连日的闷热天气，便是在夜里也感觉不到一丝凉意。

崔莺抱膝坐在地上，崔莺抱膝坐在地上，静静地听着滴漏打在竹叶上，发出的一声声滴答声响。

她已经这样一动不动地坐了三个时辰了，随着窗外的光线一点点地变暗，她眼中的光芒也一点点地散去。

那闷闷的叩门声传来，她急切起身，却觉双腿僵硬发麻，险些摔倒在地。

她提起裙摆，小跑至门前，一把握着沉香的双手，甚至因为紧张，手心渗出了细密的薄汗，“如何了？陆公子可应了？”

没等沉香说话，她只看了一眼沉香微蹙的眉眼，便知自己唯一的希望也已经破灭了。

崔莺抿了抿唇，嘴角挤出一丝苦笑，反过来宽慰沉香，“罢了，好歹是嫁给这天底下最有权势的男子，这滔天的权势富贵多少人都求之不得呢？”

“好什么好？分明宫里头点名道姓的是大小姐。小姐替大小姐入宫，定会惹怒了圣人，小姐若是进了宫，那往后的日子可怎么办啊！”沉香激动得抓紧崔莺的手，急得直掉眼泪。

玉璧不明所以，等得干着急，急忙追问：“你不是去寻陆相公了吗？陆相公和小姐有婚约在身，若是小姐抢先与陆相公成婚，便不必再入宫了。”

沉香从袖中拿出那张红底描金的婚书，抹去脸上的泪，气得唾了一口，“老夫人曾说陆公子人品端方，才华出众，堪称良配，我看是老夫人看走了眼。他已将婚书退还，要和小姐退婚了。”

崔莺没再说话，她揭开琉璃灯的灯罩，将那张婚书放在灯烛之上点燃，红蓝色的火焰很快吞噬了纸张，燃成了灰烬，徒留一缕青烟缓缓升起。

那烟有些呛人，熏得人想要落泪，她整理身上的衣裙坐到镜前，闭上眼睛，深吸了一口气，让自己的心绪彻底地平静下来，“沉香，再过两个时辰就要天亮了，过来替我梳妆，莫要误了进宫的时辰。”

她和陆庭筠的这门亲事本就是崔公当年醉酒的一句戏言，她和陆庭筠并没有见过面，陆庭筠想必也早就对这门亲事不满意，这些年她也只是听外祖母提过陆庭筠，他连中三元，才华横溢，白璧无瑕，是真正的如玉君子。

外头的传言难辨真假，道听途说的，她其实也不信。

她对陆庭筠也并无好感，又如何能指望他会为自己出头。

她不想入宫，便将陆庭筠当成救命稻草，却根本没有问过这根救命稻草愿不愿意。

她不该将希望寄托在他人身上的。

好在当年婚事许得匆忙，她和陆庭筠也并未交换定情信物，也避免了见面交还信物的尴尬。

崔莺甩去满脑子的胡思乱想，起身让沉香为她穿上那件大红绣金凤的华美凤袍。

这件凤袍是为长姐崔郦量身定做的，她和崔郦虽身量相似，但崔郦擅舞，体态轻盈纤瘦，这件凤袍她穿上有些紧。她只能深吸气，将玉带系上，那纤腰一系，更显得胸前的丰腴。

替姐出嫁，穿戴的还是姐姐的嫁衣和首饰，沉香心酸不已，又转过身去，默默用帕子拭眼泪。

崔莺轻握住了她的手，“莫要替我觉得委屈，出了这牢笼，外面说不定还有另外一翻天地。”

沉香在崔莺的眼中寻不见一丝悲伤，小姐从小在姜太夫人身边长大，一向都是喜怒不显，从容大度，尤其是这张艳若桃李的芙蓉面，虽眉眼间和崔郦有几分相似，相貌却比崔郦更美艳三分，稍显圆润的脸庞稚气未脱，却更让人期待那张脸庞长开时，又是怎样的一副惊艳模样。

沉香心下一沉，又在心里叹息几声。

可出了崔国公府这个牢笼，入了宫，小姐的处境当真会比现在好吗？

崔莺提起繁复拖地的裙摆，迈出了屋子，温声嘱咐：“记住，从今日起，你和玉璧需唤我皇后娘娘。还有今日是我大喜的日子，你们不可哭丧着脸，外祖母曾说过，日子都是靠自己挣出来的。”

沉香和玉璧齐齐跪在地上，虽带着哭腔，但还是弯起了嘴角，“奴婢拜见皇后娘娘。”

崔莺笑着搀扶她们起身：“随我去韶光院拜别父亲母亲。”

提起崔国公和姜夫人，沉香和玉璧的脸上都是如出一辙的愤怒神色，都说手心手背都是肉，同样是夫人的女儿，夫人对两个女儿却是天差地别，态度也截然不同。夫人的心从来都是长偏的，那颗心一直偏向长女崔郦。

当年姜夫人生下崔郦后，想要赶在赵姨娘之前生下嫡子，可第二胎仍是个女娃，便处处看崔莺不顺眼，好在两年后，终于生下嫡子，又因产后血亏，无精力照顾三个孩子，便将次女崔莺送到了姜家，交给姜老夫人抚养。

十三年来对崔莺不闻不问，直到三个月前，才派人将小姐接回国公府。

想必早在她接回崔莺之时便另有图谋。

韶光院中，姜苓躺在贵妃榻上，身旁得力的尚嬷嬷为她轻捏腰背，让她紧张不安的心弦能彻底地放松下来。

姜令小声地叹了一口气，紧拧着的眉头，心中似有无尽的烦忧，“郦儿的婚事还是太匆忙了些，不知郦儿嫁过去可会受委屈。”

姜苓突然起身，将尚嬷嬷叫到跟前，“去将城东那块地的地契和西市临街的那十余间铺子的房契，还有母亲留给我的那套红珊瑚首饰都加进嫁妆单子里。”

尚嬷嬷有些迟疑，“这些原是二小姐的嫁妆，夫人真的打算都给大小姐吗？”

提起崔莺，姜苓愣了一下，好像才想起自己还有一个女儿，再过两个时辰就要入宫。

她微不可察地皱了皱眉头，“她没哭没闹吧？”

尚嬷嬷点了点头，虽然二小姐进府不足三个月，但她的一颦一笑，说话气度，和当年的姜太夫人一个样，更难得的是身上无半点娇纵之气，可惜却不得夫人的心。

“二小姐已经点头答应了，并未哭闹，二小姐真是个懂事的孩子，说愿意替夫人和国公大人分忧。”

姜苓满意地点了点头，“还算她懂事，我也没白生了她，让人去西市的琳琅阁挑一对上好的玉镯，这些年她养在母亲身边，想是也不缺什么，如今入了宫，成了皇后，吃穿用度都是最好的……只是可怜了我的郦儿，一顶喜轿草草地抬进了齐家，没了我这个母亲在身边为她撑腰，只怕会被人欺负了去。”

姜苓三句话不离崔郦，想起长女匆忙出嫁，婚事只能一应从简，她越说越伤感，拿出帕子拭去眼角的泪，但提起崔郦，眼中一片柔和的慈母目光。

崔莺就站在门外，手指不自觉地握紧了裙摆，将那绣着金线的凤袍捏得皱皱的，尽管她知道母亲素来偏心长姐，但每每见到母亲时，心中总会含着几分期待。

此刻她心中只剩一阵茫然。

许是屋里用了太多冰的缘故，她竟然感觉到几分森冷的寒意。

门是开着的，尚嬷嬷看到那鲜红的裙裾，轻咳了一声。

姜苓也随之望向门外，见到了头戴皇后凤冠，身穿凤袍的崔莺，喜得赶紧起身相迎，拉着崔莺的手，坐到自己的身边，“你长姐突染恶疾，带病之身，不能冲撞了圣上，但君命不可违，你也是崔家的嫡女，身上担着家族的兴衰荣辱，但能入宫成为皇后，已经天大的殊荣，进宫之后，切记要谨言慎行，收敛性子，凡事应多忍让些。切不可做累及家族，累及父母之事，你可明白了？”

这番话就连沉香听了，也觉得心中愤懑诧异，但凡姜夫人对崔莺多了解些，也不会说出那般冷漠薄情之言，她的这番话应该对性子高傲，目下无尘的崔郦说。倘若入宫真的是天大的荣耀，国公府怎的不将这天大的荣耀留给更受宠的崔郦。

崔莺低垂着眉眼，看不清喜怒，只是嘴角挂着一抹极淡的笑，她顺从地答道：“女儿明白了，谢母亲教诲！”

她说完便整理衣裙起身，双手交叠于身体前侧，行了个端庄的福礼，母亲的这番话将她心底最后的那点念想都冲散了。

“时辰已到，女儿拜别母亲。”

至于父亲，此刻已是卯时初刻，宫里派来的人已经入了国公府前厅，崔国公应是忙于应酬，不得空前来了。

崔莺将手搭在沉香的手臂上，脸色平静得近乎漠然，“走吧。”

姜苓看着崔莺坐上入宫的舆车，身穿鹅黄裙衫的宫女手执孔雀翎羽宫扇，身穿铠甲的禁军将士分成两列，护送皇后的舆车入宫。

姜苓捂着胸口终于松了一口气，有一种如释重负的解脱，她嘴里喃喃道：“分明是亲生的，可我总觉得和她之间隔着什么。不过，她进了宫，郦儿可算是逃过一劫，谢天谢地，谢各位菩萨真人！”

姜苓欢喜地跑进了里屋的佛堂，在菩萨真人的画像前反复跪拜磕头，又用干净的手巾将双手擦拭干净，恭敬地点燃了三支香，插在桌案上的香炉内。

她虔诚地祷告一番后，又迫不及待地对尚嬷嬷嘱咐：“三日后便是郦儿的归宁日，你吩咐下去，让府中上下定要好好准备。齐家的是个不解风情的武夫，齐夫人又是个厉害的，郦儿自小娇宠着长大，只盼着她嫁过去不会受委屈才好，郦儿的婚事终究还是仓促了些。”

姜苓说着又红了眼圈，尚嬷嬷递上茶水，又在旁劝了几句，齐家是大小姐自己选的亲事，夫人恨不得将整个国公府搬过去为崔郦陪嫁，倒是二小姐，本就是替姐出嫁，受了委屈不说，也没几件嫁妆傍身，宫里打赏处处都要使钱，这入宫后的日子指不定会有多艰难。

尚麽麽不禁在心中感叹一番。

只听外头一阵急促的脚步声传来，柳儿跑了一头的汗，来不及擦拭汗水，便匆匆迈进了屋子，“夫人，不好了。老夫人都知道了，现下已经追了出去。”

姜苓手中的茶水砰地落地。

她千辛万苦瞒着母亲，又让人请得五台山的老禅师出关讲经，将母亲送去城外的陇华寺小住几日，就是为了不让母亲知晓她让崔莺顶替崔郦进宫的事。

母亲素来疼爱崔莺，又是那样说一不二、不容商量的霸道性子，姜苓不由得一阵阵后怕。

连日的闷热天气，眼下已是乌云密布，雷声隆鸣，暴雨倾盆，姜老夫人连夜赶路，但还是来晚了一步，那对黑心肠的夫妻沆瀣一气竟然瞒着她，骗了她，将她那宝贝外孙女送进了宫。

崔莺对国公府无半分留恋，唯独遗憾没能好好和外祖母告别，前路不明，尚不知平安祸福，她心里总也放心不下祖母，却听身后阵阵马蹄声，往外一看，见外祖母的马车追了上来，赶紧命人停车，对马车旁的王内官道：“现下离吉时还有一个时辰，公公可否通融一二，让我与外祖母说几句话。”

她又将手腕上的鎏金镯子退下，放于王内官的手里。

王内官将镯子又推了回去，“奴婢怎敢收娘娘的礼，娘娘莫要误了进宫的时辰就好。”

国公府的千金，又是皇后娘娘，谁人敢得罪。

崔莺见王内官小跑至禁军统领庞将军的马前，低声对庞将军说了几句，庞将军对身后的禁军做了个停下的手势，崔莺对庞将军投以感激的微笑。

她提起裙摆跑向姜老夫人的马车，见到那满头白发的佝偻身影，终于忍不住掉下泪来，父母的凉薄对待，她以为自己的内心早已坚不可摧，可面对姜老夫人时，内心酸涩难耐，珠泪像是断了线的珠串。

“外祖母，这么大的雨，您怎的来了？仔细淋了雨，染上风寒，瞧，您的衣裳都湿透了，您的身体本来就不好，不能劳累的，是孙儿不孝，害外祖母为我担心……”

姜老夫人将崔莺揽进怀里，就像小时候哄她入睡那般，轻拍着她的肩背，“莺儿，今日是你的大婚，外祖母说什么都要来送送你，你出嫁匆忙，外祖母来不及为你准备，但这嫁妆箱子，你一定要带上，进宫要使银子的地方多了去了，你若是没有银钱傍身，在宫里会被人欺负的。”

“外祖母。”崔莺早已泣不成声，哭倒在姜老夫人的怀里。

站在一旁为祖孙两撑伞的沉香和玉璧早已泪流满面。

这世间只有姜老夫人心疼小姐，只是老夫人身体不好，年岁已高，小姐又入了宫，下次相见不知又要等到何时。

姜老夫人双唇轻颤，似有千言万语如梗在喉，难过得半响都说出一句话，她捧在掌心的孙女，却被人随意糟践，叫她如何不心痛难过。

但她知道崔莺更难过，是她的亲生父母亲手将她推进了火坑。

崔莺擦干了眼泪，笑着说：“祖母别担心，入宫之后，我必定谨言慎行，绝不做连累家族之事。”

姜老夫人蹙了下眉，气得在崔莺的手背上重重地拍了三下，“这是你娘说的？”她脸色一凛，“她向来拎不清，你也不必理会，祖母要你凡事都为自己着想，为自己而活，说那些连累父母族人的都是屁话！”

老太太的一番话将沉香和玉璧都逗笑了，姜老夫人拉着崔莺的手不舍得分开，浑浊的双眼更是泪眼婆娑，王内官再三催促，崔莺跪地叩了三个头，“往后，莺儿不能在外祖母跟前尽孝了。”

姜老夫人更是连说话都哽咽了，拉着崔莺的手舍不得放开，“莺儿，入宫后切记要保重自身。”

崔莺一步三回头，这才依依不舍地坐上了入宫的舆车。

直到皇后舆车缓缓驶入宫门，姜老人的脸色彻底地沉了下去，对刘嬷嬷吩咐：“去崔国公府。”

与此同时，一辆低调的青毡布马车缓缓停在宫门处，笔直修长的指尖撑起了竹帘，马车的主人目送皇后的迎亲的仪仗队进宫。

潇鹤撇了撇嘴，心中有些郁郁地道：“公子别看了，人都已经入了宫。”