二月时节，虽已不如往日那般寒冷，可依旧带着些许凉意。

但也未磨灭众人的热忱，相反，今日宫门大开，不少贵女早早前往长春宫，与太后谈论家长里短之事。

入宫机会本就不多，更何况这场宫宴，暗里乃是为陛下拣选适宜的宫妃。

太后端坐高位，下方几位女子围着她，个个如花似玉，面貌姣好，有的在给太后敲背，有的在给太后捏手，人人眉开眼笑侍奉着太后，仿若太后一声令下，她们就能与陛下成就一段佳话。

“说来也荒唐，陛下即位多年，一心扑于朝政，竟无瑕顾忌后宫，本宫着实着急万分。”

太后此时低着眼，瞧着跪在她脚边，为她敲着膝盖的太傅之女江瑟瑟说道。

江瑟瑟抬眸，望着太后微微一笑，“太后，陛下心怀天下，乃一代明君。”

太后笑了笑，随意扫过她身上的双碟云纹千水裙，眼里露出惊艳，“这布料，竟被你做成如此精致的华服！”

“瑟瑟多谢太后的赏赐，如若不是太后，臣女亦无法拥有这般美丽的衣裙！”

江瑟瑟垂眸，手下的力道轻了轻，身为太傅之女，她行为举止向来合宜，此刻亦不例外，即使跪在太后脚边，也依然比其他贵女，耀眼许多。

她腰间那枚圆形玉佩，亦随着她的动作晃了晃。

“太后，这条衣裙可是我长姐亲手缝制的，手指头被针戳破好几次呢！”

江瑟瑟身边的姑娘笑道。

看似随口而出的一句话，太后的目光却看着江瑟瑟深了深，她拍了拍江瑟瑟的手，微微叹了口气，“瑟儿，真是苦了你了，等了陛下这么多年。”

江瑟瑟摇头，目光柔和，她浅笑道，“臣女心甘情愿。”

在座众人皆是千年的狐狸，谁不知江瑟瑟那笑容里，含着怎样的势在必得。

果然，在离开太后，贵女们前往御花园游玩之时，江瑟瑟暴露了心思。

她是太傅之女，如今太傅方代表北夏，前往元国送上国书，这足以见得，江太傅在皇帝心中的地位。

故而，一群贵女围着江瑟瑟，阿谀奉承之词不绝于耳，恨不得将她夸到九霄云外。

江瑟瑟垂眸，伸手勾起挂在腰间的玉佩，轻轻转了转。

“瑟瑟，这玉佩......也是太后所赠吗？”

“我长姐本说这玉佩太过惹眼，不想佩戴的，但我嫡母说，参加太后的宫宴，还是佩上好，你们说，这玉佩好看吗？”

还是方才那个替江瑟瑟说完的女子，生得虽不如江瑟瑟明艳动人，倒也是娇小玲珑，活泼俏皮。

大约是想炫耀她和江瑟瑟关系亲密，身子紧挨江瑟瑟，拉着她的手臂，眼里满是得意之色。

她是江家庶女，小妾所生，和江瑟瑟同父异母，但她眼里的谄媚，不知情的，还以为是江瑟瑟亲妹。

其中一位贵女掩下轻蔑的目光，目光盯着那枚玉佩，忙称赞道，“真不愧是瑟瑟啊，竟获太后如此多的赏赐。”

“就是，太后重视瑟瑟，喜爱瑟瑟，这是人尽皆知的。”另一女子忙不迭附和着。

江瑟瑟脸颊微微泛红，“太后心意，我无法拒绝。”

“瑟瑟，你可是未来的皇后人选，不必如此低调的。”

江瑟瑟方想开口，抬头，便瞧见不远处一个美人款步走来，她身着珍珠白长裙，外披雪白狐裘，眉眼清丽，身姿婀娜。

一入御花园，四周万物瞬间黯然失色。

“这不是那和亲公主吗？生得可真美啊！”有人开口。

但话刚落，就瞧见江瑟瑟的眼眸陡然凌厉起来，她忙噤了声，眨眨眼，说道，“再美也只是陛下手中的弃子。”

“没错，瞧那妖娆的身姿，一看就是个狐媚子。”

江瑶瑶，也就是那江家庶女也跟着瞎起哄。

江瑟瑟的眉眼这才舒缓下来，她笑道，“不过是个没人疼的，你们且悠着点，别把人家弄哭了。”

李桃之站在树下，望着那群贵女，眼眶红了起来，她们声音极大，她想装作听不见都难。

方才去长春宫向太后请安后，太后便打发她来此游玩，可眼下，她竟仿若身在深渊。

明明天寒地冻，可此刻，她的心竟比这春寒料峭亦要寒冷。

李桃之的长睫翕动，强迫自己冷静下来，但心里头还是委屈至极。

甫欲转身离开。

一个熟悉的身影，倏然映入眼帘。

李桃之的呼吸变得急促，她紧攥着衣角，指尖微微泛白。

“你们在说什么，这般热闹？”

这个声音......

活泼生动。

可李桃之浮上脑海的，却是她揪着李桃之的衣领，狠狠扇她耳光的画面，眼神犀利，满是不屑，动作迅速果断，扇得她嘴里一股血腥味。

她深吸一口气，背脊挺直，强装镇定，可在宁安公主将目光挪到她身上时，李桃之还是忍不住往后退了退。

那些贵女的冷嘲热讽，只能让她感到愤怒与不甘，但宁安，却让她感到深深的恐惧。

看到李桃之，这位身份尊贵的公主殿下，微微仰着下巴，细长的眉毛高高挑起，眼中满是傲慢与轻蔑。

宁安虽一言未发，但那个不屑的眼神，却让李桃之的后背阵阵发凉。

先帝英明神武，但太后却是个嚣张跋扈，野心勃勃之人。

故而，这位宁安公主，在太后的纵容下，竟也养成了以自我为中心，自私自利，嚣张跋扈，冷漠无情的性格。

过往的记忆涌上心头，李桃之的身姿不由自主颤抖起来。

“林熹微，瞧瞧你这胆小如鼠的样子，可别人还没嫁到元国，就先吓死了！”

宋宁安的目光，落在李桃之身上，毫不掩饰的轻蔑。

李桃之的脸色苍白如纸，她强忍着不让泪水涌出，身子微微颤抖。

“就是，没人要的废物！”

“空有其表，说不定私底下，还想着爬上龙榻呢！”

“这幅妖媚样，陛下才不会看上！”

那些恶毒的话语，似一块块尖锐的石子，在李桃之的心里不断掀起惊涛骇浪。

如今，她已是颗弃子，在这冰冷的宫闱，受这些贵女的欺凌就算了，还要被她们肆意污蔑。

女子最忌讳的便是清白之名。

如今她们将她的尊严，她的清白，肆意践踏！

前途未卜，难道还要继续忍气吞声，任人欺凌？

李桃之深吸一口气，看着面前这张，看似娇美，但实际心肠歹毒的娇蛮公主，还有那群冷眼旁观的贵女。

怒不可遏，她握紧双拳，随后严声道，“我虽被送去和亲，却也知礼义廉耻，不像你们跋扈张扬，趋炎附势，整日阿谀奉承，毫无半点骨气，只知跟着仗势欺人，实在令人不齿！”

话落，御花园瞬间陷入一阵寂静。

李桃之说完，心中一阵后怕。

她知晓自己这番话的后果，这群人，一看就是骨子里烂透了，如若她们反咬一口，此事告到太后那里，太后定不会饶过她。

李桃之的心急速跳动，仿佛要从嗓子眼蹦出来。

但很快她就冷静下来，死就死吧，为正义而死，死得其所，总好比此刻尊严被践踏，飞鸟被折翼，自由被限制来得好！

那群贵女听了这番话，都惊呆了，一个个难以置信地看着李桃之，平日里，温顺怯懦之人，今日莫非是被夺舍了？

宋宁安第一个回过神来，她怒极反笑，“好一个知礼义廉耻，今日本宫好好教教你，什么才是规矩！”

她卷起长袖，露出细白的手腕，手指伸直，转了一圈，走向李桃之。

她盯着那双秋水般澄澈的眼眸，厉声道，“不过是个母后的棋子罢了，竟也敢在此胡言乱语！”

话毕，她高高扬起手掌，眼看那巴掌就要落在李桃之娇嫩的脸上。

四周静止。

李桃之欲想躲，但手腕却被宋宁安拽住。

御花园后方，一袭黑袍的宋沅庭正与礼部侍郎陶立垣，说些朝政之事，身后跟着侍卫及候公公一行人。

其实，大多都是陶立垣说，宋沅庭偶尔点点头。

陶立垣能说会道，是不可多得的诡辩之才，宋沅庭时常觉得让他做这礼部侍郎都是埋汰了他。

“陛下，如若南尧不归顺我朝，我大可跟着那林子珺上战场，打得他南尧落花流水！”

宋沅庭双手背在身后，懒洋洋看他一眼，“朕今日便下命令，让陶爱卿上战场，为国奋战。”

陶立垣微微一笑，“陛下，臣是说真的，林子珺一介女子，都能上战场，臣也可以的！”

宋沅庭闻言，眸子冷了几分，他看向陶立垣，静静开口，“朕也是说的。”

陶立垣：......

忽然，前方不远处有争吵声，细细碎碎的声音传至耳边，宋沅庭蹙眉。

“陛下，奴才前去看看。”候公公忙躬身，细声道。

宋沅庭目光深邃，看不出神情，只一眼，便让人吓得不敢吱声。

候公公思忖片刻，忙转身。

片刻后，候公公回来禀明原因，宋沅庭也只嗯了声。

“去看看？”陶立垣开口。

“朕不知，陶爱卿何时这般爱管闲事了？”宋沅庭冷冷看着他，问道。

陶立垣摸了摸鼻子，低下头，没再开口。

宋沅庭抬步，往前走去，走至假山后，他停下，果然瞧见李桃之正站在那，红着眼，看上去可怜极了。

眉头紧蹙，看着那双眼，心中的疼痛猝不及防，再次袭来。

“陛下......这......”候公公开口，想说什么，但触及宋沅庭那双眸，他又及时止住。

伴君如伴虎，谁能揣测陛下的心呢？

宋沅庭长指拂过腰间的玉佩，抬头，与李桃之那双眸子对上。

凄凄惨惨。

宋沅庭没动，他屹立在那，不知在想什么。

良久，眼见着，宋宁安抬手，要挥上那莹白的脸，他终于抬起脚步。

身后候公公等人，忙跟了上去。

那处皆是女眷，陶立垣想了想，止住了脚步，到底是没看上去，虽然，他也想看好戏。

“住手!”

威严清冷的嗓音响起，一切都似停了下来。

早春时节，微风轻拂。

宋沅庭身着黑色锦袍，袍上绣着栩栩如生的麒麟，金线交织，威严非凡。

他的腰间，佩戴方形玉佩，随着他的走动，玉佩随风飘动。

宋沅庭冷冷扫了眼那群看戏的贵女，那群人立刻垂下目光。

江瑟瑟咬唇，看着那张英俊的脸，心里五味杂陈。

就差一点，就差一点，就要打到了。

真是可惜。

江瑟瑟撇撇嘴，微微叹了口气。

“皇，皇兄......”

宋宁安天不怕地不怕，唯独惧怕身为九五之尊的皇兄。

怕到一听到他的声音，身体就在颤抖。

可皇兄，为何护着这个养女？

凭什么啊！

她气得呼吸都急促起来。

宋沅庭扫了眼李桃之，李桃之吓得瑟瑟发抖，看了他一眼，便垂下眸。

宋沅庭没再看她，将目光转向宋宁安，目光如利剑般犀利，宋宁安吓了一跳，脸上的嚣张和愠意，瞬间被惊恐取代。

“宁安，母后就教你打人吗？”他身材高大颀长，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，那与生俱来的尊贵，让周围的空气皆仿佛凝结。

宋宁安咽了咽口水，嗫嚅道，“皇兄，是这个养女先冒犯我的！”

“你说什么？”宋沅庭眉头微蹙。

身为上位者一向威严，此刻他板着脸，那身气势更为迫人。

他比李桃之高上不少，这样将她护在身后，正好将她完全遮挡住。

他离她极近，身上那股子冷香，徐徐涌入李桃之鼻尖，长睫轻颤，心跳加速。

皇兄，皇兄来了......

她揪紧袖子，努力压抑着情绪。

她在宫闱之中，向来行事严谨，今日也确实是被逼急了，才会如此反抗。

她不敢想象，如若陛下娶妻纳妃，这后宫会是怎样的情形，恐怕那些美人、贵妃什么的，都要上来踩她一脚。

她生得貌美，这些妃子，定会在背地里使些见不得人的手段，陷害她。

李桃之不禁有些后怕，幸好，幸好陛下后宫至今空缺。

不然，她这小命恐怕难保。

思及此，李桃之眼泪湿了一片，在这个后宫，她谁也不能得罪，她怎这般惨啊！

听见抽泣，宋沅庭回眸，便触及那双湿漉漉的双眸，心中一痛。

他不知怎的，一看见她落泪，连呼吸都跟着困难起来。

他克制住那股想拭去她眼泪的冲动。

李桃之抬手，拭去泪水，随后垂眸，“皇兄。”

明明她身着素白的长裙，可那明媚的眉眼，却将这份寡淡素净，衬托得更为秾丽。

她抽泣时，眼睛红得像只兔子，又无辜又伤心，惹人怜惜极了。

她真是着实可怜，六岁前何曾受过这种屈辱，即便生在江南，和娘亲没什么银两，倒也过得逍遥自在，这繁华的上京，反像是困住了她。

娘亲若是知晓她的境况，定是要后悔送她来上京寻父了。

她那父亲，堂堂铁骑大将军，也不过是个懦弱之辈。

宋沅庭敛眉，招来候公公，沉声命令，“将这些人驱走，朕和宁安，桃之处理些家事。”

“得令。”

候公公垂头，快步走向那群贵女，将陛下的话，委婉传达。

江瑟瑟抬头，看向那处，正好看见宋沅庭垂眸，看着李桃之，她看不见陛下目光，但不知为何，总让她内心不安。

她握紧拳头，咬唇，李桃之即便不和亲，这偌大的上京，也容不下她。

李桃之垂着眸，轻轻抽泣，一贯卑微姿态。

纤细的身姿微颤，似受了极大的委屈。

“皇兄，是她说我跋扈嚣张，不知礼义廉耻，还说那群贵女趋炎附势，毫无骨气。”

宋宁安上前，拽了拽宋沅庭的长袖，晃了晃，“皇兄，宁安实在是气坏了，才才......才想打她。”

宋沅庭没应她，只静静看向她，目光清冷，淡漠如水，毫无波澜。

宋宁安慌了神，眼睫轻颤，宋沅庭虽威严，但一直不太插手后宫之事，相反，她想要什么，皇兄也会尽量满足她。

此刻，皇兄看着她的目光，让她感觉后背阵阵发凉。

良久，宋沅庭开口，“宁安，朕原以为你生性爱玩，可未曾想到，你品性竟如此之差。”

宋宁安抬眸，不可置信看着皇兄，他身姿高大，气势迫人，令人心生畏惧。

从前，他一向不插手后宫之事，今日看着她的眼神，满是失望和悔恨。

失望什么？

悔恨什么呢？

宋宁安不敢问，她从小做什么，母后皆不会管束。

甚至对她极为纵然娇惯。

她记得有一次有个宫女于她入睡时，不小心打翻了宫里的茶盏，将她吵醒了，母后直接让那宫女在宁安宫前跪了一夜，后来还被赶出了宫。

从小，母亲就教她眦睚必报，皇兄不懂吗？

她红了眼，才想起，皇兄自小就跟着父皇，起早贪黑忙于朝政。

皇兄哪有闲工夫管后宫之事。

可，今日是怎么了？

皇兄为何护上这个养女了？

宋宁安轻声道，“皇兄，此事真不怪宁安，是她，是她惹怒了我，皇兄，她说那番话，得罪了各家贵女，她没错吗？”

宋沅庭垂眸看向她，片刻后，蹙眉，“宁安，桃之哪句话说错了呢？是你跋扈，还是那群贵女趋炎附势？”

宋宁安愕然，她完万没料到皇兄会如此回答。

他竟......

也觉得这养女说得在理？

宋沅庭没再说什么，他只是让青妄将宋宁安带走，罚她一个月都别再出宫肆意妄为。

这月方才开始啊......

宋宁安红着眼瞪向李桃之，李桃之窘迫得抓住宋沅庭的袖子，不敢看她。

“你......你这个贱人，你拽着我皇兄袖子干嘛？”

李桃之细肩不住颤抖，似是被吓到。

宋沅庭微微挑眉，“你一公主，竟出口成脏，成何体统，禁足两月！”

宋宁安对上皇兄那凌厉的目光，瑟缩了下，而后，又瞥了眼，那拽着皇兄的细白手指，硬生生将怒气压了下来。

宋宁安离开后，宋沅庭垂眸看向李桃之，“从前，她也这般欺凌你？”

李桃之松开攥着他的手指，点头，“是。”

“你是哑巴吗？为何不来寻朕？”

他长叹了口气，语气里忍不住多了份柔意，“你是朕的子民，朕理应胡你周全，还是你觉得朕会徇私，包庇宁安？”

李桃之眨眨眼，颤着声问，“竟然陛下愿护桃之，为何让桃之去和亲？”

宋沅庭一时语噻。

良久，他抬手，指腹轻碰她眼角的泪水，“朕不是说，莫要再谈及此事？”

明明他的手指，触在她脸上，动作轻柔，可他的嗓音，却透着股凉意。

“日后若有委屈便来寻朕。”

她不知哪里来的勇气，轻握住宋沅庭的手腕，将他手从自己脸上挪下，而后赶紧松开。

压抑许久的情绪涌上心头，她抬眸，望向眼前的男人，细声道，“皇兄，没有以后了，桃之不多日便要远赴元国都城了，日后，恐怕再难见到皇兄的面了，皇兄的好意，桃之心领了。”

她此刻只觉窘迫，让他见过自己的陋室后，又被他目睹自己被欺压的一面。

“朕......”

宋沅庭心里那块角落，疼痛卷土重来。

他自幼，便习惯身居高位，大权掌握，全天下皆在他的掌控之中。

可此刻，望着面前娇弱，绝望的女子，他竟感觉周身弥漫着痛意。

“陛下。”对上他的目光，李桃之忙挪开视线，乌黑的长发落在脸颊，白如玉的侧脸，多了份朦胧和凄美。

“桃之与宁安不同，宁安可仰仗陛下及太后，桃之......”

顿了顿，她摇了摇头，“桃之孤身一人，本就该于十年前在将军府香消玉殒，桃之本就命薄，日后，不再奢求陛下怜悯。”

言罢，她朝男子弯腰行礼，“桃之告退。”

转过身，李桃之纤薄的身影，愈发显得落寞。

如她所言，她此生已然无所依靠，她究竟在奢求什么呢？

自六岁入京，她已然独活。

这十载，向来如此。