“若是你叫我去，我便去呗。大不了跪折了腿，叫她们打花我的脸，等我回来给你哭一出陈世美。”

外头天还没亮，点了灯，烛影跃跃，文姝只穿小衣，垫着脚为他系朝服的领扣，一边嘀嘀咕咕，给大太太上眼药。

“有那么厉害？”李鹤桢笑着不信，不安分的又去勾她腰间的系带。被她拂开，挨了一记白眼，“你还闹，丫鬟们都在呢。”

“又不是没见过。”伸进小衣的手轻轻摩挲，小意柔柔，好不可爱。

“绅带。”她绕至身后，将衣褶打理平整，趁着这会儿他最好说话，使劲儿鼓了一气儿大风，“我也不是不想去给太太请安，只是不想碰见‘故人’，叫别人嚼舌头，凭白给你丢人罢了。”

李鹤桢手上动作顿住，面上也不见了玩笑颜色。

文姝摆手叫丫鬟们退下，自妆奁的夹层里捏了张拜帖，展给他看，“红翡姐姐是在我前头的，她是出了名的花魁娘子，后被邵武一富商买了去，做了正头娘子，富商病逝，万贯家财与她和一双儿子，也是她好手段，买卖开到了京都城，特意递了拜帖，要与老友叙叙旧。”

“可是，她有什么旧要与我叙？我被卖到那里，拢共就露了两次面，管事的嫌我说不来京都官话，请了个女夫子拿着板子来教，还没出师，就……”她笑着用指尖抵他额头，“以后谁要是笑我官话说得不好，全赖你的过错。”

她不认识什么红翡，但这屋里却有人认识。

“那些抛头露面的，爷从不碰。”

李鹤桢蹙眉，他有大好仕途前程，岂会为几个妓子败坏自己的名声。只有眼前这个是特例，一来是她也少在人前现眼，二来也是实在羁傲难驯，哪个男人不想驯服一匹最烈的马，养在身边，欣赏她磨平的傲骨。

“哼，谁知道呢，许是她来见你不为叙旧，逢迎巴结也说不准呢。”文姝翻一记白眼，“她给我递了帖子，我没去应，太太才回来，昨儿一模一样的帖子就闻着味儿去了太太那儿。”

李鹤桢面上颜色更差，既打听了他府里的消息，还敢把算盘打到他母亲那里，十有八九，是为着贿赂来的。

可商人的银子那是好拿的？眼下圣人玉体欠安，太子与二皇子各为势力，他管着的天玑营四处司务掌京都军械置办，又协领工部军器所，更是要紧中的要紧。东宫私下里多次宴请，他都推脱不敢应邀，生怕一时糊涂站错了队，叫圣人心里不快。

“太太见她了？”硬邦邦的语气分明是恼了。

文姝再不敢玩笑，收敛了语气赔着小心道：“这我那儿知道呢，我昨儿就告诉了路喜叫他去打听，看看那那红老板是哪家请来的，生怕是因着我的缘故，再给咱们府上落了脸。”

拈酸的话也不敢讲了，低顺了眉眼，把人往外面劝，“爷，快走吧，别误了上朝。”

李鹤桢在门口站了下，提一口气道：“太太那里，你今日就不必去了，那些丫鬟、老嬷嬷们既然敢忖了搓摩的心思，你也不必傻憨憨地凑跟前儿受罪，老实在家等着，回头爷替你出气。”

到底是不是真心为她，李鹤桢最清楚，文姝也不糊涂，面上却仍旧笑的眼睛弯成了月牙，欣喜道：“当真？”

“还能诓你？”

李鹤桢转身要走，文姝小跑着扒在门框，捉他回来，伸了小拇指要拉钩，“骗人是小狗。”却被他反手拍了下，板着脸斥道，“幼稚。”

照明的提灯一路出了院门，她才收起面上的讨好，转身趿拉上鞋子，折起桌上那张请柬，在烛火下引燃，烧得干干净净。

趁天色还早，又有李鹤桢允了她不必再去大太太那里立规矩的‘圣旨’，她索性睡了个回笼觉，直到外头吵吵嚷嚷，红柳她们进屋来叫，她才迷迷糊糊睁眼，“是大爷回来了？告诉他我要赖床，我起不来了。”

“姨娘快别睡了，不是大爷，是太太房里琉璃姐姐来传话，说是太太问姨娘今早怎没去请安，太太叫姨娘不要……不要忘了规矩，琉璃姐姐非要进来，红梅去拦，两边就吵起来了。”

文姝扶额，想了想道：“就说我病了，只管等大爷回来。”得亏她早有防范，在李鹤桢那儿过了明路的讨了几个会拳脚的婆子，要不然这屋里安生不了一刻。

红柳出去，外头果然静下。

琉璃那丫鬟在大太太跟前行事，素来是猖狂惯了，府里除了大爷，其余几位主子也得让她几分体面呢，今儿个竟被一个伺候婊子的丫鬟给骂了，她又岂能心甘，添油加醋的到大太太那里告状。

“那些地方出来的小娼妇们，又岂是个愿意安分的主？她仗着有大爷护着，自是连我都不放在眼里，你们又何必计较她的不是。”大太太口中唱的是慈悲，话里藏的却尽是杀意。

“太太仁慈，为着大爷，才舍不得和那小娼妇分辩，奴婢只是替太太不值，大爷金玉一般的人物，尚公主、尚郡主也使得，就是不能叫那些个上不得台面地东西给污了名声。可着京都城去打听，谁不知道咱们永安候府的世子爷横槊赋诗，乃簪缨世家精致教养出来的青年俊彦。太太菩萨的心肠，也得为大爷着想不是？”

这番话正说到大太太的心坎儿上，大太太自进了这府里的头一天，就知道侯爷必不能是自己的指望，她压着张姨娘母子俩，甚至连碍事的老太太都给设计送回了应城老家，为的就是给儿子扫清前障，谁也不能碍了他的光明坦途。平南侯府的亲事要结，碍眼的小蹄子也得收拾。

“哎。”大太太叹息一声，“桢哥儿也大了，他有自己的主意，我这个当娘的，一颗心只盼着他高兴如愿了就成。”

“太太，吃茶。”琳琅端一杯新沏的热茶，放在大太太手边，才开口为主子分忧，“太太既然舍不得叫大爷扫兴，那何不让文姨娘学一学规矩呢？”

大太太失笑，看向琉璃，叫她来说。

“琳琅姐姐是不知道，还提什么学规矩，咱们那位文姨娘，可是丫鬟的身子小姐的命，福气大着呢，咱们这院子都布饭了，我去请她来伺候太太用饭，人家啊，还在蒙头睡大觉呢。又让丫鬟来跟我对嘴，又扯了谎直说身上不舒坦，我又不敢硬闯进去见证，这才灰溜溜的回来。”

琉璃说完，又发觉话里无意点到了玛瑙，忙捂嘴噤声，求助的眼神望向琳琅。

“也不是什么非要较出丁卯的大事，太太必也不会计较这些。”琳琅先替主子表了仁厚，又欠身为太太打扇子，笑着提道，“太太可还记得大前年后头看园子赖孩儿两口子么？他们家的小子今年才讨了新妇，那日赖孩儿家的带着新妇在院子里磕头，谢太太的恩典，他家小子外任了豫州的操占县令，小两口就要一道往任上去了。他家前头讨的那个，不也是个唱曲儿的。”

赖孩儿家的小子曾为一个茶楼唱曲儿的丫头闹的死去活来，非要娶了过门才肯念书，家里好容易出个状元举人的苗子，他爹娘拗不过，也只得同意，只是侯府的奴才，主子跟前尽心效力，更比外头小门小户的尊重些，因着儿媳妇的出身，赖孩儿两口子在这府里也没体面。

后头也不知请了哪位高人给出主意，使了计登高抽屉，赖孩儿媳妇笑脸相待，把儿子媳妇给夸得天上有地下无的，更将家里的生意买卖大半托付，暗地里做了扣，一夕间就叫媳妇亏了个底儿掉。儿子知道了也不乐意，奚落几句，公婆不必说一句不好，第二天那媳妇就愧疚，自挂了东南枝。瞎眼的老丈人到衙门口闹过几回，查不出什么，也就不了了之了。

琳琅提了个引子，大太太便心领神会，点头夸道：“你倒是个机灵的好孩子。”

做惯了借刀杀人的手段，大太太也不肯亲手去沾这些因缘，引着琉璃揽下差事，怕她愚笨不得其法，还吩咐了琳琅多多帮衬。

说回文姝这边，打琉璃她们进了青山院，她就躺着清醒着呢。虎穴难安，哪有那么多觉睡，不过是激着大太太忍不下她，动手就能落下把柄，她还指着大太太给的把柄，磨利了戳进那老虔婆的心口，叫她也尝尝自食其果的下场。

戏唱完了，索性叫水梳洗，正在挽发，外头通禀，说三爷来了。

“小嫂嫂，我来给你送礼。”三爷高高的个子在门口趔趄了下，半只脚差点儿迈过门槛，又给缩了回去，大哥哥交代过他，小嫂嫂没出来迎接，不准他自己进屋。

丫鬟笑着三爷搬了椅子，红梅还给端了碗西瓜酪：“三爷尝尝，这是甜口的，最是解腻，暑夏天吃，比绿豆羹还好呢。”

文姝挽好了发，出来也要了一碗，转头笑着伸手，“浩哥儿要送我什么？拿来我瞧瞧。”

“是别个托付我转交的，我也有一个，不过是个长命锁，小嫂嫂的比我的精致。”三爷从挎包里拿出个盒子，打开来看是一对耳坠子，银子打的，东西倒也值不了几个钱，胜在做成了楼阁的精巧模样，一环编一环的流苏就得一份手艺。

也只有李鹤桢喜欢弄这些拐弯抹角的，八成是拉不下脸来送，才借了旁人之手，文姝仔细看了看，叫红梅先收好，送了这个，晚上还得带着给他看，又少不了一番折腾，想及至此，西瓜酪也难以下咽。

三爷见她有心事，东西送到，便也找了个借口起身。

青山院外，二爷瞧见三弟出来，龇着牙把人拉花坛后头，“怎么样？东西送了么？小嫂子喜欢么？她问是谁给的了么？”

三爷点两下头，又摇一下，二爷心里全是美人，追问两回，也没从三爷嘴里听到一个字。气的他骂了句“傻子”，扒墙头又去做他的襄王梦了。

李鹤桢下朝回来，换衣裳还得去衙门口，看见桌上摆着两碗西瓜酪，顺嘴问是不是老三来过。文姝当他问的是送耳坠的事，便从盒子里拿出来比到耳朵边给他看，“如何？”

“素净了些。”李鹤桢以为是首饰铺新送的，见是银子做的便随口敷衍。

“我挺喜欢的。”文姝嗔笑，又央求他早些回来，不要忘了去太太那里替她分辩。

“她们又来了？”李鹤桢目光瞥向几个丫鬟，一想到路喜查出来的那些东西，声音里也带了几分凛色。

“是琉璃姐姐。”红柳低着脑袋，声若蚊呐，“来请姨娘去伺候太太用饭。”

“太太房里竟是缺了布菜的人手。”李鹤桢哂笑，嘴角扬起怒意，“去把人牙子叫来，挑十几个手脚麻利的，给太太送去，咱们虽不是什么钟鸣鼎食的门第，但也不至于缺了布菜伺候的人手。”

“是。”管家应声就要去办，又被叫了回来。

“把太太院子里伺候的婆子丫鬟捆了，各打二十板子，叫她们掂量掂量自己的斤两，少整日里总在那儿怂恿主子鼓耳边风。”

要不是今儿个听小东西提了一嘴，他还不知道太太在外头的威风呢，打着他的名义，竟在京都城里便宜了好几家的人情。太太上了年纪，又耳根子软，行事糊涂，做儿子的也不好当面斥责，但太太身边那几个捣鼓事儿的蹄子们，他一个也不能饶。

“生这么大的气，倒像是我怂恿的了。”文姝小声嘀咕。

“你也不干净。”李鹤桢不好同她讲大太太在外头做的那些猖狂，索性一起牵连，“狐假虎威的能耐，你就两头瞒的骗吧。有一日东窗事发，爷连你也不饶。”

“我又没收人银子。”文姝试探着跟他顶嘴。

“你还想收人银子！”李鹤桢怒目。

她连忙缩了缩脑袋，摇头道：“我才不敢呢。”