六月初六，晚餐时安裕容在匪兵中瞥见了匪首傅中宵和师爷的身影。因之前偷看女人洗澡的曹队长曾宣称师爷是自己堂叔，安裕容猜测师爷也许姓曹。抬目四望，恰好阿克曼、约翰逊与尚先生几人也正以目光互相示意，显是均有所猜测。不等他们找机会暗中沟通，安裕容便被四当家叫了出去。

“当家的找我什么事？”许多天连载故事读下来，虽然安裕容暗暗恼恨对方心如磐石，冷酷无情，不肯因关系拉近透露消息，但打起交道来，终归熟稔自在许多。

四当家对待他确实也不再似最初凶狠冷漠，只淡淡道：“司令找你说话。”

来到偏殿一间空房，里头坐着的，正是匪首傅中宵，身后立着两个护卫，师爷却不知在何处。见到安裕容，傅中宵不等他招呼，先哈哈一笑，一派爽朗道：“许多日子不见了，安先生在敝处做客，多有怠慢，还请多多包涵。”

作为晚饭的杂粮野菜糊稀得可怜，喝下去差不多直接进了膀胱。安裕容觉着肚子里简直晃得咣当作响，弯腰拱手：“司令客气，给司令问安。不知司令召在下前来，有何吩咐？”

“安兄弟果然是爽快人，我也不跟你兜圈子。安兄弟精通西语，人才难得，我这里想请安兄弟帮个小忙。”

这般说来，无非是要自己替他给洋人传话。等了这么久，总算是有动静了。安裕容定定神，不让自己露出急切表情：“但凭司令吩咐。能为司令效劳，是安某人的荣幸。”

那傅中宵又笑了：“就知道找安兄弟准没错。劳烦安兄弟给你那洋老板说说，叫他替所有洋人写封信，告诉外头那些关心他们的人，人质在仙台山上住得十分安稳，我傅某人可丝毫没有亏待他们。只不过么，这么多张嘴白吃白住，再厚的家底也扛不住。日子拖久了，难免供给不上，再有个水土不服、思乡成疾之类，还能不能如今日这般活蹦乱跳，可就保不准了。写好了，叫洋人们挨个都签上名，再劳烦安兄弟给译成夏语。”

安裕容点头称是。

傅中宵又道：“安兄弟是明白人，又讲义气，傅某人佩服得紧。你也瞧见了，来我玉壶顶上做客，傅某人可没有一丁点对不住你们的地方。前边这番话，半个字也不假。有劳安兄弟给洋人们仔细讲讲这个道理，叫他们写透彻了，也好叫外边等着的人都瞧得明白。”

安裕容道：“司令放心。便是洋人，也大都知好歹，明事理的。若非司令慷慨仁慈，我们这些人，哪里还能在贵处安然度日。本是份内之事，在下一定尽力。”

傅中宵露出满意神色，冲门外吆喝一声：“老四！”

很快，四当家押着约翰逊进来了。安裕容把匪首的要求复述一遍，约翰逊提出自己无法单独决定，要跟人质们一起商量商量。傅中宵没二话，同意了。约翰逊这些天胆子练大许多，居然不忙走，又提出能否归还相机。这得寸进尺之举果然把傅中宵惹怒了，翻脸一通大骂，还拔出腰间手枪比划好几下，将约翰逊吓得面如土色。

安裕容知道那相机是他心头宝，如今性命都不一定保得住，每天没事还要暗中念叨念叨。赶忙替他道歉，又好言好语解释一通。傅中宵听他说得夸张，不由好奇道：“那玩意儿当真这般稀奇？怪不得这洋人如此宝贝。”

安裕容道：“此相机价格昂贵倒在其次，主要是使用了西洋大陆的最新技术，产量十分有限，堪称有价无市。我这位洋雇主费了许多钱财心力，方得了这么一架，我看他一路爱惜的，简直比疼婆娘还厉害。”

傅中宵被逗乐了：“早说要拿这新鲜洋玩意儿出来玩玩，这么些天也没顾上。”

安裕容心头一动，试探道：“在下虽不懂行，在西洋大陆游荡时，倒也见人使过几次。”

傅中宵便回头吩咐卫兵：“明儿替我把那西洋相机拿上来玩玩。”

安裕容心说，阁下还有这闲情逸致，莫非贵军粮库里的存粮尚足以支撑，故意拿稀汤灌个水饱吓唬人？又一想这匪首性子张狂任性得很，没准就是这么个不管天不管地的光棍脾气。暗自思量间，偏头却对上那四当家若有所思的目光，正瞅向自己。心底一惊，自己那点儿小算盘，难不成被对方察觉了？

这么一留神，又发现四当家腰间别着的手枪与匪首傅中宵一般无二，想来正是当日从阿克曼两人身上搜出来的高级西洋货。如此看来，这少年四当家倒是颇得匪首信重。与之有矛盾嫌隙的，多半只是那位曹队长，抑或是没露面的曹师爷。

他这里提心吊胆猜疑不定，到底只能听天由命，盼着四当家秉承他一贯惜字如金的好习惯，不要多口。仿佛听到他心底企盼似的，那四当家瞧了他一眼，果然没说话。

约翰逊被押送回去，安裕容却给留下了。傅中宵对西洋大陆十分有兴趣，叫他讲些趣闻解闷，直到手下来报，呈上约翰逊写好的洋文信笺，才意犹未尽地挥挥手，命安裕容当场翻译。

安裕容接过信笺看时，才发现是厚厚一沓竹纸，上边用毛笔写的西文字母扭曲虬结，惨不忍睹，好在尚可辨认。心知约翰逊怕是从来没用毛笔写过西文，写成这样情有可原，皱着眉头开始书写译文。

傅中宵看了一阵，不由得夸了夸安裕容的字，又套问了几句身世。安裕容答道：“先父是前朝援例捐纳的贡士，补授过知县。逼着我从小练习馆阁体，就为了好中状元，给天子写奏折。”他这几句又惹来一阵大笑，傅中宵笑完，带着卫兵往外头去了，“老四，你在这看着，安兄弟写完了，便给我送过来。”

四当家点头应是，站在安裕容身边，兢兢业业监督他翻译。

安裕容把煤油灯往自己面前挪一挪，翻着那堆原文，问：“四当家，我能不能把这信誊抄一遍？这么瞧着实在是……唉，伤眼睛。”

四当家嗯一声，没反对。

安裕容便抽出一张新纸，先誊抄原文。抄了几行，问：“四当家就不怕我擅自篡改内容？”

四当家面无表情：“不怕。”顿了顿，加一句，“你不妨试试。”

安裕容想起对方非同一般的眼力和记忆力，不打岔了，老老实实坐着写字。

抄了还没有一半，忽然停下笔，抬起头。一只手按住肚子，满脸痛苦：“当家的，太饿了，给点儿吃的罢……平日灌一肚子水，早早睡了，也就熬过去了。这活儿劳心费力，实在是饿得难受……”

四当家盯着他观察半晌，又伸手在肚子上摁了摁，立时把安裕容摁出一脸虚汗。连续多日吃不饱，早把他饿瘦一大圈，肚子瘪得凹陷下去，肋骨根根凸显出来，哪里还有当日初上玉壶顶时，山溪旁边脱衣裸形搔首弄姿之风采。不过面目五官倒是锐利不少，整体上依然不损形象。

大概确认了真伪，四当家走出房门吩咐一声，不多时便端着装了两个野菜窝头的粗瓷碗进来，放在安裕容面前。

虽有借机要挟之嫌，安裕容也确实是饿惨了，抓起窝头便吃。他知道不能吃太猛，只小口小口咬，牙齿咀嚼的速度却奇快无比。吃完两个窝头，又要了一碗水喝。等着胃里水发窝头的工夫才细细回味。这窝头肯定是匪兵特供食品，但杂粮面跟野菜的比例也大不如前，粮食告罄的猜测再一次得到证实。

约翰逊大约是写惯了游记，一封求救信啰哩啰嗦篇幅挺长，沿途风光，饮食起居，无不精描细染一番，人质的处境与状态也一一如实陈述，末尾既证实了匪徒的克制与礼待，更表达了渴求得到营救的迫切愿望。安裕容仔细读完，没发现有什么特别的暗号。他领教过四当家的精明之处，再怎么嫌弃约翰逊啰嗦，也一句句仔细对照，完整翻译，忍着肩酸腕痛，直写到深夜才完成。

四当家把他誊抄的信件和翻译件仔细检查一通，等墨迹干透，拿着一沓子竹纸，端起煤油灯就要走。安裕容忙问：“当家的，我可以回去了么？”说着，还打了个大大的哈欠。

“等司令和师爷看过再说。”四当家走两步，又回头警告，“别乱动，门口有人看着。”

安裕容被独个儿仍在屋子里，当真不敢乱动。若是摸黑往外走，被看守的匪兵糊里糊涂一枪毙了，上哪儿说理去，索性趴在桌子上睡觉。

颜幼卿横穿过院子，跟把守之人点头打个招呼，进了另一侧偏殿。这边是整个道观保存最完好的部分，专留了两间房给司令和师爷。

他在傅中宵门口敲了敲，才推门进去。将煤油灯和纸张都放在桌上，也不看人，直起身道：“司令、师爷，洋人的信译好了。”

曹永茂吹熄了原本立在桌上的蜡烛，轻弹一下煤油灯玻璃罩子，笑道：“洋人的玩意儿就是好，怨不得都把洋人当个宝。”

捏起竹纸抖开，翻看一遍，皱眉：“这西洋蝌蚪文怎的是两个人的笔迹？”

“是那安裕容嫌弃洋人毛笔字迹凌乱，誊抄了一遍。”

傅中宵凑过来看看：“他抄了一遍？抄错了怎么办？”

曹永茂面露怀疑：“姓安的不会捣什么鬼罢？”

颜幼卿道：“我看过了，没抄错。”

曹永茂瞅瞅他：“都说老四眼毒，原来连洋文也认得不差。”

颜幼卿从怀里摸出一本洋文书，放到桌上：“西洋文翻来覆去，不过二十余个符号。认全这二十多个符号，两边对照着看，即便写得再潦草，也没什么难的。”

又指指夏文翻译：“我敲打过姓安的，他不敢捣鬼。”

曹永茂眯眯眼，似笑非笑：“还是老四聪明，这书香门第出来的就是不一样。”

傅中宵也笑：“这些日子老四辛苦了。叫这帮子洋人服服帖帖不闹事，还摸清了许多底细，功劳不小。”

颜幼卿神情没变，声音却陡然低沉下去：“不辛苦，也不敢居功。还请司令和师爷不要忘了答应我的话。”

傅中宵干笑一声：“你看你，年纪轻轻的，总这么死板做什么。咱们同甘共苦这些年，哥哥我何时骗过你？”

颜幼卿不答话，两只眼睛直直盯着他。

曹永茂在一旁开口：“中宵，老四少年心性，执拗得很，你又不是才知道。”转头向颜幼卿道，“你放心，事成之后，自然如你所愿。如今事还没成，你急也无用。”

颜幼卿还想说什么，敲门声响，随即两个人走了进来，却是曹耀宗押着个洋人，正是夏语最好的那位。

曹耀宗面露得意之色：“堂叔，人带来了。就是这家伙，夏语说得可溜，不过怪声怪调的，说多了说快了也糊涂。我看得紧着呢，没让他跟那什么约翰逊碰面。”

那洋人大约是被曹耀宗威胁过，十分畏缩的样子。

曹永茂放慢语速，指着桌上的纸张：“这位洋先生，请你先看看，这两份东西是不是完全一样。再给我说说，里头的意思是什么。”

转头冲颜幼卿道：“老四，茂叔不是信不过你，是防着那姓安的。你毕竟年轻，不知人心险恶。凡事两手准备，才多一分把握。”

颜幼卿冷脸站在旁边，没有吱声。那洋人抖抖索索将两封信对比读完，道：“是一样的，完全一样。”又说了信里的内容。夏语用词虽浅白粗疏，表达断断续续，最终还是把意思都讲清楚了。曹永茂先叫他自己在安裕容誊抄的版本上签了名，摁了手印，再令他拿去给众洋人质签字画押，依然是曹耀宗负责押送。

等人走了，曹永茂捏着安裕容的夏文翻译又看了看，念道：“众军士催促我等连日攀援，众皆疲惫不堪。途塞道阻，穹崖帷张，林木莽折而北，乱石怒出森立，几不可置履。忽闻水声潺潺，有山溪出于石罅，玲珑澄澈，而岩绣苔藓……”嗤笑一声，“这姓安的大概没说假话，凭他这手馆阁体和文章，考状元不一定，考个秀才多半绰绰有余。可惜皇帝都完蛋了，文章写得再好，也没地儿考去。老四，你说是不是？”

颜幼卿检查安裕容译文时心中已然吃惊，没想到他洋文说得好，古文竟然也不差，肚子里颇有些真材实料，和表面看起来那副轻浮纨绔样子并不相符。他不愿接曹永茂的茬，只硬梆梆道：“师爷说的是。”

傅中宵见场面有些冷，拍着颜幼卿的肩膀，笑道：“师爷就是喜欢开玩笑。老四，我看你不如先去歇会儿。等东西准备好，还得辛苦你特地跑一趟。奚邑城里你也熟，千万记得别把信送错了地方，须得直接递到祁大统帅从京师派来的人手里，可别叫张定斋的人截了胡。这事儿险是险了点儿，不过哥哥相信你的本事，定能安然无恙。明日清早出发，三天之内，要有回信。”停一停，又道，“去吧，好好睡一觉再动身。总之不论成败，哥哥都盼着你安然回转。”

曹永茂接口：“这事只要成了，老四你就是大功臣。建功立业，千古留名，都不是没可能。”

颜幼卿不为所动：“师爷，你老知道的，建功立业，千古留名，我不图这个。我只要司令跟师爷信守诺言，莫要反悔。”说到最后一句，眼皮往上撩了撩，满含威胁之意。

傅中宵又拍他肩膀：“行行行，你爱怎样，都随你。”

“那司令能不能把我大嫂跟两个侄儿送到玉壶顶来？跟人质一般对待就行。”

颜幼卿话没说完，曹永茂已经断然道：“不行。”

傅中宵道：“你不是才去看过他们？不都过得好好的？还有什么不放心？”

曹永茂语气放软一点：“还不到时候。节外生枝，对谁都没有好处。”

颜幼卿抿着嘴不再说话，只是神色冷然，分明不肯让步。傅中宵皱皱眉头：“这样吧，等你送完信回来，咱们再商量。”

安裕容打了个盹，门外看守的匪兵通知说可以走了。回到大通铺，看见众人质正围着烛火，传阅约翰逊起草、自己誊抄的那封信，挨个签字画押。洋人们签完，安裕容也把自己名字签了，摁了个手印。尚先生将信件浏览一番，也同样签了字摁了手印。另两位夏人见尚先生如此，便跟着做了。此时不论夷夏，立场相同，自然共同进退。

第二天，安裕容发现不见了司令与四当家的身影，倒是师爷亲自留在玉壶顶上，看守人质。联系四当家的身手，不用猜也知道，要么是被派去送信了，要么是正跟着司令做贴身保镖。

这一日无惊无喜，然众人质因了求救信一事，终于看到可能逃脱匪巢的曙光，略有些浮躁。

到得入夜，安裕容忽蒙师爷召唤，道是长夜无聊，权且秉烛清谈，以打发时间。虽说秉烛，点的其实还是那盏煤油灯。师爷也似司令一般，问些西洋景致，又细问身世来历。

安裕容心中嘀咕，嘴里却从前朝援例捐纳的贡士爹说起，说到小家碧玉的娘：“先父去世得早，母亲无人照料，临出洋时，托付给了舅舅。至于本人出洋留学一事，却是托赖姑母姑父之力。蒙师爷与司令仁德，当日半途离去的那位，乃是我姑母家表兄。”

师爷问：“安兄弟初归故土，不知可有什么打算？”

安裕容听得这句，心道阁下这是特地消遣人来的么？少爷我被你们一群匪徒扣在深山老巢里，你问我有什么打算？嘴上却道：“原本是打算先去海津舅父家里，接了母亲再说。”信口胡诌，编得有模有样。

那师爷叹道：“安兄弟年少有为，学成归来，正当大展怀抱之时，莫非没想过要成就一番事业？”

安裕容终于咂摸出几分滋味来。这位匪兵师爷，难不成……是打算招揽自己？

这番情势变化，实在意外，凭他非凡的机变之才，竟也生出几分玄幻诡异之感。

“师爷此话……是什么意思？”

师爷拔下灯罩，挑了挑灯芯，才道：“安兄弟能到我们这仙台山来做客，可说是难得的缘分。兄弟才从海外归来，大约还不是十分清楚当前局势，不妨安生多住几天，仔细看看情形。咱们这仙台山千余号弟兄，论英勇善战，只怕就是兖州陆军司令张定斋手下，也数不出多少可堪匹敌的兵士。可惜若要论出谋划策，还能学贯中西，跟洋人打得了交道，惭愧得很，竟是半个也挑不出来。若有安兄弟这般人才，那可当真称得上是如虎添翼。男子汉大丈夫，活在世上，岂可无建功立业之壮志？眼前这世道，烽烟四起，群雄逐鹿。是陈涉吴广，还是霸王高祖，不过看各人机遇气运何在而已。如安兄弟这般聪明人，定然明白，时不可失，时不再来的道理。”

安裕容愣了半天，才半真半假，摸着后脑勺，迟疑道：“师爷，这可真是……真是高看我安某人了……我一直打算接了母亲出来，就在海津租界找个大点的洋行做事……从来没想过……真是，从来没想过……”

师爷慢条斯理道：“从来没想过，也不妨从现在开始想一想嘛。”

安裕容仿佛被点醒了一般，猛地回过神来：“师爷说的是。我……想想……想一想……”

接下来两日，相安无事。安裕容揣着心思，连肚子饿也不甚在意了。只是偶尔回味琢磨，觉得当晚师爷若能摆上一桌宵夜，哪怕就是如四当家那般端上来两只野菜窝头，说不定自己当场就效忠投诚了。

等傅中宵与四当家再次出现在玉壶顶上，安裕容又被传唤了一次。傅司令随手扔过来一个东西，安裕容一把接住，认出正是约翰逊那架装在皮套里的便携式相机，顿时松了一口气：不是谈入伙就好。

相机他不过顺口说那么一嘴，没想到这位匪首司令当真上了心，可见确实是个好奇爱玩的角色。

只听傅中宵道：“我试过了，没琢磨明白。你瞧瞧，看还能不能使。”

安裕容心知相机虽然昂贵，却不易损坏，多半是对方不得其法。然而打开皮套，一阵扑鼻芳香袭来，不由得暗道一声糟糕。对着阳光查看，果然有香水浸染的痕迹，胶片损坏明显，已经无法使用了。

傅中宵见他表情，道：“果真坏了？洋人的玩意儿这般金贵？”

安裕容叹气：“大约是渗漏了香水进去，确实没法再用了。”

傅中宵将信将疑：“老四，你给瞧瞧。”

站在他身后的四当家上前一步。安裕容把相机递过去，注意到对方伸出来的是左手。四当家一只手灵活非常，后盖、按钮、镜头都拨弄一遍，才道：“洋人的玩意儿，不明白。”声音略带沙哑，与平日清透冷冽的少年嗓音不大相同。

安裕容悄悄看了看他的脸：眼窝下陷，明显带着血丝，神色间颇有些倦怠。

那相机表面雕花镀铜，十分精致。四当家拿在手里，把玩端详。

傅中宵道：“老四，既然你喜欢，拿去随便玩。”

四当家嗯一声。

安裕容见他始终只用左手，留意观察，果然右胳膊下垂不动，右肩略高，多半是受了伤。