孟璟自幼勤勉好学，能文能武，于他而言几个流寇不成气候，然，看守受骗女子的是几个半大少年，他将其视为难民，不忍下狠手，这才受袭重伤。

即便如此，他依然不记仇，唯一恨的只有那些驱使无辜之人助纣为虐的真正恶徒。

他惹怒了那些恶徒，受到追杀，便以自身为饵引开对方，成功送走了那些女子，却没想到在濒临绝境时遇到了李嫣儿。

她本该随那些女子一起离开，却以柔弱之身与他共患难，饶是歹徒逼近，她始终不离不弃，说是报恩，仍令孟璟心头震撼。

晨光熹微，孟璟缓缓睁眼，看到趴在床边睡得不太安稳的女子，有些失神。

不由想起去年春日，他受朋友之托从青楼救出李嫣儿，见她陷于淤泥而不染，始终端庄得体，目光清明，便愿意多照顾几分，也不过是让书童多送几次俗物，不曾想过任何回报。

而此刻她钗歪发散，面上泥土斑驳佝偻于榻前，明明形象尽失，孟璟却只看到她柔弱身躯下不止有傲骨，还有坚韧不屈。

又想起前夜重伤倒在林中，她背负他寻找庇护，在山洞里肌肤相贴为他取暖，以唇相抵予他水源……

滴水之恩，何至于让她以命相搏，失了清白。

孟璟面上闪过一丝痛苦，不知该如何还此情谊。

外头忽然响起几声狗吠，张家娘子开始准备早食了。

李嫣儿被动静吵醒，艰难地抬起发酸的身子，见孟璟双眼紧闭，伸手探了探他额头，并不热。

她似松了口气，接着小声道出担忧，“怎的还不醒？”

孟璟听到李嫣儿远离自己，房门被打开又关上，屋中只剩他一人才敢睁开眼睛，连他自己也不知为何羞于面对。

李嫣儿从张娘子那讨来一碗热粥回屋，见孟璟已经醒来正要下床，连忙出声制止。

“公子伤得太重，不可下床。”

孟璟不知想到了什么，目光有些闪躲，温声道：“不碍事，流寇恨我至极，怕是有人追来，我不能连累村民。”

李嫣儿不好劝阻，便道：“那公子喝些粥，也好有力气离开。”

孟璟接过粥道谢，仍不敢去看对方。

此时外头传来张娘子伶俐的声音，“饭做好了，妹子再拿些饼子给你家相公吧。”

孟璟喝粥动作一顿，讶然抬头，便见李嫣儿面上飞霞，故作镇静地朝他福身，“形势所迫，还请公子莫怪。”

孟璟叹了口气，将碗放到床头，“璟受姑娘所救，又累姑娘名声，该谢姑娘才是，只是，在下不知该如何答谢大恩。”

李嫣儿抬眸看了他一眼，见其神色清明，知道孟璟聪慧，索性跪下，垂下头颅，“嫣儿自知曾入红尘，早无名声，可您知道嫣儿是清白的，如今嫣儿已无后路，不求名分，只求公子给处安身之所，偶尔怜惜一二。”

她这是，要当他的外室。

孟璟眼中划过失望，淡声道：“我答应过某人会护你周全，定会做到，你不必如此。”

李嫣儿闻言面色微僵，垂眸掩住眸中恨意，清冷的声音透着决绝，“嫣儿也曾是好人家的姑娘，自视清高，如今也算为自己拼了一次，即便公子嫌弃，嫣儿也无遗憾了。”

“你。”被她以命相挟，比起生气，孟璟更多是为她不值，“我已定亲，并立誓终身不会纳妾，给不了你想要的。”

李嫣儿咬唇，抬眸直视孟璟，在他面前抛下最后一丝自尊，“能做公子外室，嫣儿足矣，不求公子怜惜，只求有所庇护，求公子成全。”

腊月二十八，孟璟无事的消息被传至顾府，楚氏也总算肯对婉姝露出笑脸。

婉姝抱着母亲胳膊不撒手，“娘，女儿知您是怕我担心璟哥哥，故意生气吸引我注意，世上再没有比娘更好的娘了。”

楚氏点了点婉姝额头，无奈道：“这种事你倒是聪明的很。”

婉姝笑，“女儿一直很聪明呀，还不是随了娘亲。”

母女调笑几句后，楚氏将孟府今日传话内容转述给婉姝，“孟家太太早将你与璟哥儿的八字送去庙里祈福，只是要委屈你多等些时日。”

闻言，婉姝脸上笑意淡了些，想到这两日梦中总出现的身影，不禁有些犹豫。

“娘，我若嫁给璟哥哥，他会像爹疼您一般真心待我吗？”

楚氏明白女儿此话何意，笑道：“璟哥儿提亲那日，亲口承诺此生绝不纳妾，他是个好孩子，绝不会亏待了你。”

末了又补充一句，“比你那直肠子爹强多了。”

比起虚无缥缈的梦，婉姝更愿意相信自己聪慧过人的娘亲，于是恢复笑颜。

“我知道，璟哥哥是很好的人呢。”

云霞从外边回来，将一封信递给楚氏，婉姝看见信封上的字，知道是兄长来信，立刻凑过去看。

“啊，爹爹不能回家过年，就连哥哥和怀玉也回不来啦，岂不是冷清的很。”

楚氏叹了口气，父子俩职责所在，她早已习惯，倒也不怨男人们忙，只是苦了儿媳妇，今年与承封聚少离多，难免会担心。

“你嫂嫂照顾源儿不容易，你无事要与她多说说话，待过了年，你们年轻人可以出去散散心。”

婉姝答应。

门外又有丫鬟传话，“孟家二姑娘来了。”

孟瑶与婉姝交好，来时不必候在门外，此时已经走到了堂屋前。

楚氏笑道：“快请进来。”

话音刚落，孟瑶便冲进了屋，先朝楚氏行了礼，随后迫不及待道：“我哥哥找到了！”

见在场之人皆无异色，孟瑶懊悔地敲了下自己脑袋，笑道：“瞧我这脑袋，婉姝是我未来嫂嫂，母亲自是第一时间派人递了话来，我还巴巴地赶来送信，想在未来嫂嫂面前挣脸呢。”

婉姝没想到孟瑶敢在自家娘面前大放厥词，登时红了脸，瞪大眼睛羞恼地盯着孟瑶。

孟瑶视若无睹，笑嘻嘻道：“如今荣县可有的忙了，想来顾大哥和哥哥一样都不能回家过年，母亲要给哥哥送些年货去，之前传话忘了说，特意让我来问问伯母可要捎些衣物给顾大哥？也省得多跑一趟。”

楚氏何尝不知这是孟家太太在示好，生怕自家以为她不满意婉姝，于是笑着应下，吩咐人去准备。

众人在忙时，孟瑶走近婉姝戳了戳她，挤眉弄眼，“你可有要带的东西？”

婉姝知道她在暗示自己给璟哥哥送温暖，不由瞪她一眼，又见母亲看过来，忙道：“我去给哥哥写封信。”