赛拉斯和贝莉丝一起度过两晚。

白天的时候，贝莉丝整理书架，帮助谢克尔阅读，给他描述克罗姆公园，有时则跟凯瑞安妮起用餐。然后她回到赛拉斯身边。他们稍事交谈，但他几乎从不透露自己如何行动。她感觉他的脑袋里装满了秘密。他们一起睡过几回。

第二晚之后，赛拉斯消失了。贝莉丝很高兴。她已将约翰尼斯的书撇在一边，而现在又可以重拾起那陌生的学问。

赛拉斯一走就是三天。

贝莉丝到处探索。

最后，她来到城中最边远的区域。在日泽区，她见识了焚火庙，以及散布于各艘船上的三联雕像。在底安信区（并非如旁人灌输给她的那样残酷可怕，只不过是个浮夸吵闹的集市而已），她看到舰队城的疯人院矗立于一艘蒸汽船上，那是一栋庞大的建筑，紧挨着鬼影区，在贝莉丝看来，把疯人院设在这种地方，未免有点儿残酷。

嘉水区有一小片额外的舰船，像缓冲带似的夹在圆屋区与日泽区之间，由于历史的变迁，它孤立于嘉水区主体之外。贝莉丝发现律格院就在这里，工坊和课室沿着船侧层层叠叠交错排列，格局犹如山坡上的小镇。

舰队城拥有与陆上城市相当的各种学院，致力于知识、政治与宗教的发展，只是形式或许更为严苛。如果说这里的学者与陆地上的相比显得更彪悍，更像无赖和海盗，而不像博士文人，这并不表示他们的专业水平不行。各区都有自己的保安组织，从日泽区穿制服的督察队，到嘉水区组织松散，仅凭饰带——上面的徽章既代表忠诚，也代表职务——来辨识的护卫团。每个区的律法各不相同。圆屋区有一套法庭和辩论制度，而嘉水区的管理既松散，又暴力，如海盗般依靠鞭子执行。

舰队城不敬鬼神，是座世俗的城市，城中名目繁多的教会就跟烤面包的一样不受尊重。有的神庙敬奉克罗姆，有的则向海中诸神献祭，也有人崇拜月亮及其两个女儿，感谢她们带来潮汐。

一旦贝莉丝迷了路，她只需走出后街小巷，抬起头，从系泊在桅杆上的诸多飞艇上找到“高傲号”。它威严地悬在阴沉肃穆的“雄伟东风号”上空，充当她的路标，指引她回家。

城市的中段有许多木筏——漂浮在水面，向两侧伸出数十码远。那上面的房屋显得荒诞无稽。有些三桅船之间拴着细长如针的潜水艇，上下浮动。有的蛟船上布满了豪刺人的土穴。贫民区的数十艘小船几乎被摇摇欲坠的破房子埋没。城里还有剧场、监狱和废弃的空船。

贝莉丝抬眼望向地平线，远处的海面并不平静：翻腾的海水，成因不明的尾迹。通常是由于风——或者气候因素—一但她有时会看到一群海豚，或者蛇颈龙、海蛟的脖子，或者其他大型动物的脊背，行动迅捷，难以辨识。这些都是城市以外的生命，环绕在他们周围。

贝莉丝看见，到了夜晚，渔船便返回城中。时而也有海盗船队出现，他们被迎入贝西里奥港或海胆刺码头。这些舰队城的经济“马达”，能够依靠神秘的手段找到回家的路。

舰队城里到处是船首像，出乎意料地从各种地方冒出来，精雕细刻，却无人理会，就像新科罗布森房屋上的门环雕饰。贝莉丝沿着两排房屋间的狭窄过道行走。在小巷的尽头，她看到一座华丽而残破的女性雕像，前胸布满裂痕，眼睛上的油漆斑斑剥落。她仿佛幽灵般悬于空中，吊在船首桅杆下方，而那突出的桅杆直指向邻船的甲板，恰好正对着小巷。

它们无所不在。水獭、龙、鱼、战士、女人。最多的要数女人。贝莉丝痛恨这些眼神呆滞、体态婀娜的塑像，随着海浪没头没脑地上下颠簸，仿佛泛滥的幽灵，骚扰着这座城市。

她在房间里读完了《兽类杂论》，对舰队城的秘密计划却依然不得而知。

她琢磨着赛拉斯去了哪里，在干什么。对于他的消失，她并没有不安和愤怒。但她很好奇，也有一点儿失望。毕竟他勉强算是个盟友。

他在鲁那月的第五天晚上回来了。

贝莉丝让他进来。他们彼此都没有触碰对方。

他疲惫而沉默，头发乱糟糟的，衣服上沾满灰尘。他坐到一张椅子上，双手蒙住眼睛，喃喃低语，含混不清地致以问候。贝莉丝给他泡了杯茶，等他开口说话。但过了一会儿，他仍沉默不语。于是她继续看书，抽雪茄。

等到他开口时，她已经写了好几页笔记。

“贝莉丝，贝莉丝。”他揉了揉眼睛，抬头望向她，“我得告诉你一些事。我得告诉你真相。有些事我一直没让你知道。”

她点点头，转过脸来。他闭着眼睛。

“我们来……盘点一下吧，”他缓缓地说，“舰队城在往南前进。‘高粱号’……你明白‘高粱号’是做什么用的吗？我知道‘女舞神号’曾经载着你们经过其他钻井台，它们跟‘高粱号’一样，是用来从海底抽取燃油的。”

他张开双手，以示规模巨大。“地底下有大片的石油、岩乳和水银，贝莉丝。你见过陆地上的垂直钻井吧。总之，地质感应员之类的人在海底岩床下发现了庞大的储量。

“南萨克利卡特底下有油。所以‘侏儒号’，‘渣滓星号’和‘高粱号’才会在那里停留了三十年。‘侏儒号’和‘渣滓星号’的支撑点位于四百英尺深的海底。但‘高粱号’……‘高粱号’不一样。”他带着病态的兴味说道，“告诉你吧，舰队城里还真有些内行人。‘高粱号’支撑在两副铁壳上——两艘潜水艇。‘高粱号’不是拴死的。它是深水钻井，可以到处移动。

“你尽可以一截一截地延展钻井管道，只有嘉罢才知道它能往下伸多远。也许几英里吧。油不是哪儿都能找得到。所以我们才会那么长时间静止不动。舰队城停留在一片‘高粱号’可以开采的矿藏上方，直到存够了需用的量才离开。”

这些你都是怎么知道的？贝莉丝心想。你要告诉我的真相究竟是什么？

“我觉得不仅仅是石油那么简单，”赛拉斯继续说，“我一直留心观察钻井台顶上的火焰，贝莉丝。我认为他们在开采岩乳。”

岩乳，又名石乳质，像岩浆一样黏稠沉重，但冰凉刺骨，其中充满魔法能量粒子，价值比同等重量的黄金、钻石、石油和鲜血都要贵上好几倍。

“船引擎燃烧不是靠那该死的岩乳，”赛拉斯说，“不管他们囤积的目的何在，肯定不是为了给船只当燃料。看眼下的情形，我们正往南走，航向温暖的深海水域。我敢跟你赌一块塔币，我们正沿着靠近海底岩脊的路线前进，好让‘高粱号’抽取地底的矿藏。到达目的地之后，你的朋友约翰尼斯和他的新雇主就会动用……呃，数吨重的岩乳，还有天知道多少石油……来干不知什么勾当。到那时……”他稍稍停顿，凝视着她的眼睛。“到那时，就太晚了。”

告诉我，贝莉丝心想，赛拉斯点点头，仿佛听到了她心里的话。

“我们在‘女舞神号’上相遇的时候，我有事务在身。我记得告诉过你，我必须立即赶回新科罗布森。最近你也提醒过我这件事，而我说当时是撒谎。其实不然。我在‘女舞神号’上说的是实话：我必须回去。真该死，你也许根本就心知肚明。”

贝莉丝沉默不语。

“当时我不知道该怎么……我不知道是否能信任你。假如你在意的话，”他继续说，“我很抱歉，没有对你坦诚相待，但我不知道能说多少。可是，真要命，贝莉丝，我现在信任你了。我需要你的帮助。

“我告诉过你，格林迪洛有时会无缘无故跟某个倒霉蛋翻脸，没人猜得透原因，这也是事实。这些海底怪物可以随心所欲地让人失踪。但我当时讲的有关自己的情况却并不属实，我很清楚格林迪洛为什么要杀我。

“格林迪洛若是逆流而上，便能游到贝哲克山脉的顶峰。所有河流都在那儿会和，他们可以由此进入溃疡河，再沿着山脊的另一侧顺流而下，直达新科罗布森。

“他们也能通过暗道进入海洋，由海路前往新科罗布森。格林迪洛能适应不同的盐度，在淡水和海水里都同样自如。他们可以先到铁海湾，然后经由大焦油河，来到新科罗布森。格林迪洛只要下定决心，就一定有办法到达。我知道他们有这个决心。”

贝莉丝从没见过赛拉斯神情如此紧张。

“我在那边的时候，听到一些传闻。有个重大计划正在酝酿之中。我的一个主顾，一名法师，类似于流氓祭司，其名字在流言中频频出现。我开始注意搜集信息。这就是他们要杀我的原因。我发现了一些秘密。

“格林迪洛行事并不隐秘；也不像我们那样监察管制。几个星期来，证据一直都摆在我面前，但我过了很久才意识到。就好像镶拼画，就好像蓝图或剧本。我花了很久才搞明白。”

“告诉我，你发现什么了。”贝莉丝说。

“计划，”他说，“入侵计划。”

“你根本无法想象，”他说，“诸神在上，我们的历史中充满背叛和流血，可是……哦，贝莉丝……你没见识过成戈利斯。”他的语调中有一种绝望，是她先前未曾听到过的。“你从没见过肢体农场。还有工坊，那些该死的工坊，太可怕了。你也从没听过那音乐。

“要是格林迪洛占领了新科罗布森，他们不会奴役我们，也不会杀死我们，甚至不会把我们吃个精光。他们的行为不可能这么……容易理解。”

“但为什么呢？”贝莉丝最后说道，“他们想要什么？你觉得他们能得逞吗？”

“天杀的，我不知道。根本没人了解他们。我怀疑，假如入侵者是该死的泰什人，而不是格林迪洛，新科罗布森政府的应对方法可能还多一点儿。我们没有任何理由惧怕他们。但他们有自己的……手段，有自己的科学和魔法。是的，”他说，“我认为他们有机会。”

“他们觊觎新科罗布森的原因跟拉贾莫的每一个国家、每一个蛮族部落都一样，因为它是最庞大、最富有、最强盛的城市。工业、资源、国民卫队——看看我们拥有的一切。但成戈利斯跟尚克尔、底尔沙摩、纽瓦登和约拉克奇不同，成戈利斯……成戈利斯有机会。

“他们可以偷袭……进入下水道，往水里投毒。城中每一处裂隙，每一个储水箱都可能变成他们的营地。他们可以永无休止地通过游击战来攻击我们，而他们的武器我们根本无法理解。

“我见识过格林迪洛的威力，贝莉丝。”赛拉斯的语气疲惫之极，“我见识过，我很害怕。”

远处传来猴群困倦的啼声。

“所以你要离开。”贝莉丝在随之而来的静默中说道。

“所以我要离开。我当时很难相信这些事。但我犹豫不决……我他妈浪费了太多时间。”他的怒气陡然升起，“我意识到，这他妈不是误会，不是错判，他们当真打算对我的家乡施展邪恶得难以想象的毁灭计划……于是我离开了，偷走一艘潜艇。”

“他们知道……你了解那计划吗？”她问道。

他摇摇头。“我想他们不知道，”他说，“我带走一件东西，貌似行窃之后携赃潜逃。”

贝莉丝看得出他非常紧张。她也记得笔记本里的那些相片。她心头一颤，惊恐仿佛瘟疫一般缓缓渗入血液。贝莉丝竭力试图理解他所说的事，这对她来说太夸张、太抽象了，她无法消化。新科罗布森……怎么可能受威胁？

“你知道还有多久吗？”她低语道。

“他们要等到切特月才能收获武器，”他说，“所以大概还有六个月。我们必须了解舰队城的计划，必须知道他们要带着这些该死的岩乳去哪里。因为我们……我们得把消息传回新科罗布森。”

“为什么，”贝莉丝吸了口气，“你先前不告诉我？”

赛拉斯发出空洞的笑声。“在这地方，我不知道可以信任谁。我试图独自逃离，试图找到回家的方法。过了很久我才确信……确信这不可能。我原以为可以亲自带着消息去新科罗布森。你要是不相信我怎么办？又或者你是个密探呢？假如你去向我们该死的新首领告发——”

“是啊，这会怎么样？”贝莉丝打断他，“难道不值得考虑一下？他们或许会帮忙把消息……”

赛拉斯带着难以置信的表情注视着她，神情激动。

“你疯了？”他说，“你以为他们会帮忙？他们才不管新科罗布森的事，多半还会庆幸新科罗布森被消灭——少了一个海上的竞争对手。你以为他们会让我们赶回去援救？你以为他们会在乎？这群混蛋多半会千方百计扣留我们，任由格林迪洛大肆破坏。另外，你也见过他们如何对待……新科罗布森的官员和代理人。他们会搜查我的笔记和文件，然后发现我有委任在身，发现我替新科罗布森工作。万能的嘉罢，贝莉丝，你看过他们怎样对待船长。你觉得他们会如何对我？”

接着是一阵长久的沉默。

“我需要……我需要有人合作。我们在这座城里没有同伴，没有盟友。千里之外，家乡正处于危险之中，我们却谁也无法信任，找不到帮手，只有靠自己想办法把消息送回去。”

说完之后，又是一阵停顿。沉默越拉越长，越来越难以忍受，因为他们俩都知道应该去填充这沉默，应该制订计划。

他们都有尝试。贝莉丝数次张口欲言，却都堵在了喉咙口。

她想说，劫持一艘船，但这么愚蠢的主意，连她自己都开不了口。我们乘划艇悄悄溜出去，就咱们俩，躲过警卫的船只，靠风力和人力划回去。她试图不带嘲讽地顺着这条思路思考，但几乎咕哝出声来。偷一架飞艇。只要有枪支和汽油，引擎用的煤炭和水，再加上两千英里旅途所需的食物和饮料，以及一张能帮助我们在惊涛洋中精确定位的地图，嘉罢在上，这太他妈荒唐了……

不行，她无言以对，一筹莫展。

虽说并无任何浪漫情结，但她极为珍爱自己的家乡。此刻新科罗布森正面临最邪恶的威胁，她静坐思索，试图找出拯救家乡的办法。时间一分一秒过去，距离夏天，距离切特月越来越近，距离格林迪洛收获武器越来越近，但她什么也说不上来。

贝莉丝想象在冰冷的水下，一个个黑影正瞪着眼睛朝她的家乡前进，身躯仿佛肥硕的鳗鱼，弯曲的巨齿犹如石板。

“哦，诸神保佑，嘉罢保佑……”她听见自己说，她看着赛拉斯焦虑的眼睛，“诸神保佑，我们要怎么办？”