傍晚，钟玄与周娴一起走出书院，因为今日早上的事情，书院之中并无人与两人交谈，便是徐伯元在听闻这件事情后，也默默与两人拉开了些距离。

下学之后，两人走出书院，又遇到袁氏的轿子。

在书院之中，因为入书院时间的缘故，袁茯与钟玄周娴并不在一起，故而并未遇到刻意找麻烦的袁氏。

而此时，明显袁氏是在等着两个人，钟玄目不斜视，周娴低着头，两人打算绕过袁氏的轿子，他们不欲招惹是非，是非却不放过他们，袁氏的家丁拦住了他们的去路，周娴有些害怕，钟玄袖中的手抓着什么，他将周娴挡在他的身后。

轿中的女子冷哼：“本姑娘还不屑与你们这等贱民动手，你们用低贱的手段抢了旁人的入院名额袁氏可以不做追究，只劝你们尽早从书院之中离开，不然往后没有你们的好日子过。”

看着华丽的轿子渐行渐远，周娴才回过神拉了拉钟玄的手：“谢谢玄哥儿，你没事吧。”

周娴神色有些害怕，又夹杂着对钟玄维护的感激，钟玄的手腕微松，道：“没事，走吧，回家。”

只钟玄虽嘴上安慰周娴，眼中的神色却有些暗，袁氏他们如今是得罪不起的，只是不知晓谢蕴会如何化解。

***

晚饭之时有些沉默，待到周母吃完离了席，周娴方才终于是忍不住，问道：“阿嫂，今日那袁氏贵女说的话……可是真的？”

周娴心思敏感，袁氏女说的言之凿凿，下学的时候又撂下了狠话，令她心中也不免猜想，是否当真有不公平之事，且以他们的身份，自然是得罪不起袁氏女的。

不免有些忧心忡忡。

谢蕴看了眼钟玄，见他始终低着头吃饭，她沉吟了片刻，问两人到：“你们有什么打算？”

虽谢蕴疑心钟玄与娴姐儿进入书院有李节的帮衬而非全凭真才实学，但若是直白这么说，又让两人离开荆州书院，恐是会伤了两人自尊，一时间谢蕴倒不知如何处理最好，便问两人自己的想法。

周娴有些犹豫，不知该如何开口，还不待她回答，院门被敲响，三个人的目光看过去，这个时辰鲜少有人登门，来人是谁呢？

***

褚绍前些时日启程去了健康，当日褚绍想南梁投诚便未曾去健康见过百官，如今雎州之困已解，若再不去健康恐会招致南梁帝的怀疑。

褚绍此去健康只带上了宋岩，留下了李节与连融协理荆州各项事务，荆州各郡的首官因为褚绍离开之前的敲打安分了许多，李节较于往日没那么忙，到了下值的时辰，便早早登上马车回到了李府。

他这般着急回去，是为了等谢蕴主动登门，今日张同文前去府衙说了谢蕴询问之言，李节便知聪慧如她，定然猜到了些什么。

李节虽觉得他私下去找荆州书院的院长，谢蕴得知了并不会多高兴，却还在心中隐隐期待着今日张同文来时所说，谢蕴会登门道谢，届时他再解释个中细节，想必许是会心中感念他所为。

却不料，李节在书房等到暮色四合，都未曾有人登门，待到用膳的时候了，李节叫住路过的管家，道：“可有人前来拜访？”

他在烛光下眼神清亮，让人从那双眼眸中瞧出几分期待。管家不明所以，恭敬道：“公子，今日府上并没有人前来，公子可是在等什么友人？”

李管家是从蜀中跟着李节过来荆州的，家中父母不放心李节一个人前来荆州任职，便派了家中最为得力的管家前来帮衬诸事。

李管家深得李节信任，算得上是自己人，故而才敢开口询问主子的私事。

闻言李节面上闪过一缕失望，很快又掩饰过去不叫人察觉，只寻常般道：“没有，李管家你先去忙吧。”

待到人离开后，他又在桌前坐了许久，直到传膳的婆子第三次请李节过去用膳，他才忽然起身越过传膳的婆子对着书房外的仆从道：“备马车。”

他的步履匆匆，侯在外面的小厮见李节神色急切不敢耽搁忙跑去套马车，在府门口李节登上马车，温润的声音染上几分急色，吩咐道：“去清水巷。”

车夫将马车驶的极快，待侍卫敲响了清水巷周府的门之后，一路上心中急切的李节此时又生了退意，心中揣度若是他私自帮忙已然惹了谢蕴不高兴，那此时冒然到访，可又会令她不悦？

在他进退两难的之时，周府的门被打开，李节的眼神一亮，有些踌躇不前：“周……夫人。”

谢蕴看清楚门外停着的马车上面的标志，又看见掀开帘子后面的人，眼中并没有太多意外，她向李节恭敬行一礼后，才缓缓开口：“不知道李大人深夜登门，有失远迎。”

察觉到她的疏离，以及她身后钟玄的不悦，李节身形顿了顿，片刻后利落下了马车，他走到谢蕴的面前，看着微垂着眸子的谢蕴，犹豫半响后才开口道：“周夫人打扰了，可否借一步说话？”

谢蕴侧身让他进来，而后又令钟玄周娴回屋，待钟玄与周娴神色警惕的回了书房之后，谢蕴立在园中，后退两步与李节保持几臂的距离，语调疏离道：“今日家中未备茶水，请李大人见谅，不知李大人深夜造访所为何事？”

看着眼前疏离的人，李节察觉到到谢蕴并不欢迎他，他心中微微苦涩，片刻才压下去道，又温和抬眼：“周夫人，李某并无冒犯之意，今日前来，是想要将荆州书院的事情解释清楚。”

谢蕴未曾答话。

见状李节顿了顿继续：“李某是去拜访过荆州书院的院长，想看能否帮衬一二，不过付先生为人雅正拒绝了李某，如今想来是李某浅薄了，既看低了付先生的为人，亦看轻了令妹与令郎的学识。”

闻言，谢蕴的眉眼终于动了动，她看向李节，追问：“李大人所言是指，舍妹与犬子进荆州书院是因为文章的缘故，并无他故？”

“是，李某好心办了坏事，特来登门道歉。”

谢蕴如何会受李节的道歉，再不济他也是荆州主簿，不是他们这等身份能够计较的，就算心中不悦，却也要大度。

“李大人严重了，说来李大人与亡夫不过是同僚，却得李大人这般照拂，心中只有谢意，何来怪罪之说。”

言罢，她又伏了伏身，道：“今日天色已晚，招待多有不便，待到李大人休沐之日，民妇再携家中老小设宴感谢李大人的照拂之恩，届时望李大人赏脸。”

谢蕴送客之意已经非常明显，李节再不想走也只得告辞，他看了看谢蕴，几度想再说些什么，最后只道：“周夫人邀约，李某随时有空。”

谢蕴送客离开，待李节的马车驶看不见后，脸上挂着的淡淡笑意才消散。

她今日得知了钟玄与周娴确系考试入的荆州书院，却因李节所行之事，徒增这些麻烦，心中生出了些许恼意。

即便是恼怒，以李节的身份，他想做什么便做了，难道真指望着他磕头认错，不予原谅？

虽心中恼怒，但对于答谢李节一事，谢蕴却也不是说客套推诿之言，这些时日对于李节所做的这些事情已然逾矩会引起旁人的闲话，她需得为这些事情扣上一个合理的帽子，堵住旁人的嘴，免得落人口舌再生事端。