万顺买回皂角粉和老鼠药，万朝霞在家里洗洗涮涮，就差把那只不抓老鼠的狸花猫也按到水里清洗一遍。

这万顺帮不上忙，就和老马烧水打下手，幸好胖嫂忙完自家的杂事，特意过来和万朝霞一起打扫，两人足足忙活一整日，家里里里外外简直大变样。

只不过梁素不在家，万朝霞不便进去胡乱动他的东西，因此只清扫了灰尘，重新更换破损的纱窗，其余东西一概没动。

回家的第一日，万朝霞简直累坏了，夜里她和万顺一起吃过晚饭，简单洗漱一番，躺上床没过多久，就沉沉睡去了。

这一夜，万朝霞睡得好极了，待到她迷迷糊糊醒来时，隐约听到她爹和人说话的声音，万朝霞起身摸到火拆子，点亮了床头的油灯。

她穿好衣裳走出堂屋，只见屋外黑漆漆的，她爹住的东屋和厨房里都亮着烛火，许是万顺听到声响，他打起帘子说道，“还早着呢，你怎么不多睡会儿？”

万朝霞睡得太沉，竟没听到钟鼓声，她道，“我醒睡了，几时了，今日要去观里，可别误了时辰。”

万顺回道，“刚到卯时，你放心，误不了。”

往常在宫里，这个时辰万朝霞也要准备起床当差，堂屋的桌上放着各式各样的贡品，昨日，她和她爹已仔细清点，只等装车送去观里。

厨房里胖婶正在做早饭，万顺对万朝霞说道，“我估摸着素哥儿也快回来了，等吃完早饭，咱们就要动身。”

早饭刚做好，只见梁素推开院门进来，他身后跟着老赵头，今日老赵要送他们去城外的青云观，便不在城里拉客接人。

屋檐下挂着一盏防风灯笼，梁素进门时，正好看到万朝霞站在灯下，她穿着一身青色的裙袄，发髻简约，只插戴一支珠花钗，显得温婉恬淡。

万朝霞也看向梁素，她向他问安，“梁大人，早饭端进东屋了，快进屋用饭吧。”

梁素走到近前，他站在万朝霞面前，说道，“在家不用这么生分，你要是愿意，直接叫我一声哥哥。”

万朝霞依他的话喊了一声哥哥，梁素听着这声哥哥，莫名耳根一热，半响没有说话。

他二人你看我，我看你，彼此都默不作声，这时，就听东屋传来万顺的声音，“你俩唠啥呢，快来吃饭。”

万朝霞连忙答应一声，转身往屋里去了，那梁素慢悠悠的走在她身后。

一家人早饭还没吃完，院门被敲响，胖婶的大嗓门响起，“万头儿，是陈四爷来了。”

万顺一听连忙放下碗筷，来的是长辈，梁素也一同出去了，坐在屋里的万朝霞仔细听来，原来是柳条胡同的街坊知道他家要去观里打醮，一起凑钱置了一份礼，陈四爷被派作代表，替大家伙送来了。

万顺推辞不过，只得收下，又再三请街坊四邻中午一定要来家里吃席。

陈四爷心知他家有正事要忙，略站了一站，连茶水都没喝就回去了。

送走陈四爷，万家人归置完，天色微微发亮，万顺和梁素把准备好的贡品搬上马车，家里只留老马看门。

马车驶出柳条胡同，还没走出多远，后面传来一阵呼喊声，这声音在清晨的街道上格外响亮，老赵头停下车，万朝霞看到一个半大的少年朝着马车跑来了。

那少年十五六岁，待他跑近后，万顺说道，“小波，你不帮着你娘看铺子，怎么跑这儿来了。”

名叫小波的少年提着一个大篮子，他气喘吁吁的说道，“幸好赶上了，要不然我非得被骂死。”

说着，他把篮子递给万顺，说道，“这一份儿是我娘置办的，另一份儿是衙门里的弟兄们凑钱置办的，我们的一片心意，师傅别嫌弃。”

万顺接过沉甸甸的篮子，里面放着香烛茶食，站在马车外面的小波看到万朝霞，好奇的朝她瞅了两眼。

“东西我收下了，替我谢你娘，中午记得去家里吃饭。”万顺说道。

别了小波，他们一路乘车来到城门口，此时，城门口已经开了，有些庄户人家正排队等着进城。

且说马车出城后，飞快的行驶在官道，那青云观距离京城不远，约莫半个时辰就能到，小时候万朝霞还随父母来过，她记得每逢初一十五这两日，青云观就会有热闹的庙会。

不久，他们一行人到了青云观，今日没有庙会，观里的人并不多，进到观里，有个小道士来接待他们，“可是万善士一家？”

万顺说道，“正是，前几日刚来观里给张真人送过信。”

那小道士领着他们走进里面，大殿里站着一个留着黑色长须的道，万顺对他行了一礼，又对万朝霞和梁素说道，“这是观里的张真人。”

万朝霞和梁素向真人问安，那张真人含笑着点头，他道，“一应的东西在昨日都备好，你来看看。”

万顺说道，“真人太客气了，我还能有什么不放心呢。”

那万朝霞和梁素随同万顺一起奉上贡品，又净手焚香，不久，出来四个道士，念了一卷《太上道君说解冤拨妙经》，一卷《太平经》，一卷《太上三官经》。

几卷经书念了个把时辰，打醮的仪式这才完成，张道士带着万顺等人入内喝茶，他们略微歇了片刻，就要告辞。

出了青云观，马车又拉着他们去万家祖坟，那万家祖坟距离京城不远，当年万家老太爷进京，刚发的第一笔财就买下这几亩田地，如今这里葬着万家老太爷，老太太，还有万朝霞的母亲，她母亲旁边的空地是留给万顺的。

至于万朝霞的兄弟万柯，他死时还未成年，又未婚配，按照规矩，是不能葬入祖坟的。

这片坟地颇大，四处长满杂草，万顺下车之后就开始拨草，万朝霞和梁素也没闲着，来的时候带了水桶，梁素去打水，万朝霞擦洗着她爷爷奶奶和亲娘的墓碑。

几个闷头干活时，万顺直起腰，他拍打着手里的泥土，指着远处说道，“柯儿就葬在那棵柳树下。”

万朝霞也站起身，那棵柳树并不高大，初春的节气，柳枝吐出鹅黄的嫩叶，在微风中摇摇摆摆，她还记得离家时，她哥哥拉着不让她走，哪知这一别，竟是阴阳两隔。

哥哥走了，没人比她爹更伤心，万朝霞自从回到家，从不敢主动提起她哥哥，她怕让她爹伤心，谁想最后还是她爹先提起的。

“柯儿走的前几日就有些发热，我没往心里去，想着在家里歇两日就能好，那日我出门上衙，他说想吃桂花糕，我说落衙就给他买，谁知刚到衙门，隔壁的朱大娘就找来了，说是柯儿不行了。”

万顺用衣袖擦着眼泪，哽咽着说道，“我赶回家时，就见炕席上都是柯儿吐的血，又听说柯儿被朱大爷弄到医馆去了，我去到南街的医馆，人不在那里，又跑到栓马巷的医馆，这一路我就在想，只要我儿子没事，要我拿命来换都行。”

万朝霞听着他爹的诉说，早已泪流满面，泣不成声。

“我到栓马巷医馆时，大夫说柯儿已经走了，我摸着他的手，还是温热的，我想着许是大夫诊错了，他睡一会儿就会醒，我就坐在医馆里等啊等，等到天黑，他身子都凉透了，也没能等到柯儿睁开眼。”

万朝霞再也忍不住，坐在她娘的坟墓前放声大哭，万顺抽动着鼻子，他流了太多的眼泪，以为眼泪早流干了，如今提起儿子时，还是会忍不住嚎啕大哭。

梁素看着恸哭的万家父女，竟是触景生情，想起他那死去的爹娘，一时不禁泪如雨下，悲痛万分。

这三人各哭各的，直到哭得累了，万朝霞把带来的祭品分成三分，放到她爷爷奶奶和娘亲的墓碑前。

万顺也擦干眼泪，人死不能复生，他早就看开了，这都是命。

那万顺大哭一场，心情渐渐平复下来，他对万朝霞说道，“柯儿走后，我一个人用板车把他拉到这里，他入不了祖坟，我就让他离咱们家祖坟近一点，我总觉得日后我死了，还能再看到他。”

万朝霞又想哭了，她背过身去，默默的把香烛点上，又烧上纸钱，待那纸钱快要燃尽，她起身说道，“我去看看柯儿。”

梁素喊住她，“我陪你同去。”

万朝霞看着眼眶红红的梁素，微微颔首，他们顺着田埂，一同来到那颗柳树下，树下杂草丛生，万朝霞知道这里就埋葬着她的哥哥。

梁素站在她身后，忽然开口说道，“万叔从来没说过柯弟死前的事情，只有偶尔喝醉时，才会念叨几句。”

没人比他们更清楚，柯儿的死就像万顺身上的伤口，碰一下就疼得钻心。

万朝霞望着梁素，她由衷的说道，“梁大哥，我要多谢你，这些年是你代替我和哥哥陪在我爹身边，否则我不敢想象我还能不能见到我爹。”

梁素沉默，随后说道，“如此说来，我更要感谢万叔，当年若非他收留我，我还不知会流落到何处。”

万朝霞浅浅的笑了，以前在宫里，她知道这人是她的未婚夫，却又感觉他那么陌生，这回和他相处两日，方才和他熟悉起来。

他们俩在柳树下待了片刻，就从祖坟方向传来万顺的喊声，“你们别磨蹭了，快过来磕头，我们该回去了。

万朝霞扭头应声，便和梁素往回走，身后的柳枝随风摇摆，像是在向他们道别。