明姝躲闪着避开他的目光，屈膝福身，裙衫伏地，口齿不利索地唤了声“陆公子”。

他面如古井，手撑在门扇上，燕服宽袖垂落下来，板正的就如其人，一张口便是冷淡的一句“何事”。

明姝攥紧袖口，帽檐一圈纯白绒毛拂动着，将那张温柔玉颜衬得愈显娇弱，露出的一双眼睛清泠泠的，顾盼之际眼波流转，紧抿的唇又泄露了她的胆怯。

像极了秋田围猎时，不经意被人惊动的猎物。

越是小心翼翼地逃窜，越易挑起猎人的兴致。

她思索许久，方艰难地开口：“公子说……可救我父兄，此话是否当真？”

陆晏清凝视她片刻，略侧开身子，将门敞得更开些。

“进来再说。”

明姝往里头张望一眼，见得室内空无一人，而候在外头伺候端茶倒水的奴仆亦退避三舍，当即后退半步。

“恐怕不……不大合适。”

冷风袭过，她说话时被灌了口风，直呛到肺里，顶得胸腔生疼，虽极为隐忍，嗓眼里却还是憋出一串咳嗽。

她把脸偏过去，摸出帕子捂住嘴，试图将咳声压回去，不料手腕忽然一紧。

三指宽的细腕被他滚烫的掌心牢牢束住，仿佛稍加用力便能将她揉碎。

她心中一惊，尚未来得及反应，整个人便被他拽着往屋里走。

他手上力气极大，又未顾及她身娇体弱，脚底步子迈得飞快，是以，她几乎是踉踉跄跄的被拖着跨过门槛。

“公子……陆公子！”

力量悬殊之大让她浑身发麻，原本的怒斥出口时便成了颤抖的哭腔。

她怕极了，怕极了像现在这样，被一个高大陌生的男人钳制住，而自身毫无反抗的余地。

亦怕他突然发疯，不顾世俗道德，对她做出侮辱清白之事。

思绪杂乱，心惊胆战，虽用力挣扎，却无法撼动他半分。

如此逼人的压迫，让她心头窒息。

然而，进了室内他便松开了手。

明姝两腿发软支撑不住，跌坐在一张古琴前，慌乱中垂下去的手落于弦上，击出一声不成调的闷响，在清冷的房中听起来尤为沉重。

她恍恍惚惚地回了神，抬头时迎面撞上他淡薄的目光，惊得她身子直往后仰，牵扯着指尖在琴弦擦过。

细弦锋利如刀刃，娇嫩皮肉瞬间见了血。

可这点疼，与此刻的惊恐相较，便算不得什么了。

陆晏清拂袍半蹲下来，一手握住她的肩，轻而易举地将她后缩的身子压住，一面抬手轻抚着她的头发，笑道：“怎么这么怕我？”

冷不丁的一声笑让她心中更加惶恐。

此刻的她就像一只被人恶意逗趣的猫，不知面前人究竟抱以何种心态，是为追求凌虐带来的快/感，还是单纯视她为解闷的玩物。

可无论是哪一种，她都不敢，也不愿奉陪。

她撇开脸，颤着声道：“陆公子，你贵为一朝首辅，身担辅佐君王治理江山的重任，若就这般在青天白日下欺辱良家女子，你就不怕被天下人耻笑……”

话音未落，他忽然抓住她握拳的手，毫不费力地将五指掰开，须臾垂下头，将她那只被琴弦割破的食指含在嘴里。

温热的舌腔将她指肚上沁出的血丝卷去，湿润感像一只紧密的网，把她从头到脚包裹住。

她目瞪口呆，嘴唇翕动，声音却断在了喉咙里，整个后背已然彻底僵住。

而他仿佛未觉出不妥般，直至她满脸涨红才松开了口。

明姝用力将手往回收，胳膊肘一下磕在矮几上，她未感到疼，只记得受了他轻薄，当下不禁眸中含泪，耳户滚烫。

反观始作俑者，岿然不动，双目清朗，不见一丝一毫轻佻之色。

明姝浑身缩成一团，抱膝不语，只拼命地用裙衫摩擦手指。

陆晏清目睹一切，唇边掠出一丝冷笑。

“说吧，找我什么事。”

她咬着唇不再说话，先前所有念头都因他方才的举止而荡然无存。

而他仿佛能看透她心中所想一般，静等片刻后直起身子，居高临下地看着她，道：“这是我最后一遍问你，过了今日，往后无论你如何哀求，我只当没有听见。”

蛮横的气势，一把扯下她最后一块遮羞布。

她将脸颊埋进臂弯，热泪刹那间洇湿了衣袖，委屈苦涩泛滥成灾，可她已经不是几日前万般矜贵的明府大小姐。

现而今，恐怕已无人再毫无条件地顺从她了。

耳畔窸窸窣窣，她惊慌抬眸，见他欲要抬脚离开，忙道：“我想见见爹爹和兄长，还有表姐……”

陆晏清微顿，旋即转过身。

“你父兄正在受审，除了陛下和主审官，任何人都见不了。”

“那我表姐呢？她现在何处，能否让我见她一面？”

他目光落在她伏跪在地上的双膝，拧眉走近，朝她伸出一只手。

“起来。”

明姝稍怔，虽不解其意，却也不敢再忤逆他。

盯着他的手看了片刻，她抬起胳膊，温吞吞地拽住他衣袖，借力站起身。

他笑笑，将她落下来的一缕碎发掠到耳后，意味不明地说道：“早这样听话该多好。”

***

时隔数日再次来到诏狱，明姝已不似起初那般害怕。

她思亲心切，没有闲暇功夫去考虑别的，直到跟随狱吏走进甬道，尽头扬来一声凄绝惨叫，她如大梦初醒般，望着昏黑的大狱，生了满身细汗。

她心惊自己竟如此信任陆晏清，在他的安排下偷偷来到诏狱。

正当她胆寒时，狱吏忽然扭头道：“明姑娘，跟紧我，别走丢了。”

她回过神，苦笑着摇头甩去方才的念头，拢紧斗篷加快脚步追上去。

狱中不分男女，处处藏着绝望和腐臭气息，每走一步，她便心紧一分。

她怕父兄和表姐也和那些瘫倒在地上的罪犯一样，遭受非人的严刑拷打，一想到这，她便泪流不止。

甬道似乎格外长，狱吏带着她穿来穿去，最终停在一间逼仄昏黑的牢房前。

江茵被单独关在这里。

明姝借着微弱的光亮认出她的身影，她着一身单薄狱衣，抱膝坐在草席上，清瘦的身躯一动不动，一头珠钗被去了个干净，徒留万千青丝铺满肩背。

见此一幕，她鼻息一热，辛酸感盈满胸腔，未语泪先流。

待走到跟前，她哽咽着唤道：“表姐……”

轻不可闻的声音很快便被远处刑房里的惨痛声淹没，可江茵还是抬起了头，定定地看着她，许久后，呢喃着唤了声“阿窈”。

明姝摘下帽子，泪流满面。

看到她的脸，江茵彻底清醒过来，拖着手铐脚镣急急跑过去，隔着铁栏抓住她的手。

“阿窈，你还好吗？可有人欺负你？”

明姝用力摇头，反手紧握住她冰凉的手，颤抖着往自己脸边送。

“表姐，都是阿窈不好，让表姐受这样的苦……”

她抽泣不止，一句话断断续续地说完，脸上早已布满泪痕。

江茵扯动苍白干裂的唇，还跟以往一样温柔。

“傻姑娘，哭什么，我这不是好好的吗？”

明姝哭得上气不接下气，思及要事，忙按耐住心中悲痛。

“表姐，他们可曾对你用刑？”

“还不曾。”

江茵淡然应答，拖着手铐扶住她胳膊，压低声音问，“你是怎么进来的？可是徐公子回来了？”

“徐烨还没回来，我……”

迎上江茵清澈的杏目，明姝心里更加羞愤，对于她现如今被迫寄居于陆晏清府邸一事，更是难以启齿。

她羞愧难当，不禁垂下头，细声道，“是怀元哥帮我疏通关系，这才能见表姐一面。”

江茵微微诧异，反问一句：“是顾公子帮的你？”

“嗯。”她的头埋得更深了些。

这句谎言令她心痛如绞，她不敢告诉表姐事实，便不能说出顾家的薄情寡义，以及顾怀元突如其来的反常。

江茵抿着唇凝望她片刻，又道：“那你如今住在顾府？”

明姝吸吸鼻子，内心纠结万分，她实在不愿对表姐撒谎，可……

就在这时，拐角处的一位狱吏忽然低声催促道：“明姑娘，您抓紧些时间！”

对话突然被打断，江茵不再追问，只蹙着眉道：“阿窈，这两日我在狱中思索许久，我想明家突然出此祸事，定与祁王一党脱不了关系。姨丈身为兵部尚书，在朝中举足轻重，一直以来，祁王多次想要拉拢明家，奈何姨丈和表哥皆是刚正不阿之辈，不愿与之同流合污，再加上先前顾公子来府上做说客屡遭拒绝一事……”

明姝阖上眼睛，痛苦和绝望压着她，使她发不出半点声音。

江茵忍了许久的眼泪亦滑落下来，字句锥心泣血。

“阿窈，现而今明家遭此大难，阖府上下唯有你尚未身陷囹圄，如此，我们便还有一线生机，只是，你一弱女子能保全自身已是不易，要想让明家度过此劫，恐比登天还难。”

“不，即使只有一成希望，就是让我上刀山下火海，我都愿意。”

江茵闪着泪光柔柔一笑，“经此一难，我们阿窈长大了不少，表姐还有一句话要提醒你，防人之心不可无，你莫要轻信任何人，即便是顾家人，也得时刻小心谨慎。”

明姝点点头，在狱吏的催促声中与她难舍难分地辞别，走出几步远后，她回过头，见江茵两手扒着铁栏静静地目送着她，不禁双眸通红，低声呢喃。

“表姐，我一定会想办法救你们出来。”

***

狱吏亲自将明姝从暗道带离诏狱后便离开了。

她步履匆匆地往马车处走，经过一处窄巷时，余光瞥见一道暗青色身影。

那是个身形瘦削修长的年轻男子，头戴一方儒巾，迎风而立，气度不凡，只是他微垂着头，容貌不识。

明姝未多停顿，方收回目光还未抬脚，巷中人忽而开口，声音清越如春溪。

“明小姐请留步。”

熟悉的嗓音让她愣住，她侧过身，那人已抬起头，唇边扬起一抹温润的笑。

见得他真面目，明姝心头一震，许久才找回自己的声音。

“李公子？”

作者有话要说：来了～