王遥微微笑起来，似是对这桩事早有耳闻：“娘娘且请安心，既然陛下有此一诺，定不肯辜负娘娘的期盼，不外是顾及着令兄伤势，一路上宜缓不宜急吧。”

仪贞将信将疑的，唯能略略颔首而已，片刻又道：“常言说，花无百日红，我心里这点儿焦灼，还望亚父能够体谅——哥哥路上若有什么难处，请替我周全一二。”

王遥应下了，说：“娘娘言重。谢指挥使是大燕的英雄，天下臣民，谁人不敬服他呢？或有用得着奴才的地方，奴才自当尽心竭力。”

他心想，这位皇后娘娘实在天真，以为皇帝是受了熏香影响、暂且肯看在她的面儿上善待谢昀，故而如此火急火燎，到底是不了解李鸿这个人，外物或许能左右他的情志，但绝不会改变他的本性——没有价值的人，是不配得到他的恩典的。

西北传回来的消息说，谢昀此回伤到了肺腑，往后再想上马杀敌是不可能了。这样无用的废子，皇帝固然不会放在眼里，却依旧不想将人调回来，生怕有万分之一的可能，解了临淮这头的燃眉之急。

“…没有这样快。”皇帝的声音放得很低：“把香炉挪远些，太燥了。”

屋里没有旁人了，单留着一个沐昭昭。

他这话虽是支使的话，但声口教仪贞听着，颇有股情意绵绵的味道。

于是她有意将脚步放得重些，飒飒地经过廊子，迈进屋中。

才绕过折屏，就迎上皇帝审视的目光，灼灼地挑剔着她——她脚上的鞋子。

这时候宫里上上下下的色调都仍很素净，仪贞穿着双黛蓝圆头履，鞋面儿疏疏绣了几针雾青的竹叶，鞋底不算厚实，胜在柔软轻便。

总之，实在不该走出那种声音。

皇帝斜倚在引枕上，因是在“养病”，不过拢着件半新不旧的中衣，微挑的眼尾下泛着淡淡的倦色，俨然一派文弱可欺的情态，但仅凭方才刮过来的一霎眼风，仪贞便已觉得面上油皮儿被刮走了一层。

她知道皇帝又嫌弃她什么，可惜碍于如今的情形，不但发作不得，还该对她表现出十二分的宽容与偏袒才是。

她不无得意地窃喜着，也不遮掩，干脆就这副嘴脸走到跟前去，冲他福一福，邀功说：“陛下，该说的，我都说了。”

皇帝懒得再对她说什么褒奖的话——谁不清楚她那种给三分颜色就开染坊的德性，别真遂了她的意。

然而难以解释的，他心底缠绕着一缕几不可查的亏欠感，胁迫着他做点什么，譬如赏她点儿东西。

沐昭昭掩了熏香回来，梨白褶裙下缥色云头履时隐时现。

皇帝瞧见了，觉得这颜色比黛蓝的好。谢仪贞这狗脾性，暮气沉沉的打扮简直四不像。

他收回视线，向仪贞道：“明日叫人重做两双鞋子给你。”

那敢情好。仪贞亦觉得沐昭昭那鞋样子不错，又得了皇帝开口，司衣的人更会百倍用心了。

她谢了恩，不着急走，索性就在一旁的藤墩坐了，手边的几案上垒了一高碟蜜桃，粉糯可爱，她取了一只下来，拿小银果叉在顶端轻轻一挑，再贴着菲薄的果皮打了个圆满的旋儿，饱满多汁的桃肉便脱颖而出了。

她常看慧慧她们这么去果皮儿——宫里头一举一动都讲究仪态万方，伺候人也不能显笨相，递杯茶、打个扇儿，都要赏心悦目才好。

她自觉学得很有模样了，还用那银叉，将桃儿分做匀称的六瓣儿，甜白小碟托着，敬到皇帝面前。

皇帝倒有点诧异，一时像被她将住了似的，若是呵斥她未免太伤人心了，就这么坦然受用吗——他又有种说不出来的古怪感。

嗯？仪贞心里嘀咕：难道她越俎代庖，抢了沐贵妃的差事？

捧着碟子的手正要一转，搁到一边拉倒，皇帝别别扭扭道：“你要朕用手抓吗？”在床上躺了这么久，不洗洗手怎么受得了。

真是怪难为情的！仪贞却会错了意，余光瞥瞥沐昭昭，两根指头紧捏住果叉，叉起一块桃肉，气势如虹地往直奔龙口。

皇帝霎时喉头发紧，吓得耳根通红，生怕她一叉子戳着自个儿，片刻才清了清嗓子，略扭过脸，食不知味地受了她的孝敬。

软津津的甜弥漫在口中，他像是没吃过蜜桃一般，品鉴不出好坏来。

没头没脑的，不愧是她剥出来的果子。

他只用了一瓣儿，不肯再开尊口了，仪贞便搁下碟子，侧首要唤人端水浣手。

“我去吧。”沐昭昭见状，不由得抢先站起身，绕过屏风出去吩咐。

一时宫人捧了盥具来，一个跪在皇帝左侧捧着龙洗，一个跪在右侧托着沤壶巾帕。仪贞则叉手立在对过，干瞧着。

皇帝因问：“你不是要洗手？”

仪贞“哦”了一声——伺候的人以为是皇帝要洗，呈上来的是御用的盥具，没有他特许，旁人哪敢僭越？

既然他抬举，她当然不扭捏，大大方方地伸手浸在盆里晃了几晃，帕子上沾一沾，又揭开沤子壶盖儿，浅嗅嗅，不是她用惯了的香气，但也算清馥沁脾，便倒了些在掌心，慢慢抹匀开。

皇帝看她舒展着两只手，怡然自得的模样，说：“沤子也给你了。”

仪贞轻笑，趁势起身谢恩兼告退，皇帝没有再留她的意思，爽快点了头。

沐昭昭要水要得够久，这会儿还没回来。

第二天傍晚，皇帝吩咐的鞋子就送到猗兰殿来了。

虽是紧赶慢赶，但活计丝毫不含糊。珠白的凤头履，式样轻巧又俏皮，凤口上各衔着一颗珍珠，鞋帮上的暗纹除了用银丝绣以外，应当还有别的巧思，仪贞暂且瞧不出来，这样隐隐流光，瑰丽且不招摇，说不定是人家的独门绝技。

绣娘们吃饭的本事，她当然不多打听了。晚间洗漱过坐在床前，特意来试这新鞋，也不落地走动了，就微抬着脚左看右看。

嬷嬷她们如今对皇帝的优容也能平常心许多了，不过凑在一块儿夸赞了一回做工，便各忙各的去了。

仪贞自己欣赏了会儿，褪了鞋准备上床安歇 ，今晚轮着沐昭昭“侍疾”，她可以睡个安生觉。

得了新鞋的喜孜孜逐渐退潮，她默然叹息起来：赵娘娘的离去，终究成为了一桩渺远的往事。

哪怕于她而言。哪怕，于王遥而言。

孝期里的清规戒律早已悄然松懈，女眷们复又于微末之处争奇斗艳；而宫里头眼下最重要的事，则是为近在眼前的冬节做筹备。

仿佛姑苏、钱塘、永平、广平的接连失守，皆是叛军刻意散布的流言，是为了动摇大燕的金瓯永固，穷竭心计地蜉蝣撼树罢了。

青琐丹墀内外，分明是两种天地。

直到王遥力排众议，压下群臣谏请圣驾西幸的消息在内苑不胫而走，仪贞方才惊悉，局势竟已败坏到这种田地。

“亚父说的极是。”皇帝新病刚好，拥着裘衣靠坐在暖榻上，肤色苍白，愈显得眉眼如漆：“朕既是天子，怎可弃京畿百姓于不顾？偏安苟活，不配为李氏子孙。”

仪贞看不透他。临淮王起兵，是不是根本在他意料之中，甚至他有心纵容？

她不能问。若不是，她将挑破他的无能，若是，她将直面他的无情。

叛乱或许可以是假，但生灵涂炭终究是真。

“皇后，你呆看着朕做什么？”他转过脸来，如漆的眼眸里光耀摄人心魂。

“我瞧薰炉摆得太近了，怕热着您。”仪贞站起身来，走到他身旁，引着手帕为他拭去鬓边微汗。漂亮的面孔在她指尖细腻描绘，她有点遗憾地想：宫里太久不演影子戏了，再未有过这般余霞成绮的风姿。

朦朦幢幢的风声鹤唳像只笼在她面前，又过了不知多少日，终于有了较为确切的消息传来：谢昀在回京路上不见了。