夤夜更深，巷子两道的满红条上头映着明亮的灯。

小厮列在一侧，大太太叫几个婆子搀扶着候在石阶之上，李鹤桢随侍左右，二爷领着三爷站角落，三爷困急了直打哈欠，二爷与他玩闹，笑着急拍他的嘴，踩到后面张姨娘的脚面，各自挨了两句骂，才算消停。

好容易盼到有打探消息的小子回来，大太太忙叫了来问：“老爷呢？几时到家？”

“回太太，老爷进宫了，入城门，才到钟鼓楼，就有宫里的人在等着了，老爷不敢怠慢，又恐家里这边等的着急，就叫小的先回来传话，老爷叫太太和几位爷们都会吧，不必在外头等着了。”小厮跪着回话，大太太招手，管家那边自有人带他下去领赏。

三爷脸上也见了喜，听见不用站大门苦等，他浑身困意更倦，脚下也站不住，歪歪栽栽地往二爷身上倒，二爷看不过，干脆把人抱起，叫他靠在自己肩头眯会儿。唯有张姨娘越过两个孩子，探着头往巷子口使劲儿地望。

大太太原本是要做做好样子，叫众人众人再等一等，瞥见张姨娘这副急不可耐的模样，心里也不舒坦，便摆手叫众人回去，各自歇下，她个人在这儿候着就好。

“我、我给太太做个伴儿。”张姨娘畏畏缩缩，偷觑大太太神色，叫跟前儿婆子狠狠瞪了一眼，脑袋缩得更低了。

二爷倒是个没心没肺的，假装看不见他姨娘受欺，抱着老三先给母亲作揖，又同大哥哥言了一声，半步不留，扭头就往回走。

先送把睡着那个送回去，从二太太院子里出来，却隐隐听见有人在廊子那头的凉亭里哭，啜啜泣泣，听声音像是个姑娘，再看身形，袅袅窕窕，虽有花枝掩映，可那低头垂泪的影廓更见姣好。二爷素来有怜花之意，碰到伤心难过的小丫鬟，岂有不关照的道理。

“你是哪个院子伺候的？可是受了什么委屈？”二爷走近，才瞧清楚那人，惊讶道：“小嫂嫂！”

“二、二叔。”文姝缓缓转身，眼眶里还挂着泪，鬓边有碎发垂下，零星一缕与戴着的银耳垂纠缠在一处，她忙着擦泪，也顾不得这些。

应是还忌惮着上回二爷醉酒唐突的事情，文姝看他一眼，便垂下眼睫，找了个理由就要走。

“嫂嫂等一等！”二爷伸手去抓她的手，被她怯怯躲开，只得紧跑几步，走到前面，拦住她的去路，“嫂嫂不要急。”他抬手指了指她的耳坠，怕讲不清楚，又在自己耳朵上比划，“这里，挂着头发了。”

二爷朝前一步，唯恐唐突美人，“我替嫂嫂解开，缠乱了，要伤到耳朵的。”

“谢谢二叔的好意。”文姝面有抗拒，她侧身避开一些，伸手去缠住的耳坠，分不清揪到了哪根头发，她轻轻一扯，不禁倒抽一口凉气，“好疼。”

“嫂嫂别动。”二爷什么也顾不得，三步并做两步过来，捉住她胡乱扯拽的手，话里都带着小心，“我来。”二人离得近，能够清晰觉察她害怕的身子都绷紧了，呼吸也变得谨慎。

二爷娴熟地拿出哄人的办法，手上动作轻柔，身子站的板正，连呵出的气息都努力克制着不惊扰她半分：“方才我见大哥哥被人叫走了一回，再过去脸色就不大好看，是和小嫂嫂拌嘴了吧？”

文姝默声片刻，才摇头回答：“没有。”

知道她说的是假话，二爷并不拆穿：“没有就好，我看嫂嫂在哭，当是受了委屈，大哥哥平日里公务繁忙。脾气总是急躁，连我和老三，也常被他训斥。”

文姝不说话，手上帕子擦了眼泪，催促道：“二叔，解开了么？”

二爷看着她的侧脸入了神，被喊了两回，才恍然道：“解、解开了。”他抽回手，五指攥紧，“嫂嫂这耳坠子可真精致。”

“是你大哥哥送我，他眼光一向最好，送我的东西也好。只是太太管着中馈，说我用这些精致的奢靡，我也不好常戴。”

“极好看的！”二爷不好明着跟她解释，东西是自己送的，才不是李鹤桢给的，可听见她夸奖自己送的东西，好比是夸奖他这个人，心里飘飘然的，好像站在了云彩眼儿里。

文姝笑笑示意，福身道谢，再没说一句话。

“文姝……”二爷心里那只被棍棒打回洞穴的猛兽，忽然就盼到了春天，她对着自己笑，暖洋洋的。将指腹凑在鼻子底下，仿佛嗅到了她肌肤上的馨香，有丝丝缕缕的甜，还带着娇羞与柔软。

这么妙的文姝，大哥哥竟还把人骂哭，大哥哥既不懂得珍惜，为什么还要霸占了他的心头好，不肯将人让他呢！

二爷又深嗅一吸，眼睛里满是欢喜，不让也没关系，父亲回来了，大哥哥不让，他还不能抢么？他要打一条玄铁的链子，把人拴在身边，一刻，也不分离，要给她穿戴最好的环翠珠钗，不叫任何人再斥责一句奢靡。

衣衫拂过，二爷的影子叫廊下的灯一幕幕拉长，唯有亭子外被蹭到的几朵月季花瓣凋零，几片落在栏柱，又有几片经风一吹，打着旋儿飞起，洋洋洒洒，不知所踪。

青山院外，文姝与正要出来找她的红柳撞见。

“阿弥陀佛，姨娘总算是回来了。”只是送个东西，左等右等不见人回，早知道，该是叫个小厮过去的。

“前头热闹，我把玉佩给了他，又到院子里坐了坐，他们倒是上心，打我进来，还是头一回见院子里收拾的这么妥当。”文姝笑着在妆台前坐下，丫鬟上来伺候着将耳坠钗环卸下。

“老爷别的多不讲究，只有一项爱好，就是在后面院子里钓鱼，早起也要甩一杆，下雨打着伞也去，有时夜半无人，后头院子里池塘边亮了灯，准是老爷在那儿钓鱼呢。”

红柳说着进来，打眼瞧见摘下来的耳坠有些变形，拿起来看了看，又偷摸观察姨娘面上，左右瞧不见红痕，才放心道，“姨娘这是撞着什么了？这耳坠子怎么这样，银不如金，凹下去点儿这处要勾头发的。”

“我走园子里摘花，一时不察，叫花枝牵了一下，扯得急，它就成这样了。你给我收好，以后不戴便是，这是三爷送我的，可不能丢了，那孩子记性好，回头他问，你还得拿出来呢。”文姝敷衍。耳坠子是她摘下来故意拍成那样的，要不然勾不住头发丝，怎么去哄‘?高衙内’。

“哎。”红柳应下，知道是三爷给的，还特意找了个好看的盒子装着，放在博古架最上头，以后不再戴它。

至于二爷这边，张姨娘愤愤不平，怪大太太不叫自己在大门外等着，让她不能第一个见到老爷，又骂儿子不如老大聪明，怎么就没赖在那儿给老爷留个好印象。

二爷满脑子都是他的小嫂嫂，他这回摸到了耳朵，那下回就能摸到手，也想摸一摸那纤细腰肢，翾翔云霄，世上再没有比这更好的了。

又想到文姝哭诉她被大太太责骂，二爷激动万分，扯过张姨娘坐下：“姨娘莫要妄自菲薄，与其和他们争竞那些虚的，不如念点儿实在的。”

张姨娘期盼从他嘴里说出好话，二爷眉梢一扬，信心满满，“大太太那身子骨，眼瞧着就要不济，外头站一会儿都得几个人扶着，既然父亲回来了，不如，姨娘跟父亲闹一闹，把中馈这项拿在手里，以后儿子请西席来家，也不至于叫人掐了脖子。”

“这……”张姨娘有些不敢，一来是她可能做不好，二来则是从前她求过，老爷总说府里中馈得放在大太太手里，若不然说出去叫人笑话。

二爷蔑笑：“大哥哥的妾做得，怎滴姨娘就做不得了？”

听见他提文姝，张姨娘好似为争一口气，站起来道：“说就说，你父亲回来了，我谁也不怕。”