沈时砚想起适才岑管家的惨叫，笑了笑。

他先动用刑具让岑管家遭受皮肉剥离之苦，利用十指锥心的痛意分散他的意识。再乘胜追击，用目前所得的线索和推测编出一番亦真亦假的说辞，最后把至今昏迷不醒的岑庆推到阴谋漩涡中心，挑拨主仆关系，击碎信任。

“岑庆的作恶多端他自是清楚的，正因如此，我那般诓他，他才会相信。” 沈时砚解释道。

自作自受，说的大抵是如此罢。

楚安震惊之余还忍不住咂舌：“老奸巨猾。”

沈时砚似笑非笑地睨他一眼，没说话。

“嘿，瞧我，”楚安拍了一下额头，佯装羞愧，“胸无点墨，才疏学浅，竟是连夸人都不会了。”

他又厚着脸皮改口道：“我们长赢应是英明神武，举世无双！”

沈时砚失笑，正欲回身继续往前走，一抬眸，却不期然撞入一双清澈黝亮的明眸中。

顾九刚来，恰好听到楚安说的最后一句，眼角不禁翘起一个小勾，像只无辜又狡黠的小狐狸。

沈时砚垂下鸦睫，雪白的耳尖有抹绯色。

偏偏楚安睁眼瞎，见顾九来了，便道：“顾娘子觉得我刚才那番话说得可对？”

顾九狭眸，笑道：“王爷自是风华绝代。”

沈时砚偏头看向还在为自己的机智而沾沾自喜的楚安，温声道：“怀瑾，你把适才牢狱中岑管家坦白之事讲与顾娘子听罢。”

莫名地，楚安脖子一凉。

三人且走且说，楚安兴致勃勃地说完，这才后知后觉地问道：“岑管家那番话真是事实？这般如此，鬼新郎岂不是还躲在暗处。”

沈时砚点头：“事已至此，他已是死罪。若真是他做的，也没必要推脱。”

顾九沉吟片刻，缓缓道：“杀人和砍头抛尸并非一人所为。但岑四娘子的死和真正的鬼新郎脱不了干系。他之前想刺杀我，大抵是为了坐实这个鬼怪传言，可为什么呢？如果只是为了让我们揭露岑庆的罪行，缘何选这么一个民间传言？”

“他是想隐瞒什么，”顾九斟酌道，“或是说想让我们误会什么，好混淆我们的推测。”

“对啊，”楚安恍然拍掌，“这鬼新郎砍了胭脂和岑四娘子的头，可清秋的尸首却是没有。他这般作为无非是给我们提供线索，但又顾忌自己的身份暴露。”

末了，楚安看向沈时砚：“王爷，眼下证据确凿，咱们可以先抓了岑庆，再揪出真正的鬼新郎。”

“不可。”

“不行。”

两道声音同时响起，沈时砚和顾九相视一眼，前者笑了笑，轻声道：“顾娘子说罢。”

顾九道：“鬼新郎的意图便是要我们逮捕岑庆，如果我们现在照做，他即达成所愿，此后怕是很难再抓到他。”

话落，三人行至议事厅附近，抬眼却见几个官差手忙脚乱地准备抬着什么人。楚安眯着眼看了几秒，反应过来：“那人，好像是王判官。”

恰巧有人注意到他们这边的动静，连忙行礼：“王爷，楚将军。”

三人走近，顾九看清了躺在地上的老人。面色涨红，衣襟处还沾些呕吐物，小声地呻.吟着。

顾九本能地问道：“他这是怎么了？”

有官差偷偷打量着这个年轻的小娘子，认出了是之前夜间来寻宁王的人，忙回道：“不知为何，王判官刚回府衙没一会儿，就忽然呕吐不止，还喊着头痛。”

顾九抬眸看了眼沈时砚，后者轻轻点头，道：“麻烦顾娘子了。”

顾九蹲下身，摸了摸王判官的脖子，又撑开这人的眼皮。

颈部僵硬，瞳孔涣散。

“你们谁知，他可吃了什么东西？”顾九收回手问道。

有一个官差连忙道：“应该是喝了药。王判官刚从家中回府衙时，我听他吐槽说药苦，要我去帮他买些蜜饯。”

“他家离府衙可远？”

“不远，就在附近。”

“来个人按在他舌根处催吐，另外再去一人找来王判官适才喝的药。”顾九快速吩咐道。

王判官被强行催吐，将胃里的东西吐了干净。很快，官差拿着一个药包匆匆跑来。顾九扒开药材看了看，心里有了底，让人去找几个鸡蛋，把蛋清给王判官服下。

官差照做，不多时，王判官的脸色慢慢地恢复正常。

楚安猜到是药材作祟，好奇地问道：“这药可是有问题？”

“没有，是治疗风湿的方子。”顾九微微一笑。

熟悉王判官的人，都知道他有风湿这个老毛病，也喝了许多年的药，可从来没出现过这种情况，活像是中毒了般。

王判官缓缓喘过一口气，忍不住道：“那我为何突然这样？”

“药方没出错，这不假，”顾九道，“可药量出了差错。”

顾九从药包中挑出一根淡黄色长须，道：细辛含毒，用量不宜过大，应是药铺伙计不小心弄多了。”

闻言，王判官神情有些不自然，没好意思说是因为自己今日让人熬药时，无意看到桌角底侧有两根细辛，应是之前不小心弄掉的。他舍不得扔，便捡起来让下人和这次的药材一起放进陶罐熬煮。

扶着王判官的官差撸起袖子，要去找那药铺掌柜要个说法，被王判官及时拦了下来。

他讪笑一声，硬着头皮道：“人家定不是故意的，都是讨生活，何苦因此难为老百姓。”

此话一出，除了沈时砚和与王判官不相熟的顾九，其他人皆是暗自惊讶，看向王判官的眼神都带上些钦佩。

王判官只觉得臊得慌，让人收拾一下狼藉，自己找个理由告辞了。

楚安看着王判官远去的背影，感慨道：“‘士别三日，即更刮目相待’，没想到我有生之年竟然能从这个滑不溜手的老泥鳅口中听到这番话。”

沈时砚笑着斜他一眼，楚安捂嘴眨眼。

末了，楚安摇摇头，道：“没想到这药也能害人。”

“是药三分毒，”顾九笑道，“更何况有些东西本就介于毒和药之间，至于它最终效果到底是何，取决于用量和用途。”

话音刚落，顾九脑海里突然闪过一丝念头，她迅速抓住即将转瞬即逝的尾巴，零零碎碎的片段汇聚在一处，将所有的线索串成一条长线。

沈时砚注意到了顾九的异常，微微低头，正欲问怎么了，忽然见她猛地抬头，紧接着，置于身前的手被一股暖意裹住。

“我知道鬼新郎想隐瞒什么了！”

沈时砚愣了愣，看着那双如皎月如清潭的眼眸，一时忘了反应。

一旁的楚安惊愕地瞪大了眼睛，然后快速轻咳一声，拼命给失了分寸的顾九使眼色。

顾九察觉到楚安的示意，当即松手，还下意识地往后退了两步，与沈时砚拉开距离。

她看了一眼沈时砚，悻悻地摸了摸鼻子，干笑两声：“一时激动，还望王爷莫怪。”

沈时砚顿了下，眉眼温和：“无碍。”

楚安忍了忍，还是没忍住，凑到顾九旁边，低声揶揄：“顾娘子，你胆子挺肥啊！”

顾九瞟他一眼，心道，之前在江陵府时，我可是连王爷的腰都摸过了。楚将军，你还是太年轻了。

等事后顾九再回忆起这幕时，慨然评价：指节修长，骨感凌厉。

果然很好摸。

许是怕顾九尴尬，沈时砚转了话题：“顾娘子刚才说的是何意思？”

顾九连忙顺着梯子往下爬，偏头问楚安：“楚将军觉得鬼新郎的性别应是什么？”

楚安道：“自然是男性。”

顾九笑了笑，转眸看向沈时砚：“这就是鬼新郎想隐瞒的事情。”

“一般情况下人们大多都是默认鬼新郎一定是男人，可为何不能是女人呢？民间的鬼怪传言有很多，为何躲在暗处之人偏偏选择这一个呢？”

沈时砚薄唇微勾：“顾娘子心底有怀疑的人选了。”

顾九沉吟片刻，道：“王爷，您可知田氏昔日的青梅竹马是谁？”

一语未了，沈时砚将视线投向正听得云里雾里的楚安。

楚安挠了挠下巴，有些无奈：“这我委实不知，岑庆和我爹的岁数相仿，那时我还没出生呢。之前说与你的那些，都是我走街串巷随处听来的。”

顿了顿，楚安挑眉道：“不过，咱们可以找关西狱里的那位打听一下。”

很快，顾九根据从岑管家口中听到的事实确定了心中的猜测。

田蕙芝是小官之女，原有个两情相悦的青梅竹马，后来因貌美被岑庆醉酒掳去玷污，而不幸的是，没多久田蕙芝有了孕吐反应。田家既不敢得罪岑家，又嫌弃女儿不知羞失了身子，便在岑老太太的安排下，把女儿嫁到岑家。自此，举家迁出汴京，回了祖宅。

岑庆风流成性，眼高于顶，自是看不上田蕙芝这等出身做了自己的大娘子，待田氏生下灵姐儿后，对她轻则辱骂，重则拳脚。田氏为了不殃及田家和灵姐儿，一直隐忍不发。

之后多年，田氏又有了身孕，有郎中猜测肚中应是位小郎君。这让其他无子傍身的妾室们蠢蠢欲动，待田氏身怀六甲之时，不知是谁到处造谣，说田氏昔日早就和她那个青梅竹马滚在一处了，而岑庆不过是替别人养孩子。

一次岑庆在勾栏瓦舍寻欢作乐时听到这些话，大怒不已，回到侯府后不顾田氏身孕，对其打骂。灵姐儿想要护着田氏，却被愤怒冲昏了头的岑庆拎起来，扔进了湖里。

最后，灵姐儿淹死湖中，田氏腹中的孩子也没能保住。当时岑老太太还尚在人世，她手段精明狠辣，为了避免东窗事发，便将府上知道真相的仆从找牙婆子发卖了。凡是留下来的，自是府中老人，都守口如瓶，对此事只当从未发生。

而灵姐儿和那未出世的孩儿，岑庆则对外声称一个得了天花烧了，另一个是田氏不忍悲痛滑了胎。

自此，田氏再无身孕。

至于田氏那个青梅竹马，后来被岑庆找人划破了脸，割了子孙根，被迫从殿前司转职到皇城司。

听完这些，顾九恍神片刻，隐隐明白过来田氏往日待自己的情分，虽是掺了假，但许是也夹杂了些同病相怜。

同样都是被家族抛弃的人。

她正出神间，沈时砚出声问道：“你为何怀疑到她头上？”

顾九抿了抿唇：“紫石英。”

岑庆落得这副半死不活的模样，不是因病，而是中毒。

作者有话要说：终于，“鬼新郎”接近尾声哈！