十天后。

一支官家队伍，敲锣打鼓地出现在乔昭家门口。

“给乔家贺喜！”一名打头的官差将一份大红喜报，递给乔昭阿娘。

展开喜报，一行字映入眼帘，“乔昭，厨艺精湛，经评比，获得敦煌厨艺赛第一名！”

母女二人又惊又喜，拥在了一起。“阿娘，以后我继续努力，早日攒够为阿耶治眼疾的钱！”

十贯钱的赏金，对于乔昭家已是天文数字，但也只是十两黄金的十分之一而已。

官府让本人去领赏金，隔天乔昭便带着小毛球出发去了镇上。

经过细心照顾，小毛球的伤口好了很多。

乔昭计划到了镇上，打听下是否有人认识这“靖”字牌，好帮小毛球早日找到主人。

进入镇上，一堆人围着城墙上的告示，在不停的讨论。

乔昭好奇地挤进去，刚看了开头，眼睛便亮了。

“悬赏十两金”

要抓逃犯吗？乔昭暗想，值这么多钱！

要是自己也能抓住逃犯就好了，正好够阿耶的诊金。

继续往下看，乔昭简直震惊了，心怦怦地跳。

“寻找乳豹，身带捆豹索，活要见豹，死要见索。”

落款是漠北军府。

乳豹，捆豹索。

“小毛球！”乔昭低声惊呼。

***

漠北军府。

自从阿貅被抓走后，军府人马已把那处戈壁方圆百里搜了个遍，却没找到任何痕迹。

清风自知犯下大错，那可不是普通的小豹子，而是李玄度的心尖宠！

别看李玄度处理军务时高冷严肃，回到书房抱起阿貅，抚上它柔软的皮毛，便换个人似的，眉眼弯弯，满含温情。

“今日可有线索？”

沉浸在懊悔中的清风，又听到了这些天来，每天都会听到的声音。

“回禀王爷，尚……无。”

悬赏十两黄金，兴师动众搜索，哪怕只是寻回一条捆豹索。

李玄度为何会对一只乳豹如此上心？

坐在书桌前的李玄度，回想起刚看见阿貅的情景。

那晚突降大雪，在营帐中议事一天的李玄度，准备出帐透透气。

刚出了帐门，便发现营帐旁边的雪地里，发现了一只快要冻僵的乳豹。

提起乳豹，试探鼻息，探到微弱呼吸时，李玄度竟感惊喜。

就这样，乳豹被带回了营帐，取名阿貅。

在书房时，它便趴在砚台边看李玄度写字。

在营帐时，它便依在李玄度怀中闭目养神。

阿貅果然是有豹子胆的，整个玄甲军中，只有它不怕李玄度，还被他花式宠着。

自从阿貅丢了，即便忙于军务，李玄度每天也必会过问阿貅下落，哪怕得到的都是“尚无”。

阿貅丢了十天，告示贴了十天，大大小小的豹子也被送来了十天，但阿貅依然音信全无。

当护卫告知清风，刚送来这只乳豹，身上带有伤痕时，清风忽然回过神来，这些天送来的豹子里，唯独这个带伤，可得赶紧去看看。

清风一溜烟地奔向了军府门楼，看到一个背着娇小背影，正站在那等待。

“豹子在哪？”

乔昭回身看到一个身穿轻甲的男人，眼中全是急切。

小毛球被乔昭抱了出来，示给清风看。

所有人都没想到阿貅还能活着回来。

清风颤抖地翻看了豹子脖子处的“靖”字牌，没错了，就是阿貅！

“此豹是军府将军所养，需请他辨认，女郎请随我来。”

清风一行，来到书房门前，扣门轻声报道：“王爷，有只乳豹，请您过目。”

“吱——”，清风刚说完，书房门便开了，里面走出一位身穿玄色圆领衫，外罩青色大氅的年轻男子，模样英俊，气质英武。

这就是漠北军府大将军？长得倒是不错，乔昭忍不住多看了几眼。

无视乔昭的目光，李玄度直接从清风手中接过小毛球，翻开它的耳后确认。

没错，是阿貅！

只有李玄度知道，阿貅耳后有一块心形的棕斑，不同于身上任何一处圆形斑点。

阿貅回来了！李玄度抱得更紧了。

看到此幕，乔昭心头暗想：

“传说漠北军府的将军，冷酷无情、杀伐决断，把敌军杀得落花流水，就是眼前这个怀抱毛球，一脸宠溺的…美男子？”

这些天里，阿貅虽然身带伤痕，牛乳却没少喝。

李玄度掂了掂，嗯，沉了不少。他抬眼看向乔昭，这就是送来阿貅的人？

娇弱身材，巴掌小脸，杏眼含光微动，肤如白雪晶莹，唇若红樱初绽。

就她？从凶猛苍鹰爪中救得阿貅？莫非是有什么技艺傍身……

李玄度正盯着乔昭思忖，就听到她开口说话了：

“这是你们要找的乳豹吗？不是就还给我，我还有事。”

“是。”李玄度开口。

“好，那一手交钱，一手交豹！”

乔昭十分激动，多谢毛球，阿耶的眼睛有救了！

李玄度心中冷哼，这世俗之人都喜欢十两金，唯独阿貅才是无价宝。

乔昭走到李玄度跟前，闻到一阵淡雅香气，想和小毛球道别。

李玄度看着乔昭伸来的手，面无表情地默默退后半步，但乔昭依然摸到了小毛球的脑袋。

“终于帮你找到主人啦，好好养伤，快好起来！”

李玄度抱着阿貅的手又紧了紧，心想一会可要让阿貅好好洗个澡。

说完，乔昭心里美滋滋的，转身跟着清风去领赏金。

这时，李玄度怀中的小毛球突然一跃，跳到乔昭跟前，嘴里“嗷嗷”直叫。

“小毛球，你舍不得我呀！”

乔昭蹲下身子，看到小毛球圆溜溜的眼睛，正紧盯着她，仿佛生怕她跑了去。

“跟着主人吃香喝辣，逍遥自在，好福气呀！我会回来看你哒。”

说完，乔昭便把小毛球递回李玄度手中。

阿貅仿佛听懂了，看着乔昭离开，乖乖在李玄度怀里，没有再动。

出院门前，清风回望了李玄度一眼，咦，阿貅都回来了，王爷这脸色怎么反而有些绿呢？

揉了揉眼，清风觉得他看错了，回身带着乔昭直奔账房。

路上，乔昭忽然又想起一件事，对着清风说：“可否麻烦贵府件事？”

“女郎请说。”清风边走边回。

“我只身一人，带着这么多黄金也不安全，贵府能否出辆车马，把我家阿耶阿娘接到镇上？”

十两金正好是阿耶的诊金，乔昭还没来及去领厨艺赛的赏钱，无钱雇马车，再说，军府的马车更安全不是。

“女郎不回家吗？”清风好奇的问。

“不回，我要用这些金子，直接带阿耶去治病。”

“治什么病？”清风十分惊讶。

“眼障，只有胡医金篦术可治，行术一次五两黄金，一双眼睛便是十两。”

“这么贵！一会我去跟将军汇报一下。”

等清风回到书房前时，李玄度已经抱着阿貅进了屋。

“王爷，刚才那位女郎有一事相求。”

清风进了屋，将事情原原本本地汇报给了李玄度。

李玄度又是一声冷呵，说道：“安排，看看诊病是否为真。再问问，她是如何救得阿貅的。”

这胡医果然厉害，仅用一根金针，三两下便治好了乔昭阿耶的眼障。

出来胡医馆时，天色已暗，但阿耶的眼睛却能够看清东西了，眼前不再是灰蒙蒙一片。

乔昭一家人拥在一起，喜极而泣。

***

清风走后，阿貅又趴在了李玄度的书桌上，陪他写字读书。

李玄度拉开书桌抽屉，拿出里面的一封没有署名的信笺。

信页写着：

七郎，漠北已安，婚期将至，择日归长安。

没有落款，李玄度也认得出，这是当今皇帝的字迹。

李玄度还在幼年时，先帝便为他订了一门亲事，本应在十九岁那年成亲，却因为漠北兵事拖后了两年至今。

其实，李玄度早预感到这一天会很快到来。

上个月接到密书，皇帝不顾老臣们反对，换了新皇后，原皇后和曾经的宠妃，被一同打入集香苑，不得离开半步。

这只是第一步，李玄度暗想，以他了解的皇兄，一旦地位稳固，怎还会再受人指挥？

李玄度的婚姻，是皇帝手中一步重要的棋，何时礼成，全凭皇帝一句话。

但在李玄度的心中，远离长安的大漠，才是他喜欢的地方。

可惜，身为皇臣，食君之禄，自然要为君分忧。

长安的变局已起，回去后，不知何样的事在等着他。

李玄度站起身来，走到窗边，望向窗外高悬的月亮，沉默不语。

***

镇上的人都知道乔昭救了豹子，获得十两黄金，治好了阿耶眼疾，官府当然也知道。

因为厨艺赛第一名的赏金晚领了一天，乔昭自然解释了原因。

进入冬月，为贺皇后典仪大礼，除了明年二月的厨艺大赛，京城长安又下了征集神像图的号令。

敦煌迦叶寺有一幅弥勒神像图，官府选中此图送往长安。

虽然没了为阿耶治疗眼疾的压力，但做为厨艺赛的第一名，乔昭依然要去长安参赛。

长安，作为京城，其实乔昭早就想去看看了。

参加厨艺赛时，便听说一位同乡，早年去往长安，开了酒楼，把敦煌风味带至长安。不仅成了富户，还在长安城买了房屋，全家老小都接了去，简直是厨艺界的楷模！

很快，去往长安的使团，定于腊月初一出发，乔昭便是其中一员。

乔昭心中兴奋：长安，我来了！

***

长安皇宫内。

宫人们正在张灯结彩，到处都是迎接新年的祥和氛围。

寝殿内，一位身穿金黄圆领衫的男子，站立在窗前，望向远处，不知在思忖什么。

忽然，男子感觉身上一暖，原来是有人给他披上了斗篷。

“阿周，”男子转身把给他披上斗篷的女人拥在怀中，“辛苦你了。”

“圣上，切莫说这。”

女郎把头埋入男子胸前，“我是你的皇后，前事诡谲，但阿周一直都在。”

男子微微一笑，手掌轻轻抚上了女郎绸缎般的长发。

太尉府。

一张窄窄的纸条，被人看过后，触碰到烛火，瞬间燃烧成灰烬。

“赵公，可是有变？”一位中年男子，问向端坐在书案前，身穿紫袍的年长男子。

“靖王已归。”年长男子目。

“这……”中年男子略加迟疑，然后说道，“需要在路上……”

还没说完，年长男子便抬手，不让他继续说下去。

“勿打草惊蛇。我倒要看看，他如何翻天。”

烛火映在年长男子的黑黑的瞳孔上，燃烧的更加猛烈了。