每日进出平康坊听风茶楼的人那样多，富家子弟随手扔几个铜板也是常有的事儿。

沈昭也是放下钱就走，从未与她说过话，没想到她还会记得自己。

“我叫阿泉，姐姐去听风茶楼时，总赏我铜板，”小乞丐阿泉抿嘴笑了笑，又往前递了下黄馒头，“姐姐，你快吃吧，我刚才多拿了一个。”

她又晃了晃左手，示意沈昭自己还有一个。

“谢谢你，”沈昭笑着接过，却也没有多说，“我也记得你。”

语罢，阿泉肉眼可见地开心起来，她拿着自己那份吃食，又坐回了角落里。

沈昭深深看她一眼，起初因为阿泉她才开始查案，却实在没必要告诉小乞丐，只希望将来有一日天下太平，百姓安居乐业，她也能有自己的幸福。

沈昭转身将黄馒头递给薛清月，见她安静模样还有些不习惯，“饿了就吃点儿。”

薛清月伸手去拿，却突然顿住，抬眸望了沈昭一眼，细声细气的，“那你呢？”

“我饿一顿不妨事，”沈昭将馒头塞给她，“快吃吧，若是饿瘦了，你七哥看见肯定要骂我。”

“他才不会骂你呢。”

薛清月撇撇嘴，眨眼间，泪珠猝然顺着脸颊滑下，她已然想明白，若不是自己不听劝阻非要试戴簪子，沈昭也不用跟着倒霉。

沈昭见她落泪，连忙将馒头塞进她嘴里，堵住了即将出声的哭嚎，“别哭了，快吃吧。”

她实在没心情哄八公主，不知其他人听懂与否，方才老板娘的那些话，足以让沈昭联想到姑娘们的作用。

传闻古有秘术，以女子初潮经血入药，佐药材炼制赤丹，每月服之可保青春年华。

当时看到书上所写，沈昭嗤之以鼻，却没想到竟真有人敢以此炼丹。

老板娘方才提到，此丹可抵万金，暗香楼又如何买得起？刀疤脸说的“上面那位”又是谁？莫非便是那个能请动风雨楼刺客之人。

这层层谜团抽丝剥茧，如今只剩最后一层，只可惜除了审问老板娘，再难得到其余线索。

薛容鹤不知何时能查到此处，一旦他抓住老板娘，她再想知道些什么可就难了，或许将与心心念念的秦序通敌证据之交臂，而下一个机会不知又在何时，她必须敢在薛容鹤来之前得到真相。

地牢幽暗不见天日，沈昭又昏迷了一段时间，难以判断此时是何时辰。

她静静听了一会儿，确定牢中除了姑娘们再无他人，这才起身坐到阿泉身边，“阿泉，你可知外面这些一共有几个人？”

阿泉摇了摇头，回想片刻道，“除了方才那个女人和刀疤脸之外，只见过一个来送饭的，下次饭点姐姐应当就能见到了。”

“自你来这里，便有这么多人吗？”

阿泉缩了缩身子，将膝盖抱得更紧了，声音愈发轻，“不、不是的，之前有位姐姐流血被发现了，他们、他们给她喂了药，让她一直流血，后来就再也没回来······”

沈昭后槽牙一紧，他们给初潮的姑娘喂药，大量采集葵水，就为了炼那劳什子的丹药，简直是畜生都不如！

她深吸口气，抬眼望向三两靠坐的少女，“你们就没想过要逃吗？”

“怎么逃？”其中一个梳双髻的姑娘反问，声音哽咽，“之前有个姐姐逃出去，没过多久便被抓回来了，在我们眼前被他们活活打死。”

她指了指头发散乱、嘴中不住絮叨的另一位姑娘，“这位姐姐便是与她一起到这里的，当时受了刺激，现下又待得久了，便成了这副模样。”

“你说，我们如何敢逃？”

她一字一句如同泣血，对面前的一切早已绝望，恐惧笼罩着她们，只有一条死路在前方等待。

沈昭沉默片刻，突然问道，“那个逃出去的姑娘，是否戴着一根银丝缠桃花簪？”

她一愣，“你认识她？”

沈昭坚定了心中猜想，神情坚定地看向她，“不认识，但我一定会带你们出去。”

得到的只有一声嗤笑。

她再未多言，坐回原地，怎么也没想到，入长阳城之前，在郊外客栈意外发现的那根带血银簪，竟兜兜转转与失踪案挂上了钩。

她当时只是有些疑惑，银簪精美，它的主人不应无故丢弃在此，万万没想到上面的血迹，居然真的是早已遇害。

沈昭双拳紧握，心中杀意翻涌，又有悔恨万千，若是她当时不惧薛容鹤怀疑，将这客栈翻个底朝天，一锅端了这明为客栈实为贼窝之地，这些小姑娘便不用遭此劫难！

薛清月不知沈昭怎么了，她垂头便见那双拳头上青筋暴起，心中突然有些慌乱，不由抬手抚了上去。

“别担心，七哥会来救我们的。”毕竟他待你那样好，你又对他如此惦念。

沈昭不知道薛清月的思绪已经偏了十万八千里，她抬眼对上薛清月担忧的眸子，心间回暖，笑着安抚她，“我无事，你可以睡会儿，这样时间会过得快些。”

薛清月跟着笑了笑，觉得心头松快不少，她抬手挽住沈昭，侧靠在她肩上，低声道，“你的肩头本公主征用了，不许拒绝，否则就是抗旨。”

沈昭被她逗笑，虽没接话，却也明白自己此刻不能自怨自艾，带着她们逃出去才是正事。

她靠着墙壁，低垂双眸间闪过一抹算计，万事俱备，只欠送饭了。

不知过了多久，寂静的环境中终于传来了一丝响动。

沈昭身体未动，耳朵却竖了起来。

她屏住呼吸，静静听着那双脚步声，从那人踏进地牢的第一刻起，她就开始默计来人的步数，直到他行至地牢前。

“吃饭了吃饭了，”男人拍了拍木栅栏，大声吼道，“一个个就知道睡，红糖馒头不知下肚了多少，再吃下去都要将我吃破产了！”

男人骂骂咧咧的，昏暗烛火间，腰间闪过的一抹金属光泽没能逃过沈昭的视线。

看来她们很快就能出去了，只需要再核准几次步数，便可杀了男人拿到钥匙，逃出生天。

只是她一旦动手，如何让薛清月为她保守秘密？

沈昭眯了眯眼，她虽是南明人，战场上死在她手下的北雍人能摞成一座小山，却从不滥杀无辜。

薛清月身为北雍八公主，身在皇室娇生惯养长大，从未见过乱世的穷凶极恶，也不参与北雍政治，沈昭实在没有理由杀她。

她心底叹了口气，但愿这位八公主看在她救了她的份上，愿意帮她保守秘密。

沈昭原本计划再听三次步伐，彻底摸清地牢入口到牢房前的距离，可世事总不尽如人意——

听完第二次后，薛清月来葵水了。

“沈、沈昭，怎么办？”薛清月痛得脸色发白，血液濡湿了裙子，她神情慌乱极了，将沈昭当做救命稻草一般死死攥着。

虽然没有亲眼见过，但这些日子听其他人的描述，也足够她想象自己一旦被发现，将会是什么下场。

“我、我等不到七哥了，”大颗泪水从她眼中滴落，眼眶通红而又脆弱，再也不见往日的嚣张，“昭昭，我不想死。”

沈昭对薛清月多有照顾，这位天真的公主完全接纳了她，称呼便也没改过来。

“别慌，不等王爷了，”沈昭反握住她冰凉的手，眼神坚定地回望她，“我马上带你离开这里。”

薛清月被她的眼神感染，像是在深渊边缘抓住了救命稻草一般，近乎执拗地相信着沈昭。

事实证明，她并没有信错人。

又到了放饭时间。

与以往不同，沈昭这次挤在前面，她身后的阿泉挡住了大部分冲过来的姑娘。

男人见状哼笑一声，“哟，你这新来的反倒成了老大。”

灯下看美人，沈昭柔柔一笑，向他勾了勾手指，“这位大哥，可否与您说句话？”

男人虽不是贪图美色之人，却也不会拒绝美人献媚，左不过是让他多给些吃的罢了，风流一夜，他也不亏。

他抖了抖胡子，笑着凑了过去。

变故陡生！

沈昭迅速抬手，将他猛地拉到近前，隔着栅栏单手掐住他的脖子，只需稍一用力，便可扭断他的脖子。

“嘘，不喊就留你一条命，”她语气轻柔，却面色冷硬杀气四溢，那只手犹如铁钳一般紧紧扣住男人，抬手摘下他腰间的钥匙，在众人震惊的神色中扔给阿泉，“去开门。”

男人见挣扎无果，烛影憧憧，望向她的眼神里充满了惊悚恐惧，犹如见鬼一般。

眼见众人即将逃出去，他张口欲喊，却在下一秒猛地瞪大了眼睛。

“咯嘣——”

沈昭捏断了他的脖子。

她面露嫌弃，没有半点杀人后的慌张，反而随手将男人的尸体扔远了些，如同只是碾死了一只不起眼的蝼蚁。

“你、你······你会武？！”

众人一时忘了逃跑，薛清月更是目瞪口呆地看着她，不由回忆起自己初次见面时抽的那一鞭，顿时后背发凉，肚子更痛了。

“是啊，”沈昭点头，双手合十无辜眨眼，“还请诸位为我保密，千万不要告诉其他人，尤其是你七哥哦。”

众人迟缓点头，薛清月则浑身一颤，摸了摸有些发凉的脖颈，只觉得沈昭恳切的神情里充满了威胁，“好，好，我一定不告诉他，你放心。”

她学过武，虽只是些三脚猫功夫，可见多了武艺高强之人打斗，便也能看出些门道。

沈昭方才那招快准狠，干净利落一招制敌，半点虚招都没有，便是七哥、恐怕都来不及反应。

薛清月还哪敢说出去，她害怕自己话还没出口，就被沈昭捏死了。

可转念一想，沈昭这般厉害，她们想逃出去岂不是易如反掌，顿时又精神振奋起来，看宝贝一样盯着沈昭。

沈昭哪知道八公主脑袋里转了这么多念头，先离开地牢才是要紧事。

她上前拉开牢房门，偏了偏头，笑道，“姐妹们愣着做什么，咱们该走了。”