洪淏中举，登门说亲的络绎不绝，连贾赦都有心思，嘱咐邢夫人教迎春与黛玉时时亲近。

贾琏说与凤姐，凤姐嗤笑道：“我父亲说，明年太子登基，咱们几家从前跟废太子瓜葛过多，如今还指望洪家的哥儿卖乖呢，多少王公贵戚打着他的主意，何况二姑娘是庶出！”

贾琏便觉诧异：“我的奶奶，难得见你这般轻看自己。”

凤姐笑骂道：“我便眼高过顶，难道连皇太孙也瞧不上么？”

贾琏脸色一正：“便是不外娶，林姑父可能舍得这样的东床快婿？”

“琏二爷，你是聪明一世糊涂一时。”凤姐面露讥讽，“你当老爷是打着正头娘子的主意么？”

贾琏翻身跃起：“咱们家的姑娘怎么能做妾室？”

“怎么不能？”凤姐睁大双眼，“早年圣人宠爱甄贵妃与废太子，咱们老爷还没怎么掺和谋逆的事儿呢，现如今也不过封了一个不伦不类的一等将军，等到太子继位，谁知道会不会倒算后账？”

贾琏就不言语：“再说罢！我看洪淏是有主意的，姑父能不能做得了主尚且另论，何况是咱们家呢？”

夫妻正在闲话，通房丫鬟平儿入内说道：“方东府珍大奶奶遣人来回，明日请洪大爷与林大爷过府吃酒，珍大奶奶治席，请老太太并太太奶奶赏看梅花．老太太已经允了，教奶奶做些准备。”

凤姐笑道：“珍大爷请了十几回，到了今日才算得偿所愿。”

到了次日，尤氏果然带着贾蓉之妻秦氏前来面请．贾母于早饭后过来，就在会芳园游顽，前头贾珍做主，除了几房同宗子弟，贾琏、薛蟠俱是陪客，内院不过是宁荣二府女眷家宴小集，并无别样新文趣事可记。

“大爷，姑娘知道您喜凉不喜热，方才特意打发金雀姐姐送了斗篷来，大爷好歹体谅奴婢。”洪淏以往出门，不过带小厮二人随身伺候，贾府不比旁处，若同黛玉递话，指派小厮不得便宜，便是香菱贴身伺候。

薛蟠盯住香菱看了一眼，半晌才道：“为这丫鬟，兄弟不该敬我一杯？”

贾珍笑骂：“你这呆子，竟又歪缠，晋嘉的丫鬟，与你有什么相干？”

洪淏淡笑不语。

薛蟠犹自解说：“早年在金陵，不为这丫鬟，我倒没有与兄弟结交的缘分，本是我看中的，因兄弟喜欢，也只得罢了，后头又买了一个，远不及这个顺眼。”

贾琏笑道：“我竟不知，你果然这般吃亏？”

薛蟠面露得色：“兄弟在这儿，还有一个与我争买的闲人，一顿拳头打了半死，只为兄弟出面，我才卖了他的面子。”

贾珍十分纳罕：“你竟这般识人？”

“我这双眼，也不是喘气用的。”薛蟠因问道，“我后头买的丫鬟叫秋葵，兄弟给她起了个什么名字？”

洪淏看向贾珍：“方才喝的急，身上不大自在，容我失礼换身衣服再来。”

贾珍忙道：“蓉儿，还不服侍你叔叔！”

贾蓉起身引路，贾琏望着洪淏背影，不免嗔怪薛蟠：“你也忒莽撞了，那丫头，不用细看就知道尚未收用，你把名字也问上，仔细他恼了，后头有你的亏吃。”

薛蟠不以为意：“多大的事儿，值当计较。”

贾蓉引着洪淏内院更衣，不妨听见里头一阵动静，脸上便带出尴尬来：“不知哪个小厮这样不懂规矩？”

屋内窸窸窣窣，木床吱吱作响，又夹杂着一些主子是非□□的话，气得贾蓉把门一踢：“谁在里面？”

洪淏久闻宁府名声，心中已有觉悟：捏着额头询问香菱：“姑娘在老太君跟前么？”

香菱小声回道：“是！”

里头的人早被惊动：“小蓉大爷，小的是宝二爷跟前的人。”

“姑娘呢？”洪淏脸都青了，“叫着她，回家！”

贾蓉无地自容，追出两步方记起身后的事来，因向小厮骂道：“还不把门锁了，等着老爷回来发落里头的杀才！”

洪淏到前头唤了林墨，贾珍瞧着脸色起身问道：“这是怎么了？”

林墨亦是不解：“哥哥？”

洪淏斥道：“回去好生读书，没我的话，你敢闲逛，我打折你的腿！”

林墨慌忙站了起来。

洪淏不顾挽留，领着林墨扬长而去。

这厢不欢而散，贾珍向贾蓉问罪：“好端端的，怎么就翻了脸？可是你说了什么失礼的话么？”

贾蓉低声回道：“是宝二叔跟前的茗烟，和咱们府里的卐儿不轨，说不凑巧，偏在留给洪家叔叔退步的屋子苟且——”

贾琏气急：“你们怎么行事？他是读书的人，平日最是清高，好好的吃一顿酒，消停一些何妨？偏又这样招他！”

贾珍脸上挂不住，向贾蓉发狠道：“给我拿了，立刻打死！”

洪淏留着余地，当时未曾惊动黛玉，回返林宅犹自生怒，因命香菱：“明儿个你去荣国府，告诉钱嬷嬷，不许黛玉往宁国府走动！”

香菱答应一声，因又问道：“大爷，姑娘若是问起，奴婢怎么回话呢？”

洪淏怒气未歇：“你直说，我还想多活两年！”

钱嬷嬷倒能端得住：“告诉大爷，我有分寸。”

黛玉果然不解：“东府与府里同气连枝，若要有心回避，恐怕有失礼数。”

“东府的名声，老太君未必不知道，你不愿意去，老太君自然只有维护遮掩的道理。”钱嬷嬷踌躇片刻，因又说道，“还有一件事，我给姑娘提个醒儿，您要加倍留意才是。”

黛玉忙道：“嬷嬷请讲！”

钱嬷嬷斟酌言辞：“我近日与宝二爷房中的大丫鬟袭人照面，观她眉心已散——宝二爷既是成人，姑娘更该避些嫌疑，哪怕是老太太房中，也不可与往日一般说话交际。”

黛玉半知半解：“我知道了。”

说话间，丹鹤入内回道：“姑娘，奉恩伯府给咱们家递了帖子，请姑娘去认一认伯府下人，大爷明天早上过来接你。”

当今禅位在即，奉恩伯府是东宫岳家，自然忙上加忙。韩氏请示婆婆：“虽说认了亲，黛姐儿也不曾见见咱们家的亲戚，如今又忙，是不是先定一个好日子，等太子登基后风风光光补办一回呢？”

颜夫人摇了摇头：“使不得，这事儿虽是太孙牵头，咱们也不能端的太高，一日叫娘，终身是母，认亲戚的事儿不妨拖一拖，先教府里下人给黛姐儿磕个头也是诚心认亲的意思。”

韩氏欣然答应，因又说道：“我倒真心喜欢黛姐儿，既是如此，宜早不宜晚，明日就接黛姐儿过来吧。”

第二天早起，洪淏果然到荣府送接黛玉，街前瞧到一位老妇携一幼童与门子说话，扯住缰绳随口问道：“那是什么人？”

门子赶忙回话：“是找太太陪房周瑞的，正在这儿聒噪，小的立刻打发她们。”

“可怜见的，”洪淏解了大毛斗篷丢下去，“给孩子披上，拿两块银子给他们。”

林友答应一声，将随身的五六两碎银子拿给老妇：“这是我们大爷赏的。”

老妇磕头不止：“多谢大爷。”

原来这老妇姓刘，是个积年的老寡妇，膝下只有一女，许嫁邻村王狗儿为妻，狗儿祖上做过小小一任京官，昔年与凤姐之祖、王夫人之父结识，因贪王府实力，连宗认做侄儿，那时只有凤姐之父王子腾与王夫人随父在京，知有这样一门连宗之族，余者皆不认识，其祖业已亡故，只有一个儿子，名唤王成，因受废太子案牵连，致使家业萧条，仍搬出城外原乡居住，王成新近病故，只余狗儿夫妇务农为业，狗儿生一子名板儿，又生一女唤青儿，因狗儿白日间作些生计，刘氏又躁井臼等事，青板姊妹无人看管，狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活．这刘姥姥乃是个积年的老寡妇，膝下又无他子，只靠两亩薄田度日．今有女婿接来养活，岂不愿意？遂一心一计，帮趁着女儿女婿过活起来。

因这年秋尽冬初，天气冷将上来，家中冬事未办，狗儿心中烦虑，未免在家闲寻气恼，刘姥姥看不过，便出主意，要来京中荣国府求靠王夫人，早年王成曾助王夫人陪房周瑞争买田地，刘姥姥带了外孙来寻周瑞门路，那公府门子都是富贵心、体面眼，哪里瞧得上她？可巧洪淏撞见，门子唯恐见怪，这才认真指了路径，教刘姥姥去寻周瑞。

黛玉见洪淏又是一身单衣，忍不住嗔怪道：“哥哥总是这样，说几回便是不听，京城不比扬州，受了风寒就是顽的？”

“今日倒是穿了大氅来的。”洪淏把缘故说了，因又叹息，“妹妹不知道，当年我们祖孙三人，也是这样南下扬州，我不怕凉，那是幼年冻的惯了，不是师娘照管、师父抬举，今日景况尚未可知，再看她们祖孙衣着单薄，哪里有袖手旁观的道理？”

黛玉就不多言：“哥哥怜弱惜贫，也要顾着自己的身子才是。”

作者有话要说：我到现在都没搞明白，王熙凤到底是不是王子腾的女儿。