北魏有祖训，除了太子住在东宫，其余皇子若无敕令，一律住在宫城东南的皇子所，成亲之后再另行开府。

现任魏帝有六个儿子，太子与二皇子已婚，所以目前皇子所还住着四个皇子。

崇明殿暖阁灯火通明。

拓跋纮坐在桌案前，正专心处理着军务，两国和谈了，战场上退下来的伤兵亟待安抚。

阿史那浑与邱穆陵河守在殿外，随时等待差遣。

邱穆陵河向来性子跳脱，早就被矮炕上巴掌大的锦盒吸引了目光。

红色锦盒里铺着细密的玉色绒布，而绒布正中躺着一只黑章扳指，在烛火的映衬下闪着幽暗的光泽，一看便价值不菲。

他好奇的朝阿史那浑使了个眼色：“是方才昭阳宫那边送过来的？”

阿史那浑瞥了一眼，没有做声，算是默认。

邱穆陵河诧异，“皇后娘娘倒是大方，这没办成也有谢礼？”

说罢，朝着帘后正专心处理军务的主子努了努嘴，“只是殿下当真是为了皇后娘娘才那般向陛下进言的么？细细想来，那瑶华公主也怪可怜的呢。”

他的话真的很多，阿史那浑没好气瞪了他一眼，张嘴堵他，“要不你亲自进去问殿下？”

邱穆陵河缩了缩脖子，虽然心中着实好奇，但给他十个胆子他也不敢啊！想起宴上见到的公主，虽则面纱半遮，但不难想象确实是个国色天香的美人，今晚上没少被惊吓到，也不知魏帝到底是如何打算的？

看他这样子，保不准想到哪里去了，阿史那浑提点道：“你看她可怜，她好歹是金枝玉叶的公主，比起战场上流离失所的孤儿寡母，已经好了不知百倍千倍，你可知那时候陛下已然动了杀机？若非殿下想要她死，陛下也不会给她开口的机会，那句话若当真从陛下口中说出来，才是毫无转圜的余地，所以她已然是幸运了。”

邱穆陵河只是性子跳脱，不代表他傻，只要一提点人就反应了过来，感叹道：“也算她聪明，自己抓住了机会，唔，这还是咱殿下第一次失算呢，这阴差阳错的，好在皇后娘娘那边也没多想......”

阿史那浑用看傻子的目光看着他，却也没有再接话。

想着帘后那个岿然的身影，运筹帷幄的殿下怎么可能失算？只怕殿下压根就没想过要阻止这场和亲，只是有些事情他也不明白。

正当他想得入神，帘后突然传来“咚”的一声，是印章落地的声音。

两人对视一眼，赶紧走了进去，待看见桌案上摆放得整齐一致的虎符与印信，心中有种不好的预感。

看人进了来，拓跋纮站了起身，吩咐道：“收起来，明日一早，阿史那浑随我去趟太极宫。”

邱穆陵河闻言，忍不住大惊失色，“殿下，您这是当真要将天策军交出去？”

自两国和谈，魏帝虽然未曾提过，但朝上已经有几次谏言，那都是群最会察言观色的，若是没有魏帝的默认，他们是万万不会提一个字，他一心给太子铺路，母族高贵的二皇子也是说扔就扔了，更何况他们殿下？过河拆桥甚至不需要有任何负累。

拓跋纮拨弄着腕间金刚菩提手串，定定“嗯”了一声，菩提子在灯下泛着红润明亮的光泽，而其中却有一截灰灰白白的东西，看着格外突兀，像是某种动物的骨头——或是人骨？

因得背对着，邱穆陵河看不清楚他的神情，只直觉殿下心头不痛快，他十分气愤：“战场刀枪无眼，殿下经营数年，多少次差点把命交出去，陛下倒好，说收就收，也不怕金尊玉贵的太子闪着腰。”

这一次阿史那浑没有阻止或者斥责，因为说的是实话，他们心里都憋着一口气，但偏偏也没办法。

“好了，这样的话在我面前说说就行了，”拓跋纮倒是淡定，回身叮嘱，“估摸着交了虎符他会象征性给我安排些差事，到时我会自请去南山围场，你俩什么都不管，嘱咐好人就先回家里待着。”

“殿下......”邱穆陵河还待再说，却被自家主子眼神给制止了，他只得将那句不愿意给硬生生吞了回去。

围场在邺城城郊南山，去了那里相当于暂时远离了北魏的政，治中心，殿下好不容易从那边回来，却又就这么回了去，一时间两人眼中都有些不甘与愤懑。

阿史那浑斟酌着，“殿下，是否需要属下去探探叔父的口风？”

他出自北边突厥贵族，魏帝的心腹侍卫统领阿史那尔是他的亲叔叔，说不得这事儿还有转圜的余地，听了这话，邱穆陵河也充满希望的看了过来。

拓跋纮却摇了摇头，神色从容，“先别打草惊蛇，父皇那里我自有应对。”他的口气像闲话家常一般，却带着说不出的从容与笃定。

也是，殿下想做的事情，何曾失败过？两人虽则忐忑，到底对自家殿下的信任占了上风，只是也并没有立刻下去。

看他俩这样子，拓跋纮眉梢微挑，“还有事？”

邱穆陵河看了眼阿史那浑，不想顾及他的眼神警告了，有些话他不吐不快：“殿下，您在宴上说那番话是故意的吧？您为什么不阻止和亲？这样就不用将虎符交出来了，陛下又敢拿您怎么样？现在这样对您有什么好处？”

其实问完他就有些后悔了，殿下向来是个狠人，哪一次不是置之死地而后生？偏偏也从未失手过，当初不正是看中这一点才背着家里死心塌地的追随的么？

几人这些年出生入死，殿下不摆主子的谱，但是不代表他们可以不把自己当下属，阿史那浑朝着拓跋纮抱歉行礼之后，赶紧推搡着邱穆陵河退下。

指腹传来粗粝的触感，拨弄菩提子的手一顿，为什么？有何好处？

正面跟皇帝叫板，那是傻子的才选的路，得流多少血？南唐虽软弱，到底古话说得不错，比如“以退为进”，“四两拨千斤”。

这个四两......杀不得，留不得，父皇会将她安置在哪儿呢？

想起太子这些日子没少在南唐使臣们下榻的驿馆转悠，拓跋纮薄唇起了一个浅浅的弧度。

不知为何他十分看好那个女人，她确实有狐媚惑主的资本。

且看看到底是父子情深，还是红颜祸水。

夜渐渐深了，宫宴散去，皇城也慢慢安静了下来。

魏帝却并没有休息，他站在高高的丹陛之上，凝神眺望这片陷入沉寂的红墙碧瓦，十二白玉珠串的冕梳微动，袍角蔽膝在夜风下翻飞。

半晌，他叹息一声，半侧向身后，“阿史那尔，你说朕该如何对他？”

在这个天色将明未明的时刻，年逾不惑的帝王须发泛着灰白的色泽，他早已不再是那个驰骋疆场的雄主，松弛的面皮与凸起的腹部昭示着这具身体已养尊处优多年。

但余威仍在，阿史那尔不敢小觑，他深知帝王阴翳的双眼下那寒光毕露的时刻。

两人之间的默契已经近二十多年，不需要任何暗示，他知道他口中的“他”说的是谁。

“四殿下是陛下的刀，受陛下所指。”

答非所问，魏帝抬起了粗粝的大掌，厚茧正褪着一层层的死皮，他说得更直白了，“朕老了挥不动了，这把刀如今也不听使唤了。”

阿史那尔心中一震，斟酌道：“陛下说笑了，刀不听使唤，比破铜烂铁不如，不见天日是它永远的宿命，四殿下的一切都是您赋予的，他又怎会怎敢违背您的意志？”

听了这话，魏帝却并没有真正痛快起来，整个人透着一股难以言说的狠厉肃杀，“朕今日是当真动了杀心，太子若是能有他一半，朕也不会选择跟南唐和谈了。”

这话没头没脑，若是常人定然听得一头雾水，但阿史那尔却明白得紧。

按照魏帝的性子，在太子跟三殿下妄图抢夺那个女人的时候，那瑶华公主就已经是个死人了。

和谈算什么？十三个州府的嫁妆已经到手，南唐那群软蛋还敢为了个公主跟北魏翻脸？甚至最好是翻脸，魏帝老骥伏枥，要不是不想四殿下在军中的威望更高，只怕打到东都也绝不手软。

可惜他钦定花大心思培养的太子并非是个能开疆扩土的明君，打过去也守不住，不若趁着联姻再磨砺两年，再扶植一下羽翼。

铁血帝王也有慈父心肠，阿史那尔是明白这些心思的，宽慰道：“太子殿下会明白您的苦心的。”

听了这句，魏帝忍不住冷哼出声，“呵，他现在只怕正生气朕出尔反尔没有让他纳了那女人呢，看看他，堂堂太子竟然跟胞弟抢女人，帝王权术都读到狗肚子里去了，有哪一点像朕？！”

他年少御极，一心大业，女人对他而言不过是华服点缀，可有可无，偏偏他寄予厚望的太子一点不像他，倒是那个狼崽子，有几分他年轻时的狠辣。

尽管已经跟了魏帝多年，太子如何也不是他一个臣子可以评价的，阿史那尔转移话题道：“那陛下打算如何处置......瑶华公主？”

魏帝指尖敲击着腰间的金玉大带，发出“叮叮”的声响：那罗延说得没错，那女子确实娇媚，他倒不惧自己心性不坚，只是前朝不是没有例子，留在宫里多少是个祸事，没有必要。

杀又杀不得，留也留不得，那就只有一个办法了。

宫宴之后，使臣们回到驿馆才发现公主的一应用具被搬到了宫中，瑶华公主被请留于棠梨宫，魏帝虽未明确册封，但棠梨宫乃宫妃之所，这意思颇值得玩味。

总不能一直不给个准话，相信差不多就是这两日了，不管是魏帝还是太子拓跋赫，使臣们均盼着公主能用尽一切法子，成功上位，将盟约踩实。

宫人侍婢们步履轻快的收拾着装饰着，以期以最美的姿态迎接帝王，沉寂已久的宫殿忽然变得张灯结彩喜气洋洋。

阮阮任她们拆卸着发髻，默默看着铜镜里的云鬓花颜，心里说不上是什么情绪多一点。

榻还未坐暖，外间倏地传来一阵喧哗，殿门被轰然推开，来的不是魏帝，而是宫廷禁卫与传旨大监。