南少溪轻轻叹了口气，含笑说：“穗穗，别闹。”

他还当她是他不懂事的小妹。

南少溪的后背温暖宽阔，步伐稳健，踩在松软的沙子上也如履平地。

他并非那种手无缚鸡之力，一心只读圣贤书的文人。

听闻他骑术出众，更有百步穿杨的本事，在做侍读时曾为姜献护驾，胸前落下两指长的伤疤，因此姜献特许他御前带刀。

那时姜献尚未登基，嘉穗被困在他的东宫别苑哪里都去不了。

夜里，姜献带着一身血气回来，脸色阴鸷，浑身却找不到伤口，嘉穗握着药瓶不知所措。

姜献的吻血腥又压抑，夜色重重压得嘉穗喘不过气，好像他们只活这一晚。

后来嘉穗才知道，那晚姜献衣服和脸上的血迹，是南少溪的。

回过神，嘉穗有些遗憾的松开手，南少溪那一缕饱受摧残的长发终于解脱，随风扬起。

嘉穗回头瞥见岸上那辆熟悉的马车。

那马车的主人和南少溪的关系还真是好，连他和妹妹外出都要跟着。

她趴到南少溪的耳边，嘴乖且甜，“哥哥，那马车里坐的到底是哪位贵人？”

南少溪身为天子心腹，和朝中众人都保持着不远不近的关系。

嘉穗实在是想不出，满朝臣子，王公勋贵，还有谁能和南少溪这样亲近。

嘴上说着有公务在身，到了平州，竟还有闲暇不急不忙陪她赶海。

南少溪走到一处礁石前，他将嘉穗放在上面，让她能在高处俯视他，语气温和地道：“不该问的不要多问，若有危险，兄长自会护着你。”

穗穗撇嘴。

她低头看了眼脚下高高的礁石，南少溪很有心，找的这块礁石平坦宽大，她就算在上面打滚也不会掉下来。

南少溪笑着说：“这样就不怕沙子粘在脚上了。”

他接过嘉穗的两只绣鞋，用手掌拍去上面的砂砾，女孩子的绣鞋还不足他一掌宽大，绣着碧翠的荷叶和露蕊的初荷，他淡淡一笑，如同摆放公文书卷般，细心地将绣鞋并排摆放在嘉穗脚边。

“穿上，海边风大，免得着凉。”

平心而论，作为兄长，南少溪实在挑不出一丝不好。

他是个绝佳的好兄长。

但嘉穗不是他的妹妹。

嘉穗慢慢的蹲下身，视线和南少溪持平，可这样的姿势好累。

她把双腿折起，垫在身下，这样一来，她又比南少溪矮了，不得不抬头仰视他，眼若秋水。

“你把我放在这里，我还怎么赶海？”

南少溪挑眉，瞳孔被落日余晖照出琥珀的色泽，“你认真的？”

他还以为穗穗一时兴起，见到沙子自会打退堂鼓，顶多在这里看看晚霞，看够便回去了。

嘉穗露出饱满的笑容，她一笑，就有几分稚气未脱的天然，“当然。”

她将那双绣鞋踢开，拎起裙角，露出未染尘埃的蚕丝袜，“我要哥哥背着我，我来挖。”

颐指气使的，真是被宠坏了。

她掩饰的再好，神情中还是流露出一丝傲气，从前的南嘉穗是不会露出这样的神情的。

是祖母教她女子自尊，还是母亲让她要自矜身份，她似乎长大了一点，隐约有盛开的张扬姿态。

瞬间的陌生感让南少溪愣了愣，但他很快欣慰的笑起来，说起来，他也有许久没有和穗穗朝夕相处过，他知道女孩子大多是忽然间就长大了。

如果穗穗长大，也并非是坏事。

这意味着她很快就要拥有自己的生活和世界，不必围绕他们，永远做个听话乖巧的小孩子。

“好啊，兄长背你。”

嘉穗眼尖，她指挥南少溪，每到一处，南少溪轻轻把她放下，让她自己挖，挖不到的他才帮忙，很快挖满一桶鱼虾扇贝。

嘉穗手生，所以大半都是南少溪帮忙的。

南少溪由衷的夸赞，“穗穗的运气真好。”

嘉穗瞥了他一眼，发觉这人对妹妹实在是过于宠溺了！

……宠溺的有些虚伪了。

嘉穗脸不红心不跳受了他的吹捧，她低头看手中的木桶，呀了声。

南少溪：“怎么了？”

嘉穗皱眉，“没有捉到螃蟹。”她盯着南少溪：“我答应过五姐姐，要捉只螃蟹带回去给她养的。”

南少溪挑眉，“一定要？”

“我答应她了。”嘉穗道。

南少溪点头：“好吧。”

夕阳已尽，天色被大片的暗蓝吞噬，海边的风愈发大了，吹得穗穗长裙缭乱飞舞，她单薄的立在那里，身影模糊，纤瘦的细颈和双肩像画瓶中的玉枝，一对湿润的墨眼，巴巴看着他。

南少溪明明可以呵斥她胡闹，把她抱起，不由分说扔到马上带回家。

可他还是自觉陪妹妹的时间太短，不愿让她失望而归。

他把穗穗放回礁石上，轻握她的手，低声道：“那你先穿上鞋，哥哥去帮你找螃蟹，一会儿就回来。”

他犹豫了会儿，看向岸上的马车：“若是害怕，便上那辆马车等我。”

嘉穗的嘴唇被冷风吹得发白，快速看了那马车一眼，她只来得及看见马车主人放下帘子的手掌，宽大修长，肤色苍白，骨节如锋利的薄刀，看着就很有薄情寡恩的味道，难怪“见”了两次，也依然不愿露面。

穗穗还是第一回由一双手，联想出一个人。

她对这人莫名没有好感，收回视线，轻声敷衍南少溪：“我知道了，我会的。”

南少溪转身的时候，嘉穗拉住他的衣袖。

“哥哥，我冷。”她轻舔被风吹得干软的嘴唇，她的面庞苍白娇弱，眉睫颤颤，看向他身上干净的暗紫色外衫——

“我冷得厉害。”

……

片刻后，嘉穗披着南少溪的紫色外衫，抱膝坐在礁石上等待。

女使梅子本来陪伴她左右，嘉穗说她渴了，让梅子去取水袋。

岸上离海边有段距离。

嘉穗漠然瞧着上涨的潮水，眨眼间就吞噬了刚才她走过的沙地。

她试着放下脚，踩进水里，看海水漫过脚背，涨到小腿。

这是前所未有的体验。

原来海里的水，和太液池的水，没有什么不同。

没过身躯的时候，一样冰冷沉重，又抗拒般试图将她轻盈的身体托起。

天然的浪潮一重重淹没她的口鼻，打湿的睫毛模糊了视线，耳朵灌入海水，嘉穗只能听见闷隆的雾声洗刷了其他一切声音。

没有手强硬按住她的头，她不必激烈的挣扎着想要浮出水面，她终于可以选择，自由地沉下去。

不再有任何声音，头顶没有讥笑和谩骂，隔着水面，那些狞笑嫌恶的面孔消失了。

嘉穗只能看见一轮明月，清白无暇挂在那里。

骂她野种、妖妃、狐媚的声音也消失了。

只有水声。

无尽的水声，和她的心跳相伴。

嘉穗漂亮的绣满花鸟的裙子飘在海面上，像徐徐展开的工笔画卷，月色照见，粼粼光华。

有人叫她穗穗，嘶哑而惊恐。

岸上的火把连绵的照亮天际。

有水花四起。

嘉穗疲惫地闭上眼睛，被海水浸没的酸涩感，让意识开始剥离躯体。

直到被一双手救起，拥在怀中，带出水面。

新鲜汹涌的空气钻入肺叶，吐出呛在嗓眼的咸涩海水，嘉穗昏了过去。

……

“你明知道她身体才痊愈不久，她要去海边，你就带她去，还把她一个人放在那里。天老爷，那么黑，她一个小姑娘，看到漫过来的海水怎能不害怕，你是怎么做哥哥的？”

是祖母的声音。

祖母的花梨木拐杖敲得邦邦响，语气痛绝。

嘉穗费力睁开一条眼缝，模糊的看见床前几道人影。

祖母，抹眼泪的邹氏，焦急的宋氏，南盈禾，还有跪在地上神情不明的南少溪。

“是孙儿不该留妹妹一个人，都是孙儿的错，孙儿愿意以自身折寿十年换妹妹好起来，祖母不要气坏了身子。”

南少溪抬起头，自责惭愧的神情看得嘉穗恍惚。

还当这个人对着任何人都是铁骨铮铮，软硬不吃，原也有这理亏的一面。

她吃力的坐起，张嘴，嗓子发出大病初愈后嘶哑的声音，算不上好听，“祖母，不怪哥哥，是我自己笨，还当水浅跳下去就能走到岸上。”

几人听见嘉穗的声音纷纷回头，南老夫人又惊又喜的把嘉穗抱在怀里，一边叫着菩萨显灵，一边泪眼模糊的抚摸穗穗的脸蛋。

“以后可不许这么吓祖母了，知不知道，穗穗，祖母年纪大了，经不得吓。”

“我知道了，对不起，祖母。”嘉穗轻咳，余光瞥见南少溪松了一口气，他脸上的担忧不像作伪。

“不说这些对不起，快快吃药，快快好起来，祖母就算吃斋念佛一辈子也是值得的。”

南老夫人端来热腾腾的汤药，一面看嘉穗喝下去，一面按动手腕上的佛珠，忧心忡忡的道：“等你病好，祖母带你去法灵寺上香，听说那里的大师十分灵验，你今年两度落水，莫非是有水劫？不好说、不好说……”

南老夫人念叨着，又说：“多亏了东苑的贵人，若不是他救了你，我许是这辈子都见不到你了。”

嘉穗抬睫，“东苑的贵人？”

她想起那日马车里伸出的手，骨骼分明，透出的血气也是冷淡清逸的，马车的主人，如今正住在待客的东苑。

“正是。”

南老夫人说着，扭头细细叮嘱南少溪，“这是救命之恩，我们南家是知礼的人家，等穗穗病愈，你务必带她登门道谢，菩萨保佑，真是我南家的贵人。”

南少溪皱了皱眉，没说什么，答应了下来。

他抬眸看向南老夫人怀中的嘉穗。

嘉穗长发垂落，苍白的面孔柔软美丽，因病，呼吸微微急促，生出几分可怜的媚态，她浅浅垂眼，露出秀气的眼褶，嘴唇微张，呵气如兰。

察觉他在看她，嘉穗抬目望来。

如淋湿的金丝鸟，眼波怜润。

“哥哥。”她无声的用口型唤他，笑得无辜可怜。