翌日天光微亮，紫云走到床畔，拍了拍睡意朦胧的桑宁，用浸过冷水的帕子轻轻擦拭女子面颊，后者呢喃一声，睡意悄然消逝，彻底清醒过来。

“二姑娘，今日还得去相国寺，可不能贪睡。”紫云温声道。

桑宁有些不好意思，与谢三纠缠不清前，她是个再普通不过的农女，每日有做不完的农活儿，天还未亮就得起身，哪里有贪睡的机会？

只是在谢宅过了足足半年无人看管的日子，不必在为生计劳心费神，倒是养得懒散许多。

桑宁暗暗告罪，不敢再耽搁时间，弯腰趿拉起绣鞋，快速洗漱一番，才坐在镜前。

铜镜打磨得尤为细致，倒映出少女姣美的脸，眼睫还挂着晶莹剔透的水珠儿，如初绽在枝头笼罩寒雾的玉兰。

桑宁抬手抚过眉心，刚刚紫云的话，恰好勾起了她脑海深处的记忆。

当初还在边关时，她因容貌姝丽，招惹了许多有心人的惦记，幸而有清风观的女冠相护，女冠与将军夫人私交甚笃，那些人畏惧将军府的威势，桑宁才没被强占了去。

可那心善的女冠忧思过重，身子骨算不得康健，在桑宁十六岁那年撒手人寰，此后桑宁便似无根的浮萍，再没人看顾。

就连身为农妇的母亲，也时不时用憎恶怨恨的眼神看着她，其中还夹杂着贪婪与窥伺，仿佛她们不是血脉相连的亲人，反倒像仇人一般。

桑宁不明白自己做错了什么。

明明她比弟妹更听话，更孝顺，从来不会违拗长辈的吩咐，却无法从母亲那里得到一丝一毫的亲近。

甚至母亲还想把她卖给徐员外。

得知母亲的打算那刻，桑宁头一次尝到绝望的滋味。

她不敢相信自己的生母竟如此心狠，明知道徐员外打的什么主意，明知道进了徐府的人都没有好下场，还要亲手把她推入阿鼻地狱。

她又怕又难过，窒息般的挣扎过后，唯有自救一途。

直至侯府的人找到她，桑宁才知道自己叫了十几年娘亲的妇人，和她全无半点瓜葛，之所以将她抚养成人，平日里以母女相称，是因为从女冠手中得了好处。

财帛动人心，养个懵懂无知的孩童就能赚一大笔银钱，农妇会拒绝才是怪事。

十余年的朝夕相处，农妇对桑宁也有几分母女情，可惜情意再深，依旧一文不值。

在徐员外开出六十两纹银的高价时，“母亲”心动，把桑宁给卖了。

原来纯孝恭顺，远抵不过六十两。

原来并非亲生，就注定全无情分。

要不是被侯府的人直接带回京城，没来得及和农妇一家打照面，桑宁真想问问她，是否把自己当成女儿看待过？

可惜桑宁没这个机会。

瞧见桑宁对镜愣神，紫云以为她不想去相国寺相见探花郎，忙劝道：“二姑娘，沈郎君是难得的好人才，家境虽贫寒了些，但胜在人口简单，日后无需为家族之事劳心费神，若您当真不喜，侯爷和夫人也不会勉强。”

紫云在薛氏身边待了三年，清楚夫人有多看重这个失而复得的女儿。

当初二姑娘还没消息，夫人夜夜不得安寝，泪水时常沾湿衣裳，精神也时有恍惚，直到找回了女儿，夫人的身子才好些。

“我省得。”

桑宁明白紫云的意思，也知晓爹娘是为她着想，只是她刚从一个阴晴不定的男人手中逃脱，感受到自由的滋味，实在不想这么早就议亲。

更何况，虽说长夏侯府早就打点好了边关的人，可她成过亲、拜过堂亦是事实。

天下没有不透风的墙，就算那探花郎性情再是宽宏，温和大度，只怕也无法对此释怀。

桑宁心绪乱成一团，不知自己该如何是好，便由着盈朱、紫云两个梳妆打扮，换上了那件新裁的裙衫。

桑宁本就肤白，眸发却黑如点墨，配上红润润的唇，不施粉黛都美得惊人，何况精心装扮一番。

素净衣袍衬得她纤腰若柳，不盈一握。

看着面前的少女，盈朱紫云不约而同的直了眼。

京城乃天子脚下，佳丽多如繁星，根本不值一提，可似二姑娘一样出众的顶尖美人却尤为稀罕。

盈朱跟在夫人身边，一同去过的宴席没有上百也有数十场，就连以容貌著称的琼枝郡主，被文人墨客称赞像精雕细琢的珠翠宝石，可盈朱却觉得，郡主虽然艳丽，但与二姑娘相比，少了几分鲜活气儿。

“二姑娘，夫人和大姑娘已经在院外等着了。”紫云轻笑着说道。

桑宁点点头，将笼着纱的帷帽戴在头上，轻纱薄如蝉翼，遮住少女的面庞，风吹过，恰好露出一截莹白如玉的下颚。

桑宁抬脚往外走，薛氏和桑怡早已抵达，这会儿站在马车旁冲她招手。

“宁儿快来，相国寺在城外，路程不近，若去的晚了，可就吃不着斋菜了。”桑怡扶着桑宁的肩，语调中透着几分逗趣。

相国寺的斋菜远近闻名，早先桑宁刚回京城，桑怡去进香时给她打包了份素鸡，小丫头赞不绝口，桑怡便琢磨着带妹妹再去一回，如今总算得了机会。

桑宁知道姐姐心疼自己，轻轻侧头，脸颊隔着薄纱蹭了蹭桑怡的手背，像乖巧的狸奴。

见状，桑怡眼神越发柔和。

“快上车吧。”薛氏轻声催促。

长夏侯府的马车宽敞舒适，乘坐三人也丝毫不显逼仄。

桑怡将窗扇阖严，抬眸望向桑宁，神情比方才严肃些许，“宁儿，今日为何要去相国寺，想必你心中有数，沈既白才华横溢，来日定有一番作为，若此人的品性与你相投，莫不如择了他做夫婿。”

“我、”桑宁咬着下唇，眉眼低垂，嗫嚅半晌道：“娘，姐姐，我在边关嫁过人，万一被沈郎君察觉，只怕会败坏侯府的声誉。”

“你管这些虚名作甚？过得好才是最重要的。”桑怡没想到妹妹竟如此单纯，笑着摇头。

“当年你被歹人掳走，流落边关本就身不由己，能保住性命已属万幸，何必在意小节？再者说来，沈既白出身寒微，就算是圣人钦点的探花郎，想要往上走，也要依仗咱们长夏侯府，又怎敢与你为难？沈家除沈既白以外，只剩一个寡母，不会让你受委屈的。”

桑怡生怕妹妹不懂其中利害，仔细与桑宁讲明。

父亲之所以挑中了沈既白，未尝没有拿捏沈家的想法，毕竟天底下没有不透风的墙，他知道宁儿成过亲又如何？也没胆子开罪侯府。

他们桑家的姑娘，从来不用仰人鼻息。