裘明淑没再开口，伫立在那儿，似不在意她所答，视线逐渐投向远处。

执礼宦官眯着眼，倒是“咦”了声，随后俯身轻声提点。

“奴若没瞧错，她出身江左裘氏，名为明淑。其母为刘玉芙之长姊，与你实为表亲姊妹。今日这番话，恐是你们幼时结仇？”

温棠颔首，没有否认这段话，却神思深重。

她与裘明淑从未见过，更遑论仇怨？虽话中另有所指，却不至于两相争执。待朝中休沐过后，女官们便要下派地方，届时恐是难以见面了。

倒是执礼宦官能提点到这个地步，其中深意需仔细揣摩。

想见她的人，并非只有天子，还有太后。

女官们拥簇在一团，官袍上的落雪尚未消融，她们面面相窥，露出几分焦灼。此等境遇下，实难抽出心思去细想二人是否曾有恩怨。

后宅中仓皇奔出位年纪尚幼的女郎，手中怀抱婴孩，身后皆是神情凶恶的武卫军，未等他们出手拦下，谁知那女郎竟摔倒在地，慌乱中顾不上自身痛楚，连忙打开裹着婴孩的衣衫。

“祖母！祖母，你在何处？我好怕……她们都死了，阿母一个人生不下来弟弟，后来、后来被人拖拽时弟弟突地降世了，可他没哭过，我不知怎么办才好了……”

阶下的女郎涕泗横流，颤抖环抱着婴孩，视线四处搜寻，然而中书舍人的生母早被武卫军押走。整个宅邸中，除却负隅顽抗的仆从们，寻不到任何她所熟知的人。

婴孩被单薄的衣衫裹着，面色青紫，显然已经死去了，胞衣的血浸染着那片雪地，唯剩下女郎羸弱的哭声。

女官们哪曾见过这般景象，连忙掩面背身，浑身震颤不止。

末了，终有人忍不出脱口而出，“我们就不能……”

“嘘……”旁侧的女官赶紧打断了她的话，“我们什么也做不了。”

是啊，她们能做什么呢？

今岁大雪连下，建邺城中从未这样冷过，仿佛能刺痛人的髓骨。

跌倒在地的女郎伤了脚踝，无论怎样挣扎都无法站立，只得一遍遍轻唤死去的婴孩，在感受到身后有人拉拽的那刻，她似乎断绝了寻求亲长的念头，沾满血污的小手紧紧抱着婴孩，随后将头轻放在他的肚皮上。

泪水模糊间，她终于瞧见了这群身着官袍，与她不同的“女郎”们。

空洞的眼神倏地有了些许光亮，那只血肉模糊的手，紧紧攥住了温棠宽大的官袍。

执礼宦官站在两人身侧，被吓得脸色铁青，怒呵道：“晦气东西，还不松手！来人，快来人……”

“求你救救我弟弟，他不过刚出世，阿母甚至还没看到过他就被人拖走了……”女郎悲切的语调响彻天地，催得人心宛如火煎般难熬。

“求你了……”

温棠哽咽含泪，俯身缓缓跪地，在此时尽觉惭愧。

人间凄惨莫过于如此，可她刚都在想些什么？

中书舍人死了，等同于认罪。朝中上至天子太后，下至各个党派，都不觉得有何不妥。她又能为眼前女郎做些什么呢？

太极内殿前，她与天子所言，自幼时以来她所学所愿，竟在此刻宛如利刃，狠狠刺向她的心。

年幼的女郎摇着头，仿佛看穿了她的心，绝望的眼眸四处搜寻，那只手却迟迟不肯松下，竭力抵抗着武卫军的桎梏。

“不要，求求你们了。哪怕杀我之前，让阿母见他一面也好，求求你们了……”

女郎凄切的哭声仍未停下，性情如赵檀这般的女官，早急得原地打转，恨不能马上应允了她。可终究她们连实职都未曾拥有，皆为自身难保之徒。

裘明淑站在后方，望着温棠染血的官袍，冷漠的脸上没有任何触动。

执礼宦官接下来的动作，却打破了沉寂凄惨的局面。

“你做什么？”

巴掌落下前，温棠下意识钳制住了他的手，“她就算被父连坐有罪，也不该受这样的辱。”

年幼的女郎不可置信地抬头，双肩逐渐停止了颤动，雪光照射下，她泪断如滚珠。只是这一次，她几近崩溃的面容，竟有了几分错愕的期望。

“狂妄！什么叫辱？你竟敢如此说话。她不过是罪臣之女，死有余辜！在此地哭哭啼啼，扰人心烦，早该被拉出去，我打她一巴掌都是轻的！”

执礼宦官怒急，将手猛地拉回，言辞间讽刺至极，“温女官，奴一直以为你虽胆大，却自有分寸。现在来看，真是高看了你……你若真可怜她，不如先看看自身官袍，如今是否为百姓血染！难道朝中下旨让尔等安置于此，天亮前赶他们出去，你不明了意欲何为吗？”

赵檀听到这里，终忍不住为她辩解，“那又怎么了？害得她家破人亡的，从不是我等。我等初入朝堂，一再小心，观此等惨事，心有触动下，也从未抗旨不尊，或为犯人辩解，何错之有？”

执礼宦官面色阴狠，冷笑道：“不知赵女官何意？难不成害她家破人亡的，是给中书舍人定罪的牧尚书？亦或者是天子太后冤枉了他？”

话音落下，赵檀周身血液急凝，知道自己触了霉头，眼前的执礼宦官咄咄逼人，再这样下去，恐怕下一个掉脑袋的就是她。

温棠在她开口前，便一言堵了回去，“是中书舍人的错，她只是陈说实情。若有人暗地里夸大刚才的话，我自会书信给曾外祖，御史台不会冤枉任何一人。”

执礼宦官气急，自他被何后赏识，还从未在他人处吃瘪，当下只感受辱的人是他，仿佛刚才那巴掌落在了自个脸上。

温棠也从未想过，南下来到建邺的第一天，就给自身竖敌，转变竟来得如此之快。当她的视线落在那处染血的官袍上，她猛地起身，制止了武卫军意图拉拽的举动。

“放开她吧，她逃不走，也不会逃的。我带她去往罪囚处，交给她阿母。”

执礼宦官僵直着身子，身后站满了神色各异的宦官，听见这句话，不由得讥笑出声。

“温女官，怕是就算你出身显贵，也不能如愿了。武卫军只听从天子号令，如今拿着军令的人可不是你。”

年幼的女郎摇摇头，在崩溃中寻回了理智，露出决然的笑，“多谢你，不必为我再做些什么了，我的幼弟恐怕已是死了。我从未想过，此等境遇下，竟有人不愿让我受辱……这便足够了。”

自前朝起，江东六郡出身世族的女郎们，便因才名受人敬重，鲜少受人侮辱。哪怕她尚且年幼，也明了罪臣之女能得到这样的相助，已承了莫大的恩情。

温棠垂低着头，替她擦拭着不断落下的泪水，只感苦楚万分。

武卫军与执礼宦官口中所言一样并未停下，拖拽着已不能直立的女郎往外走去，院中薄薄的积雪上，皆是姊弟二人留下的血痕。

执礼宦官阴狠的面容闪过几分嘲弄，哂笑道：“温女官，值得吗？”

赵檀紧握住旁侧人尚有湿意的手，用身姿遮挡住他的视线，转头时却悄然对她点了点头。

温棠颔首回应，并未开口作声。

夜雪再次簌簌而落，二人身后的女官们却不知何时凑近了些，她们神情复杂，视线落在那群宦官狰狞的面庞上。

温棠低眸，恍惚间却发觉那身黼裘的主人，正从远处走来。

雪色微光下，牧闻停驻在一片阴影中，手持玉令抱臂而立，身披玄甲的武卫军跟随其后，无形中便能感受其威压。

“将至亥时，宫门即要落锁，你们该回去了。”

执礼宦官连忙弓腰笑迎，不敢在他面前造次，只是语调中略有犹豫。

“牧尚书有所不知，奴要先安顿好这群女官才能归去，这是太后的懿旨。”

牧闻持着玉令的手指轻敲，抬眼间皆为杀气，“我的话你不懂吗？此地犯人皆离，武卫军将会留下镇守，她们还需怎样安顿？还能跑了？”

执礼宦官冷汗涔涔，知道他并非手中无权的女官，杀剥一奴仆全凭心意，无人会怪罪，说话全然没了将才的气势，“还请牧尚书息怒，奴这就走。”

转身须臾间，他猛地记起了什么，目光穿梭在温棠和牧闻身上。

世上无人不知，两人幼时情同兄妹，难不成自身被逼离是因为……

还未等他细想，黼裘细碎的绒毛近在眼前，使他脊背陡生寒意，连忙行礼后退数步，携人离去。

牧闻抱臂的手没放下，凤眼中透露的情绪仍旧稀薄，可他佩剑上沾染的血肉却吓得女官们连连后退，连赵檀都有了片刻迟疑，想到她们来到宅邸前沈宴的那番话，顿时信了十分。

眼前的人权倾朝野，更是杀人不眨眼。

那片雪光下，唯有一人分毫未动。

温棠静默地侧望他容颜，闻着令她熟悉的药香味，却不同于太极殿前，她竟一言未发地与他错身向前。

武卫军高举的火光，在他离开宅邸后，变得愈发稀疏。风雪肆虐下，整个宅邸除却这些女官们，仅留下一片枯血狼藉。

直至一声女郎绝望下的悲哭，倏地让走在最前的人停下了步伐。

“阿母，你睁开眼睛看看他，看看他……”

雪沫中，温棠错愕的目光追随着高墙外远去的火光，那双纤瘦的手颤动不止，最终落于官袍染血处。