郑泉越听着这话，心里凉了半截。“只是送一送都不肯吗？”

“郑世子，您也是清楚的，我这身子才刚好没几日，尚需要在院子里将养几日。再者，那日郑世子的鲁莽行为，若不是有叶郎君照应着，如今我这闺阁娘子的名声可就要毁在郑世子您的身上了。”

她颔着头，半蹲着同郑泉越抱了个叉手礼。“前厅有爹爹看着的，有礼部尚书为郑世子送行，郑世子面上也不至于无光。”

明玉缓慢起身，只冲郑泉越轻微点了个头，便偏头与苜蓿言道：“好些日子没同阿娘问晨安了，该去一回了。”

郑泉越眼看着她二人抬步往回廊的另一方向过去，凝望着明玉纤细的背影，只读出了满得要溢出来了的凉薄。姑娘家在回廊转角处转身消失，他也没了再在这里待下去的意义，心情复杂，却还是朝着相反的方向，转身沿着另外一条回廊往前厅走。

父亲母亲交代他的任务，根本就是比登天捞月还难。

然而完不成就是完不成，他找不到任何借口为自己开脱。越是这样想，他心里面就越是难过。自己辜负了父母的期待，更是辜负了他们西平郑氏的期待，只空有一身嫡子的身份，却没有与之相配的能力。

这些日子他反复在这笔直的廊下踏着，明知道在前面拐过一个弯就是前厅了，这会儿郑泉越只觉着这段路是异常的长，长到他每往前踏一步，眼里心里都要酸涩微毫。

于是他就顶着这样一双眼布满了血丝的眼入了前厅。前厅里的下人们不明所以，只能看见这郑家世子周身散着落寞，和着这会儿外头办着的事儿，也就并没觉着郑泉越的这番模样有什么不对之处。郑家办白事，再过一会儿郑老国公连着西平郑氏全家就都要离开京城了，于是阮府门前的黄白纸片扔得更厚了。

车队肃穆，长街寒冷，满眼哀叹。郑宽与郑夫人一应缓慢停步在阮府大门前，看见石踏上面垂手站立着的人，相视一眼，才慢慢提着宽而长的孝衣往上面迎过去。

二人眼下皆带着隐隐的青紫，朝着阮翀抱拳作揖。郑宽的声音有些哑，“多谢阮尚书这些日子对犬子的照顾，真是叨扰了。这些日子的人情，我西平郑氏欠下的，来日一定会还。”

“叨扰不叨扰的，也都已经过去了。还人情，实在没必要。”

阮翀与之回揖，直了身子后，偏头同身边的郑泉越淡道：“到时候了。”

郑泉越抿着唇，垂眼应了声是，眼看着郑宽与郑夫人慢慢回过身往石踏下面走了，犹豫了好半晌才终于往前挪了步子。

或许是心里仍然还抱了几分希冀，石踏才下了没几阶，他忽得转了身往石踏上面走回去，径直站到了阮翀身旁，同他郑重躬了身抱拳作揖。

“阮尚书，谢谢您。”

阮翀似乎对于他突然的转身并不太意外。“郑世子言重。你不欠我什么，用不着道谢。”

似乎是听见了身后的动静，郑宽一回头便瞧见了这一幕，轻咳一声，似是提醒，也似是警告。

郑泉越轻眨了下眼，并没有及时去理会。

“泉越在这些日子里做了错事。泉越并不乞求尚书的原谅，但心里愧疚难散，于心不安。”

他微微抬起头，只是一双眼越发红了。“晚辈只想请求您答应一件事。”

“请求您给阮小娘子带一句话。我郑泉越，对不起她。”

他的声音里带着压轻嗓音后的轻颤与低哑，心间与喉间像是有情绪贯通，心里面酸涩，连着喉间也哽咽。

郑泉越说完这话，不敢去看阮翀的眼神，只是再一次恭敬作揖，才飞快地转过身往石踏下面去了。

郑家的车队很长，郑泉越跟着郑宽与郑夫人，慢慢穿过队列的缝隙，带他回到了正位上。一声锣鼓响彻天，不知从哪里传过来的一声“起灵送行”才将长街上的一众人都唤回了神。魂幡旗帜经过，后面跟着的便是沉重的棺椁，十多个壮汉扛着它，扛起了郑老国公毕生荣耀。

又是片刻过后，满街满天的黄白纸片再一次撒了起来。

这一回可比方才车队停下前撒得更多更杂。也或许是这是西平郑氏的白事，是长久时间以来头一回坐镇京城里的开国勋爵不是死于反叛被擒，谁都没见过这样大的阵仗。黄白纸片被高高扬起，再慢慢坠落，人们身处在这处大丧当中，只觉得眼前纸片如黄泉，好像是自己也真真实实踩在那条身后的黄泉路上面。

撒着撒着，慢慢就有沿街的百姓低声抽泣了，而有人带起了这个开头，哭声也就越发凌乱响亮。

覆在黄白纸片的郑家送葬队伍中，走在郑泉越身侧的郑宽忽然出了声。

“进展如何？”

郑泉越愣了片刻，才反应过来自己父亲是在问话。他硬着头皮道：“尚可。”

“骗我是没有好下场的。”

郑宽依然目视前方，话语却是对着郑泉越的。“郑家为了你，花了多少精力，外头的传言却被人硬生生压了下来，还含沙射影说你是硬要往那阮娘子身上赖。你知道这是谁的手笔吗？”

“泉越也是头一回听说这事儿。”

郑宽微微偏头，睨了他一眼。“不，你知道的。”

“你还与他见过面呢。”

郑泉越心里一紧。“父亲神通广大，泉越佩服。”

“三郎啊，父亲知道你最是老实本分的性子，这样子豁出脸皮子去做的事儿的确是为难你。但你记着，是先有郑家，才有你郑三郎君。”

眼前的队伍慢慢打着弯，行得越发慢些。郑宽也不再去看他了，装模作样掩着泪，往眼角旁印了两下。

“不过这叶郎君……喔不，如今应当称呼为叶世子了，放出来的那说书故事里倒的确有一点是说对了的。如今就是你，你要知道，只有你议了亲事，排在你后头的弟弟与小妹才能议亲。你不是总在问，我们西平郑氏享有勋爵，为什么一定要与这区区一个六部尚书走得近些吗？”

前面的车队慢慢动起来了。郑宽手上握着木杖，缓慢开口。

“他阮家能在朝堂之上顶风屹立数十载不倒，没点手腕和本事，哪里顶得住，而他们阮家拥有的东西，是我们郑家所缺的。为了日后郑家的大计，也为了三年之后我们西平郑氏重回京城做准备，郑家未来的嫡夫人，她只能姓阮。”

西平郑氏这一路出城，虽脚程拖得冗长，倒是异常平顺，那些原先明玉有过设想的场景倒确确实实没有出现，那队尾末端的旗幡最后消失在众人眼里，拐出了金光门后，一路上伴着的百姓世家众人才各自拖着步子往回去了。

京城坐镇了这般久的勋爵人家走了，走时只剩下满地黄白物，轻飘飘的，也空落落的。

天上的云忽然并起来了，所有人都知道，京城今年入春之后的第二场春雨就要来了。半晌过后，才有人终于如梦初醒一般，拉长了嗓音和夜里打更人似的高喊：“门前这般多的黄白纸片，待到落完一场大雨以后全都软塌塌黏在地上，可脏可难打理了！”

这一嗓子就将众人全都唤行了。天上慢慢沉下来，沿街全是细竹枝子绑起来的扫笤沙沙声，也或许是人们的心情还没转过来，满街无言。

明玉原也想帮着府里的下人们一道去门前搀一手，被苜蓿硬生生关回在琼枝宇里头，说是她身子没好全，气力不足，才将养好了一点可千万不能立刻泄干净。起先明玉只是嘴上应着，暗戳戳还是去后院杂屋里挑拣出来一支轻一些的扫帚，等人一跨出杂屋了，被阮翀逮了个正着，半关切半愠怒地警戒她，要是再瞎帮忙就得罚掉苜蓿三个月的月俸。

在有了这句话之后，明玉霎时只能泄了气。到底她也做不到这般自私，为了自己逞强害了苜蓿。不过阮翀似乎也觉着方才那话说得有些重，强撑着板着脸：“你好好养病，等到身上一点儿病气都没了，多给你五两银子，自己好好添置些头面衣裳什么的，阮家的娘子穷不得也丑不得，更要紧的是病不得。”

明玉双眼一亮，膝上顿时不自主软了软，笑得轻快：“谨遵父亲大人命令！我忽然身子软得很累得很，我这就回屋去躺着！”

阮翀还未来得及反应过来，那头明玉已经丢下手里的扫帚，提着衣裙往回跑了，像是生怕他反悔似的。

这一跑，阮翀才总算回过神，失策拍着自己的头。

多给五两……好像是给得太多了些。

只是阮翀后悔不后悔的，明玉可管不着，回了琼枝宇后便心情大好地推窗透气儿。

窗台上依然有梨花叶瓣飘落，她仰头，是满眼雪白。

“今个儿外头各家都看着挺伤心的，明玉娘子瞧着倒是心情不错。”

被梨花树轻掩着的院墙上面突兀飘来这样一句话。都说是一回生二回熟，这叶家郎君这样突出的嗓音，她想记不住都难。

不过明玉并没有打算去理会他。“叶郎君惯会上房揭瓦，想来日后是要当神仙的料子。”

“神仙当不了，神仙眷侣倒是可以试试。”

明玉心里顿时警觉，再一抬头便看见那笑得痞气的人，冷着脸问：“叶郎君又来我阮家这高墙上面坐着，是有何贵干？”

“提前来拜会一下街坊邻居而已，明玉娘子这样激动做什么！”

明玉拧着眉：“街坊邻居？隔壁那间宅子虽说自打我记事起就是空着的，但爹爹说这也是间有主的宅子……你，你不会……”

景山半倚在梨花树的树干上，轻轻拨弄着纤细修长的花枝，心情甚好地往下头有些呆滞的明玉脸上望了一眼。

“是啊，多少年前买下的宅院空了这般久，如今来了京城，当然是要住进来了。”

“以后可要时常见面了，明玉娘子。”