太子落座主台，太子妃随侍一侧。

他举杯对着穆同知说道：“早就听闻穆宰执家中修建芳园泮池，要将四季花色尽入府中，今日一见，果然名不虚传啊。”

穆同知坐在正下首，起身举杯回应：“太子殿下大驾光临，寒舍蓬荜生辉。此景也只是小女小孩子心性所设，若有不妥之处，还请殿下赐教。”

“庭院碧苔红花遍，粉塘烟水澄如练。穆宰执就不要谦虚了。来，今日就让我们赏美景、饮美酒、品美食，横古今，忘俗世。”太子一饮而尽。

在座的大臣家眷们随酒。

宴席第一盏酒饮尽，宴会也正式开始。

戏班子开始登台，穆宜华安排了第一出是一场滑稽戏，名叫《眼药酸》说的是一个不懂眼医的酸儒秀才为赚钱，挎着画满眼睛的袋子上街行医，指着一无病之人追着人家说人家有眼病，后被他人倒打一棍，落荒而逃的故事。

戏曲用词简单，常有市井俚语间或蹦出，伶人们神态多变，举止夸张却又惟妙惟肖，逗得席间笑声连连。

后厨也紧锣密鼓地做着菜，丫鬟们一盘盘上。前菜是环饼、油饼、枣塔，配上乌梅番果与酥酪林檎；后头又上了咸豉爆肉、双下驼峰角子、白肉胡饼，炙金肠、假沙鱼、肚羹等佐酒菜；等主食吃得差不多了，后厨又做了五种甜水——蜜浮酥捺花、荔枝紫苏饮、石榴错认水、酥油泡螺、乳糖真雪，一一呈上，饭后解腻清口，最是合适。

菜肴美味，节目有趣，众人虽是仇人相见，心头那几分怨气也消了不少。

穆宜华本意便是如此，不管今儿个这屋里是不是真的和解，有没有人握手言和那都不重要。只要他们进来了，和和美美地吃完饭又出去了，那便是给了朝廷众人一个暗示——曾经的恩怨，可以揭过了。

台上的戏演了几出，伶人们下场休息。赵闵显然喝得有些醉，面色微红，右手支着脑袋假寐。

孙合袖拉着他的身子喊道：“殿下，殿下。”

穆宜华瞧见立即上前，吩咐丫鬟小厮们扶着太子到预备收拾出来的屋子里休息，孙合袖跟在后头，脚步有些虚浮，走急了还轻咳几声。

把太子安顿好后，穆宜华留了几个小厮侍候，领着孙合袖到了偏屋。

孙合袖坐在榻上，抚着胸口，微微蹙眉，细细地抽着气。

穆宜华的心一下子就被揪起来，她关切询问：“太子妃娘娘，您没事吧？”

孙合袖身侧的侍女连忙上前递过一个香包，她深深地吸了几口，胸中疼痛顿消，眉头这才舒展开来。

“老毛病了，穆娘子无需担忧。”孙合袖安抚似的拍了拍穆宜华的手，一片冰凉。

这可还没入秋啊。穆宜华心想。

“难为你办这场宴会了。”孙合袖说道，“且不说这家中只有你一人掌局，光是这些赴宴的人，都是够呛的。”

穆宜华无奈地笑了笑：“毕竟官家和娘娘的意思，臣女也只是为他们尽一份心。”

孙合袖眉目温柔，上下打量她一番，款款笑着不说话。

穆宜华明白太子与太子妃的到来一是为了镇场，二来……怕是与吴尚宫有着一样的任务。她也没说话，任孙合袖审视。

半晌，孙合袖浅浅地笑着说话，语气中带着点怅然若失：“你与三弟都是好孩子，是有缘分的。”

穆宜华听见这话，抬头看她。只见孙合袖掀着眼帘看她，面色虚弱疲累，却还是带着苦涩笑意：“不必讶异，你们二人之事，在大内早不出奇。两情相悦……是大幸事。”

穆宜华听了这话，从孙合袖口中咀嚼出几分不明的意味。

太子微弱的鼾声从后屋传来。

穆宜华朝孙合袖笑了笑，起身告辞。

前厅十分热闹，臣子家眷们聚在一起游戏，乔擢英与穆长青多日没见，二人正绑着袖子，捶丸玩得起劲。

陆秀正与宁之南、虞倩倩说话，宁之南见穆宜华来了，连忙跑过去找她，小声抱怨：“话不投机啊话不投机，你怎么就是叫了韩国公府的人呢。”

穆宜华拍了拍她的胳膊：“过会儿再跟你解释。”

“穆娘子。”陆秀迎上前，脸上堆满了笑，“多谢你啊。”

穆宜华道：“不过是个小小宴会，让大家有机会聚一聚罢了，哪有什么谢不谢的？我在后头的园子里摆了一些近日新收的画，大家一起去看看吧。”

她让侍从们招呼着臣眷往后头走，边游园边赏景。

穆宜华命张嬷嬷等随侍，自己又赶去芳园，一来一回走得她腿都快断了。

“阿兆。”赵阔忽然在身后叫住了她。

穆宜华惊讶回头，只见着他一身几步并作一步地朝她走来，伸开双臂将她拥住。赵阔埋首在穆宜华颈间，深深地嗅了一口，闷闷道：“几日不见，如隔三秋。”

穆宜华笑他油嘴滑舌，但还是抵不过思念，将他轻轻抱住。

“长大一点儿也不好，儿时每天都能相见，如今只有这种时候才能见你，还要偷偷摸摸的。”赵阔闷声，抓着她不放。

臣子家眷们还没走远，穆宜华有些害怕被人瞧见，她推了推赵阔劝道：“你先起来，一会儿被人瞧见了。”

“唉，我刚说完你就要推我……”从小到大赵阔就喜欢在穆宜华这儿耍无赖，扮委屈，“没人来……我好久没见你了，再抱一会儿都不成吗？”

穆宜华也舍不得二人温存的时刻，但心中仍是担忧，故作生气决绝道：“嗯，不成。”

赵阔悻悻然将她放开，面上不愉。穆宜华哄他，牵起他几根手指晃了晃。

赵阔一下子没了脾气，妥协道：“好吧，今日就原谅你了，但是这手不能放。”

穆宜华乖巧点头：“直到走出这个园子。”

赵阔失笑，二人相携闲庭信步，都有意放缓脚步。

前头声音传到他们耳朵里，穆宜华奇怪：“这么热闹呢？你来时他们在做什么？”

“聚在一起喝酒呢，但还是党系分明，就连新科进士们都难以幸免。那榜眼邓孚舟一整个都快贴到辛谯身上去了，谁看不出他的心思？”

“邓孚舟？”穆宜华奇怪，在琼林宴上她对他印象不佳。

“也不知道他怎么就攀附上了辛谯，如今做了枢密都承旨，整日在爹爹面前晃悠，我看得都烦。”赵阔言辞当中，似乎对蔡孚舟此人颇为不喜。

穆宜华又问：“枢密都承旨一职原本定的不是左郎君吗？”

此话一出，赵阔有些讶异，他觑起眼睛略有探究地询问：“你怎么知道？左郎君？你们相熟？”

穆宜华连忙解释：“也不是，只是巧合，此前去书店给长青买书遇见过。之后又在贡院门口，放榜之日见过几次，普通相识罢了。我只觉得左郎君才华难得，我也不瞒有私，他这般才华若是能够帮衬到父亲，我也不至于如此为父亲长青劳心劳力，提心吊胆的。”

赵阔知道穆宜华为整个穆家到底做了多少，听完这话一时之间有些心疼，又怪自己多心吃醋，话连忙软下来：“我就随口问问……那左衷忻的文章我也看过，是个不可多得的人才。那邓孚舟的文章虽辞藻华丽，论据颇丰，但与左衷忻的文章相较，想法便多浮于纸上，有空谈之气。爹爹本也是想让左衷忻做枢密都承旨，但这官职毕竟是在辛谯手下，还得问过他的意思。

“可谁知辛谯竟举荐了那个邓孚舟，左衷忻便做了正五品的朝奉大夫，也算是对他补偿。这朝奉大夫虽说是五品，却是个散官，主朝堂议事与谏言，你说这朝廷里有多少这样的散官言官，哪比得上都承旨日日侍奉官家御前，倾听左右来得好？我也觉得可惜，也不知这左衷忻是不是得罪了辛谯，本已是快定下的事，临门一脚，竟给改了。”

穆宜华也唏嘘。

赵阔见她这样，又开始吃味：“你我许久没见，今日我好不容易从宴会上溜出来，你竟全然不问我，只问外人。”

穆宜华开始顺毛：“好啦。那香囊你用着舒服吗？我近日寻得了海外之国的香料，配了另外几种，你若是要，今日我便再配制几份让你拿去。还有今日宴上喜欢吃什么，我让厨子也给你带回宫里去？”

赵阔被气笑：“吃完了还要兜着走，我这回宫要是被阿娘看见，一准骂我不知礼数，是不是她在宫里不给我饭吃。我才不想遭罪。”

穆宜华也笑，轻轻地靠在赵阔手臂上枕着肩膀。园中微风和煦，间或有鸟叫蝉鸣，二人相携而立，漫步在悠长而深远的小径上，旁若无人地享受着独属于二人的静谧。

眼看着就要走出园子，赵阔有些依恋地勾着穆宜华的小指，不说话。

穆宜华也不舍，二人看着彼此，相顾无言。

突然，一个女声传来，冷硬而严肃，只听她道：“前院儿都闹成那样了，穆娘子还要待在这儿吗？”