早把陈家抛之脑后的明棠哪里会想到竟有人真情实感盼着她回去？

这年头的人都看重节日，端午节又是一年中最重要的几个节日之一，明家上上下下也都在繁忙当中，就连理应最清闲的明棠也在忙着做她每年端午节的重要任务。

这时的习俗是要用红、绿、黄、白、黑五色粗丝线搓成彩色绳，十岁以下的孩子要将之系在手臂上，以辟邪祈福。明棠一生两世，上辈子从未系过这个，这辈子被明夫人要求时只觉新奇，稍微大一些就开始要求自己编五色绳玩儿。

这样小的要求，明夫人自然答应。说来也是凑巧，明棠头一次编的五色绳被一个在她院子里洒扫的婆子要了去，回家系在了孙女身上。而她孙女那一年无病无灾，最冷的时候都没打过喷嚏。

这事传开以后，年年端午都有人来求明棠编的五色绳。明夫人就索性把这事当成了定例，每年都要明棠编上一些，当节礼分给家下人。

五色绳编着极容易，今年府中报上来的十岁以下的孩子又不多，明棠完成任务时天色尚早，桌上各色丝线也还剩不少。

想了想，明棠索性寻了些碎布头，用丝线缠了个小小的手鞠球。

闻荷初时还奇怪明棠这是在做什么，等见明棠穿针引线，红色为底的素球上渐渐出现了繁复美丽的西番莲图案，就不禁有些惊讶：“还以为小姐是见丝线实在用不完了，想法子要把线都给用了呢！”

折柳轻拍她一记：“你何时见小姐浪费过东西？”

每次看起来像是在胡闹的，最后都产生了让她们惊叹的结果。不正跟这次一样？

两人上前，见明棠手中已经开始收尾，取了别的材料来，配上流苏与挂扣，便成了个别致的腰间饰品。

这手鞠球色彩鲜艳，明棠又着意穿了套颜色素淡的衣服来凸显，端午节那天，明棠刚到正院，就成功吸引了众人的目光。

明夫人一怔，觉得这场面颇为熟悉，再一想，好像上次出门也是如此，不禁看了明棠一眼，嗔道：“就喜欢搞这些别致的。”

亏她还担心幼娘不愿意出门引人瞩目来着。

不过是女孩子们做了样瞧着有些趣致的饰品，似明夫人这种年纪的贵妇人，能注意到，提上一句已经算是难得。见人已经齐了，明夫人略提点几句今日可能遇到的人，便带着家中女眷登车出门。

端午节赛龙舟历来在昆玉河举办，因这事由来已久，各项规矩也是约定俗成。譬如主办方和朝廷的官员们齐聚昆楼，各家的夫人小姐们则占据昆楼对面的玉台。虽则是隔河相望，影影绰绰能看见对面的景象，在十分看重男女大防的现在也不能算离了格。

也正因如此，端午上玉台观舟这天，女儿家们多半都会着意打扮一番——万一未来的夫婿就在对面昆楼上呢？

如今玉台之上环佩叮当，清风吹过，携来的全是艾草清香。明棠举目四望，见面前昆玉河波光粼粼，阳光下灿烂辉煌，沿河两岸人头攒动，时不时还能听见悠长嘹亮的叫卖声，真正是热闹非凡，是独属于这个时空的节日欢腾。

在明夫人示意下上前与几位夫人见了礼，许是因为不知道该怎么面对明棠，几人都默契地忽略了她，只赞一句她气度好，就把话题转到明家几个孙辈上，其中尤以将近及笄之年的明琬受到的关注最多。

明棠已经预料到会有这种情况，倒也不觉得如何，十分坦然地站在原处听着，还适时插话夸了明琬几句，施施然回了明夫人身旁坐下。

一旁的小姑娘们却是早就注意到了明棠腰间那色彩繁复美丽的小球，有与明琬相熟的，等她们刚见了礼退下，就上前去硬拉着三人到了一旁。

“你们问这个？”明琬有些意外，旋即笑道：“怕是我们小姑姑一时兴起做着玩儿的，我们几个也是今儿出门才头一次见她佩戴。”

“你小姑姑？”听了她的话，询问手鞠球的那位往明棠的方向看了一眼，就有些踌躇——明棠可是正在长辈堆里坐着呢。

有人却是对八卦更感兴趣，低声问明琬：“你小姑姑不是和离了吗？以后还会不会再嫁人呀？”

明琬皱眉：“怎么好妄议长辈之事？”

都是相熟的文官家的姑娘，寻常也是常在一起玩的，有人见势不妙立刻转移话题：“好阿琬，回头你能不能帮我们问问姑姑这个该怎么做？你看我腰上这个香薰球，还是我特意命银楼打的，做工倒是精致，离远了什么都看不清。”

正是一门心思钻研穿衣打扮的年纪，小姑娘们瞬间把先前的话题抛之脑后，你一言我一语，气氛重新热闹起来。

座中已经年长的夫人们看着不远处那欢快的景象，也不禁露出笑容。

谁没有这样天真不知愁的年纪呢？真是让人怀念。

明棠坐在明夫人身后，耳边听着几位分明不见半点白发的“老”夫人追忆往昔，手上自然而然给明夫人添了些茶。

有位到场不久的武夫人目光不禁被吸引过去，见明棠青衫绿裙，乌黑发间一二玉簪，打扮得清清爽爽，腰间却坠着个五彩缤纷的小球，显出几分少女的活泼，又有副明眸皓齿的好样貌，不禁问道：“不知这是夫人哪位孙女？竟这样的贴心。”

明夫人一怔，旋即笑道：“幼娘是我最小的女儿，的确素来贴心。”

武夫人便知道自己说错了话，顿时有些尴尬，讷讷半晌竟不知该说些什么。心中着实郁闷，怎么明四小姐嫁过一回的人了，做姑娘打扮也一点不显得突兀，她是真没想到传闻中的明四小姐居然是这样的一副模样。

“多谢夫人赞我驻颜有术。”明棠摸了摸脸颊，笑道，“没想到我也有被错认母亲孙女的一天，看来母亲的确把我这张脸生得好，十分显小。”

武夫人连忙顺着话头道：“可不就是如此？四小姐瞧着脸嫩得很，真是一副刚及笄的模样。我还想着是明夫人您家中孙女到年纪了要相看，方才拘在身边不许她去玩的。”

座中人顿时就有些无言...…这可真是，哪壶不开提哪壶。

明夫人却是不以为忤：“我们家幼娘也的确正是好年纪，我也盼着她遇着好姻缘。”

丈夫说先前那两封折子到现在都还留中不发，陛下也只当没这回事一样，说不准是什么态度。况且，明夫人从私心论，也不想明棠大好年华青春虚度。

如今且放些风声出去，若有好的，就看幼娘愿不愿意；若是实在没有合适的，总也是个态度。陛下就算是不愿见妇人和离在家，他们又不是没给幼娘寻摸新的亲事，这不是一时半会儿没找到吗？

轻描淡写放下这个让其他人心中暗暗思量的重磅话题，明夫人端起茶盏淡定喝水，座中众人却是不禁把目光集聚在了明棠身上。

说实在的，看明家对这位四小姐的宠爱态度，哪怕是个和离过的女子，要是家中有合适的人选，娶回家去总是不亏。哪怕是当个摆设供着呢。

明棠自身素质又不差，不过是听说子嗣上有些困难......

有人目光闪动间，已经从亲戚间扒拉出位合适的人选——年岁相差不多，丧妻有子，家中有恒产，也算官宦子弟，说来跟这位明四小姐还不能算十分不般配。

明棠饶是心中已经猜到明夫人想要趁早为她再找姻缘，也并非抗拒再嫁，面对这样十几双打量的眼睛一时也觉得有些吃不消。做出个羞涩的模样，轻轻低头，对明夫人道：“母亲，我出去走一走。”

便从座中起来，朝众人点头示意，信步出了歇息的地方，选了处僻静的角落。

玉台占地广大，这处偏僻，旁边又有两株高大的柳树，垂下的枝条恰巧将这处拢在中间，形成一个较为私密的空间。

明棠瞧着左右无人，情不自禁伸了个懒腰，轻轻向后，靠在了栏杆上。

身后闻荷不禁规劝道：“这是在外头呢，小姐，您也稍微注意着点儿。”

这副样子若是被外人看见了可不太好。

“好了好了，我知道。倒是你，今儿怎么这么稳重？我差点儿以为我是带了折柳来。”明棠笑着安抚一句，直起身，手扶在栏杆上向外望去，恢复了以往的身姿挺拔。

“折柳姐姐不在，我当然要连着她的份儿一起了。”闻荷不为所动，举止间更见庄重，活像是折柳附身。

恰在此时，一阵清风吹来，柳枝纷纷扬扬飞舞，明棠身上裙衫也随风而动。

闻荷轻轻皱眉，没想到玉台上风竟这样大，见明棠暂时无事，禀告一声，转身下楼去马车上拿明棠的披风。

明棠倒不觉得冷，只是担心这风要再大些，今天竞渡怕是要受影响。

枝叶飞舞间，对面昆楼上似乎也有人受了影响，明棠只看见对面人影攒动，不知发生了什么事。

说来，也不知那位传闻中美貌难得一见的裴世子今天会不会出现。同在京城，明棠长这么大只见识到了他的难得一见，美貌却是还未亲眼印证过。

正出神，只觉腰间一沉。明棠低头看去，只见是个粉雕玉琢的小孩儿站在她身旁，一手正抓着她腰间那颗小小的手鞠球不放。

见明棠低头了，他连忙松开手，又举起手腕，展示着他腕间的银镯子，指了指明棠腰间，脆声道：“换！”