红梅、红柳两个大丫鬟垂首立在旁侧，李鹤桢目光扫过，随手点在红梅身上。

“另一个出去。”清冷的声音微微上扬。

“是。”红柳忙不迭退下，急到被门槛绊了一跤，顾不得叫疼，便手忙脚乱的将门掩上，人影如燕，自窗外掠过，院子里的鸣蝉也消寂下来。

“大爷……饶了我吧，求您了，饶过我吧……”红梅膝盖发软，人泄了劲儿似地跪在那儿。

她口齿都不清楚了，还不忘哭着求饶，家里姐姐身上的那些伤疤她是亲眼瞧见过的，后脊梁、心窝，就连那处都没个好皮肉。青山院里当差的丫鬟，凡是没有忖了争高的心思，粗使洒扫的差事都比在屋里伺候得强，若不是为了报姨娘的恩，她也去西边廊子底下洗衣了，她该去洗衣的。

李鹤桢勾勾手指命令：“过来。”

“大爷……我、我姐姐她……”爬了大爷的床，就没有能活着从这院子里走出去的，也就文姨娘一个，能入了大爷的眼，还全须全影的有了体面。

“哼。”男人愠怒，坐直了身子，又重复一遍，“过来！”

“是。”红梅再不敢分辩，跪步上前，哆哆嗦嗦地撑着床沿，从地上站起。

李鹤桢一言不发，饶有兴致地盯着她，看她认命地解开扣子，又看她认命地褪下水裤。眼泪断了线地往地上掉，牵起他舒心畅快的喜悦。

文姝心下不忍，又想起这丫鬟的姐姐，这屋子里的上一个‘红梅’，便是因着忤逆了他不堪的要求，被人拿小锤把胳膊腿的骨头给一节一节敲断，若不是自己伸手拉了一把，怕是早就魂归西天了。

将心比心，再想到自己的阿姐，若是当初阿姐遭难时，有人也能这般帮一帮阿姐，也不至于……

文姝眼眶湿濡，不敢多想。

“爷。”她把眼泪全蹭在男人怀里，藏好心绪，作无赖状似，跟他撒娇，“快撵她走，不准她在这儿。”

“怎么？不喜欢她，那换个人来。”李鹤桢满意的在她脸颊捏了捏，就要开口，却被她张嘴咬住了手指，舌尖绕在指腹，贝齿一下又一下试探着用力，见了牙印儿，小狸奴还扬起眉梢得意，“换一个我也不高兴。”

“是么？”男人被她哄的牵住了魂儿，就是她这副桀骜难驯、又大胆猖狂的模样，才显得和那些个寻常的不同，真真是叫人不禁怜爱，恨不能折断她纤细的脖颈，“想如何，说出来，爷都依你。”

狸奴眯起眼睛，翻身坐在上头，居高临下，扬起下巴，学着他命令时的语气，“叫她滚，谁也不留。”见他不应，又揪起他的衣领，强迫他半抬了身子与自己对视，“李鹤桢，你只能是我的人。有旁人在，我就吃醋了。”

她红着眼，张牙舞爪昭告的模样显然是取悦到了他。

“爷这不是心疼你么。”他不错目地摆手，冲脚边的丫鬟说了句滚。

鬼门关前走一遭，红梅吓的三魂丢了七魄，坐在那里也不敢哭，半张着嘴瞪眼发呆。文姝怕她再落虎口，抓了小几上的一本游记就朝她脸上丢，“死丫头，还不滚出去！”

“是。”红梅回神，磕了个头，连滚带爬的出去。

衣裙摩挲声窸窸窣窣，起先有笑，然后窗子推开了，细鞭抽在空中，似是为哭嚎声伴乐打拍，院子里的芍药入了画，又被窗棂一次次划破，渐渐瞧不清模样。

哭泣随着夏日灼热的温度消下，路喜在外头传话，屋里咒骂几句，安静下来。

大爷收拾体面出去，红梅蹲在花坛后面瞧不见的地方，才敢从指缝里溢出几声呜呜的悲戚。

傍晚的太阳从碧纱窗外照进来，斜斜地洒了一地。

珠钗滚在砚里，与擦错的白帕子放在一处，素蓝的腰巾子还系在玫瑰椅的扶手上，蘸了墨的笔落在后面窗台，墨迹在窗棂间潦草。

这一幕刺的人眼睛疼。

文姝抬手捉来被子，掩面盖上，挡住所有的明亮。眼前漆黑黑，脑子里也是漆黑黑，脚踝好像更疼了，才结痂的那处又磨破了皮，手腕也疼，那椅子太高，踩在上头窗沿正硌到她后背的两块蝴蝶骨，大略是见了伤，他作画时笔尖掠过，只觉得生疼。

“红梅。”

她侧了侧身子，实在是没有力气，索性又倒了回去。

“姨娘醒了。”红梅进屋先来看她，瞧见那青红交错的鞭痕，眉心不由蹙紧，咬着嘴，骂人的话塞在舌尖，生生被侯府高高的院墙给吓回了嗓子眼儿，“姨娘别动，我给您上药。”

取了重瓣粉来，也不敢用手，只拿剪了尖儿的大斗蘸上药，轻轻扑在伤处。收拾妥当，才敢拿干净的里衣为她穿上。

“你哭什么，我图荣华富贵，这都是我应得的。”文姝将鬓发扶起，别至耳后，顺带抹去眼角一滴泪，“我这么个出身，能到这府里做个姨娘，已经是我能待得最好的地方了，你也别整日里把什么恩情不恩情的话挂在嘴边，我自己挣来的宠，莫说是这屋子里的人，就是外头那些个小妖精，也甭想从我指头缝里抢。”

“奴婢不是那个意思……”红梅忙要分辨。

文姝打断她的话，不耐烦道：“啰哩八嗦的，实在聒噪，要不是看你手脚麻利，我也不使你伺候，快擦擦眼泪，叫别人瞧见，指不定在背后怎么奚落我呢。”

“姨娘是极好的。”红梅道。

“我好不好，要你来评？”文姝笑着呛她，拾起地上掉了的凤钗，丢在小几上，“赏你的，待会儿把这些收拾好，你就家去吧，今儿晚上大家都热闹，你命薄福浅，还是别来跟前儿凑了。”

大太太回来的头一日，就被亲儿子打杀了自己院子里的丫鬟，不看僧面看佛面，这事儿论到底也是大爷的过错，然大太太又是个护短偏袒的性子，她舍不得责怪自己儿子，自是要找个人来撒法子振振威风。

都知道大爷院子里谁最得宠，淬了毒的刀子一样割肉，不吃进嘴里，总有不怕死的主在暗地里眼红，便是没发生白天那事，也得有伶牙俐齿的，要到大太太那儿去嚼舌头。

有李鹤桢在，文姝自是知道自己出不了事儿，可那位到底是他亲娘，孝道在上头压着，护得住她一个，却未必能保全这一院子。

红梅当是真要撵她走，膝盖一软就跪下了，“奴婢再也不乱说话了，姨娘莫要赶我。”她阿姐还瘫在床上动弹不得，老娘又哭瞎了眼，出了这府里，没有她拿回家的二钱月例，她们娘仨还不得喝西北风去。

“只撵一日。”文姝笑着拍拍她的头，“不长脑子的笨丫头，你今儿夜里家去避一日，安顿好你姐姐，左右把人送出城，大太太回来了，你姐姐的事情，日后追究起来，也不至于到时候抓瞎。”

“哎，我听您的。”红梅破涕为笑，扶起了椅子才想起来磕头，直言姨娘是她和姐姐的救命恩人。

文姝摇头出去，叫了水沐浴漱洗，收拾一番，又是那个美艳骄纵的文姨娘。

酉时一刻，上房果然来人传话，文姝一身蟹青袄子，发髻挽起，只簪一支偏凤，素素静静的跟着传话的婆子来到大太太跟前。

“哟，好明艳的丫头。”大太太故作不知她的身份，笑着看向儿子，“还得是我儿眼光好，屋子里使这等好皮肉的服侍，便是手脚愚笨一些，也赏心悦目不是。”

“母亲。”李鹤桢起身，想要为大太太介绍文姝的身份。

却被大太太刻意打断了话，“正好，我跟前儿才有一个空缺，正愁没相看个合适的，来给我盯着院子里的洒扫粗使，今儿个见了她，我倒有了人选。”

一旁坐着的二爷李义铭眼睛都看直了，都说大哥哥从欲晚楼抬回来个漂亮的小娘子，大哥哥藏得严，他一直不得见，还当是底下的人奉承夸大了的说，今儿个亲眼瞧见了，才知古人说的襄王梦神女，竟不是杜撰。

“好！”二爷喝了一声彩。

他本意虽和大太太说的搭不上边，但凑巧了给大太太捧了个台阶。

“那就这么着了，老二瞧这丫头也是个手脚麻利会干活的。”不给李鹤桢分辨的机会，大太太就要把文姝的身份给死死地按下去，“带她下去吧，叫张妈妈好生教她些规矩。”

“太太。”李鹤桢睇一目，吓退了那婆子的动作，“太太误会了。这就是儿子屋里新抬的姨娘，叫做文姝。太太瞧她模样好，儿子心里也是这么觉得，至于那洒扫的差事，太太院子里要是短了人，回头儿子亲自给太太挑一个更好的送来便是。”

逃过一劫的小狸奴可怜兮兮，绞着帕子，小心翼翼地往他身后挪。

“大娘不要让小嫂嫂去洒扫。”

二爷右手边坐着的是府里最小的三爷，是二房的二太太所出，二太太孤儿寡母，难立门户，这些年一直跟在侯府过活，好在大太太贤名在外，待她们母子也十分上心。

三爷今年十四，高高的个子，一样瘦溜，只是他小时候发过一次风寒，烧坏了脑子，有些痴笨，念书入举是不可能了，二太太和大太太商量，请了夫子到家里来，教着二爷识了些字，总不至于做睁眼瞎。

三爷因着至纯至简的性子，与大爷倒是亲近，他常拿着喜欢的小玩意儿去大爷院子里玩，书房也能进得，若是大爷不在，他也不闹，工工整整写几句交代的话，让丫鬟们转交，比起整日里游手好闲的二爷，大爷也更喜欢这个堂弟。

文姝进府的第二日，就撞见了拿着蜻蜓来找大哥哥玩的三爷。那日李鹤桢快折腾下她半条命，她有气无力地歪在美人榻上，懒洋洋撩起眼皮，嘲讽的眼神看向面前的小少爷。

丫鬟告诉他大爷出门了，说了两遍这小傻子还怔在那里，搡他胳膊，才回过神，然后走到文姝跟前，躬下身子小心翼翼地问：“前几日大哥哥说，要给我讨个嫂子，你就是大哥哥讨的嫂子？”

“哼。”文姝倦倦地撇过脸去，任由红梅她们去解释。

三爷听完也不气恼，他将装蜻蜓的笼子交给嬷嬷保管，小跑着就出去了，后面有十几日再没碰见，又听底下人说他脑子愚笨，便再没放在心上。

直到一日夜里，府里各处都熄了灯，独她坐在院子里赏月，顺带等李鹤桢吃酒回来，三爷带着几个婆子叩门，送了她一副‘拜堂成亲’的挂画。

坐在椅子上，仰着脸笑眼眯眯冲她说：“这是大哥哥托我给嫂嫂画的，大哥哥说他亏欠了嫂嫂，叫我画出来，也算是留个念想。”

文姝拿着那张画，只觉莫名其妙。晚些李鹤桢回来，看了那画，却眼睛发亮，两颊红红地非要拽着她问画得好么？她捡了些小意温柔的话哄，他也笑着点头，再没想什么折腾人的法子，捉住她的手，啃了几下，便沉沉睡去。

只是，没安生多久，后面他又犯了毛病，一次鞭子差点儿把她打死，醒来那张画就不见了。倒是画画的人常到青山院来玩，李鹤桢爱护这个小兄弟，同着他的面，也从不做什么越矩的事。

文姝挺喜欢侯府这个脑袋不大灵光的三爷的，见他为自己求情，反倒担心大太太迁怒。她偷偷抓着李鹤桢的胳膊，小声唤了句：“我怕。”复将脑袋垂下，轻轻抵在他肩头靠近脖颈的位置。

那一块温温的，没有贴在一起也能感受到她颤栗的恐惧。

一只大手背到身后，握住她的手，紧了两下力道，却没撒手丢开。

文姝得寸进尺，将另一只手也凑了来，十个指尖全都搭在他的掌心，男人面上还要故作镇定，和大太太差开话题，正经说起了外祖母家的表兄弟想打点关系放个外任的事情。

大太太本是准备了一连串的招式，要把家里的小狐狸精处置干净，平南侯府那边已经叫中间人来传话了，他家那丫头十分属意桢儿这孩子，只等着过几日他家的三小子赴任了平江总督，腾出手来，就叫这边过去提亲。

京都城这些个世家里头，就数平南侯府最是尊重些，平南侯虽也只是挂了个有名无实的闲差，耐不住人家家里三个小子争气，一个京官两个外放的实差，娶了他家的姑娘，日后少不得承岳家诸多助力。

世家有世家的体面，虽不管男人在后宅纳妾抬通房这些，却也没有好人家正经媳妇没娶进门，先抬个上不得台面的东西到家，凭白给亲家那边上眼药的道理。

但眼下这混小子连‘太太’都叫出来了，再说下去，怕是要跟自己翻脸，况且他又拿自己娘家侄儿说事儿，当儿子的递了台阶来，为人父母也舍不得拿孝顺压着叫孩子没脸。

大太太磨的锋利的一把斩妖刀，抬了又抬，终是没敢落下来。

“你表弟的事情，还得你这个做哥哥的多多上心，他又不比老二老三，那是个转不过弯的榆木脑袋，说话行事，不懂得变通，京都城是难安定下了，你外祖母的意思，还是教他外放个差事，实在不成给讨个县令来做呢，给他个精明些的师爷盯着，也不至于犯下大错。”

“母亲说得是。”李鹤桢少有的没有反驳。

大太太稳了稳心神，稍作权衡，便先把妖精的事情放在一边，看文姝的目光也和善许多。

亲耳听见儿子许诺后，大太太更是亲切地拉过文姝的手，赞她是个文静温顺的性子，一家子说说笑笑，李鹤桢打哈欠说困了，大太太才放他们回去。

出门几步，人还没走远，就听见屋里大太太身边的嬷嬷拔高了声音同三爷打听，“小嫂嫂这个称呼，是哪个告诉您的，还是您自己个儿想的？或是丫鬟婆子，再或是她本人，三爷只管实说……”

文姝走在后面，紧一步追上去踩他的鞋。

“生气了？小气鬼，又长不到你身上，由着他们说去呗。”李鹤桢责怪道。

“哼，那是没说到你头上，我被骂一通，还凭白立了一个时辰的规矩，腿肚子都打颤，也没人叫我坐下。”她半是玩笑，半是卖惨。

“回去我给你上药。”

“不要，这会子知道来卖好了，才那会儿一声不吭丢我一个人在屋里，也没见你怎样。”

走出上房的院门，他也不必作威严模样给旁人瞧，“你想我怎样？这样？”一只手将人提起，将人抱在怀里，像是掐孩子似地提着她走，文姝背上还疼着呢，他这么使力，只觉后背越发难捱。

“假正经。”文姝咬牙笑着骂他，“他们都在背后骂我是个妖精，我都敢认，你就不敢抱我？”

她发狠的在他手腕上咬一口，挑衅意味十足，“李鹤桢，你打仗的时候也是这么怕前怕后的么？”

“拿话激我呢？”他笑着搓一把腕上的牙印，将人打横抱起，“搂着爷。”

既如了她的心意，莫说是搂脖子，整个脑袋都猫儿似的往他下巴底下钻，发丝剐蹭着冒头的胡茬，痒痒的，叫人心里也痒痒的。

觉察到他的不舒坦，她还咯咯地笑。

又用埋怨地语气告诉他：“我背上好疼。”男人脚步有一瞬慢下，她话音一转，往下道：“太太也不喜欢我，要不是你在，说不定我就被打死了。”

“胡说八道。”

“我才没有胡说。”她侧首将耳朵贴在他的心口，“李鹤桢，这世上我只爱你一个，我模样生得好，心里也全都是你，我这样的姑娘，一百万个里面你再找不出第二个，你可得保护好我。”

她欠身，眼眶·里满是泪花，却笑着咬唇，望着他的眼睛嘱咐：“别叫太太把我打死喽。”