敦煌使团的驼队，在旧年的腊月初一，由敦煌出发前往长安。

一路过嘉峪关，经凉州、会宁，再过平凉、泾川，经过漫长的四十二天的旅程，终于在新年的正月十二这天，到达了长安城。

站在气势恢宏的长安城外，看到巨大的城墙与门楼，乔昭觉得耀眼极了。

竟然还有这么高的城墙，敦煌的城墙已经很高了，没想到长安的更加雄伟壮观！

敦煌使团的驼队立在开远门外，领事拿着公验去城门口办理入城手续。

打开长长的公验，每一张纸上都是他们经过关卡的印章，被一一验证过后，驼队终于可以由开远门，真正进入长安城了。

乔昭正好奇地打量着四周，忽然驼队停住了。

前方出现了一群穿着官袍的人，有红青绿三色，乔昭自然分不清楚这些官阶。

倒是有一个人，引起了乔昭的注意。

身穿浅绯圆领袍，腰系蹀躞带，脚踩乌皮六合靴，头上还带着乌色幞头。

这是官阶男子的正常装扮，让乔昭惊奇的是，此人却是一位女郎。

绯袍女官二十多岁，肌肤如白雪，两颊若桃李，长发已经束进了幞头，可看到修长的脖颈，端庄的仪态，与周围的男人对比鲜明。

乔昭正看着入迷，绯袍女官也回头看向了她，吓得她一时不知眼睛该看向何处。

只见绯袍女官浅笑一声，对着驼队领事说道：

“这便是敦煌推选的，参加下月厨艺赛的厨娘？”

“许尚食，正是此女，厨艺均十分出众。”

说完，领事便对着绯袍女官施了一礼。

这位绯袍女官，乃是宫中专做御膳的尚食局尚食许梵音，官阶正四品，服绯。

梵音并非她本名，乃是当今皇后赐名，因她不仅厨艺了得，还性通佛法，深得皇后喜爱信任。

皇后把长安厨艺赛之事，安排由许梵音主办，一切事务均经她手。

许梵音，让初入长安的乔昭新奇不已，同样，手足无措的乔昭，也让许梵音印象深刻。

进奉事务打点完毕，敦煌使团被安排至大报恩寺别院居住，弥勒神像图请入大报恩寺佛堂，进行供奉，静待皇后典仪大礼。

***

大报恩寺。

敦煌迦叶寺随队的高僧，小心地将弥勒神像图请出，跟随大报恩寺的引领和尚，进入专用的佛堂，将神像图供奉起来。

长安大一些的寺庙均有别院，可供外人居住。

一般进京赶考进士的学子们喜欢居住在此，既能安静备考，又可清净心境。

乔昭被安排住在了离寺院最近的一处别院，除了敦煌使团外，院内其他房间住满了进京赶考的学子。

天色尚早，乔昭看到别院里还有小厨房，忍不住进来逛了一圈。

锅碗瓢盆、炉灶案板，看着就亲切，刚才还因为临近上元节有些想家的乔昭，现在只想动手做些美食。

每年上元节，阿娘都会做炸甜圈，乔昭决定就做这个了！

在别院外的小店，乔昭买齐了所需食材。

案板前的乔昭，仿佛一位即将奔赴战场的将军，擀面杖是矛，竹漏勺是盾，食材便是她的千军万马。

双手一挥，乔昭将瓷盆里的南枣面与温水融合，南枣面团看起来十分柔软，乔昭每揉一下，就有面团在她五指的缝隙中透出。

南枣面团揉的差不多了，乔昭让它在瓷盆中醒发，然后点燃炭火，将身旁油铛烧热。

红枣被乔昭做成了枣泥团子，还加了些甜桂花，更加清香。

不一会，三排被团子状的红枣馅料便摆满了案板。

锅内装满了胡麻油，在炭火的炽烤下，已经开始冒着细细的气泡。

乔昭一看油温正好，把南枣面团从瓷盆中取出，在面团上揪出一小块，按成圆形，再用大拇指把面团按成窝状。

又把事先准备好的红枣馅料，放入面团窝中，馅料被包裹住，再把面团团圆，炸甜圈坯子便做好了。

光滑圆润的炸甜圈坯子，一个个排队进入热油中，它们先是沉入锅底，在热油的作用下，很快就从锅底翻滚了上来，浮在在了热油最上层，颜色也慢慢从白色变成了金黄色。

乔昭不停的用竹漏勺翻滚着炸甜圈，让它们在热油中受热均匀。

当浮起的炸甜圈，颜色变得黄澄澄时，乔昭用竹漏勺把它们捞出，沥干表面的热油，然后抛在木盘中。

炸甜圈被抛到盘面上，能轻轻转上几圈，乔昭确认，这便炸好了。

拿起一只炸甜圈，乔昭轻轻咬了一口，热气从咬开的小口子里冒出，炸甜圈金黄外皮酥酥脆脆，枣泥馅料甜甜糯糯，是阿娘做过的味道！

对这些炸甜圈，乔昭十分满意，出了小厨房，她端着炸甜圈，给使团的成员们一一送了过去。

***

半个多月前，旧年腊月二十六。

李玄度从漠北班师回朝。

五年前，率领玄甲军千里突袭漠北敌军，李玄度屡立奇功，大败敌军，大获全胜。

之后，为了防止突敌军卷土重来，玄甲军未离开漠北，牢牢守住了大唐的边境线。

自此，漠北敌军再不敢进犯大唐边境半步，只敢在边境线之外游牧生活。

边关百姓也终于迎来了平静安宁的生活。

五年以来，这是李玄度第一次回到长安。

皇帝亲自来城门楼迎接，长安全城轰动。

也不知哪里传出的消息，说李玄度不仅战功赫赫，而且长像俊美，与敌军作战经常带上半面玄铁面具，像从天而降的神军，勇猛无比。

这消息一出，长安的女郎们都坐不住了。

大唐女子便性情热烈，敢爱敢恨，一听说玄甲军回来，更是纷纷要争睹李玄度的俊颜。

归朝这天，百姓们早早地拥在朱雀大街上。

抵达长安城门之外时，已近晌午，李玄度独上城楼，觐见皇帝。

“臣玄度，拜见圣上，恭请圣安。”

李玄度施礼跪拜在皇帝面前。

“平身，七郎快起。”

皇帝完全没有架子，起身上前，双手扶起了李玄度。

“五年未见，七郎精进不少，边关有你，朕心甚安。”

“臣不敢当，是圣上天子神威，大唐健儿神勇，漠北敌军自然一再溃败，不敢再犯我朝边境。”

说完，李玄度再次向皇帝施礼。

“七郎莫要推辞，这几年边关吃紧，推延了你的婚事。这次回来，择个吉日礼成！”

觐见结束，皇帝安排李玄度带部分玄甲军经朱雀大街，进宫受封赏，其余玄甲军入城外大营休整。

长安百姓最期待的一刻终于到来了！

许多年轻女郎还在往朱雀大街的最前面挤着，力图在最佳观赏位置，欣赏李玄度的俊颜。

当李玄度高头大马带领着玄甲军出现时，人群沸腾了。

不只是为玄甲军的整齐帅气，更是为这群保卫大唐子民的英勇将士们平安归来而欢呼雀跃。

李玄度带着阿貅，骑着高头大马，稳稳压住头阵，清风和玄甲军紧随其后，接受着属于他们的那份骄傲与荣耀。

当人们都想看看李玄度到底长得如何英俊时，才发现他竟然带了传说中的玄铁面具！

即使有面具，李玄度身上那英武潇洒的气质，依然无可阻挡的散发出来。

同时，挡不住的，还有长安女郎们的热情。

各种好看的簪花、手帕、帔子，纷纷向着李玄度投掷而来。

若是在战场上，无论哪个方向掷来的箭镞、刀枪，李玄度都可轻松抵挡。

但长安百姓们的热情，他却不好再做抵挡，只是用手护住阿貅，任她们向他投掷而来。

有些簪花幸运地被投掷到马背上，李玄度也只是轻轻拿开，交给身后侧的清风。

清风一边接着李玄度递来的簪花，一边腹诽，王爷如此受女郎们欢迎，不知准王妃知道后会怎么想。

***

乔昭送了一圈炸甜圈，还剩下一些，正准备回屋，忽然听到有人在身后喊她。

一转身，乔昭看到，是敦煌使团的领事，还有上午见到的绯衣女官许梵音。

“你这筐里是什么？”

乔昭上前施礼，领事给双方介绍后，许梵音问道。

“回许尚食，是炸甜圈，上元节吃的。”

“哦？”许梵音表现出浓厚的兴趣，“我可否一尝？”

乔昭嗯了一声，便把竹筐递到许梵音面前，一只炸甜圈被许梵音取出，尝了尝。

味道很不错，到底是敦煌推出来厨艺代表，一个小小的炸甜圈，很见功底。

许梵音表面上只是笑了笑，没有表露心底的情绪，便和领事离开了。

然而，正想进屋的乔昭，又被一声“女郎”，喊停了脚步。

只见是个书生打扮的年轻郎君，一袭白衣，眉目间满是温和，正向着乔昭踱步走来。

“女郎可是厨娘？刚看你在送这个，我很感兴趣，是个什么餐食？”

“炸甜圈，上元节应景吃的。”乔昭客气回道。

“看着挺不错的，多少钱一个？”白衣书生笑着问道。

“自己炸来吃的，你想吃吗？送你一个。”

乔昭拿出一个炸甜圈，递给了书生。

“真不错！”书生嘴里的炸甜圈还没有咽下，便称赞道。

乔昭眯眼浅笑，挥手与书生告别，正准备转身回去，这时，书生的声音喊住了乔昭的脚步。

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