石榴裙捉起，文姝站在门口的碎瓷片前，脚尖轻轻一踢，瓷片磕到瓷片，发出清铃铃的声响。

“哎呦。”她捂着一只手，挑开珠帘，往他身边站，“快叫我看看你的心，是石头做的么？人家割破了手，你不心疼也就罢了，怎也不说几句着急的话宽慰宽慰。”

男人不予理睬。

她又凑近了捂着手递他面前，“割了好大的口子呢，你要看么？”

男人继续不说话，捻一张书就要翻页，被她两只手按住，非要闹着耍无赖，“可疼了，要不，你给我吹吹？”

“踢一脚能伤到手？”李鹤桢抬头，眉间微有凛色。

“言、羊、游、记、注、疏”文姝指着封页上的名字，一个字一个字地念完，就开始摇头可惜，“这作者的故事写的也忒差了。”

“你有高见？”李鹤桢冷冷一句。

终于得了回应，她弯起眉眼，煞有其事道：“定是作者写的不好，才叫你分心看见我在外头作假。”

“你倒是怎么都有理。”李鹤桢气笑，一脑门的官司叫她这么一通闹，也纾解许多，将书合上，他又板起脸来，点着书名旁边的作者让她看，“胡言乱语，再有下次，仔细家法伺候。”

“我可不……”瞧清楚上头写的是太宗她老人家的名讳，文姝咬一下舌头，忙道不知者不怪，对着那书作揖，双手捧着给放回书架。

“我当你是无知者无畏，竟也有怕的时候。”李鹤桢取笑道。

文姝正经道：“太宗千秋伟业，利在万世，若不是她老人家拨海了的银子给我们修渠引灌，我们那儿这会子还吃沙呢。县里三月十八会，要拜厚土娘娘，县太爷得站头一个，先给太宗磕了头，喝一声‘国泰民安’，才有后头跑旱船舞龙舞狮的热闹。”

“饮水思源，不忘本，倒是父母官教化有方。”李鹤桢评论，看她眉飞色舞，装受伤的动作也难以为继，便故意揶揄，叫她近前看看伤势。

原以为她要知羞，谁料她现拿指甲在手腕划了道白印，就那么大喇喇指给他看：“您瞧，得有一乍长呢，疼死了，您快给我吹吹。”

“该打。”再绷不住面上的严肃，他笑着并两指，在她指的那处抽了下，“胡搅蛮缠也就罢了，竟还不以为耻，反引为荣。”

看着红彤彤的手腕，文姝埋怨着坐的离他远些，才敢拧着眉毛横他：“他们还说我得宠呢，还要贿赂我，要我来你这儿说情，宠我是没瞧见，挨了一下，手腕肿了。”

“谁找你说情？”李鹤桢问。

“张姨娘。”她低着头，眼睛里只瞧见那片红痕，“张姨娘想叫我帮着给二爷求情，我说我不敢，姨娘还捧着夸我，说我是大爷的心尖好，说是我蛊惑了大爷，才叫大爷撂了大太太的脸，说我是这府里最有体面的人，大爷对我百依百顺，无所不应。”

“最后一句，也是张姨娘说的？”李鹤桢不信。

谎话二回被拆穿，她自己也笑：“那句是我许的愿，想着说给菩萨倒不如说给你听，也省的菩萨她老人家辛苦帮忙转一道了。”

“眼大肚小，什么都敢贪。”李鹤桢骂她，态度倒是松快许多，又叫了红梅进来，给她涂药。

另嘱咐她：“张姨娘的话你不必管，叫路喜去说。我把老二关在家里，也是怕他出去惹事，便宜坊的欠条都送到衙门里了，再不管着些，怕是一家子要坐着喝风。”

他掀起眼皮，目光在红梅身上打量一眼，冷哼一声，多余的话也懒地说。

猜到他是在怪自己私下里管了红梅姐妹俩的事，文姝强挤出笑，讨好地解释：“我娘也给生了个姐姐，阿姐只大我三岁，却事事都护着我，我背不会书被先生打板子，阿姐哭的比我还厉害，拿着打香椿的长杆子，要去找先生算账，阿娘把我们两个提溜回来，各打了五下手板，才算罢休。”

她把手腕伸出来，夸张道：“喏，比这个还红呢。”

“我那天瞧见她在那里落泪，嘴里喃喃地喊小妹，我就……”说到情深处，她也忍不住揾泪，“我也不是故意惹你生气的，我只是想我阿姐了。”

“这有什么难办的？派人去瓜州接来就是了。”

“找不着的。”文姝掩面而泣，哭着道，“那日元宵灯会，我和阿姐是被拐子一并带出来的，我被送到了京都，阿姐则被别人买了，说是还要往南边去。我自己骨肉离散，再见不得别人的阿姐受苦。”

她起身跪到他脚边，伏在他膝上垂泪。

“求你了，爷，你就饶了她吧，便是为着我呢，将心比心，我也盼着阿姐在别处也有个人能为她求情，为她说句好话呢。求您慈悲慈悲，留下了她，叫我心里也好受些。”红梅跟着也跪，小丫鬟不会说那些机灵的话，只知道磕头，拜大爷，也拜姨娘的恩情。

李鹤桢曲起一指，有一搭无一搭地点在桌面，妇人之仁，果然是妇人之仁，这会子心软饶了贱婢，留下祸患，日后叫别人拿去把柄，岂不是自找苦吃。他是宠她，也喜欢她甘心屈服的眼泪，可眼泪值个什么？

等不来他应，文姝索性捧起他的手，把面腮贴在他的掌心，可怜巴巴地仰望，“相公。”

这是他最喜欢听见的称呼，她被抬进这府里的那天晚上，鞭子差点儿打掉了她半条命，他又可了劲儿地搓摩，还叫丫鬟勒拿膝弯勒在她的脖颈，窒息的无力叫她连求饶的力气都没。最后还是她攀在床栏，碎不成声地唤了他一句相公，才讨得怜惜，活着见了第二日的太阳。

她拿这话来求告，已经是撇舍了自尊，不计一切唯盼能给那丫鬟一条活路。

“可怜见的。”指腹的薄茧刮过她的眼睫，缓缓落在唇瓣，然后轻轻捏起，“爷更稀罕你不穿的时候落泪。”

李鹤桢盯着面前的小人儿打量，欣赏她眉梢眼尾的每一寸乞怜，精致而情深，可惜激不起他一丝爱怜，甚至还生出了点儿厌恶，这张脸这么哭起来，和那些平庸之色有何不同？

他心下冰凉，面上却牵起一丝笑，“也罢，你都求到这份儿了，该是她们姐妹俩的造化，爷就宽宏大量，饶她们这回。”

“好。”文姝破涕为笑，乖巧地蹭蹭他的手心。身后红梅更是磕头如捣蒜，脑袋破了皮儿也不知道疼。

“只是……”李鹤桢话有转折，两个姑娘皆神色凝滞，齐齐将目光看向他，就听他道，“饶了那丫鬟，这一个也不能留了。府上的规矩姨娘不知，你也该清楚。府上不能有两个‘红梅’。”

“奴婢凭大爷吩咐，您饶过我姐姐的性命，奴婢就是当牛做马也愿意。”红梅跪地伏顺。

文姝虽心存担忧，但见这丫鬟自己都应下了，又想到李鹤桢对她说过话一向是作数的，便也不再多虑。

晚上，李鹤桢出门赴宴，管事的婆子过来带红梅出去，小丫鬟跪下给文姝磕了个好几个头，眼泪汪汪：“我怕是最后一回见您了，我不愿唤您姨娘，就喊一声姑娘好了。总管拨了我去庄子上做事，那儿管事的江妈妈是我的干娘，也是她老人家打点了才叫我去的。姑娘莫要再担心我。我和姐姐受姑娘大恩，今生今世，怕是没有报答的机会了，也只能回去跪在神仙菩萨跟前日日祈愿，求他们庇佑姑娘能长命百岁，一辈子平平安安的才好。”

“好丫头，你这些话，我记着了。常言道，千里搭长棚，没个不散的筵席，今儿个你出去，反倒得了自在，我也要替你高兴。咱们相识一场，我也没什么好送你的，也就几件旧衣裳，你拿去穿吧。”

红柳把装衣服的包袱递给红梅，管事婆子来催，又拿一把钱赏她，那婆子千恩万谢，待红梅亦和善许多。

这会子城门已经落了，管事的说得明儿个一早才能出城，给安排了外院的一间屋子叫她住。

一个人呆着，红梅打开那旧衣服的包裹，果然从里头摸出了几支沉甸甸的钗子，眼泪霎时盈满眼眶，她朝文姝院子的方向跪下，又磕几个头，擦着眼泪起身，刚站直一只脚，突然眼珠瞪大，张着嘴呜咽两下，嘴角淌血，一个字儿也没说出来，人就直挺挺栽倒在地上。

重物落地的闷响清晰可闻，门被敞开，路喜背手进来，握住那把插在后心的刀柄，绞一圈才撒手，“两个分开埋，弄远点儿，别沾了晦气。”

几墙之隔的青山院，文姝坐在冰鉴前纳凉，管事的给她这儿送了个新人，叫做红燕，小丫鬟比红柳还小两岁呢，圆圆的脸盘，圆圆的眼睛，偏又生了个胡羊鼻，瞧着不像燕子，倒像是节日里众人手里捧着的登。

小丫鬟倒也机灵，手脚麻利，还会绣花，文姝拿了一个自己半途而废的香囊，叫她坐在跟前做活，红柳则坐了个高凳，扯着梁上的绳子一下一下给里打风。

正是惬意，不知哪里飞进来一只蜻蜓，殷红的肚子扎着翅，在扇子底下扑扇两下，最后落在文姝手背停了一下，才又从窗户飞走。

文姝鼻尖一股酸涩，揉了揉眼睛，懒懒地打了个哈欠。她困得要睡着，又想着今日讨了他的人情，就这么去睡了，反倒显得没良心。

红柳看着她笑，指了指靠窗的罗汉床，“姨娘坐那儿。”

“我怕睡着，他逮着到我了，又要讲我。”

“我给姨娘把风。”

做绣活的小红燕也抬头：“我也给姨娘把风。”

文姝拍了拍她的小辫子，接过香囊来看，摇头笑道：“做的这么好，一看就不是我的手艺。”

“那我拆了重新再做。”

“倒也不必，只要是打我手里送的，就是我做的，他若不信，我也能编瞎话哄他一哄。”文姝将香囊还她，起身走了两步，抵不过困意，老老实实歪在罗汉床上打盹，红柳拿了薄薄的小毯子，给她搭在腰腹，抬头瞧见大爷竟在窗户外头站着，吓得腿都软了，差点儿没跪下。

路喜在一旁嘘声，招手叫俩丫鬟出来。

李鹤桢看了有一会儿，才抬步进屋，他拿起那个做的泾渭分明的香囊看看，笑着在小几另一侧坐下。

文姝迷迷糊糊睡着，越发觉得自己挨到了火炉，浑身都是烫的，脖颈间也生了汗，湿乎乎的，叫人不舒坦。

“阿姐，热，我热。”她本梦半醒地喊人，三四回也不见阿姐来救她，只得自己努力睁眼。就见怀里抱着足足两床被子，被子底下还有一张小薄被，男人面无表情地坐在对面，手持黑子，自己和自己对弈。

“你这个坏蛋！”她将被子丢开，赤着脚，气鼓鼓去拿扇子，得了凉风，方有力气翻眼皮瞪他。

“不是说要编瞎话哄我么，怎么张嘴就开始骂人了？”他递棋瓮过来，文姝接过了走一步白子。

余光乜见丢在桌角的那只还没做完的香囊，收敛了起床气，悻悻道，“你出去吃酒，留我一个人熬时辰的等，眼睛都睁不开了，还不能叫人说两句埋怨的话？你可真霸道。”