那折子有如千钧，压得他整个人匍匐在地上，徐劭眼前一阵阵发黑，词不成句地说着：“陛下，臣不敢，臣知罪，臣……”

回应他的是满殿的安静。

沉重骇人的帝王威压在冗长的安静中盖了满殿，每一寸光阴都极其难熬。

凌烨沉着脸久久不发一言，屈指有一下没一下地轻轻扣着桌案，落在跪着的人耳里，每一声都格外捏心。

良久，那声音一停，伏地的人惊惶屏气，心霎时蹦到了嗓子眼上，他却忽而拾起案上的朱笔，直接批起了奏章。

这出御前罚跪，钝刀子割肉一般得难熬。

时光淌得很慢，楚珩坐在后面吃着果子，目光落到脚下柔软厚实的地毯上。

这里铺着的织锦羊绒毯，同内殿书房那儿的一样。从初来御前直至现在，他还从没有在书房以外的地方行过礼。

“正殿里跪着舒服。”楚珩回想起凌烨方才的那句反话，忍不住蹲下身摸了摸绒毯。

果真偏心。

他眼底浮现笑意，心田里仿佛开出一朵花来，摇啊摇的，无比熨帖开怀。正欲起身时，目光不经意间瞥见正对着的博古架底层放了几册摆得十分散乱的书。

楚珩微微讶然，待起身走近了一些，才发现竟是一沓话本，书册的一角微微卷起，一看就知道是被人翻阅过许多遍的。

御案前跪着的徐劭面白如纸，额间的冷汗湿了再干，又凝成细密的水珠挂在额发上。已经过去了很久，皇帝依然不说话，他跪如针毡，满心惊惶地等着圣裁降临。

眼皮底下折子上的字迹很熟悉，是去年冬至日后，他的父亲嘉勇侯徐遨为薨逝的太子生母徐氏女请谥追封的折子。

这是皇帝的逆鳞，也是一直悬在嘉诏徐氏头上的刀。

宣熙四年，钟太后下旨从九州世家贵女中为皇帝择选贤妃。

尽管皇帝后宫空置已久，但九州世族皆知，这并不是什么凤凰登枝、独得帝心的好机会。

太后临朝称制，齐王野心勃勃。天子权柄旁落已久，皇帝式微，空有帝名，但皇帝的母家北境踏雪城却不可小觑，鹿死谁手还未可知。九州一众世家主观望者居多，谁也不肯将自己的女儿送上去豪赌。

在大胤世家著族中居于末流的嘉诏徐氏毛遂自荐，嘉勇侯徐遨暗中向太后表明忠心，遣膝下嫡长女入宫，甘愿成为太后把控内廷的一枚棋子。

凌烨抬起眼帘，漠然看着跪趴在地上汗透重衣的徐家子弟，忽然想起一些久远的往事来。

宣熙四年是他为帝生涯里最艰难的一年。

那一年，依照大胤祖制，他本该娶后大婚，而后顺理成章地亲政，但太后长子齐王权势渐大，羽翼日丰，已有人主之相。

太后以他尚且年轻为由，极力阻扰天子大婚之事，说大胤朝元后与帝同尊，重之又重，须得细细考量合乎皇帝心意，仓促大婚为时尚早、有失妥当，于是临朝称制拒不还政。朝野对此议论纷纷，百官争执不下。

就在此时，朔州边境突然起事，他的母族北境顾氏率军迎战，一时间风头无两，朝中为数不多的保皇党借此对太后施压。那时凌烨以为，帝国权力重新分割的节点来了。

此后发生的一切也证实了北境这一战，确实是机会，但却并不是他的。

他的母舅朔州总督顾崇山在齐王的暗中动作下，“意外”战死沙场，北境顾氏阖族遭受重创。他最坚实的后盾、大胤最锋利的刀兵朔州铁骑眼看就要旁落他人之手。

幸好他的外祖父，年近花甲的镇国公顾翰披挂上阵，震慑住一众意欲分羹北境军权的世家，以雷霆之势重新执掌朔州铁骑，丧事未毕，就带着他的表兄，年轻的镇国公世子顾彦时，一老一少孝衣覆甲，奔赴疆场。

尽管齐王染指北境军权未果，但这一次，他仍然赢了。

帝都，钟太后突然让步，决议做主为皇帝先行纳选一妃。此举一出，朝中正因天子不婚之事群情激愤的保皇党，算是暂时被太后勉强安抚搪塞住了。

太后既然摆出了天子嫡母的做派，可怜那北境顾氏纵使对纳妃不娶后再有异议，只要这龙椅上坐的人没变，飞花踏雪城在大敌当前之际就不敢有旁的动作，只会心甘情愿地继续前线卖命，以保大胤边境安稳，保身上流着一半顾氏血脉的皇帝治下江山无虞。

同时又因为皇帝母舅顾崇山新丧，顾氏阖家守孝，天理纲常在上，太后顺理成章地就将顾氏女排除在了择妃的名录之外，直接剪除皇帝母家人入宫护持的可能。于是太后选定的徐氏女毫无意外得以顺利封妃。

至于他这个皇帝心里愿不愿意，在最为艰难也最需隐忍的宣熙四年，他的意见真的一点都不重要。

由此一石三鸟，太后面子里子全得了，将大半个前朝、外加整个内廷全都牢牢地捏在了手心里。齐王的气焰嚣张到了极点，他的帝位愈发不稳。

宣熙五年，皇长子清晏出生。

凌烨一直都知道，至少在他夺回权柄以前，清晏或多或少同样是一枚棋子。于他于太后都是，不论他想不想。

他暗中筹谋，积蓄力量，不显山不露水，以待一击必杀的时机，清晏便成为了朝中保皇党的一颗定心丸。

太后必须要一个生母把控在她手里的孩子，来搪塞天子母家和朝中保皇党，以暂时扼制朝中不断要为皇帝娶后纳妃、延绵子嗣的呼声，为她的长子齐王争取改天换日的时间。

那时候难过吗？每一日都难，难到了极点，行差踏错就是输，处处都是不得已。

不争行吗？不争就得死，争不过也得死，烟火人间三千道，他就只有那一条路可以走。

天家中人，嫡子之间，命跟权一直都是连在一起的。

这九重阙这么大，也就住了那么几个人，可偏偏都是你死我活，谁也容不得谁。人人都有自己的目的，只有清晏是棋盘上纯粹的一颗子。

人常言虎毒不食子，可偏偏人恶甚鸟兽。清晏那会儿才多大，小小的一团，话都不会说，只知道含着一包泪挥着小手呜呜哇哇。他起初还以为是清晏爱哭，后来才知道，那是小孩子在受罪。

药是太后给的，却是徐妃喂的。

太后只是需要一个搪塞朝臣的棋子，并不乐见一个聪慧健康的皇长子，她需要嘉诏徐氏的忠心，清晏便是那块试心石——

起初他是这么以为的，直到天子影卫暗审过清晏乳母，才知哪里是太后主动给的。

是了，他这个皇帝在太后眼里都不足为惧，何况一个路都不会走，任人拿捏的孩子。太后是要确保嘉诏徐氏的忠心，但却不是用清晏，而是徐妃自己。徐妃转头就去了趟重华宫，将药全喂给了清晏，以示自绝后路。

太后也知情。

“哀家说过，只要她不做不该做的，定保她性命无虞家族无恙，绝不食言。这药不会把她怎么样，不过是徒个安心表个忠心，本就不是什么厉害的药，平日里不会叫人吃丁点苦头，只是敲打一二罢了，哀家也不吝啬那点解药。”

宣熙六年，胜负已分大业已定，皇帝与太后在慈和宫曾里有过唯一的一次私下谈话，太后对他说：“论心狠，我们天家母子，恐怕都不及人家。哀家都没想过她会喂给不满周岁的皇长子，孩子太小承不住药性，虽不会死，活受罪罢了——这话哀家提醒过她。”

“皇帝后来知道此事了吧？不过无妨，徐妃这帖药一下，嘉诏徐氏就再无转圜的余地了，哀家的目的也达成了。徐妃这步棋下得可真够绝，全了自己、表了忠心那都是次的，最主要的是嘉诏徐氏压根就没想过你会赢，于是提前拿‘旧帝’的皇长子给未来‘新皇’卖个好，结一份莫大的善缘。徐妃这事办的可真是漂亮，真真让人觉得熨帖。”太后看着面前这张与先皇元后顾徽音分外相似的脸，如是说。

“虽说你与她没什么情分可言，平日里连相敬如冰都算不上，但皇帝还是不够狠，哀家要是你，知道此事后别说明面上的尊荣体面了，命都不会给她留，即刻绞了才是正理。你对一个只在封妃之日说过几句话的女人已是仁至义尽，可人家家里既有别的高枝要攀，不只不领你的这份仁慈，有一次触你的底线，就还会再有第二次。”

“不过哀家后来也仔细想过，其实这事说到底，怨不得旁人，只能怪皇帝你心思藏得太深，万事隐忍不发，一点锋芒都不露，嘉诏徐氏看不出你的好来，这才叫清晏活活受罪。皇帝你说是不是这个理儿？”太后的语速很慢，怀着满腔的恶意，仿佛生怕他听不清似的，一字一句都说得极其清晰缓慢。①

凌烨记得，那时候清晏总是头疼发热病症不断，一来二去的，他就起了疑心。天子影卫暗查过后，他隐忍不发，只将清晏带回了明承殿，说是要亲自抚育教养，暗里由影卫解毒。

不是不想处置徐氏，而是时机未到，一旦他贸然动手，暗中收拢的力量顷刻间就会被太后察觉，多年筹谋稍一不慎便化为烟土。

太后和齐王输在了他的厚积隐忍和他们自以为胜券在握的轻敌上。

宣熙六年端午，大雨夜，帝都宫变，齐王逼宫谋反。凌烨坐在太极殿象征至高无上皇权的九龙椅上，上半夜目睹血染九重阙，下半夜又看着大雨将血水洗刷干净。

一夜过后，齐王兵败出逃，太后退居慈和宫，徐氏女协助齐王宫变，事败当夜畏罪自戕。

一个月后，镇国公世子顾彦时斩齐王于澄水之滨，亲手为其父顾崇山报仇血恨，一战成名。

而后三个月，该贬谪的贬谪，该拔擢的拔擢，该清算的清算。三司会审后，齐王母族砚溪钟氏以谋反罪论处，夷诛三族。

而嘉诏徐氏，喂药清晏是一件，协助宫变是第二件，两桩他不容之事，徐妃自戕抵其一，他又赐了一杯鸩酒，让嘉勇侯府中人自己选。

于是三日后，嘉勇侯夫人乍闻女儿惨遭齐王乱党毒手，哀怒攻心，跟着殁了。至于嘉诏徐氏的其他人，凌烨只悬了把刀，暂且没动。无关其他，只是因为清晏不能有一个身为谋反乱党的生母，否则其位难正。

但是这并不代表一切都可以当作没有发生过。

宣熙六年夏，皇长子生母徐氏薨，独墓独葬，不加谥无追封，不入玉牒，不附帝陵，永不系帝谥，永不入地宫。

敬诚殿里沉重的帝王威仪压得人几乎喘不过气来，每一寸时光都显得分外漫长。

徐劭跪了许久，面孔青白，全身栗栗，从起初的双腿刺痛跪到已经感受不到双腿存在，正殿里的燃着熏笼再暖，也驱赶不走由心而生的彻骨寒。

尽管徐劭并不十分清楚自己的长姐当年在宫里到底做过什么，让皇帝凉薄至此，但是他却知道，当年嘉诏徐氏站队齐王，只凭这一条就足够了。

皇帝没有清算，不过是看在嘉勇侯府是皇长子母家的缘故，为保全皇长子尊荣，这才留了一线，未将徐氏一并打为谋反乱党——因为皇长子要居储君位。

宣熙七年新冬，皇帝力排众议，祀天地谒太庙，册立皇长子清晏为大胤储君。

储君既立，朝堂上便掀起了一阵为储君生母请谥追封的呼声。人人都知嘉诏徐氏曾是太后党羽，谁也不敢提“皇后”二字，嘉勇侯徐遨率众上书，请求追封储君生母为皇贵妃。

徐劭清楚地记得，父亲这封折子递上去以后，皇帝留中不发，对此始终不置一词。

直到三日后帝都大雪停，天子影卫首领凌启亲至嘉勇侯府，带来了皇帝赐的一杯酒。

雪霁初晴，凌启站在侯府的正堂里，漠然看着跪在地上面如死灰的侯府众人，说：“陛下的意思，侯爷可明白了？”

金盏里的酒液清澈透亮，泛着微微的红，这样的酒徐劭见过两次，第一次带走了他的母亲，第二次，在他的父亲万念俱灰抖着手将要一饮而尽时，凌启屈指弹出的一道气劲打翻了嘉勇侯抿到唇边的金盏。

鸩酒沿着嘉勇侯的指隙淌了一地，凌启的声音没有任何起伏：“侯爷，陛下已经饶过嘉诏徐氏两次，不会再有第三次。望侯爷好自为之。”

那时的绝望徐劭现在还能清晰地记起，鸩酒洒在地上后散发的阴寒气息，嘉勇侯府没有一个人会忘记，没人有劫后余生的庆幸。所有人都知道，嘉诏徐氏上空的雪，很难霁了。

翌日，嘉勇侯徐遨至敬诚殿，稽首伏地请罪，未能得见天颜。朝中再没人敢提储君生母追封之事，那些上书的折子悉数留中，皇帝也并未因此迁怒任何人。

此后一直顺风顺水地过，时间久了，这些陈年旧事谁也不提，就都当作翻了篇。

后宫空置已久，不少世家探过口风，皇帝却始终没有选秀纳妃的打算，阖宫里只有清晏一个太子，得天独厚。

摆在明面上的形势人人都看得出来，嘉诏徐氏这个太子母族自然也跟着水涨船高。皇帝暂且不算旧账，嘉勇侯徐遨继续朝中任职，徐家子弟大都算是争气。

不管以前如何，嘉诏徐氏自储君正位之日起，就必定是太子身后最忠实的拥趸——这显然是皇帝默许，否则当日齐王事败满朝清算时就不会放徐家一马了，嘉勇侯府自己也清楚。

只是日复一日的默许中，一杯杯奉承讨好的黄汤下肚，久而久之，那杯散着阴寒气的鸩酒就被重重锦绣荣华压在了最底下，连徐家人自己都要渐渐开始淡忘了。

直至今日，这封一年前的折子重新被皇帝扔到了眼前，徐劭才恍然惊觉，徐家其实早没了根基，生死荣辱真正只在皇帝一念之间。

翻手，是太子羽翼，皇亲国戚。

覆手，是齐王乱党，谋反逆臣。

整个嘉勇侯府，便如一身锦衣华服冰上走，脚下冰层若是碎了，这满身的锦绣便全成了落水后的催命符！

徐劭伏在地面上，手指按得发白，不住打了两个寒战。

敬诚殿里烧了地龙，御案前更是点着熏笼，暖烟袅袅，可徐劭却觉得自己置身于万丈冰川。

地面上的金砖仿佛透着森寒的气息，那寒意顺着手指，沿着双膝一直淌进心窝里，冷得他牙齿都忍不住瑟缩颤抖。

他第一次如此清晰地意识到，整个嘉诏徐氏都是处在汪洋瀚海之中，太子是他们唯一可以触及的浮木。

前段时日，清晏跟顾彦时去了皇帝母家北境踏雪城，至今还未返回帝都。

他不满周岁时就被皇帝抱去明承殿亲自教养，是阖宫上下的眼珠子，近两年皇帝回绝所有选秀纳妃的折子，理由便是国本已定，储君尚幼。圣眷隆重至此，来日太子践祚御极，嘉诏或许便是下一个飞花踏雪城。

徐劭思及此，微微松了口气，感觉膝下有了些许温度，不再是那么冷了。

他伏在地上，目光不经意间落到身前的那封折子上，上面的字迹清晰可见，他记得很清楚，那时他父亲嘉勇侯花了四五天才勉强写出这道折子，又徘徊犹豫了两三天，壮了几回胆才敢递上去。

他当时还说父亲胆小过了头，储君已然正位，皇帝难不成还能篡改其血脉出身？为储君生母请谥追封皇贵妃，任谁也挑不出错来。

徐劭记得，那时嘉勇侯还斥了他几句，他父亲说……说什么来着，徐劭想了许久，心里忽然“咯噔”一声，脸色瞬间变了几变。

是了，太子养在皇帝身边，自幼便与嘉诏徐氏不甚亲密，反而与皇帝母族顾氏走得极近。

那时，他隐约从父亲那里得知，当年长姐在宫中一心只为家族筹谋，除了封妃那日和皇帝有过接触，其余的时候一直都跟在太后身旁，和皇帝连话都说不上几句。为了示好，长姐对储君并不慈爱，甚至还行过不少虐待之能事。

小孩子心思单纯懵懂，但最是认好坏，早已对徐氏心生抵触。待太子知事，皇帝定然也会告诉这些往事。太子心里一旦存了芥蒂，日后御极，如何再能信重徐家？

一盆雪水兜头浇下，徐劭顿时只觉整个人像是掉进了冰窟窿里，折胶堕指，全身发寒。

那日在明正武馆，萧高旻轻蔑不屑的眼神，苏朗那句“自以为是算不得什么本事”，当时只觉恼怒，今日才知，原来如此。

原来如此！

皇恩浩荡是恕罪，徐家曾是齐王乱党，皇帝不清算，为的是正储君之位，并要他们做太子羽翼、做太子马前卒，是以给了这唯一的一条活路，嘉诏徐氏没得选，不走就得死。

雷霆万钧是无望，嘉勇侯府从最开始就大错特错了，况且徐妃当初如此行事，没有半点为母之心，储君不会施恩徐家，嘉诏徐氏只怕永无腾云再起之日。

说赏非赏，不罚也罚。雷霆雨露皆是君恩，他们阖族只有跪谢的份，当年四面楚歌都能从太后齐王合围之中厮杀出来的九州之主有多可怕，生杀予夺真真全在龙椅之上他一人掌中。

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注①太后这几段话是故意的，她后来当然知道皇帝不处置徐氏不是不够狠，只是隐忍不发，因为她和齐王一直以为胜券在握，就输在了这个上头，所以她故意拿隐忍不发中最受伤的清晏往皇帝心里捅刀。