萧晔今日便服出行。

他身着深青色袍衫、未戴玉冠，墨黑的长发用网巾草草束起，却仍难掩出尘之姿。

他身后的坐席上还有一年轻男子，瞧着不像侍从，约莫是个世家大族的小公子，俊俏得很，可与萧晔一比，气质上还是落了下风。

萧晔唇边泛起浅笑，朝她所在的方向走了两步：“书都抄完了，昭宁？”

浮动的茜色面纱下，昭宁错愕抬眸，微张了张唇。

想都没想，她扭头就跑。

她才不会站在原地等萧晔抓包。

昭宁一溜烟就跑没了影儿，边跑她还边有些沾沾自喜，感慨自己的反应挺快，萧晔此番出来似乎有事要做，倒也没空理会她。

昭宁也并没有因为遇到了萧晔就急着回去，左右已经被他发现了，还怕什么？

暮色四合，寒夜将侵，人间热闹得好像一锅鼎沸的粥，咕嘟咕嘟地往外冒着烟火气。

昭宁放任自己浸染其中，心旷神怡地深吸一口气。

在十五岁以前，她甚至从未出过宫门。

倒不是启朝规矩严苛到不许公主出宫，实际上，这四方的囚笼也并非没有可乘之机，得脸的宫女太监，都是有机会趁出宫采买之类的机会出去透透风，公主想出去并不算太难。

只不过于昭宁而言，连开蒙读书，都是太子殿下怜悯之下开了尊口才有机会和其他皇子公主一起，遑论其他。

她头回出宫时，听着外面的吵吵闹闹，看着眼前没有明确边际的巷陌和矮房，害怕到腿心都在打颤。

所以，哪怕眼下的富贵荣华是空中楼阁，随时都可能会倾塌，可若要昭宁选，她宁可立时死在倾塌的瞬间，也不想要回到困顿狼狈的过去。

她一路走，一路把玩着自己鬓边步摇上乱晃的南海珍珠，随即转过街口，独自去了附近最出名的饭馆天香楼。

昭宁身上的衣料、首饰皆是不俗，见多了贵人的小厮眼尖得很，殷勤领她去二楼就坐。

正是饭点，二楼雅客不少。

昭宁甫一坐下，就听见隔壁桌传来一阵男人的哄笑。

空气中漂浮着浓重的酒气，昭宁不喜欢这个味道，她在薄纱下皱了皱鼻头。

她爱坐在靠阑干的位置，若她今日带了侍从一起出来，定是要把这味道的源头赶出天香楼去。

可惜今天她是独身而行。

昭宁正要起身叫小二给她换个地儿，忽听见了嘈杂人声里，似乎有人在议论她。

她敛眸，坐了回去，随意同小二点了几道菜，便单手支腮，侧着耳朵去听隔壁桌都说她些什么。

估计没什么好话，不过昭宁很想听听他们能骂出什么花儿来。

“诸位仁兄，如此议论，确不是君子之为。”

温吞的男声传来，昭宁微讶，偏过头，隔着面纱看向声音的源头。

义正严辞地同桌上男人们辩论的，正是田尚书家的好儿子、在人才济济的京城亦颇有才名的田修远、田晓筠的兄长。

也正是这位，在昭宁及笄的那场宫宴上，对她一见倾心，自那以后，甘心荒废一切，只为美人写诗作词。

昭宁端起温热的清茶，抿了一口，没作声。

贵公子们在听到田修远的驳斥之后，笑得更是肆意。

“怀竹兄，你还真是个痴情种子啊！就那么个浪荡公主，哪值得你如此？”

“世子，你称她一声公主，都是抬举那□□了，她哪里称得上是公主，若非异域妖妃蛊惑圣心，她连给咱爷们儿提鞋都不配！”

轻柔的薄纱笼罩，昭宁若有所思地看向说话的两个男人。

穿的都是锦缎玉袍，从头到脚都是世家公子的气派。

“武安，你……你怎能说得如此……”桌旁阑干一侧，已经气得站起的田修远几乎是怒发冲冠，然而他为人温和，连句回呛的话也说不出。

桌上众人哈哈大笑，也不知是笑他还是笑昭宁。

被簇拥在桌上好位的安定侯世子、萧眴和，更是拍桌笑道：“说提鞋都是抬举了，连玉牒都没上，焉知在宫里都干的些什么勾当？”

田修远脸涨得通红，他正欲拂袖而去，忽闻身后传来一道娇俏的女声。

她的话音里似乎还噙着笑：“说够了没有，诸位？”

——

萧晔在东宫静坐了两日，又一天清晨，紫宸殿那边传他去议事。

不同于中秋那日景和帝的防备与冷硬，时隔没几日，他再见到萧晔，却是满面慈父柔情，关怀起儿子在战场受没受伤、这几日睡得好不好了。

雷霆雨露、皆是君恩，萧晔心知肚明，却也不得不配合喜怒无常的上位者演这场恩威并施的戏码。

不过景和帝既然释放了如此讯号，萧晔也就不必再独坐东宫。

他一走大半年，与京中的友人亦是分别许久，亟待小聚。

这日下晌，萧晔和镇守西南的徐将军家的独子、徐彦乔见了一面。

两人是旧友，见面也没什么客套和寒暄，徐彦乔直接就勾上了萧晔的肩膀，揽着他走。

“时候还早，先找个地方坐坐？”

萧晔不动声色地把他手掸落，见徐彦乔引他往茶楼走，道：“你倒是好兴致，真把自己当纨绔子弟来养了？”

徐彦乔笑，可惜笑得实在落寞：“不然如何呢？没抱负好过有抱负。”

萧晔知道他的情况，安慰地拍拍友人的肩。

徐大将军徐青烈镇守西南，威望深重，为防他拥兵自重、甚至起兵造反，徐家的家眷，包括徐彦乔这个独子，自然都是要留守军中的。

徐将军一日不退，徐彦乔当然一日无出头之机，然而徐将军正值壮年，还有力气给徐彦乔搞出几个庶妹出来，退自然是遥遥无期。

两人要了壶清茶，没去雅间，就坐在天井槛边，听着市井里的吵嚷人声，上头说书人说了什么，他们也不在意，只有一搭没一搭地叙着旧。

“殿下，我倒真羡慕你。”徐彦乔叹道：“我可真想试试，在北境的风霜里吃一嘴沙子是什么感受。”

“换换？”

说着，萧晔目光不经意往下一扫，一个粉云般的身影映入他的眼帘。

是昭宁。

她独身一人，正鬼鬼祟祟地窝在茶楼的角落，面前叫了一大桌瓜子花生酥糖。

萧晔脸上因旧友小聚而挂着的和煦笑容，忽变得十分玩味。

倒不是有多意外，萧晔早料到昭宁没那么老实，他只是没想到，她两日就呆不住了。

顺着友人的目光，徐彦乔的视线一路往下，复又重新聚焦在萧晔脸上：“认识？”

“昭宁公主，”萧晔淡淡开口。

称呼旁的公主时，众人大多称呼她的序齿，譬如宝阳公主行五，大家叫她五公主。

然而昭宁没有序齿，似乎连名字都没有，旁人提及她，总是一句或轻蔑或惋惜的“昭宁公主”。

徐彦乔若有所思地收回了目光，旋即便见萧晔收起折扇，缓步往下走。

他似乎说了句什么，可紧接着，那昭宁公主似乎并没有搭理她太子皇兄的兴致，居然就这么兔子似的转身跑了？

徐彦乔不由发笑，他说：“殿下，你不是才借着娘娘的名义，罚这昭宁公主禁足了吗？她怎的……她不会以为，她只要跑得够快就不会被识破吧？”

徐彦乔有些好奇：“殿下，你甚少插手你那些弟妹们的事情，这回是怎么了？这昭宁公主竟荒唐到敢冒犯于你吗？”

萧晔心道，她敢，她可太敢了。

不过那夜的事情不足为外人道矣，萧晔只道：“借机压一压田家的锋芒罢了。”

涉及朝政，徐彦乔便没有再问什么。两人喝尽了茶时，天边晓色已然低垂，徐彦乔要做东，请萧晔去天香楼用顿便饭。

好巧不巧，才坐定没多久，两人又撞见了昭宁。

徐彦乔笑道：“还真是有些缘分在，也不知她刚刚逃去何处闲逛，竟比我们来得还晚。”

萧晔没有多言，只瞧了昭宁一眼，他的目光落在了她旁边的那桌人身上。

“萧眴和是何时和这些文官家的子侄勾搭在一起了？”萧晔状似在问徐彦乔，又像是在自语。

徐彦乔信口一答：“酒肉朋友，玩在一处不稀奇。”

酒桌上，几声荒唐的胡言乱语，飘逸到了两人耳畔，徐彦乔听见了，皱眉低骂一声：“口无遮拦。”

昭宁公主名声从来不好，这些人议论两句便也罢了，竟还敢把话扯到宫中不清净上头去，还正好……

徐彦乔抬眼，见萧晔仍旧是那张看不出表情的面孔，奇道：“殿下听得下去？”

萧晔不好酒，他不喜欢那种醉后无法为自己掌控的感受，对于喝了二两黄汤就发疯的膏粱子弟更是发自心底的厌恶。

“听不下去，”萧晔的目光定在了昭宁发髻间的珠玉步摇上，“且等等。”

他很好奇，她会如何应对。

她身上当然无甚礼仪体统可言，行止间亦没有多端庄，鬓边的珠子常常随着脚步乱颤。

然而此时此刻，她却挺直了那把杨柳腰。

哪怕她正缓缓在椅子上挪动身子，发间的珠翠亦未曾动摇半分。

不知为何，二楼的喧嚣声忽小了很多，少女的声音娇俏，尾音却是清泠泠的，传到了萧晔耳边。

“说够了没有，诸位？”

她缓缓站起，掀开茜色的面纱，大大方方地走到了他们面前。

见他们说嘴的人突然现身，桌上的男人们说不上被惊吓，可错愕却实打实的有的。

尤其是田修远，他正欲离开的脚步一顿。意识到方才他们的谈论被昭宁听得清清楚楚，他原涨红的脸咻一下就白透了。

昭宁看都没看他一眼，她径直走到萧眴和面前，一派天真地低眸问他：“什么勾当？世子不若说予我听听。”

萧眴和是沉溺于酒色之徒，他甚至眯了一会儿满布血丝的眼睛，才看清眼前的人是谁。

昭宁问是问了，可却不待他反应，劈手就是一耳光。

萧眴和身边的拥泵倒是比被打的反应更快，直接就要推搡于她，昭宁不退不让，反手又是一巴掌。

啪啪两声，原本喧腾热闹的天香楼陡然陷入了诡异的安静中。

眼见这起子恼羞成怒的人要发作，田修远急急推开他们，试图站在昭宁身前，却被她毫不客气地反手也推开了。

她始终高昂着眉眼，“给我听清楚了，我打你们，不是因为你们说话冒犯了我，只是因为，我想打你们，仅此而已。”

家中族里捧在手心惯坏了的大少们哪接受得了这样的羞辱，他们就要动手，可这时，木制的古旧台阶上，一阵短促而有力的抚掌声传来——

萧眴和醉得厉害，拳头挥到半空，硬是被身边的小弟按住了，“世子、世子，是太子殿下来了。”

“说得好，昭宁。”萧晔缓步走来，他脸上带着惯常的温润的笑，亦没有佩剑。

可偏偏就是让人胆寒。

醉鬼能有几分清醒全看他自己的意愿，见萧晔走近，原本醉得跟滩烂泥似的萧眴和猛然一抽，直起身一激灵，道：“太太太太……”

萧晔扬手打断他未竟的这句“太子殿下”，环视一圈，“方才，安定侯世子说了什么，你们可听清了？”

萧眴和那句话骂了昭宁事小，辱及宫闱事大，这些人没一个敢应的，个个低下了头。

萧晔轻笑，旋即道：“那方才的耳光，想必你们也不记得了罢。”

包括萧眴和在内，这些人不敢不应，然而他们没想明白这句话该点头还是摇头，一时间脖子上那物什他们都不知该往何处摆，滑稽得很。

昭宁不知何时又把面纱戴上了，她作势掩唇，实则笑得夸张。

萧晔手中折扇虚空点向两人，又转头朝昭宁道：“既不记得，那便补上。”

昭宁没有丝毫犹豫，干脆利落地上前，赏了方才辱没过她却又还没来得及打的那两位一人一耳光。

萧晔这个太子不是空架子，他有实权，这些原本张牙舞爪的纨绔子弟们，此刻屁也不敢放一个。

昭宁却没有理会才为她出头的萧晔，更不要说谢谢，她就这么扬着脖颈，从所有人跟前施施然走过了。

田修远见状，愣了一愣，慌忙追了出去。

萧晔一点也不意外，站在他身后的徐彦乔却忽然问道：“殿下，她未免太……”

萧晔静静道：“由她去。”

他嘴上如此说，实际上却也逆着看客们的目光，往外走去。

昭宁没有走远，她独自走在熙攘人潮里。

刚刚那一场戏她应该勉强算是小胜一场，可眼下她的背影，却比被人打了还要寂寥。

察觉到有人走到她身边，昭宁也没抬眼。

她低垂眼眸，看向自己微红的手心。

“你早发现了我。”他话音笃定。

许是在外面，他不愿暴露身份，并没有以孤自称。

昭宁眼中浮现起嘲弄的颜色，“对啊，我知道你在那里，我知道你会出手。”

“那又怎样呢？”昭宁抬眸，顶着人间烟火，定定地注视着萧晔：“没错，我是在利用你，和之前每一次一样。”

作者有话要说：ps：没有无缘无故的爱与恨，背后都有原因