胭脂色的花笺搭在炭火盆附近烘烤，散发出袅袅甜梨香，分明暖意融融，可桑宁却像被猛兽追赶的幼鹿，被无形无状的烟气牢牢箍住，不能动弹。

芙面渗出点点细汗，浸湿散落的鬓发，一缕缕黏在纤细窈窕的脊背，整个人仿佛从水里捞出来的，看着既狼狈又让人心疼。

“宁儿怎么又梦魇了？不是刚喝了安神汤吗？”一道温柔的女声响起，带着难掩的愁绪与担忧。

“昨夜风凉，我们一起吃了几盏桂花酒，这才梦魇了，都怪我不小心。”这名女子的声音比刚才的要年轻些许，依旧温和，却透着几分爽朗。

桑宁肩头颤了颤。

她怕极了。

打从遇见那个男人，她的心就没有一刻能落在实处。

她必须抛下所有的尊严，一次又一次的讨好他，取悦他，向他摇尾乞怜，才能活下去。

丝帕带着些许凉意，温柔擦拭着桑宁的额头。

桑宁缓缓睁开眼，黑葡萄似的杏眸还蒙着一层水汽，氤氲着似江南烟雨，直到被中年美妇一把抱入怀中，轻轻拍抚着脊背，桑宁才回过神来。

“娘……”

桑宁低垂着头，下颚抵住薛氏的肩膀，急促的喘息逐渐缓和。

现在的她不在边关，而在京城。

她不再是谢三身边可有可无的女人，而是长夏侯府失而复得的姑娘，被爹娘捧在掌心的明珠。

“你姐姐刚做的莲子心茶，快尝尝。”

薛氏从雕花木架上取来丝绸薄衫，披在桑宁身上，免得她梦魇盗汗后，着了凉。

一名容貌清丽娟秀的年轻女郎坐在薛氏侧后方，手里捧着一只青花瓷碗，里面盛着温热的莲子心茶，正是爹娘的养女桑怡。

当年桑宁被人掳走，父母忧思过重，尤其是薛氏，短短两个月瘦成了皮包骨，险些撒手人寰。

没法子，老夫人便抱养了一个小姑娘，年岁和桑宁相仿，薛氏看到她，就想起曾经承欢膝下的女儿，移情之下，咬牙挺了过来。

小姑娘便是桑怡，如今长夏侯府的大姑娘，端方知礼，贤名远扬。

桑宁红着脸从桑怡手中接过瓷碗，小口小口抿着茶汤。

莲子心茶有凝神静气的功效，桑宁每次梦魇，桑怡就会备上一盏莲子心茶，喝下以后，那股子提心吊胆的惊惧倒是褪去不少，就连谢三张狂阴沉的那张脸，也跟着渐渐模糊。

“别喝那么急，当心烫。”桑怡抿唇轻笑，用丝帕擦去滴落至桑宁脖颈的水渍。

“不烫。”

抬眸望着满眼关切的母亲和姐姐，桑宁心头一滞，鼻间也涌起一股酸涩。

被接回侯府前，她在边关已经成了亲，即使尚未圆房，女儿家的闺名也有所损伤，可爹娘知道谢三死在战场上后，什么都没再追问。

他们怕惹她伤心，也怕她为难。

“出了一身热汗，宁儿可要沐浴？”桑怡轻声开口。

桑宁点点头，她本就怕热，前几日为了烘烤花笺，房内还烧了炭盆子，闷热更胜以往，刚才做了噩梦，冷汗沾湿小衣，浑身上下黏腻的紧，要是不梳洗一番，委实难受。

“盈朱，紫云，备水给二姑娘沐浴。”

立在堂下的两名丫鬟应了一声，笑盈盈走出卧房，不多时便提着热水，一趟趟倒入浴桶中。

水汽氤氲，伴随着棠梨馥郁的甜香，充盈室内。

桑宁面皮薄，早已习惯沐浴时屋内只留自己，这会儿又不好开口撵人，只怯怯抬眼，欲言又止的望向薛氏和桑怡。

近段时日的相处，足够薛氏了解小女儿的脾性，她笑睨着鬓发散乱双颊粉润的桑宁，温声叮嘱几句，便带着养女离开。

走出小院儿不久，薛氏回眸望了一眼，用仅有两人能听见的声音道：“先前大夫给宁儿看诊，说她之所以频繁梦魇，是因为心病，可心病还需心药医，那个混账谢三早就死在了边关，难道还能把他的尸骨挖出来不成？”

宁儿是他们夫妇无比珍视的掌珠，有些事即便不问，长夏伯府也能查得清清楚楚。

宁儿曾经吃了太多苦，甚至险些丧命。

与性命相比，闺名就显得没那么重要了。

桑怡同样压低了语调，眉目间溢出些许恼怒，“爹爹不是说过，谢三只是个都头，手下执掌不过百人，在边关或许有些能耐，但都头身份放到京城，连咱们侯府的大门都踏不进，他嘴上说的好听，庇护宁儿，实际上不就是贪图宁儿美貌，这般垂涎美色之徒，能是什么好东西？”

“和死人计较什么？记住，在你妹妹面前千万莫提‘谢三’二字，免得她忧思更重，再损了身子。”薛氏悉心叮嘱。

“女儿省得。”桑怡点头。

桑宁对母亲和长姐的交谈一无所知，即使噩梦早已清醒，她的心绪依旧久久不能平静。

一闭上眼，她仿佛又置身于边关那座无人的宅邸中，羞耻的攀附在谢三怀中，被他钳住下颚，滚烫热度自指尖蔓延至她的皮肉，像烧红的烙铁，迫得桑宁就这么仰着头，望着他。

不容半点闪躲。

微颤的烛心将昏黄火光盈出灯盏，墙面倒映着两人依偎的身影，桑宁曾瞥过一眼，心脏偷停了一瞬，随即跳得飞快，恍如擂鼓。

她觉得自己像是供人取乐的伶人，卑躬屈膝，奴颜媚骨，没有任何尊严。

不仅谢三看不起她，连她也看不起自己。

可她没胆子离开那座恍若囚笼的宅邸，一旦离开恶名昭彰的谢都头，她会立刻被卖给徐员外当妾侍。

徐员外家财万贯，府上女眷多如过江之鲫，可大多撑不过三月，便被折磨得不成人形，有的发卖给家奴，有的被送进最下等的勾栏瓦舍，更有甚者，直接死在了徐府，草席一裹，尸首扔在乱葬岗。

桑宁怕死，她想好好活下去，就必须远离徐府、远离徐员外。

而谢三是当时的她唯一能抓住的救命稻草。

即便这根救命稻草性比狼豺，桑宁也别无选择。

谢三虽说不是东西，到底没有虐待女子的癖好，还拿出六十两纹银，堂堂正正迎她过门。

只是那人言语行状太过放肆，让桑宁又怕又委屈。

好在一切都过去了。

桑宁心底默念着这句话，踩着小杌子迈进浴桶，微烫的热水浸没身躯，黑发披散在背后，盈朱用软布裹了茶籽，放在一旁的红木架子上，余光扫见盈在水波中的乌发雪肤，眼底闪过惊艳。

她早先听嬷嬷说过，侯爷年轻时是京城第一佳公子，不但才学出众，外表也俊逸非凡，只是平日里太过端肃，仆婢都没胆子冒犯，也瞧不出俊来。

二小姐五官与侯爷肖似，一身雪肤如若凝脂，配上莹亮杏眼和粉润菱唇，整个人美得像画儿似的。

连她这个当丫鬟的都觉得心动，不知将来会许个怎样的郎君。

必定是格外出众的男子，方能配得起如此美人。

“这不用你们伺候了，去外间歇息罢。”桑宁双手牢牢将软布护在胸口，小脸红扑扑的，连带着脖颈也透着粉。

她过了十几年穷苦日子，从未被人服侍沐浴，即使回到侯府，一时半会儿也难以适应高门小姐的生活，总是忍不住害羞。

盈朱和紫云是薛氏特地挑选出来的丫鬟，行事稳当，瞧出小姐性子羞怯，也不会让主子为难，当即强忍笑意退出房间。

丫鬟走后，桑宁拿起茶籽布包揉搓发丝，一低头，恰好看见自己映在水中的倒影。

少女柔怯又秾艳，像是一朵可随意狎玩的花。

桑宁咬紧牙关，喃喃自语：“桑宁，之前的噩梦都过去了，你是长夏侯府的姑娘，身边再无那些居心叵测的歹人，要勇敢无畏的好好活着，不能让爹娘失望。”

说完，她伸出手，戳了下水面，顿时溅起一道道涟漪。

转眼到了夜里，盈朱捧着托盘，脚步匆匆踏进房间。

木质托盘上摆着一套柳黄色的丝绸裙衫，襦裙下摆绣着精致的郁金香，颇有巧思。

“二姑娘，明日夫人要带您和大姑娘去相国寺进香，特地嘱咐奴婢，一定让您换上这身衣裳。”盈朱含笑道。

如今二姑娘到了议亲的年纪，大业风气照比前朝宽缓许多，虽说也重礼教，但两家缔结婚姻不可儿戏，未婚男女通常会在寺庙等地打个照面，瞧瞧是否合乎眼缘。

听说侯爷和夫人瞧中了探花郎沈既白，沈家虽然贫寒，门第也称不上显达，沈既白却尤为出众，才学不俗、神采英拔，性情也是极好的。

二姑娘脾气软，若找了个性情暴烈的夫婿，只怕要受委屈。

桑宁先是愣神，随即反应过来，杏眼透出几分无措。

先前娘亲就曾提过，侯府丢了小姐一事，京城知晓内情之人并不算多，因此侯府便推说她自小体弱，不太适应京城的气候，一直养在陇西老家，年初才接回来。

那段嫁过人的过往，成了不足为外人道的秘辛，必须烂进肚子里，万万不可声张。

指腹摩挲着郁金香绣纹，桑宁闭了闭眼。

无论如何，谢三已死，也不会有人揭开前尘往事。

作者有话要说：开文啦，每天晚上九点更新，有事作者会请假滴~