近日，城中都在传周巡抚身旁跟着个鬼面将军。他以傩面具覆面，不知出身来历，亦无姓氏，自称“阿傩”。

据传他是个杀人如麻的游侠，因刺杀权贵被抓，判了斩监候，本该秋后问斩。巡抚爱惜人才，向天子求情，赦免了他的死刑，令他跟随巡抚左右，护卫巡抚。

又言他戴面具是因被处以了黔刑。

冬日天寒，贵族多以狐裘大氅御寒，平民百姓则着棉袄蓑衣。阿傩则不然，他仍穿着秋日里单薄的衣袍，只多罩一件披风，好似不知严寒一般。

百姓啧啧称奇，兵士则不以为然，毕竟军中还有冬日只穿一件单衣操练的人，这对他们来说并非多出奇。

不论如何，阿傩之名已在城中传开。

眼下已是腊月下旬，城中落起了雪。周淮安身着官服，未用轿辇，领着一众官员在街道上查看情况。

他这次出行并未提前通知，而是临时起意。召集一众官员只说是要议事，结果等人一到齐，直接带着外出巡视。

许多人如他这个年纪还在读书，他却已任一道巡抚使。随行的一众官员年纪偏大，又都是文官，自小读书，大多文弱，不像他文武兼修，身体强健。

他们已陪着周淮安在这内城转了一个多时辰，雪天天气寒冷，路上又有积雪，极不好走。他们虽然穿着暖和，仍旧觉得手脚被冻得僵硬，双腿发木，迈开的每一步都极为吃力。

可看着走在前方，步履稳健，从容不迫的周淮安，他们又不好叫苦，只得努力迈开腿跟上。

今年的收成并不好，城里聚集了很多流民。周淮安在一月前就已经着手安置流民之事，使得这些流民如今尚有草棚庇身。

但大雪一下，天气骤冷，虽分发了棉被棉衣，仍是不足以御寒。草棚四周漏风，一阵风吹过，传来了许多喷嚏声，中间还夹杂着压抑着的咳嗽声。

这些人挤进城，多是因在城中能分得朝廷发放的薄粥，而在城外，多只剩死这一结局。不只流民，城中贫苦的百姓也会混在流民中来冒领一份粥。

世道艰难。

钱三郎因着有功名，又熟悉城中情况，被特许随行。他伸出手想要搀扶身旁走得吃力的父亲，却被钱通躲过。

钱通微微摇了摇头，以眼神示意他莫要如此，而后快走两步，跟上已经和他拉开距离的周淮安。

不想他一着急，踩到了一处被踩实的积雪，只听“啊”一声，他脚下打滑，眼看就要向后摔倒臀着地。

这时，一只手抓住了他的上臂，将他拽住了。

周淮安转身，关切地问道：“钱刺史可还好？”

钱通忙拱手道：“下官无事，多亏了这位小郎君。”说着又上下打量阿傩一番，称赞道：“小郎君身手好生利落，难怪能得巡抚赏识，当真是英雄少年。”

阿傩本是为周淮安撑伞，同他一起走在前方，与钱通中间隔着好几步的距离，且他是背对着钱通的。钱三郎离钱通更近，尚且反应不及，他却可以抓住钱通，可见身手不差。

阿傩回道：“钱刺史谬赞了，某不过乡野庸才，怎敢当刺史如此赞誉。”他的声音听起来很年轻，可知确确实实是个少年郎，并非众人猜测的中年汉子。

话语虽是十足的谦逊，可语气却是清清淡淡的，无丝毫谄媚讨好的意味，可见其人自有一番傲骨。

钱三郎上前笑道：“不知兄台贵姓，是哪里人士，你我年纪相仿，若是兄台不弃，来日我邀兄台同游。”

阿傩仍是十足的冷淡，道：“某无姓氏，亦无出身，小郎君叫我阿傩便好。某一介草莽，怎敢同小郎君论交，还望小郎君切勿轻贱自身。”

钱三郎还欲再说，不料突生变故。

路旁草棚中一男子忽然跪地叩首，一下又一下，口中高呼：“草民有冤，求周巡抚为草民做主。”

他身上穿着打满了补丁的灰褐色棉袄，头发散乱，只随意用一根细麻绳绑着，有许多碎发散于额前和两颊看着二十来岁的年纪，相貌寻常。

“你先起来。”周淮安抬手示意，而后道：“你有何冤屈？可同本官细细讲来。”

那人伸出手指指向钱通，道：“草民要状告钱通，他身为刺史，带头贪污，克扣朝廷发给百姓的赈灾粮，求大人为草民做主。”

草棚中有百姓偷偷看，有人想上前，被身旁的人制止了。

钱通袖子下的手微微颤抖，脸上的肉也抖动起来，他斩钉截铁道：“这是污蔑，下官从未做过这样的事，还请巡抚明察。”

钱三郎也道：“家父确系冤枉，他素来勤政爱民，绝不会做这样的事。”

周遭官员也纷纷附和，表示钱通绝无贪污之举。

周淮安久久不语，只是双眉微蹙，细细听着他们的辩解。

那年轻人见此情形，忽然从怀中掏出一柄短剑，起身冲向钱通，一剑刺入了钱通腹部。场面一时大乱，两旁随行的护卫冲上前要抓拿他，不想他武艺高超，仅凭一柄短剑就逼退了一众护卫。

而后又执剑刺向钱通，他的速度极快，剑尖即将刺进钱通的心脏。就在这时，钱三郎奋力推开了钱通，谁知他并未追击，而是猛得调转方向朝周淮安刺去。

巷子中，流民纷纷奔走逃窜，官员也向后躲避，护卫被挤向四周，一时难以上前。而那人刺向周淮安的速度远比刺向钱通的速度要快，那锋利的剑眼看就要割断周淮安的脖颈。

众人忽闻一声惨叫，又见一物掉在了地上，定睛一看，是一只人手。

是那刺客的手，和手一起落在地上的是那柄短剑。那歹人执剑的手已被阿傩挥刀齐腕砍断，而后阿傩未有丝毫迟疑，手腕翻转，以刀柄猛击歹人胸口，又一脚踹向他的腹部，将他踢倒在地。

十七倒在地上，吐出一口鲜血，只觉胸口仿佛碎裂一般。他第一次感觉到了一种情绪，震惊。

他是被精心驯养的杀手，出任务的两年来从未有过败绩。但眼前这个带着傩面具的人，他只用了三招就打败了他。

他知晓自己今日难逃一死，抬头最后看了一眼飘落的雪花，后齿用力，欲咬破藏在口中的毒药。

许清浅以刀背拍向他的脸，口中毒药混着鲜血牙齿被他一起吐了出来。而后她又上前抓住刺客的左臂，用力向后一拧，又以刀鞘猛击他的双腿膝盖。

那刺客也是刚强，虽眼眶充血，额头冒汗，却再未惨叫一声，只发出了闷哼声。

他狠厉的手段配上狰狞的傩面具，令众人觉得无比胆寒。

胆小的官员已经被此时的场面吓得面色惨白，周淮安却还是稳稳地站在原地，神色自若。

他甚至还勾唇轻笑，道：“唔，好刀法。”

护卫们上前摁住了地上的歹徒，将他的双手反绑于身后。许清浅还刀入鞘，走向钱通，蹲下身撕开他的衣衫，查看他的伤势。

众人不知他的底细，但见识了他的凶残后，无一人有疑问。

半响，许清浅意味不明地说道：“唔，钱刺史运道真好，这伤口看着深，却稳稳地避开了脏腑，用药后修养半月就可痊愈。”说着他掏出药洒在钱通的伤口上，又从中衣下摆撕下了一块布，摁住伤口。

他的动作从容不迫，语气平缓，不知不觉就让众人相信了他。

钱三郎颔首道谢：“有劳小郎君。小郎君还懂医术？”

阿傩回道：“某只会治外伤，算不得懂医术。”停顿片刻又道：“不过说来也怪，这刺客身手不凡，明显是受过训练的，既然他存心要杀钱刺史，又怎么如此巧合地避开要害？”

钱三郎听出了他话中的意思，神色微变，道：“小郎君此话何意？难道是怀疑家父同那刺客有所牵连？”

阿傩淡淡道：“某不敢，只是心中有些疑惑，不过好在留了活口，事情真相究竟如何，待审完这刺客便可知晓。”

钱三郎只觉父亲握着自己的手一紧。

此时，护卫也抬来了轿子。

周淮安上前道：“钱刺史既已受伤，就快上轿回府吧，好生养伤。今日巡视就到此为止，各位也受惊了，回府好好歇着吧。”而后看向以柏舟为首的一众护卫，吩咐道：“将人押回使府，严加看管。”

刺客理应交由州府大牢看管提审，但他却将人送回使府，可见是并不信任一众官员。他虽年轻，却有威严，一众官员低头悄声，不敢有一丝质疑，唯恐被怀疑。

这一日的雪下的很大，到晚上也没有停的迹象。

两人刚到内院廊下，霜华就跑了出来，而后上下打量两人一番，见两人除了衣摆靴子被雪沾试了，并没有受伤的痕迹后，拍着胸口长出了一口气。

她将手中的暖手炉递到许清浅手上，又细细为她拍打衣服上粘的雪，拍干净后才为一旁的周淮安拍雪。

见此，周淮安拍拍她的头道：“好个丫头，心里只有娘子，全无郎君。”

许清浅取下傩面具，笑道：“霜华是因知道郎君心疼我，怕我着凉，这才先为我拍雪。”

霜华使劲点头：“就是就是，我一番好意，郎君一点不领情。”

【1】傩，念nuo,二声，古代驱赶疫鬼的一众仪式，后来演变为一种舞蹈。