“陛下，这……”内侍瞠目结舌，并未觉得此话有假，细思间便明了天子的心。

选拔女官复用九品中正制，哪是为安抚各地门阀与太后，分明是天子的故意为之。

天子最想见的人，是这些年远在北地，世人口中已存有疑心的温丞相。偏朝堂上不想让二人相见的人太多太多，天子唯一能见的，便是故人之女。

内侍心跳如雷，愈发惶恐，连忙跪拜在地，仿佛已经瞥见南都朝堂接下来的腥风血雨。

南北两都音讯几乎断绝，这些年来百姓所说的“穷奢极欲，懦弱无为”，都是天子授意……更别提今日太极殿上发生的琐事，天子不仅在考她，更在为她铺路。

内侍慌乱地抬头，恰对上文帝撇来的视线，一时竟乱了分寸不敢再言，生怕揣测错圣意掉了脑袋。

文帝瞧得清楚，忽地笑了，“将药方交给卫直指，必不会有人从中作梗。”

“卫直指……”内侍知晓天子是在看他说话，硬着头皮提道，“可陛下，卫直指自年少进宫就伴太后左右，怕是不妥。”

文帝用疑惑的语调“嗯”了声，随后双手掐腰道：“糊涂，既是太后的人，更不会害孤与温女官。”

“陛下所言极是！”内侍仿佛思索到了关窍，忙赔笑看向另一人，“温女官想必见过卫直指，待会儿自会相见。”

“奴，先行告退。”

温棠跪在地上，将两人举动尽收眼底，待内殿不再透出雪光，忽然开口询问，“我来到南都，是陛下的意思？”

文帝略看了她一眼，走至最近的塌上半躺，指节有一搭没一搭地敲打着额头。

“你觉着呢？你倒是不怕孤，从殿前到殿内，没半分慌张。一口一个‘臣’，说得也顺口。”

“臣觉得，既是陛下圣意，也是太后懿旨。”温棠话音稍顿，开口解释，“初时在金阶上是惧的，直到听见陛下称自身为‘孤’，忽地就不怕了。”

“哦？”文帝睁开眼睛，好似从未听过这样的答复，话中都带着几分笑意，“为何？”

温棠定了定心神，做出更让文帝意外的举动，竟伏跪在地求了道圣谕。

“臣想先求陛下息怒，不会砍了臣的头，再说原由。”

文帝不怒反笑，搁置在额头上的手指向她，“孤还未曾夸赞你肖父，怎从你身上看到了沈意的影子？巧言善辩，倒是他的儿子沈宴，都不敢在孤面前这般行事。”

“也罢，孤赦你无罪。”

温棠闻言起身，这样的话语她听过许多次，皆出于长辈口中。与几位兄长不同的是，女官制未曾推行前，兄长们很早就离开了北都，只有她从幼时到及笄，皆在竹林四友悉心教导下。

“臣南下的一路，听了不少对陛下的评判，有人说陛下穷奢极欲、懦弱无为，全然寻不到与先帝相似之处。初时臣觉得，这定是有心人故意为之，可后来途中见到百姓衣着褴褛，道路上乞讨之人被迫抢家劫舍，各地怨声载道，甚至江南等地还有门阀食人，便知这并非空穴来风。”

温棠话至此，将略微颤抖的手抚在官袍上，生咽了口气道：“大魏的北都与南都，差别甚大。”

“狂妄！”文帝直坐起身，怒意滔天，将桌几上的竹帛直砸在她身，“所以你是来替父来问孤罪的！庶子焉敢！”

“臣不敢！”温棠忙伏跪在地，忍痛再次开口，“臣听陛下称自身为‘孤’的顷刻，便知这并非陛下心之所愿！而是迫不得已……”

文帝头痛欲裂，气急万分，“给孤言明直意，否则孤定要你项上人头。”

“自始皇前朝来，帝王皆称自身为朕，只有王侯迫不得已称为孤。而陛下并非王侯，甚至秉承先帝遗愿，收复十二国，是当之无愧的帝王……”温棠说到此处，话中已有几分哽咽，这份哽咽并非源于自身，而是为阿父与眼前帝王间，情同父子般的师生情。

“然有帝王自谦称孤，但此称谓，也有他意……臣私以为，那是辜负之意。”

文帝闻言，只感到心中“轰”地一下，头脑从未如此清明，抚在额间的手停在半空，偏偏此刻殿门被北风吹动地咯吱作响，大雪涌进殿内的那刻，久违地红了眼眶。

殿外的内侍慌乱地想阖上门，直至见到文帝摆动的手，连忙作罢唤殿外的人离开。

殿内的君臣二人相顾无言，任由雪沫狂乱倾袭，吹动着文帝单薄的衣衫，吹红着另一人的眼尾。

“按你的话说，孤怎会觉得辜负谁？这天下安定，孤的功劳也难以抹去。”文帝亢自呢喃，末了，垂头望向她，“你哭什么？”

温棠眼底悬挂着的泪，在她开口的瞬时落下，“臣垂髫之年尚未离开南都，那时陛下常来家中。我生性顽劣，阿母并不敢让我叨扰圣驾，但在夜里，阿父常夙夜忧叹。而后北上，阿父、阿父……”

她说到此处，几乎泣不成声，“阿父他一夜白头，几位叔父里，亭侯咳疾复发，他们想留给你的表书，最后被阿父搁置……他说恐自身影响深远，陛下日后自有决断，必会使大魏昌盛。”

“臣只是难过，一别经年，阿父竟尚不知晓，陛下也患了头疾。”

温棠没再说下去，拿起案上药方，浑身震颤地递给了他，“臣说了谎，那位医者早已仙去。这药方是阿父临行前唯一嘱托的，他和几位叔父，只恐圣体不能康健，怕陛下肖先帝患疾。没成想，这竟成了真……”

文帝呆怔地望着她，没有怪罪她情急间的冒犯，伸手接下了药方，望着上头熟悉的几味药材，年少的记忆瞬间涌上心头，一同涌来的还有万分苦楚，似钝刀般割裂着他的心。

“孤年少时见过这药方，但是没能记下，那时尚在西关攻取齐国，先帝健在，唯独相父不在……他竟能得到这药方。”

“你说的事，孤竟一概不知，相父为孤一夜白头，亭侯为孤咳疾复发……”

文帝紧攥着手中纸张，艰难地咽下苦楚，伸手唤她，“你来凑近些。”

温棠不解其意，仍然照做起身走到他面前再次跪下，“臣私自揣测圣意，还请陛下勿要怪罪。”

“孤怎会怪你，你和相父一般，轻易就能看透孤的心。”文帝摇摇头，颤抖地抚上她额间红痣，“孤少时见你，怎不见这红痣？”

温棠感受得到那只手的震颤，连忙答复：“臣也不知，是某天突然长出来的，连阿母都忘了究竟是何时。”

文帝忽地笑了，将手收回，“你长相有几分肖母，孤知晓刘玉芙有倾国之姿，只这后来的红痣，让你更肖父了。世上这般容颜的，仅有相父与你。这性子，也有几分你叔父他们的影子，甚至还能瞧出沈婉的模样。先帝曾和孤笑谈过，他第一次见沈婉，就没见她弯过脊背。而今你在朝堂上，也是如此……”

温棠瞧着他的笑，也情难自已地勾起嘴角，可惜片刻便眉峰紧聚，“陛下是重情之人，所以辛苦。”

帝王大忌则为情，眼前的帝王怎会不知，所以世人都以为，他对北都旧臣有了疑心。这些年从未有人明了，帝王心心念念的皆是情，有了许多不得已而为之。哪怕有人揣摩过几分圣意，也从未足证这件事。

或者说，天子不允许有这样的人留在南都，只她是例外。

“孤何尝不想江南等地一如大魏初立时安定，可天下最难做的就是帝王。”文帝话音稍顿，自嘲轻笑，“所以孤做了懦弱的帝王，竟将百姓们的苦难置之不理，孤的确辜负了先帝与相父的期许……”

温棠摇头，一字一句地道：“阿父从始至终期许的，只是陛下身体康健。”

“你这些话在沈宴那天花乱坠的口中都吐不出来，还是女郎会疼人些。”文帝说完挑眉大笑，起身走到门口，背对着她，用极为认真的语气问她，“孤且问你，你临行前家中叮嘱的，这些年他们几人的教导又当如何？”

温棠垂头思索，随后如实答道：“阿母曾教导我，谨言慎行安身立命后，才能像阿父那样，为天子百姓尽臣子所能。这些年来我所得教导，皆系于百姓之上。”

文帝猛地阖上敞开的殿门，在昏暗的烛火下，正色而问：“那你知晓，孤能应允你来，意欲何为吗？”

“陛下不愿再自称为‘孤’，王朝肃清，达百姓所愿，才是陛下心之所向。”

“你倒是狂妄至极！”

文帝感慨万千，“真不知你这性子如此乖张，偏又诚实，到底像了谁！竟就觉得，孤见了你就能达到你话中之事？”

“臣不敢。”温棠自面圣来难得自谦了一句，倒也是实话，“自古以来，这样的事都是几代君臣奋力而博才能所得。”

“臣恐怕只是个伊始。”

“孤倒是想你说最后那句时，再狂妄至极。可惜，世事如你话中那般艰难。”天子对她倒也坦诚相待，“你不仅是伊始，还是孤以后只用一半的伊始，届时会怨怼孤吗？”

温棠没等细思，下意识地摇了头。

来到太极殿面圣前的三十九级金阶，步步让她思虑万千，恐辜负父母期许，恐冒犯圣驾……直至听到眼前帝王自称“孤”的那刻，一切担忧轰地烟消云散。

这源于多年来长辈们的悉心教导，哪怕一路南下见到如此光景，也从不疑天子会是明君，所以她胆大妄为地这般行事，以至于帝王竟在她面前表露真情。

哪怕为臣者赴死，她也心甘情愿。

只是诸多心思下，她从不疑的还有那身黼裘的主人。

那个告诉她君子怀德的人，怎会是朝中奸佞。