一大早，云娘先前落下的疑问就得了信，可这信来得却是不好不坏，没得什么用处。

烟兰道：“掌柜的，阿涧他娘确然不知是否真的清白，这事或许只有问过亡魂才能知晓。”

毕竟不是什么光彩的事，便是有些手段，也不好打听几年前一个寻常下人的事。

“不过奴婢猜想大抵真是受了冤屈，若非如此，也不必非要以死证清白。”

“如此想来，阿涧也是可怜。娘亲死了，亲爹利用门房便利收受贿赂，手脚不干净被悄悄处死。他一个人在将军府，想是受尽排挤，后来才被赶出府去。”

云娘听着，末了只道：“这般说来，阿涧没什么软肋。”

孤零零一人在这世上，没什么好拿捏。

烟兰点头：“轻白姑娘或许就是知道他父母双亡，利用了这点。如今阿涧只认她一人为主，是个好奴才。”

“罢了。”云娘轻叹一声，“还是等等江南的消息。”

正说着，外头丫头进门传话，“掌柜的，阿涧又叫人困在柴房了。”

阿涧守在楚惊春门口，是她最贴身的小厮。可这人要吃饭休息，哪能真如一根木头一般，不离半步。但凡离开，就能给人钳制他的机会。

云娘倚在榻上，甚至懒怠得去瞧。轻白炙手可热，太叫人眼红，终归不过是楼里的姑娘叫人做得。任凭是哪个姑娘，也没什么差别。

“知道了。”云娘随口应着。

烟兰揣度云娘脸色，晓得云娘仍是放任的姿态。尤其，眼下知晓了阿涧的身世，更没得必要插手。

丫头却未离去，又是禀告：“大堂来了许多客人，吵着要见轻白姑娘。”

烟兰立时白那丫头一眼：“没个轻重！不晓得什么事要紧吗？”

进门来，竟是先禀报一个小厮如何。

丫头自知办事不妥，可垂下头又是忍不住小声辩解：“奴婢知错，可是……奴婢担心会出人命。”

“什么人命不人命的？”烟兰呵斥道，“小厮们聚在一起打闹不是常有的事，操的什么闲心？”

“他们手上都拿了家伙。”丫头声如蚊蝇，说完最后一个字，脑袋愈发低下去。

烟兰余光探着云娘的脸色，音色愈发严厉：“你是亲眼见着了还是如何？他是你亲爹老娘要你这么担心，好生干你的活去！”

丫头诚然是亲眼瞧了个真切，若非如此，又怎会这点事都分不清轻重？只是眼下这般情形，纵是她再没有眼色，也不敢再多说一个字。

那些人手执棍棒将阿涧逼在柴房的角落里，各个脸上显着极大的狠心，明显是得了人下狠手的示意。

阿涧起先仍如从前被人三两下就干趴下，可他耳边随即想起那女子清冷的语调。

她说，要还手。

阿涧咬了咬牙，在又一根长棍落在身上前，猛地抓过身旁一根木柴拼尽全力地甩回去。

他的还击没有章法，不晓得在攻击时还要自保，只图在层层包围下撕开一个口子，好叫他离开。

或是因为他的还击，那些人本以为轻易就能将他解决，见他龇牙咧嘴做得是满面凶狠，不由得也拿出十二分的气力应对。不多一会儿，阿涧便是满身伤痕。

只是尚且没有人击中要他不能动弹的关口，唯疼得厉害。他便一味咬着牙，尽是横冲直撞，仿佛要拿着根糙木头杀个血肉横飞。

与之相对的，是大清早便极是热闹的大堂。

春和楼繁盛乃是人尽皆知，却也从未如今日般，日头还未移到头顶，已是人声鼎沸。

云娘满面笑意摇着团扇，待喧嚷告一段落，方才悠悠然开口：“诸位来得也忒早了些，这大清早的，姑娘们都没起身呢！”

虽说春和楼乃是个彻夜开门的酒楼，可这个时辰迎客，也不过备些早点小食罢了。

人群又是沸腾起来，大体入耳不过“轻白”二字。

云娘方是抬手挥了挥扇子，叫一众客人静一静，这才道：“我知道诸位要见轻白姑娘，可轻白姑娘一回也只得见一个客人不是。不如这样，哪位公子老爷出的价高今日便可得见轻白姑娘。”

“我出两千两！”人群中很快有人喊道。

音落，便有那不大豪横的男子不服道：“不成，掌柜的，今日可是我先来的，当由我去见轻白姑娘。”

“这事儿还论什么先来后到？”又一人喊道，“掌柜的，我出三千两。”

“四千两！”

数目不停上涨，吵嚷着楼上或睡或醒的姑娘都伸出一只耳朵，细细听着。

地字一号房内，只着一层梅色里衣的女子坐在桌前，柔夷扣着桌板，扣得粉白指尖几乎要被生生折断。

丫头从窗缝又瞧了眼外头的情形，回身禀道：“姑娘，外头已经喊到两万两了。”

眼见女子愈是气得银牙咬碎，丫头赶忙又道：“姑娘莫急，左不过就叫她得意这一时，到时人人都知道她护不住自个身边的奴才，看往后谁还敢在她身边伺候。”

女子气性这才略略消些，沉声问：“可准备妥当了？”

“姑娘放心，奴婢连他将要埋在哪儿都安排好了。”

天字十二号房，烟兰瞧着来开门的楚惊春，正也问道：“轻白姑娘，阿涧呢，怎么没守在门口？”

楚惊春道：“用饭去了。”

烟兰仿是恍然道：“倒也是，现下正是用饭的时辰。”说着，又是热烈道，“姑娘如今可算是名扬京城，人尽皆知了。”

楚惊春淡淡“嗯”了一声，算是回应。

烟兰瞧着楼下的情形，又琢磨着小厮们往日用饭的时辰。直待楼下一位身形雍容的老爷喊了一声“十万两”。

烟兰这才雀跃道：“十万两！真是阔绰，当是没有人能够出得起更高的价格。诶，轻白姑娘，这阿涧怎的还不来？”

从前可是楚惊春自个说过，下不为例。

如今若是阿涧再次犯了错，甭管什么由头犯了错，也只得叫楚惊春赶出去。否则，便是她自个打了自个的脸。

楚惊春知晓烟兰状似随意的转口，只道：“京城内富户众多，不过觉得不值罢了。”

起了兴，又在兴头上，叫人一步步撵着，开出几万两的高价，心底未必没有一丝惶然。不过如烟兰所言，这位由掌柜的引领而来的老爷，当真是挥金如土。

烟兰明知她不搭茬，依是说道：“这可快要过了用饭的时辰，阿涧做什么去了，怎的到现在没个人影？轻白姑娘，你看你……”

“阿涧？！”

烟兰不可思议地看着不知从哪冲出来的瘦弱少年，他仿佛又如初来那日，衣衫残破，满身狼藉。只是从前，也不曾挂着这样各处的血迹。

对于阿涧的遭遇，方才禀话的丫头清楚，烟兰亦是清清楚楚。

苏苏恨极了轻白姑娘，不止因着轻白姑娘抢了她的风头，更要紧的，是林公子也将视线落在了轻白姑娘身上。今日这势头，阿涧大抵是活不成的。

烟兰瞧着阿涧满身的伤，悄然咽了咽口水，也不知这阿涧是如何挣扎逃出来的。

然这主仆二人却似是寻常，阿涧弓着腰道：“姑娘，我还未来迟。”

他喘着气，明明已是精疲力尽，痛得用尽残力隐忍。

屋内的主子却只做没瞧见，淡声道：“用过饭了？”

“没有。”阿涧诚实摇头，“不过奴才不饿。”

“嗯。”楚惊春依是没得几分情绪。

烟兰便是又眼睁睁瞧着，那始终没踏进房门一步的人，又在门前立成一根柱子。

会死的吧？

烟兰想着，这样满身的伤，疼也要疼死吧！

烟兰脑筋转了好几个圈，实在想说些什么，又不知说什么好。正犹疑，那端云娘已然领着那位出价极高的老爷走至近前。

烟兰忙提步上前，将阿涧的身子遮了一半。那老爷一心只想着瞧美人，自也没注意冲入鼻端的血腥味。

云娘在一旁笑着介绍：“张老爷，这位便是咱们轻白姑娘。”

“轻白，快来见过张老爷。”云娘冲楚惊春招手，“张老爷可是咱们的贵客，快快，叫张老爷好好瞧瞧。”

眼前人的名头楚惊春大抵听说过，张家老爷，乃是京城有名的富户。家中养了不少姬妾，各个皆是美若天仙，且他不似那些有着怪癖的男子，虽做过些将身边女子送人之事，却也从未闹出过人命。

因而春和楼的姑娘，大体对这位张老爷，一向是喜欢他的出手大方。

楚惊春向前两步，褔身行礼：“小女子轻白，见过张老爷，不知老爷想听什么曲？”

张老爷身形圆润，腰间革带更是拖住圆滚滚的肚子。可他身形板正，周身一丝不苟，倒也未见几分肥硕油腻之感。

这时瞧见近前来的女子，浑浊的眸子陡然蹿出一抹亮光，脖颈下意识往前探了探。

“美！果真是美。”张老爷抚掌赞叹，“云娘的眼光果然从来不差。”

云娘愈是笑道：“叫您喜欢，那才是幸事。”

张老爷随即提步进门，只是这步子刚刚抬起，刺鼻的血腥味迟一步叫他察觉。他顿住步子，侧过身瞧见了刻意被烟兰挡着的阿涧。

“怎么回事？”张老爷不悦道，“这是伺候轻白姑娘的人？怎的满身恶臭也敢往姑娘身边凑？”

阿涧缩着脖子就要后撤，奈何他本就抵着门，也是无路可退。

一旁云娘扯着笑脸，当即就要将这事圆了，终归轻白这张脸已经叫张老爷满意，出不了什么岔子。然而话头就在嘴边，开口却是晚了一步。

“用不惯旁人，叫您见笑了。”

楚惊春瞧来低眉顺眼，唯声音听来有几分冷清。

张老爷当即转了脸色，提步迈入房门，愈是细致地打量着眼前女子。每多看一眼，心下满意便添一分。

他口中无谓应着：“哪里哪里？姑娘身边的人，自有独到之处。”

云娘上前亲手斟茶，笑着附和：“是呀，今日也是巧了，阿涧摔伤了身子，污了您的眼。”说着，转眼看向门口的阿涧，“还不快去洗了，弄得满屋子都是污秽。”

阿涧垂着头，没有动弹。

楚惊春便道：“他伤势不轻，洗了也是无用。”

阿涧这才猛地跪下，脑袋叩在地上：“奴才没用，给姑娘丢脸了。”

如此一波眼风流转，张老爷顿时看清这屋内隐晦的关窍。也不等云娘找了托词离去，当即便是开口。

“这样吧，我在景衣巷有个院子，姑娘若是不嫌，可叫这小厮住上几日，什么时候身上的伤好了，什么时候再来伺候姑娘，也省得姑娘日日瞧见他满身的伤，心下不痛快。”

“只是不知，姑娘可觉得妥当？”

“我……”楚惊春故作迟疑。

另一边云娘忙是急促道：“这怎么好麻烦您呢？咱们楼里有的是伤药，哪会儿叫姑娘身边的人受了委屈？”

张老爷但笑不语，委屈不委屈的，还不明显吗？

楚惊春则是拎着微凉的嗓音踟蹰道：“掌柜的，只怕咱们楼里没有多余的厢房。”

“怎会没有，这楼下……”

云娘将一张嘴便是猛地合上，难不成她要当着客人的面说楼下的厢房可叫一个小厮随意住下？

张老爷这才挺着肚子悠悠开口：“掌柜的若是觉得为难，挑不出合适的人伺候轻白姑娘，也可从我府上找几个得用的人。只一样，断断不能叫轻白姑娘受了委屈。”

“怎会怎会？”

云娘憋着一口气，只顾着堆上满脸笑意。她何曾料想，轻白往日里不拿正眼看人便罢了，竟敢当着客人的面给她下脸色。偏偏，这客人也不知是否与太子殿下相关，她只得生生忍着，多辩驳一句都不成。

云娘牵强道：“往后叫烟兰伺候轻白姑娘就是，这楼里的丫头，烟兰最是得用。”

说过，眼见张老爷和楚惊春都没有异议，这才悄然舒了口气。好在，纵是下了她的脸色，也算叫她将烟兰放到她身边。

是夜。

夜色渐浓时，低调奢华的暖轿再度停在后门前，照旧是小厮一路引领行至书房。

张老爷恭敬垂首：“启禀太子殿下，小人今日见了轻白姑娘，确然是极美，是不负京城流传的容颜。”

太子楚青珏道：“只是美？”

张老爷顿了下，谨慎措辞：“清冷绝艳，绝非凡俗。”

“以你的眼光，可值你今日所用的银两？”

“这要看太子殿下如何用，轻白姑娘做清倌儿，春和楼的银两自是源源不绝，做红倌儿大抵能开出更好的价，却难得长久。若是将轻白姑娘用作其他，或可以城池累计。”

楚青珏终是缓缓起身，行至张老爷身前。身侧灯笼的光将他的面颊劈开，一半阴影一半光明。饶是如此，显露出的面容仍不算棱角分明，大体是平平无奇。

唯额头紧锁，显得心思幽深。

他道：“你是说，送入宫。”