱中翻出一样物件，置在香案上。

孟云泽从旁冒出来脑袋，好奇地问：“这是什么？”

薛奉颐斜睨了她一眼，“这是琉璃观音像。”

“今日是月十五，”常大总管立在檐下，低头吩咐身边的小太监，“是焚香沐浴、烧香拜佛的好日子，香堂那里……”

“已经打理妥当。”小太监回道，“就等莲光大师到了。”

皇宫循惯例，每月初一十五，寻常会请兴国寺的和尚来诵经，这趟来的，是禅宗四方遐尔的静真老住持座下大弟子。

常骓是跟在皇帝身边的老人，下边人又奉承着，连朝臣都对其迎合三分，早养成了一副鼻孔看人的脾气。

现下等到大师到了，快步下了石阶，完全不见耷拉着眼皮子的恹态，脸上已是露出松快的笑容，“大师，您总算来了。”

来人宽袖大袍，是一张年轻且白皙的面孔，微微笑道：“许久未见了。”

“陛下在香堂等候许久。”常骓抬手朝里迎。

“经年一别，宫里好似什么也没有变。”莲光望着亭台楼阁，一面抬步一面感慨道，“我初时随师父来时，应是开春了，那殿檐下头还有鸟儿筑的窝。”

常骓一愣，举目顺着看去，应声：“大师好记性。”

莲光道：“递了数封信给陛下问安，不知怎么也没有回音。”

对方随口一提的语气让常骓一时没记起来，随后心里捏了把汗，他想起来是有几封信搁在案头过，只是皇帝往往一看是这帮子僧人，连拆的兴致也无，便随手塞到旮旯角了。

“许是高山路远，这回信丢了去向……”常骓神态未变，张口就想糊弄过去。

莲光却声音平平静静，“陛下不信鬼神之说，想必是极厌憎我这种人。”

常骓拿袖子擦了擦脑门，“哈哈，哪里的话，大师说笑了，陛下自然是对法师们敬重有加。”

“或许吧。”

巍峨殿宇耸峙正前方。

左右披甲扈从林立，殿下是太卜、太乐署掌事诸人，执楯浸在卷起旌旗的猎猎风声中。

高高的石阶上，皇帝转过身来，无甚表情地俯视下方。

这位佛门年轻一辈的翘楚仰起头，微笑道：“陛下可还无恙？”

主殿里头摆了香案，薛奉颐说是到了时辰，举了香，闭目对着正前的琉璃像一动不动。

孟云泽一等人立在旁边看着。

檀香和挂起的莲灯给这片破败的地方添了庄重和生气，季庚小声道：“准备的好周全啊。”

孟云泽点了点头，“毕竟机会是留给有准备的人。”

安静了会儿，季庚又道：“主子，你知不知道，兴国寺拜佛菩萨可灵验了，据说年年求头香的商贾能保财运亨通，拜观世音菩萨的，家中女儿能结良缘，百姓都快把门槛踏破了。”

孟云泽挑起一边眉毛，“无外乎是些骗香火钱的传言罢了。”

胡采女冲她们翻了个白眼。

孟云泽道：“外头有些门第的，未必是真信，不过拿来当规矩使……”

薛奉颐拜完了菩萨，指着孟云泽道：“满口的妄语，你过来。”

“给菩萨告香。”

“我就不必了吧？”

薛奉颐却疑道：“你莫不是业障太重，不敢近神佛吧？”

“我……”她刚要反驳，忽然想起这些日子的怪事，犹豫了下。

话说到这个份上，孟云泽也不是拘泥的人，点着了香，还被薛奉颐挑三拣四地嫌弃了动作。

薛奉颐道，“心诚则灵，菩萨才会庇佑。”

手里的香冒着燃烧的红星，孟云泽盯着面前的那尊琉璃像，一时脑袋空白。

“陛下？”

“……陛下？”常骓提醒道。

李轫抬目，从默然出神的状态中抽离出来，殿内青烟笼罩，模糊了画像里神佛悲悯的神态，侍者们诵经的声音萦绕在耳。

“无垢清净光，慧日破诸暗，能伏灾风火，普明照世间。”最后一枚佛珠触碰出轻响，莲光闭目诵道。

“愿诸天神佛福佑陛下。”

禅宗之人对拈香的仪式格外注重，一套问讯、祝愿交代下来，也叫宫里不少人开了眼界。

“后宫无出已久。”常骓其实并不想说这话，但无奈于只有他能说了，“连老太傅也递了折子，皇上还是要多为江山社稷的延绵着想。”

“这倒是。陛下也是过来人，子嗣的利害当最是清楚。”莲光说话没有常骓那般顾忌，笑吟吟地道，“不是说新选了批秀女，陛下见过了吗？”

观皇帝神态看不出反应，他瞥了一眼莲光，懒得张口给半个字，抬手取了香，也不知道有没有听进去。

菩萨前的孟云泽思来想去，不知道该求个什么愿，片刻，忽然想起一事，整个人肃穆虔诚了起来，躬身一拜，心中默念：前些日在太液池见一条大青鱼，花色衣裳，极是罕有，奈何从钩下溜走，求菩萨保佑她钓得大鱼。

薛奉颐倘若知道她许了是这么个愿，得两眼一翻撅过去。

殿外看不清日头，刺目的光线拉成线，隐隐约约有遥远的佛铃作响，立于神明之下的李轫与孟云泽的身影交叠重合。

孟云泽起身，将三炷香插入香炉中，刚要抽手，谁知那滚烫的香灰忽然掉了下来。

“嘶。”她被烫得手一缩。

季庚忙道：“主子，没事吧？”

“无碍，无碍。”

郡亭宫就此又搬来了两位新人，打理主殿忙碌了一整天，到了晚间才安静下来。

孟云泽躺在床上，准备入睡，她伸长了手，打量左手食指，那是被香灰烫过，形成了一个浅浅的弯月状的疤。