新选来的秀女像一颗投进湖的石子，打破了深宫的平静。

白日里热闹了不少，季庚拿来鞋，跟在孟云泽身后，“主子，先穿戴好了再走。”

孟云泽摸了摸肚子，走过去打开食盒，她晌午头就这么一顿饭，定睛一看，无半点荤腥，一碟炒青菜，菜叶子已然不新鲜了，枯黄的卷着，边上搭着块馒头。

孟云泽扭头和季庚对视一看。

季庚讪讪地道：“实在没法子。”

孟云泽毫无胃口，她是饿得双颊凹陷，面黄肌廋，前些时候还能用茶水就着饭用，现下也只剩些茶渣子。

重重的叹口气，主仆二人皆陷入食不果腹的境地，孟云泽听到主殿传来的动静，坐起来，当即道：“去看看。”

郡亭宫被重新布置一番，和往日的破落相天壤之别，雕梁画栋，轻纱垂地，阳光斜穿过雕着祥云纹路的紫檀围栏，隐约传来女子的谈笑声。

薛奉颐正和旁边的内侍说话，神态闲适，手头上摆弄着桌上一座宝石盆景，另外一位胡采女坐在她旁边。

孟云泽迈步进来，也不瞧二人脸色，径直在桌边坐下，四下一望，颇为感慨，“一夕之间焕然一新，我还以为来错了地方了。”

薛奉颐手中的动作停下，皱了皱眉，先看向守门的宫女。

那宫女也很无措，孟云泽动作太快，一晃神来不及通报人就已经进去了。

胡采女道：“谁不奇怪以为那糟蹋样子是怎么住得下人的。”

孟云泽笑了笑，随口吩咐，“倒杯茶来。”

她转头对着薛奉颐道：“宝林的盆景看着挺值钱的吧。”

薛奉颐对她这副粗俗做派十分无言，摆了摆手，示意宫女去倒茶，撂下手头上的宝石，“你懂什么？这可是皇后娘娘今早赏下来的。”

孟云泽：“那娘娘对宝林是十分看重啊。”

旁边的内侍道：“不止是皇后娘娘器重，阎妃还叫人送来了不少布料，新制的衣裳，盛上来给两位主子看看？”

薛奉颐一面点了头，和胡玉怀选起衣裙首饰来，一面也到了用饭的时辰，底下那些太监便一道道地传菜。

热腾腾的佳肴摆上桌，那为首的太监扬声唱道：“单笼金乳酥，生进鸭花汤饼，同心生结脯，双拌方破饼，玉露团，乳酿鱼，羊皮花丝……”

薛奉颐继续拿衣裙上身比划，头也不抬。

孟云泽频频望向饭菜，等好一会儿，见她们毫无反应，“宝林，还不用膳？”

胡玉怀抽空瞥了她一眼，“用什么膳，我们还要为夜宴做准备呢，吃多了穿衣服可怎么好看？”

“那正好，我帮你们解决了。”

“慢着。”薛奉颐阻止，“谁准你来上我这儿用膳的？你不回去自个儿屋子是什么主意？”

“这个么……”孟云泽提起筷子，“同住一殿，何须计较许多，你先同我说说夜宴是怎么回事？”

“皇后娘娘晚上在琉藻园设宴，邀后宫妃嫔和今年的秀女前去，届时皇上也会到场。”胡玉怀道。

“宝林，我都打听清楚了，宫里许久都没有酺宴，咱们进宫这从头到尾都未能见陛下一面，今夜恐怕是难得的机会，要好好准备。”

面前空了几个盘子，孟云泽一边擦嘴一边以示明白，倘若皇帝未曾出面，那选秀的事应当是皇后一手操办。

“你还不去准备？”薛奉颐问。

孟云泽是想按规矩走个过场就行了，可思及琉藻园离太液池近，没准还能去钓个鱼。

想到此处，人立刻就去收拾东西了。

薛奉颐见状，嗤笑一声，又见她临走不忘揣两碟点心，嘲讽又变成了恼意。

今年这场选秀由户部拟定初选名册，被朝中老臣连催带赶，京中名门和各地州县闻风而动，早暗暗做足了筹备，逐一复试，交给皇后选阅，拿定人选后，户部再奏报圣上，可谓是迅雷不及掩耳，先斩后奏。

宫中没有太后，皇后需要担负的职责重大，和宸妃几人主事，丝毫不敢懈怠，慎之又慎地定下各家的秀女。

可即便是奏本堆满案头，朝堂进言，也无人能替皇帝拿主意。以皇帝动辄砍大臣脑袋，全凭喜怒的作风，皆是冒了极大风险。

皇后当着皇帝的面也曾旁敲侧击，得到的回应都是一句，全权交由皇后处理。

看似是信任，却颇有皇帝一贯视若无睹的态度。

宸妃劝道：“娘娘何必如此忧愁，皇上向来尊重您的意见。”

“在陛下首肯之前擅作主张，已是犯了大不韪。”是以这帮人背后捯饬着让皇后出面挑明。

皇后揉了揉眉心，“你也是最早进宫的老人了，是知道陛下从不听劝的，但凡有不喜，必然会拧着来。”

“可皇上不是见了那集芳屏大为满意？”

“大为满意？”皇后发出一声叹息，“你何曾见过皇上对任何人、或者事表露过满意？”

皇后进献集芳屏之前，自然揣测过皇帝的各种反应，可万万没想到男人看着那画屏，竟称赞：“……态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。”

皇后着实被这话一惊。

依照皇帝以往的态度，未免显得轻佻了些，倒叫皇后感到怪异。

“……相隔一日，再提起将集芳屏移入含象殿，陛下竟又拒绝，对着画屏评道不知所云。”

“啊？陛下如此反复？可如何是好？”

皇后摇了摇头，“与陛下提议在琉藻园办筵席，至少借机会见见新人，但……”

“陛下可有答应？”宸妃问。

“应下倒是应了，只是陛下嫌琉藻园小了，想在絮帽山上的宫殿设宴。”

头顶的夜幕低垂，几粒寒星遥缀。

“那是什么地方？”

薛奉颐停下脚步，眺望向远处。

几人正走在赴宴的路上，孟云泽原先落在最末尾，现下停住，倒叫她跟进了队伍里。

其余人跟着仰目，“什么这么亮？”

夜空延展向另一端，山脉漆黑起伏的线条上托着一轮宝珠，散发着晕晕的光。

相距太远，光华盛极，像是借蜃吐息而倒映在人世的天宫。

引路的嬷嬷低声提点薛奉颐，“小主，那是絮帽山宫殿。”

“宫里不大谈这个，因着先前民间议论纷纷，满城风雨，怕再激起流言蜚语就不好了。”

薛奉颐略点了下头，却等后面的孟云泽走到旁边，出声，“你在宫里待的久，想必有所了解吧？”

孟云泽道，“薛宝林消息灵通，用得着问小人？”

“外头人怎么说，哪有宫里人知道的清楚？”

孟云泽慢悠悠地等到薛奉颐不耐烦了，才道：“絮帽山可就说来话长了，皇上登临大宝半载，着手建造宫殿……”

琉藻园在后苑，絮帽山则地处皇城朝东，以古刹和白牡丹花海的盛景闻名。

武帝在时偏好牡丹，但出行极其不便，路远且弯绕崎岖。直到李轫即位，动用徭役刑徒数万人，打通了这一条御道，从广乐门直抵山脚，气象开阔，如在掌握。

并谴花匠将漫山遍野的白牡丹拔除，改种墨玉品种，大刀阔斧之下，当真一池墨色，只是不巧赶上连月阴雨，花瓣受冻，尽皆萎败。

这位陛下来不及验收成果，絮帽山上便再无牡丹了。

民间百姓也没了牡丹赏景，颇有怨言，时间久了这便也罢，万不想宫里出了一位丽妃，偏要拆了山上的寺庙建行宫，驱逐寺中的僧人。

而皇帝的做法更是令人瞠目结舌，劳民伤财建造宫殿，匿娼妓之流，不分男女，使众宫人赤身游乐，酒池泛舟，用西域贡品价比千金的香料煮汤沐浴。

民怨沸反盈天，一改香火旺盛的絮帽山古刹美名，沦为与秦楼楚馆齐名之地。

“宏伟环绕，效天上三垣，昔日万象神宫。”孟云泽道。

再一看旁人，听孟云泽说了，皆是一副心有余悸的之态，只有薛奉颐冷道：“难怪建成之初，丽妃就会落得坠楼的下场，这等蛊惑君心的祸害，才是大忌。”

“……”孟云泽挠了挠头，“前朝后宫，这想要的，无非是圣上的恩宠罢了，所缺的恐怕是正确的指引……”

薛奉颐两眼扫向她，“你帮这种人说话，莫非也有此意？想效法扰乱君心？只是凭你的姿色，怕也是天方夜谭了。”

“好了好了，快别说了，前边就是琉藻园了。”

皇后自然不能容忍将夜宴改去絮帽山，官家贵女和传说中不明身份的妾侍妓子共处一室，岂非是惹天下笑柄。

纵然是皇帝有意，她也不能答应。不然这等异想天开之举真成了，下一个被百姓推下高台的，就该是她这个皇后了。

琉藻园四面开敞，盛放的海棠围绕，白日里是鸟语花香的春光盛景，到了晚上，挂起连串的灯笼，照亮了太液池那端吹来的夜雾。

孟云泽有段时间没出来了，随着薛奉颐、胡玉怀等人一同来到夜宴，瞧哪儿都觉得别致新鲜。

在园子外头时，孟云泽嘱咐好季庚帮她拿着鱼竿子，她自个儿袖子里揣着线、网和鱼钩，打算趁酒过中旬找个机会溜。

各宫妃嫔陆续而至，三三两两聚做一团，交谈声与花香遥遥递来。

秀女们各个犹如抽长的树苗，绽出稚嫩的秀丽。

薛奉颐瞧见远处的宸妃和阎妃等人，眼前一亮，拉着胡玉怀就要走过去，却没有注意旁边的宫女，顿时撞到了一处。

“哗啦！”

孟云泽被哗然声响一惊，才看到那宫女手里端着托盘，酒水全撒在了薛奉颐的衣服上。

这下可捅了大篓子，那身衣裙是薛奉颐千挑万选来的，绣着金线，甚是华贵，薛奉颐当即恼怒起来，“瞎了你的眼不成！”

那宫女吓得不轻，连忙跪在地上，慌张地拿着手绢给她擦拭裙子上的污渍，“是奴婢没有留意到小主在后面，还求小主恕罪！”

薛奉颐更是火气上冒，“恕罪？像你这样无状的货色，若是在我府上，一百条命怕是也不够赔的，早该拖出去挨棍仗了！”

胡玉怀劝道：“姐姐，何必与这奴才置气。”

薛奉颐哪里肯轻易饶过，咬牙道：“若是就这么揭过了，怎么能叫她长教训？”

小宫女脸色煞白。

孟云泽笑了下，“想是皇后娘娘宽厚，从不苛待下人，叫这些个无状的僭越了。”

她仿佛说了句轻飘飘的玩笑话，也没有帮着劝，却似盆冷水浇灭了薛奉颐的一通气焰。

薛奉颐冷不丁想起来此地并不是自家府邸，而是皇宫，这宫女指不定便是皇后宫里的人，论起规矩，是轮不到她来指手画脚。

此时身后传来一道冷淡低沉的嗓音，“从未听闻此言，皇后一向御下有方。”

薛奉颐愕然回头。

孟云泽一闻声，立刻倒退两步，五体投地伏下身，“恭迎圣安，陛下万岁万岁万万岁。”

转眼之间，满园子静了下来，周围的秀女和妃嫔齐齐行礼。

月色稀薄，男人却像是负了一身的皎皎月华，宽袍大袖，乌发束在冠中，后面跟着常骓等一众内侍。

他瞥了眼十分狗腿子的孟云泽，双目毫无温度，嘴角的弧度像钩子，似笑非笑，却也似嘲非嘲。

孟云泽大气不敢出，她虽然用过皇帝的躯壳，但眼前的可是那位本尊。

好在皇帝并未计较她的话，从她身边走过去。

孟云泽埋着脑袋，没有留意因为施礼的动作过大，袖子里的线掉了出去，一端的细钩恰好缠上了皇帝的衣摆上。

男人同样不曾察觉到地上细细的丝线，随着他的步伐，线越拉越长。

皇后端庄地迎上前去，“皇上。”

男人抬了抬手，“都坐吧。”

众人落了座，只是互相之间并不熟悉，又碍于皇帝残暴乖戾的声名，新选的秀女各个静如鹌鹑，有些甚至掩饰不住的紧张，一时气氛沉闷肃穆，连交谈声也寥寥无几。

薛奉颐坐在席上，好久没有说话，知道之前那一幕定是被陛下看到了，正是惴惴不安，结果扭头一看，孟云泽捧着瓜果，碗里堆成了山，心里毫无负担。

“难怪你这么多年都不得宠，”薛奉颐忍不住出言相刺，“陛下连你叫什么都不知道吧，你看谁上这儿是来吃的？”

孟云泽心说您是不知愁，自己不知饿了多少顿了，此刻不蹭饭更待何时？

薛奉颐若有所思，“陛下瞧着很年轻……”

“那是。”孟云泽含糊道，“皇上即位时才十七岁嘛。”

角落候立的一排侍从中，不觉察多出了一个身影，正是之前带路的嬷嬷。

薛奉颐留神着周遭细微的动静，自然没有略过嬷嬷面朝她的方向，隐秘地摇了摇头。

薛奉颐垂下眼，手指渐渐攥紧。

孟云泽好热闹，可这种场合松泛不起来，只能规矩坐着，心已经跨过琉藻园，飞去了广袤的太液池。

阎妃的声音传来，“陛下，咱们饮酒行令之前，不若让进宫的新人来弹奏一曲，助助兴？”

孟云泽侧头一看，内侍们搬上琴桌，五六位叫不出名字的新鲜面孔上前来，或是抱着箜篌、琵琶，园上还少见的备了玉石编磬，后面则是一色的身着枣红窄袖宫装的乐师，手执排箫。

就在这些弄管调弦的人中，孟云泽的视线投落在正前的一位女子身上，应该说座上许多人都被引去了目光。

相貌生得是极拔尖，她有着细细长长的眉，翦水秋瞳，这样映着波光的眼，分外容易飘了去，偏生她的眼神稳重，衣着略显单薄，不加金玉修饰，掩不住通身富贵窝里养出来的从容气派，琉藻园满目声色、千顷海棠，在这样一张面容之下黯然失色。

她走到琴前，素手轻轻抚在弦上。

孟云泽少见这样美的人物，一时间也不急于去钓鱼了。

“那个位置……”身边传来薛奉颐咬牙切齿的声音，“本来应该是我的。”

孟云泽有所不知，这薛奉颐之所以有恃无恐，除了家世显贵，还与阎妃沾亲带故。阎妃自小养在薛奉颐的外祖母身边，背后依仗母族和薛氏，才在宫中站稳脚，如今自家人进宫了，自然想方设法帮衬。

可现下出了岔子，薛奉颐便不好再冒头，另换了人选。

弦音忽如破冰般响起，只一声，像扣着心弦委婉，座上不知事的新人探头张扬，霎时间鼓乐齐响，曲声不绝如缕，湖那面骤然风起，迷乱了视线，筵席上诸女抬袖遮挡，无数海棠花乍破枝头，纷纷扬扬落了场雪。

孟云泽自幼贪玩，不通音律，但宫宴上的合奏难能一见，只感到气势如虹，坐在其中，已是整副心神为之震慑。

管弦叠奏，如江海浩荡不息，那排箫的旋律掀起汹涌波涛，乐师们指落手起间一浪叠着一浪，又急又陡攀高，不等落下，琴声追星逐月而来，倒不似在抚琴，而是在舞剑。

编磬声亮，琵琶声，琴音，剑鸣，作金玉声，相汇成乐，直扑云霄。

一曲毕，好半晌没有人有动静，直到皇帝站起身，抚掌，“好。”

众人这才回神，纷纷叫好鼓起掌来。

孟云泽耳畔余声袅袅，意犹未尽，只觉得这一批新人是从哪儿搜罗来的人才，随众人叫彩。

眼看时候也差不多了，再接下去应该是行酒令了，她便悄悄往后退去，打算溜到外头去找季庚。

给薛奉颐打了个遁去如厕的手势，薛奉颐犹在不甘，也没管她。

孟云泽身后的园内，抚琴的女子盈盈下拜。

皇帝从位上起身，走到阶前，垂目凝视她，“免礼。”

女子仰起脸，面前的男人倒映在她的眼底，与传闻相较，这位年轻的皇帝并非面目可怕，相反形容松泛，眉目深邃。

皇帝微微俯身，朝她伸出一手。

席上妃嫔心思各异，阎妃翘起嘴角，自觉皇后顾虑太多，倘若这样的资质品貌都不能得圣上垂青，那打怎样的算盘都是无用功了。

就在女子打算把手放进男人的掌中时，皇帝忽然一滞，感到了什么般站直身，衣服上传来紧绷的拉扯感。

皇后从后面看到了什么，疑惑地捻起案边的细线，“这是？”

随着皇后的动作，不显眼的丝线从地面上被提起来，在烛火下泛着细微的光，缠满了偌大筵席的桌椅上。

常骓离得近，自然看得清清楚楚，不知何时，那线的一端竟连系在皇帝身上，甚至在袖间绕成了圈。他不知是哪里出了差池，正胆战心惊，却见皇帝望向园中景象，那张兴致缺缺的脸上露出辨不清的深色。

“闻藏何在？”