太极殿前戒备森严，来此赴宴的官员们早伏跪在地，只留下满殿的碎杯银盏，和惶恐中想要拾物的宫人们。

执礼宦官轻擦额前汗水，低头示意刚进殿的女官们行礼，还未等众人俯身开口，天子的怒火便冲得女官们连忙下跪。

“尔等好逸恶劳之徒！这些年来，究竟给大魏带来了什么！孤拨给河南郡的钱款，竟能出这样的差错，尔等该当何罪！”

刘文一身常服，发髻散乱，背对着众人，如若不是在龙椅旁，很难瞧出他就是大魏的天子。倒是身侧垂帘听政的何后，不恶而严，让人从心底里生惧。

“陛下请息怒！”

文武百官的话音刚落，刘文便掷杯在地，转身哂笑，直至视线定焦在那道脊背挺拔的身影上，怒火中不免掺杂了几分疑惑。

“殿前何人？见孤为何不跪？”

何后轻抚怀中的宵飞练①，隔着珠帘瞧见执礼宦官焦急的模样，若有所思地笑了，“此乃温丞相之女，温棠。陛下何必生这些庸人的气，怕是忘了这些女官们舟车劳顿，不远千里来到建邺。”

刘文略有迟疑地偏头，缓慢往前探步，观她不卑不亢地行礼，逐渐停了步伐。

“有意思。孤刚闻，温氏女在殿外唤了牧尚书，见到孤与太后，又比他人怠慢。到底是胆子大，还是真如张启林涛等人之言，北都的官员们，早不把大魏的天子放在眼里了，所以才养成你这般性子！”

文帝的这番话，使得殿前百官心思各异，未等温棠开口，已然有人等候不急。

中书门下的通事舍人，从桌案往前一步，俯身开口：“陛下息怒，臣乃江左生人，自幼时便闻丞相美名，想来丞相之女定然肖父，礼仪周全。只恐是女郎，性情胆小罢了，所以惶恐缓慢。旧时臣随中书监见其母玉芙，也是这般。”

朝堂的人都明白，这话矛头看似直指温棠的曾外祖——刘谨权，教导子孙无方，实则明里暗里都贬了一顿。江左刘家，乃是皇室宗亲，刘谨权官至御史中丞，经过前朝十二国之乱，宗亲能做到这样的官职，已是皇恩浩荡了。

更别提温时书，大魏分为南北两都，让一群先帝旧臣去统管北都事宜，全仗天子信任。

殿内的温棠，仿佛能让所有陈年旧事一同浮现。

趴在何后怀里的宵飞练莫名地嚎叫出声，旋即冲得珠帘叮当作响，通事舍人吓得喉中一鲠，连忙退回了原处。

倒是坐在文帝最近位置上的张启，似笑非笑地拨弄着玉杯，仿佛文帝的话里从未提过自己，根本没看其他人一眼。

“张启，你怎么看？”

直至文帝出声，张启才作出一副醉酒的姿态，恍然行礼开口，“臣乃一介散官，并不知。不如陛下等牧尚书回来再问，他毕竟自幼和温丞相之女相处，定然知晓其性情如何。”

他这样一说，整个尚书省门下的官员心领神会地眼神交接，刹那间都成了哑巴。

文帝似乎并不意外得到这样的回答，眉眼间的怒火未消，俨然一副问罪的姿态。

身为中书监的林涛告病，牧闻刚领旨办案，刘谨权提位坐在张启对面，他已年近九旬，头发花白，长满黑斑的脸颊凹陷，偏偏那双鹰眼透亮至极，察觉到众人视线时，没有丝毫想要辩解的意思。

倒是他身后的得意门生想要开口，不过刚起身，就瞧见文帝伸手止声，顷刻间回归了原位。

“既然如此，孤倒是想听听你的辩解。”

文帝的声线里，仿佛怒意刚褪，帝王举手投足间的威严，仍惊得女官们不敢发声抬头，仅有一人脊背挺拔。

温棠恪守礼仪，没有直视他，用平静的语调说：“臣并非有意怠慢，而是非惧而敬。”

“好一个非惧而敬！”文帝颇为意外地踱步，眼神不断在她和其他女官们身上拂过，“你的意思是，其他人进殿见孤而跪，是惧怕孤；而你依常况行礼，倒成了真敬重。”

“真是狂妄！”文帝急停于龙椅前，笑问，“你这般回答，让百官置于何种境地？不日孤将委派你与其他女官，你该如何自处？”

“再进百步，抬起头来看孤！”

温棠依言而行，百步之后悄然抬眸，将文帝的容貌尽收眼底，随后再次俯身。

“臣与他人不同，他人惧则为敬，臣静则为敬。臣自幼时便听阿父言陛下旧事，言辞间皆露真情，阿父阿母多年来念及最重的人，就是陛下。臣自北都南下的一路，都在想陛下是怎样的人，是否如同阿父话中那般，最肖先帝荣光。所以臣，怎会生惧？”

语毕，太极殿中不闻任何声响，连佯装醉酒的张启，都不再把玩手中玉杯，怔愣的视线直落在一人身上。

温棠冷静的语调下，是仿若生了烈火般的明眸，微湿泛红的眼角，却让人寻不见丝毫女郎该有的柔和，宽大绯红的官袍，使得她消瘦的身躯，更宛若修竹般挺拔，与眉心那点红痣遥遥相印。

文帝步履杂乱，恍惚的目光从未舍得从她身上移开，直至跌坐在龙椅上，才惊得众人惊呼。

“陛下！”

“陛下……”

“孤，无碍……”文帝嗫嚅良久，似想要再说些什么，偏偏喉中生涩，只堵得他连忙仰头叹息。

何后不知何时挑开了珠帘，惊愕过后，喜形于色地感叹道：“她真是、真是肖父。”

文帝叹了口气，低头缓缓再次看向她，仿佛在附和她的答复般，“是啊，孤也肖父……”

温棠轻眨明眸，心境全然不负初来时拘谨，更不为任何一人牵动思绪，千言万语皆系在她与文帝的对视。

那不含任何男女之情，更不含君臣间的交锋，而是宛若至亲之人的久别重逢。

“孤有些乏了，尔等不用拘束，河南郡一案先交由尚书省，如有异议待元辰佳节过后再议。”文帝疲惫的语气毫不掩饰，视线却从未移动。

“只你，跟孤来！”

温棠前往太极内殿的这段路并不远，只不过领路人由执礼宦官，换为了身着绣衣的使者。

眼前的绣衣使者与先前见过的不同，不仅手持玉印，绣衣上的景星也昭示着此人地位显赫至极，该为绣衣直指才对。

温棠思绪急转，两人停步在殿前时，俯身行了一礼，“多谢直指。”

卫桓冷白的肌肤下，宛如死水的眼眸没有丝毫波动，冷冷地道：“你的确肖父，可温时书在你这般年纪，已然才冠十二国，引得无数王侯争先恐后相争。”

“下官不如父亲。”温棠不卑不亢的语调，让眼前人更为不悦，只得了一声冷哼。

未等两人再次交谈，内殿的门忽地被推开，一位品阶极高的内侍连忙行礼道：“劳烦直指费心，陛下有意让你在偏殿等候……”

内侍赔着笑，视线转到另个人身上，“温女官，请吧。”

温棠点头，跨过内殿的台阶，步入眼帘的事物皆奢靡至极，倒让她想起了南都百姓们对这位帝王的评价。

“穷奢极欲，懦弱无为。”

这与北地流传的相差甚大，甚至她从阿父口中听闻的，都是天子极其肖父，自幼时便聪颖至极，审时度势，善权术谋策，绝非一般帝王。

温棠念头晃过后，迟疑地停留在原地，看向了身旁内侍。

内侍脸上挂着笑，恍然大悟地敲了下头，连忙俯身伸手，示意她坐在书格旁的桌案前。

“温女官请坐此等候，陛下因劳累头痛万分，需歇息片刻。”

温棠点头，遂跪坐于案前，没有贸然询问，只盯着香炉升起的缕缕青烟。

内侍半弯着腰，飞快地注意到这个细节，轻问道：“温女官是闻不惯这香？”

“并非。”恐惊扰了圣驾般，温棠轻答二字便不再言语。

内侍脸上的笑意更甚，接着道：“温女官不必拘束，常有臣子在此等候，并不会打扰到陛下。”

温棠“嗯”了声，语气中颇为怀念，“幼时我未随阿父北上时，每至下朝后，都能从他身上闻到龙涎香。难免感怀万千。”

内侍笑着，并不敢搭话。

视线里那只清瘦的手忽然拿起笔来，在纸上留下了字迹，内侍好奇地俯身去看，逐渐露出惊愕的模样。

“咦？温女官写的可是药方？奴竟不知，温氏一族竟会医术？女官意欲何为啊？”

“北地的老臣中，有一位医者，据说先帝在时，常是他为先帝医治头疾。我幼时性情顽劣，常有小脾气，每躲在暗处时，都会遇到他。他倒是不曾教我医术，只逼迫着我熟背一些药方，全当是识字。”

温棠话音稍顿，似想起了什么，语调愈发低沉，“好似我随阿父北上时，还未曾听过陛下也患有头疾。阿父他不曾知晓……”

“不曾知晓”这四字意味着什么，连内侍都明白。

自从竹林四友携旧臣北上，安定边境与胡人后，天子与帝师的情意愈发薄弱。到底是南都臣子们言语间的挑拨导致的，还是天子真存有疑心，没人敢明言直说。

内侍慌乱的视线堪堪定住，随后似有些不忍，提醒道：“奴知温女官一片好意，时下药方怕是不好给陛下用……恐有心之人会从中作梗。”

温棠执笔的手微顿，低垂着的眼眸逐渐黯淡，略有苦意的笑拂过后，便想搁置作罢。

未等竹落笔搁，一声令人熟悉的语调从两人背后传来。

“多嘴，让她写完。”

文帝发髻散乱，额上还系着束带，疼痛使汗珠流入鬓边，偏偏见眼前人回眸后，强撑着露出几分笑意。

“孤最不疑的，就是相父，更别提他的孩子。”