那天早晨云层稀少，天空空旷而冷漠。

坦纳·赛克没去码头上工。他穿过住家周围的工业区，择路前往码头边那一小簇遍布酒馆和窄巷的船只。他已经习惯水手的步伐，臀部下意识地随着摇晃的路面摆动。

他的周围布满砖墙和涂有焦油的粱柱。随着他进入城中蜿蜒的街道，身后工厂船和“高粱号”钻井台的声响逐渐减弱。他的触须轻柔缓慢地摇摆着。它们包裹在吸附着海水的绷带里，海水能起到浸润舒缓的作用。

到昨天晚上为止，谢克尔已经连续三天没有回家了。

他又和安捷文在一起。

每当坦纳想到谢克尔和那女人，仍对自己的嫉妒略感羞愧。他嫉妒谢克尔，也嫉妒安捷文——怨恨之情犹如一团乱麻，难以开解。他尽量不去想自己所受到的冷落，他知道这不公平。他决定，不管怎样，都要保护那小伙，无论他何时回来，都要替他照看好这个家，而当他要离开时，也尽可能豁达大度。

他只是很伤感，这一切来得太快。

坦纳看到“雄伟东风号”的桅杆占据着右侧天际最显著的位置。飞船仿佛潜艇般在城市的索具间航行。他走下冬秸集市，穿过一艘艘小船，商畈们频频向他招呼，早起的购物者拥挤推搡。

水面就在脚下，距他非常之近。聚合成集市的小船间飘荡着水花和垃圾。海水的气味和声音都很强烈。

他短暂地闭上双眼，想象自己悬在清凉的海水中，不断下沉，海洋包围着他，水压逐渐增强。他的触须伸向过往的鱼群。他也渐渐看清城市底部的神秘景象：远处含糊不清的黑影，以及由各类海藻构成的花园。

坦纳感觉自己的决心逐渐增强，于是加快了脚步。

在钟屋岭区的陌生环境中，他几乎迷了路。他仔细查看手绘的地图，沿着蜿蜒的街道穿过若干低矮的船只，接着是几艘经过华丽改修的轻帆船，最后，他来到肥硕的旧炮艇“丘浪号”上。船尾有座貌似不太稳固的高塔，来回摇晃着，通过缆绳与索具相连。

这是一片安静的街区，就连船只之间的水流也显得和缓平静。此处是书城科学家的聚集地，街坊后巷中充斥着魔学家、药剂师之类的人物。

在塔顶的办公室里，坦纳从粗糙的窗户中望出去，视线越过众多摇摆不定的船只。“丘浪号”随着海面晃动，窗框中的地平线也轻微地起伏着。

盐语中没有“人体改造”这个词。重大的增改并不常见，大手术——改良新科罗布森惩罚工厂的效果，或者罕见的主动请求——仅依靠少数几名执业者。他们中有自学成才的生物魔法学家、医学专家和外科医师，也有——按照传闻中的说法——来自新科罗布森的流亡者，多年前曾效力于政府惩罚机构，因此技艺得到充分磨练。

描述这类重大改造的词来自拉贾莫语，此刻坦纳口中不断默念的正是这一拉贾莫语词汇。

他收回视线，单向桌后那个耐心等待着的人。

“我需要你的帮助，”坦纳迟疑地说，“我要做人体改造。”

坦纳已经考虑了很久。

他与海洋达成默契的过程，就像一次漫长的重生。他在水下度过的时间与日俱增，海水给他的感觉也越来越良好。他的新肢体已经完全适应，变得像胳膊和手一样强壮有力，也几乎同样灵活自如。

他很羡慕海豚“杂种约翰”监工时在海水中独特的运动方式（他会迅速游过来，猛烈冲撞偷懒的工人，以示惩罚）；他也观察螯虾人从半浮半沉的船上（他们的船经年累月悬浮在水里，看着就像马上要沉下去似的）钻入水中，还有若隐若现的日泽区人鱼，他们和螯虾人一样，都丝毫不受套装与锁链的束缚。

每当坦纳离开海水，他的触须便沉甸甸地悬垂下来，很不舒服。但他在水下时，身穿皮革与黄铜套装，又感觉受到牵制与约束。他希望自由自在地四处畅游，向上可以游入光亮，往下，是的，他还要往下直达寒冷而寂静的黑暗深海。

办法只有一个。他曾考虑让码头机构提供资助，他们肯定会答应，因为这样可以获得一名效率得到永久提升的劳力为他们效力。但随着时间的推移，他的决心渐长，于是放弃了这一计划，开始囤积眼币与旗币。

那天早晨，谢克尔不在家，晴朗的天空下，海风习习，他突然意识到，这确实完全是出于他自己的意愿。他充满愉悦地发现，自己没有开口要钱，并不是因为害羞，也不是因为自尊，而是因为从头至尾，这就是一个完完全全由他自己作出的决定，没有丝毫的怀疑。

谢克尔没和安捷文做伴的时候（这些时段在他脑中犹如梦境一般），就去图书馆，徘徊于一摞摞高耸的童书之间。

他已经读完《勇敢的鸡蛋》。第一遍花了好几个小时。后来，他一次次地重复，尽可能加快速度，有看不懂的词就抄下来，然后大声而缓慢地依照字母拼读，直到语义从孤立的符号中渐渐浮现。

刚开始读的时候很困难，也很别扭，但这一过程逐渐变得容易起来。他不断地重读，速度越来越快，虽然他对这则故事并不感兴趣，但语义自书页中不断涌现，就像从字母背后逃逸出来似的，这是一种从未有过的体验，他求之若渴。如此强烈而震撼的感受，使得他有点晕眩，有点反胃。他也将识字的技艺套用到别处。

他的周围布满文字：窗外的商业街道，图书馆的里里外外，以及整个城市中，各种标牌随处可见，就好像遍布家乡新科罗布森的黄铜铭板。这是一种沉默的喧嚣。他知道，从此以后，他对这些文字再也不可能视而不见。

谢克尔读完《勇敢的鸡蛋》后，心中充满激愤。

怎么就没人告诉过我？他怒火中烧。究竟是什么鬼东西阻碍我识字？

贝莉丝的小办公室在阅览室旁边，谢克尔进来找她时，举止神情令她感到惊异。

费内克前晚的造访令她非常疲倦，但她强打起精神，询问谢克尔的阅读进展。她在惊讶中意识到，他的回答充满热切，而那股劲头竟也使她颇为动容。

“安捷文怎样了？”她问道，谢克尔欲言又止。贝莉丝望着他。

她原以为他又会充满少年意气地夸夸其谈，自吹自擂，但谢克尔的情绪明显被某种陌生的感受抑制住了。她突然对他产生了一股出乎意料的好感。

“我有点担心坦纳，”他缓缓地说，“他是我最好的哥们，我想他感觉有点儿……受冷落。要知道，我不想惹他生气。他是我最好的哥们。”他开始描述这个叫坦纳·赛克的朋友，并羞怯地向她坦白他和安捷文的关系。

她心中暗自微笑——这是成年人的策略，而他把握得很好。

他向她描述他俩在工厂船上共有的家，还有坦纳在水下隐约见到的大家伙。房间里堆着一些盒子和书本，他开始念那上面的文字。他大声诵读，然后写到纸片上，拆成一个个音节，每个单词都一视同仁，用同样的方式予以分析，不管是分词、动词，名词还是专有词。

止当他们奋力搬移一箱植物学文选时，办公室的门打开了，进来一位老者和一名女性改造人。谢克尔吃了一惊，朝着新来的人走去。

“安捷文—”他刚一开门，那女人（她的腿被金属机件代替，嗒嗒地滚动前进）便赶紧摇了摇头，抱起双臂。白发老者等待着安捷文和谢克尔的无声交流得以结束。贝莉丝警惕地望着他，然后她意识到，这就是当初迎接约翰尼斯的人，丁丁那布伦。

他年纪虽大，身板却很结实，站姿笔直挺直，苍老的脸上留着胡须，两侧的缕缕白发披落下肩头，就像是移植上去的一样，与其年轻的身躯很不相称。他将视线转向贝莉丝。

“谢克尔，”贝莉丝平静地说，“能请你离开一下吗？”但丁丁那布伦打断了她。

“不需要。”他说。他的声音冷静淡然，充满尊严与忧郁。他切换至流利但带有口音的拉贾莫语。“你是新科罗布森人，对吗？”她没有回应，但他点点头，仿佛已经得到答案，“有件事我要告知所有图书馆员——尤其是像你这样为新书分类的人。”

关于我，你知道些什么？贝莉丝谨慎地想。约翰尼斯告诉过你什么吗？抑或，尽管我们发生争执，他仍在保护我？

“我这里有……”丁丁那布伦递出一张纸，“我这里有一份作者清单，他们的书是我们最想找的，这些作家对我们的工作有极大帮助。我们请求你的协助。这些作者当中，有一部分我们已经拥有他们的若干著作，但也迫切希望找出他们的其余作品。另有一部分作者，据说写了某些特定书籍，那正是我们要搜寻的。关于他们，我们只听说过传闻。你可以发现，其中一人的作品在图书目录中有——这些我们早已知道，但对他们的其他著作，我们也很感兴趣。

“这些名字有可能出现在下一批到达的书籍中。也有可能他们的著作已在图书馆中收藏了好几个世纪，很失落于书架之间。我们已经仔细搜寻过相关书架——生物学、哲学、魔学、海洋学——但一无所获。不过我们有可能犯错。每次登录未知书籍时，我们需要你小心留意，不管是新纳入的书籍，还是书架背后被遗忘的作品。其中有两人并非来自新科罗布森，年代非常久远。”

贝莉丝接过清单，看了一眼，她以为会很长，但是在纸片中央，只有用打字机工工整整打出来的四个名字。她一个都不认识。

“这是核心名单，”丁丁那布伦说，“还有其他作者——另有一个长得多的版本，会贴在各处的书桌上——但这四个我们要求你记在脑子里……勤力搜寻。”

马耳库斯·哈普林，这是个新科罗布森名字。安捷文跟着丁丁那布伦朝门口缓缓移去，同时偷偷地向谢克尔打手势。

厄尔－哈格德－夏杰尔（音译），贝莉丝默念道。旁边有原文：一组潦草的象形文字，她认出这是卡多的月体书法。

再往下是第三个名字，A. M. 费奇坡——又是新科罗布森的。

“哈普林和费奇坡相对来说年代要近一点儿，”丁丁那布伦在门口说道，“另两个，我们认为更加古老——大概一个世纪左右。我们走了，你继续工作吧，科德万小姐。假如发现有我们要的书，发现有这些作者的著作，但还未列入目录的，请到我船上来。‘海狸号’，在嘉水区的最前端。我保证，任何给我们提供帮助的人都会得到报酬。”

关于我，你知道些什么？门合上时，贝莉丝不安地想。

她叹一口气，又看了看那页纸。谢克尔在她的肩膀后面张望，开始磕磕绊绊地大声念出纸上的名字。

谢克尔缓慢地循着音节念诵，但最后，贝莉丝直接读了出来：克吕艾奇·奥姆。多么怪异的名字，她嘲讽地想。她看出那些字符是拉贾莫语的早期变体。约翰尼斯提起过你。这是个柯泰语名字。

哈普林和费奇坡的著作在书目里面都有。费奇坡的是《驳本强伯格：水论基础》卷一与卷二。哈普林的是《海洋生态学》和《海水的生物物理学》。

厄尔－哈格德－夏杰尔有大量卡多语著作在书目里，平均每册仅四十页左右。贝莉丝对月体字有一定了解，知道书名怎样读，但并不理解其含意。

克吕艾奇·奥姆的书则一点记录也没有。

贝莉丝观察着谢克尔自学，只见他不断翻看自己记下的一页页疑难词汇，一边朗读，一边添加，从周围的纸张、文件，甚至丁丁那布伦留下的名单中抄录单词。这小伙就好像原先就有过识字的时候，而现住又记了起来。

到了五点，他们一起复习《勇敢的鸡蛋》。谢克尔回答了她一些有关鸡蛋历险的问题，态度非常认真。他不会的词，她就一个音节一个音节地缓慢诵读，并辅导他容易搞错的静音和不规则音。谢克尔说又找了另一本书，已经在图书馆里看过，准备怎给她听。

那天晚上，贝莉丝头一次在信里提到赛拉斯·赞内克。她嘲讽他的化名，但也承认，有这个略显自负的费内克做伴，许多天来的孤独感有所缓和。她继续研读约翰尼斯的《兽类杂论》。她琢磨着，费内克是否会再次造访，但他没有来，于是她带着一股无聊到窝火的情绪上床睡觉。

她又一次梦见了沿着河流前往铁海湾的旅程。

坦纳梦到改造手术。

他发现自己又回到了新科罗布森的惩罚工厂，在麻醉剂的作用下，冗余的肢体被嫁接到他身上，整个过程充满灼痛与耻辱。空气中又充斥着刺耳的工业噪音，他被绑在潮湿肮脏的木板上，不过这一回，俯身看着他的不是戴面罩的生物魔学家，而是舰队城的外科医师。

跟那天清醒时一样，外科医师给他看身体图解，手术部位用红色标出，仿佛儿童习字本上的订正。

“我会感觉疼吗？”坦纳问道，惩罚工厂的景象逐渐消散，睡意也渐渐退去，但问题依然存在。会疼吗？他孤零零地躺在房间里寻思，最近他总是独自一人在家。

但当他再次潜入水下，渴望又占了上风，他意识到，跟疼痛相比，他更怕这种永无休止的强烈期盼。

安捷文严肃地告诫谢克尔，在她工作时，他应该谨慎对待。

“不能跟我这样讲话，小子，”她对他说，“我跟着丁丁那布伦干活已经好多年了。自从他们把他请来，嘉水区就付我工资，协助他工作。他给予我充分的培训，我应该忠实于他。我工作时，别跟我胡闹。明白吗？”

她现在大多用盐语跟他交谈，以迫使他学会这门语言（她要让他毫无迟滞地融入这座城市里，因此对他要求很高）。她转身离开时，谢克尔拦住她，吞吞吐吐地说，今晚也许不能去她的舱室，他觉得应该陪坦纳一晚上，坦纳的情绪一定相当低落。

“你能为他着想是好事。”她说。他各方面都在迅速成长。忠诚、欲望和爱情对她来说并不够。他已逐渐摆脱童年，正是那种时时闪现的成熟令安捷文涌起真正的激情，使得她不仅仅对他怀有隐约温和的母爱，而且还产生了更强烈，更原始，更令人屏息的情感。

“陪他一晚上，”她说，“明天再来我这里，亲爱的。”

她小心翼翼地说出最后三个字。对于此种馈赠，他已渐渐学会从容得体地接受。

谢克尔独自在图书馆里一待就是几个小时，流连于书架、羊皮纸，以及微腐的皮革与纸张之间。他停留在拉贾莫语区，小心地抽出一本本书籍，摊开在四周地板上，展示出文字与图画，仿佛绽开的花朵。他缓慢地阅读各种故事，有讲鸭子的，有讲穷小子当上国王的，有讲跟山精打仗的，还有讲新科罗布森历史的。

他记下所有发音难以掌握的疑难词汇，反复练习。

他拿着自己想读的书在书架间徘徊，一天结束时，再把它们放回原处。他不懂分类号码，而是靠自己发明的记忆方法，这一本在红色的大书和蓝色小薄书之间，那一本在书架尽头，隔壁的书上画着一艘飞艇。

有一回，他从墙上取下一本书之后，惶恐地发现，其中的字母虽然都是老相识，但当他张开口喃喃念诵时，却完全不知所云，与他脑中的单词不符。他一下子变得狂躁不安，担心学会的知识又弄丢了。

但他随即发现，这本书是从拉贾莫语区旁边的一个书架上取出来的，虽然跟他已经掌握的拉贾莫语有着相同的字母，却排列组合成另一种语言。谢克尔震惊地意识到，自己已然征服的字符，也能为其他人所用，而这些人之间却可能根本无法相互交流。他一边想，一边绽露出笑容。他很乐意分享字母。

他又翻开几本外文书，尽力拼读其中的字母，不过那古怪的发音，让他自己也乐出声来。他仔细看着书里的图画，并与文字相比照。于是他姑且断定，在此种语言中，这组字母代表船，那一组则代表月亮。

谢克尔缓缓走动，逐渐远离拉贾莫语区，随手抽出一本本图书，愣愣地瞪视着那些无法理解的故事。他沿着童书馆的走廊游走，来到又一排书架跟前，当他打开这里的书，发现里面的字符完全都不认识。看着这些弯弯扭扭的古怪字体，他笑了出来。

他继续往前走，又发现了一种新字母。再往前一点儿，又有另一种。

好几个小时过去了，他在非拉贾莫语的书架间探索，既好奇，又震惊。在这些毫无意义、难以辨识的文字符号中，他不仅体会到对世界的敬畏，也隐约回想起过去对书本的盲目崇拜——那时候，所有的书都跟这里的一样，只是沉默的物体，有体积，有重量，自颜色，却没有内容。

不过如今跟从前还是不太一样。看到这些含有古怪文字的书页，他相信，其他地方的孩子应该能够读懂，就像他现在能读懂《勇敢的鸡蛋》、《新科罗布森历史》和《假发里的黄蜂》一样。

这里有普通柯泰语、古柯泰语、森格拉语、拉博克语、卡多语等。他凝视着这些书，略带出神地回味着不识读写时的感受。但他一分一刻也不愿回到那时候去。