桑宁按住自己怦怦直跳的胸口，快步往前走。

刚踏入寺门，她觉得此地风景宜人，梵音阵阵，再适合修身养性不过，可那只突然出现的鹰隼，却彻底改变了她的想法。

鹰隼不仅羽毛光亮、眼神锐利，桑宁挣扎间还发现它爪上佩戴了刻字的金环，明显是有人饲养。

在相国寺附近圈养随时可能暴起伤人的猛禽，桑宁对这里会有好印象才怪。

她深深吸气，直至走出茂盛竹林，煞白小脸终于恢复几分血色。

一抬眼，便瞧见坐在石阶处抹泪的薛氏，旁边还站着两名武僧。

“劳烦二位救救小女，那只鹰隼暴戾非常，凶性难驯，小女为了躲避鹰隼，只身闯入竹林，若是继续耽搁时间，身上的伤势定会加重。”

薛氏身为长夏侯夫人，每月初一十五都来相国寺礼佛，以往从未遇到过这种情况，此刻恨不得直接冲进去找寻宁儿。

“夫人莫急，贫僧这就去寻贵府女眷。”个子稍矮些的武僧双手合十，瓮声瓮气道。

听到身后传来的脚步声，两名武僧回过头，恰好看到形容狼狈的桑宁。

“母亲，姐姐，宁儿没事。”

桑宁三两步冲到薛氏面前，从桑怡手中接过锦帕，小心翼翼擦拭母亲脸上的泪痕，眼眶也跟着红了。

女儿平安回到自己身边，薛氏悬在半空中的心总算落在实处，她刚松了口气，余光瞥见桑宁衣襟沾染的斑驳血迹，浑身僵硬至极，颤声问：“还说没事？身上这么多血迹，伤口究竟在哪儿？”

桑宁这才注意到裙衫上令人误会的大片血渍。

刚刚那名义士射杀鹰隼时，滚烫鲜血毫无阻隔的溅在她身上，即使桑宁擦干净面上的血渍，衣衫的痕迹也无法处理，只能等回侯府再更衣。

“这不是我的血，是那只鹰隼的。”

胆敢在相国寺附近饲养猛禽、还用金环打上标记，主人的身份必定不凡，桑宁不想给侯府招惹麻烦，便刻意压低了声音。

听到这话，薛氏拉过女儿的手，仔仔细细端量一番，发现除了手臂被利爪抓挠出淤痕，略微渗血外，再无其他伤处。

“看来今日不宜进香，还是早些回去，请大夫来府瞧瞧，免得留下伤疤。”

话落，薛氏转身朝向两名武僧行礼，说了句“不便叨扰”，随即虚虚握住桑宁的手，往寺门的方向走去。

桑怡站在桑宁右侧，倏忽想起了什么，落后些许，冲着两个嬷嬷耳语几句。

对上妹妹疑惑的神情，桑怡安抚一笑，琢磨着无论如何都要把沈既白请来，否则平白浪费了这次机会。

宁儿脾性软和，她这个做姐姐的，实在不太放心。

沈既白虽家世不显，但样貌才学样样不差，想榜下捉婿的勋贵不知有多少，若他定下亲事，再寻一个天资出众又好掌控的男子，只怕不太容易。

年岁稍大的嬷嬷小跑着离去，桑怡跟上前，挽起桑宁纤细的手臂。

一行人走到马车附近，桑怡时不时回头眺望，仿佛在等待什么。

桑宁觉得奇怪，忍不住问道：“姐姐，怎么了？”

“我吩咐严嬷嬷去给沈公子递了信，待会在山门处相见，你瞧瞧是否合眼缘。”

桑宁面颊涨红，嘴唇嗫嚅，想要说些什么，终究没有说出口。

罢了，今日来相国寺与探花郎会面，不仅是姐姐的意思，更是爹娘的想法，他们怕自己受委屈，才一再思量，总不能辜负他们的良苦用心。

可她根本不想成婚。

她以为自己早就忘了当初在边关经历的一切，可每当午夜梦回之际，她都能梦见那座恍若囚笼的宅邸。

名义上，她是谢三拜过堂娶进门的夫人。

实际上呢？却是供他狎玩取乐的工具。

边关向来酷寒，屋内常年烧着地龙，温度委实不低，就算坐在地上，也不会受到丝毫寒意侵扰。

可桑宁永远记得，她瘫坐在空无一物的青石地面，谢三站在她面前，居高临下的俯视着她。

眼里没有丝毫怜悯。

那么轻佻放肆，那么高高在上。

“换上。”他命令道。

桑宁不敢相信自己听见了什么，她愕然的抬头，两手紧紧攥住襟口，险些没哭出来。

“别让我说第二次。”谢三语气不耐。

桑宁不敢惹这人生气，那时的她，生怕自己被谢三送给徐员外，只能强忍住泪意与屈辱，用力攥住那件薄如蝉翼的外衫，屋内分明不冷，她却颤抖得厉害，有如筛糠。

她紧紧闭着眼，不去看谢三。

即便如此，她也能想象到男子鄙夷不屑的神态。

那段不堪的婚姻像最可怖的梦魇，如巨蟒绕颈，牢牢纠缠着桑宁，让她几近窒息。

她不敢再想，也不愿成亲，不想再遇到一个与谢三肖似的男子，折磨她、践踏她，将她的自尊狠狠碾碎。

少女低着头，浓密眼睫在肌肤投下一片小小的暗影，让人无法通过神情分辨出她起伏不定的心绪。

这会儿桑怡早已提起裙裾上了马车，也没能发现妹妹的异样，她从箱笼中翻找出一件轻薄的素色披风，系在桑宁身上，刚好将早已干涸的血迹和破烂的袖襟遮挡住。

桑怡弯下身子，伸手将桑宁腰间悬挂的雁鸟香包摆正，确保沈既白能一眼看见，不至于错认。

做完这一切，隐没在林间的小路多出两人。

严嬷嬷走在前，侧后方跟着一名身量颀长的年轻公子，穿着一袭青灰布袍，虽然简朴，却难掩清俊。

正是探花郎沈既白。

沈既白腰间佩了香包。

他目光落在桑宁脸上，眼神有片刻凝滞，说不出的惊艳。

等回过神来，沈既白慌忙冲着薛氏等人拱手行礼，“沈某见过夫人，见过二位小姐。”

他貌似有些紧张，可嗓音低沉又温润，不带任何的攻击性，是与谢三完全不同的人。

桑宁内心的惊恐不安稍稍褪去，她福身回礼，眉目低垂，态度透着些许回避。

“沈公子果然一表人才。”薛氏不由赞叹出声。

今日若非出了鹰隼伤人之事，薛氏肯定会邀请这位探花郎一起吃茶，偏生宁儿受了惊吓，身上还有伤口亟待处理，不便在相国寺耽搁时间。

薛氏眼底划过遗憾之色，又与沈既白交谈几句，才带着两个女儿坐上马车。

桑宁被风吹得头昏，刚准备将窗扇阖严，突然扫见一道陌生又熟悉的身影。

玄色衣袍勾勒出男子的宽肩窄腰，仿佛蓄势待发的弓，劲瘦却不失力量。

桑宁猛地关紧窗扇，发出砰的一声响。

隔着窗纸，她没能看到男子转过身，注视长夏侯府的马车。

掌心攥着同样的雁鸟香包。

桑宁面色惨白，连连摇头，修剪得宜的指甲陷进肉里。

不可能！

那个人早就死在了战场上，死前被敌军的凌.辱，受了枭首之刑，连具全尸都没留下，怎么可能出现在京城？

定是她眼花看错了。

更何况，天下之大，身形相似者不计其数，刚刚只是道背影，也许转过头来，看清楚五官就不像了。

桑宁默默安慰自己，天知道，她刚刚差点被那名男子吓破了胆。

如果谢三真死而复生，只怕能把她逼疯。

车轮慢慢转动，吱嘎作响。

桑怡发现妹妹心不在焉，问：“宁儿，你脸色不好，可是对沈既白不太满意？”

桑宁摇摇头，否认：“与沈公子无关，只是受了些惊吓，须得歇息片刻方能恢复。”

“也不知那只鹰隼从何处来，居然能在相国寺出入自如，我瞧着寺里武僧明知鹰隼的存在，仍不管不顾，怕不是有主的畜生。”

桑怡性情爽利，骂人时也不遮不掩。

“鹰隼爪上戴着一只金环，主人应当是京中知名的勋贵。”桑宁轻声回道。

“即便是天潢贵胄，也不该拿旁人的性命当儿戏。”薛氏眉头微拧，顿了顿，再度发问：“鹰隼流了这么多血，想必活不成了，究竟是怎么回事？”

对上母亲担忧的眸光，桑宁握住她的手，道：“刚才我冲进竹林躲避袭击，谁知鹰隼居然紧追不舍，我跑得没了力气，多亏了一位义士出手相助，弯弓搭箭，射杀了那只鹰隼，救了女儿一命。”

“杀得好！”旁边的桑怡忍不住拊掌。

“只是那义士未曾露面，女儿也无法向他道谢。”桑宁有些苦恼，她不愿白白承人恩情，总想着回报一二，偏生对恩人一无所知，让她很是为难。

“宁儿莫急，许是寺内武僧见不得畜生张狂，又怕开罪权贵，便隐藏身份宰杀鹰隼，他既然没有主动现身，必定有所顾虑，你也无需因此事劳心费神。”

桑怡挽起破损的袖襟，看着少女被利爪抓挠后的胳膊，隐隐渗血，与原本雪色的肌肤对比分外鲜明，心疼地红了眼。

“姐姐，不疼。”桑宁怕桑怡难过，凑到她面前，嗓音轻柔的哄着。

桑怡恨铁不成钢的捏了下桑宁的脸颊，一时间不知该说什么。

她的宁儿这么好，沈既白真能配得上吗？